塵のような愛

京の御曹司、石田語の誕生日パーティーは央都の貯水池のほとりで開かれていた。

名士たちが大勢集まっていた。

私が到着した時、新進気鋭の人気女優、白井ルルが石田語の懐の中で甘えていた。

石田語は彼女を見ることなく、大雑把に座り、片手でワイングラスを持ち、もう一方の手を白井ルルの細い腰に回していた。

白井ルルは軽蔑した目で私を見ていた。

「どなたかしら？見たことないわね？」

「ただの秘書だ、気にするな」

そう、私は石田グループのただの秘書で、この世界とは無縁の存在。

石田語に取り入らなければ、こんなビジネス界の大物たちと顔を合わせることもなかっただろう。

石田語はまた笑って「まあ、一応使えるやつだ」と言った。

私は反論しなかった。

3年間、彼は私を彼女として認めず、愛人という立場さえ許そうとしなかった。

「木村悠はこういう奴だ。俺がどう扱っても、絶対に俺から離れることはない」彼はこう言った。

その言葉に、周りから嘲笑うような囁きが波のように広がっていった。

白井ルルは口元を隠して笑い、続けて石田語に甘えた声で言った。

「社長、この子、あなたが好きなんじゃないの？ 彼女に昇格のチャンスを与えたらどう？」

石田語は片眉を上げ、私に目を向けると、そばにあった私のバッグを手に取って貯水池に投げ入れ。そして突然「もし木村悠が飛び込んでバッグを取ってきたら、今日から俺の彼女として認めてやろう」と言った。

その言葉が空気に溶け込む前に、私の体は既に動き出していた。

あの腕輪が、大切な腕輪が……

背後から嘲るような笑い声が響き渡った。

「何してんの？彼女泳げるのかしら？たかが肩書きのために命を投げ出すなんて、ありえないでしょ、ははは」

「いや、ここは個人用の貯水池だぞ。そんなに深くないし、これだけの人数がいるんだ。死ぬことはないさ」

「なるほどね。この木村悠、見かけによらずしたたかじゃない。でも、ここまでするのは恥知らずにも程があるわ」

嘲笑と揶揄の声が飛び交う中、私は石田語の様子など気にする余裕もなかった。

その瞬間、彼の表情は動揺し、手を伸ばして私の手首を掴もうとしたが、その指先は空を切っただけだった。

私は息を止めて、貯水池の底へと泳いでいった。

今日出かける時にあの大切な腕輪をバッグに入れたから、どうしてもそれを取り戻さなければならない。

皆は私のことを、石田語に取り入る最も下品な存在だと蔑む。秘書のくせに、身分不相応な出世の夢を見ると。

けれど、誰にも気付かれていない。この三年間、私は一日たりともここから逃げ出したいと思わなかった日はなかったということを。

少し下へ泳ぐと、バッグから落ちてすでに二つに割れている腕輪がすぐに目に入った。

私はほんの少し唇を上げて笑った――やっぱり壊れていた。

手を伸ばして、二つに割れた腕輪を拾い上げた。

だが、戻ろうとしたその時、太ももがトゲのある水草に絡まれた。

思い切り引っ張ると、太ももには長い傷ができ、すぐに大量の血が湧いてきた。

それでも、私は静かに微笑んた。

壊れた腕輪さえ手に入れられるなら、この程度の痛みなんて何でもない。

痛みに耐え、歯を食いしばりながら、全力で水面へと泳ぎ上がった。