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第11話
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百の贅沢より、君がくれる温もりがいい 第21話
帰国した翔太だったが、美咲が望んでいたような、穏やかな日々は戻ってはこなかった。なぜなら、R国での一件を解決するため、植田家の資産はほとんど売り払われ、真奈美と暮らしていた家も、競売にかけられていたからだ。そのため、翔太は母親と一緒に小さなアパートへ引っ越すしかなかった。それに加え、ホテルの大口株主たちは、翔太の資金難を知るとすぐさま行動に出た。その持ち株を安値で買い叩き、経営陣から彼を孤立させた。さらに、真奈美がいなくなった厨房では、誰も翔太の指示など聞かなかった。暮らしも仕事も、なにもかもが上手くいかず、翔太はどんどん追い詰められていった。常に不機嫌で、眠れない日々が続き、ついには酒に溺れるようになった。美咲も何もできず、毎日そばで愚痴をこぼすばかり。何かにつけ、真奈美と恵の文句を言っていた。そんなある日、ホテルの前で、翔太は偶然にも恵と出くわす。彼はこの女のことをすっかり忘れていた。R国へ行く前、翔太は恵を地下室に閉じ込めていた。しかし、帰国後に知ったのだが、恵は食事を運んできた翠の隙を突き、彼女に暴行を加え、そのまま逃げたとのことだった。今目の前にいる恵は、髪はボサボサで、頬はこけている。なのに、唇だけは真っ赤な口紅が塗られていた。まるで亡霊のようだった。恵は翔太にすがりつき、同情を誘うように話しかける。「翔太さん、私が間違っていたの。もうあの子を探したりしないから。だから許して、お願い。これからは、あなたのために必ず子どもを産むし、もしいつか真奈美さんが戻ってきたら、私はちゃんといなくなる。もうあなたを困らせたりしない……」恵は、自分が他の男との間にできた子どもを、どうしても探そうとしたせいで翔太が怒っているのだと思っていた。しかし、それは彼女の思い込みに過ぎなかった。翔太は冷たく彼女を突き放す。まともに顔を見ようともしない。「消えろ。二度と俺の前に現れるな」しかし、恵は泣きながらも、その手を離さなかった。「翔太さん。家とお金をくれるって、約束してくれたよね？」実は、自分の娘が翔太の怒りを買ったと知った恵の両親は、翔太からもらった家を売り払い、そのお金を持ってどこかへ消えてしまっていたのだった。だから、恵が実家に戻ったとき、ベビーシッターどころか、両親の姿までどこにもな
百の贅沢より、君がくれる温もりがいい 第20話
一週間後、遠い海の向こうから駆けつけた美咲は、弁護士の手助けによって、なんとか息子と面会することができた。そこには、無精ひげに覆われた頬がこけてしまうほどやつれた息子がいた。ことのあらましを理解すると、美咲は警察署でわめき散らした。「真奈美は疫病神よ！何年も子どもを産まないし、恵みたいな女をあなたに近づけるし！子どもも産めないくせに、今さらあなたに文句を言うなんて、本当に身の程知らずね！」翔太は腕に顔をうずめた。その目には、誰にも見えない後悔と罪悪感があふれていた。「お母さん、もうやめてくれ」しかし、翔太の声が美咲に届いていないのか、彼女は弁護士と勝手に話を続ける。「先生、もしあの女に示談書を書いてもらえれば、息子は釈放されるんでしょうか？」弁護士は頷く。「しかし、北条さんが応じてくれればの話ですが」もしかしたら、人生で最初で最後だったかもしれない子どもを、自分のせいで失ってしまった……この激しい罪悪感に襲われ、ここ数日間、翔太はずっとろくに眠れていなかった。耳元で好き勝手にしゃべり続ける母親の声に、目を充血させた翔太はついに我慢の限界を迎え、テーブルを殴りつける。「母さん、いい加減にしてくれ！もう真奈美に迷惑をかけるなって言っただろ！なんで分からないんだよ！母さんがあの時反対しなかったら、俺と真奈美は今も幸せだったのに！彼女が、俺の子を妊娠してたって知ってたか？なのに恵がいたせいで、妊娠していたことを打ち明けてくれなかったんだぞ！俺が恵なんかと関係を持ったのは、全部母さんのせいだ。母さんが真奈美と別れろ、早く子どもを作れって、俺を追い詰めたんだから。母さんのせいで、今の俺はこんな風になっちまった。一体、悪魔は誰なんだろうな！」自分に向かって叫び声をあげる息子を前に、美咲は呆然と立ち尽くす。一方、興奮状態の翔太は、警察によって再び部屋に戻されてしまった。警察署を出た後、美咲は涙をぬぐうと、再び弁護士と真奈美に会いに行く相談を始めた。しかし、真奈美を見つけることはできなかった。勤め先の雑誌社が協力的で、真奈美に長期休暇を与えてくれていたのだった。おまけに彼女は接近禁止命令まで申請していたので、美咲はどうやっても真奈美の居場所を突き止められなかった。それから約1ヶ月後。諦めずに張り込んでいた美咲は、
百の贅沢より、君がくれる温もりがいい 第19話
「恵は確かに無知で浅はかで、見栄っ張り。でも、彼女に私を何度も傷つけられたのは、あなたが甘やかしたからじゃないの？私が憎んでたのは、あの女じゃない。ずっと、あなただったの。あなたは私たちの8年間の信頼をその手で壊した。しかも、それだけじゃなくて、周りの言うことを簡単に信じて、私たちのたった一人の子どもまで殺したのよ」真奈美は、自分と子どもがそんな汚名を着せられるなんて耐えられなかった。そして、翔太のことも許せなかった。「俺を憎んでるのか？」翔太は、もうどうしていいか分からず、その場に呆然と立ち尽くした。真奈美の気持ちがどんどん高ぶっているのに気づいた要は、そっと彼女の背中を撫でる。真奈美ははっと我に返ったように、声を落とした。「いつからか、あなたのことを思い出すだけで吐き気がするようになってた。今は、憎いという感情さえないよ」真奈美の言葉が鋭い矢のように、次々と翔太の胸に突き刺さる。「真奈美、そんなこと言わないでくれよ。怒って言ってるだけなんだろ？」と、彼はすがるように真奈美を見つめた。「俺たちの家は、もう元通りにしてあるんだ。お前が育ててた花も、業者に頼んでもう一度植えてもらった。それに、俺たちの写真だってパソコンにデータがあるから、もう一度飾ろう、な？」いくら話しても無駄だとわかった真奈美は、ついに我慢の限界に達した。彼女の唇の端がふっと上がる。その目元は、昔と同じようにやさしかった。「私がどんなお願いをしても、聞いてくれるの？」翔太はぱっと目を輝かせ、慌てて頷く。「ああ」真奈美を抱きとめていた要の腕に、思わず力がこもった。心臓がどきどきと高鳴り始める。真奈美の冷たい声が翔太に届いた。「じゃあ、私から離れて。もう二度と私の前に現れないで」鋭い剣で一瞬のうちに切り裂かれたかのように、翔太の胸が動きを止める。そして、要は真奈美を連れてその場を去った。ひとり残された翔太は、寂しげな背中で、異国の街角に立ち尽くす。こんなに自分の間違いを認めて謝ったのに、どうして真奈美は許してくれないんだ？自分たちの8年間とは、彼女にとってこんなにも無価値なものだったんだろうか。翔太は諦めきれなかった。彼はこの街にとどまり、毎日、真奈美の通勤路で彼女を遠くから見守ることにした。真奈美はよく、大
百の贅沢より、君がくれる温もりがいい 第18話
すると、その若い男の方も勘が鋭いらしく、すぐに翔太の存在に気づいた。要は真奈美にやさしく声をかけた。「すぐそこにタピオカのお店ができたみたいなんだけど、何か飲みたいものはある？買ってくるよ」焼肉を食べていた真奈美は、うれしそうに頷く。「ミルクティー味のが飲みたいな」要は笑って席を立つと、真奈美のふわふわの髪を愛おしそうにくしゃっと撫でた。店を出ると、要は何気ないふうを装い、翔太のそばを通り過ぎた。「あっちで話そう」翔太はこの隙に真奈美の元へ行こうと考えた。しかし、彼女が楽しそうに食事しているのを見ると、邪魔をする気にはなれなかった。二人の男は、通りの角で立ち止まる。翔太は低い声で切り出す。「どこかで会ったことあるか？」要は肩をすくめた。「以前、あなたが後藤さんに付き添って病院に来たとき、俺はその病院の救急医だったんだ」それを聞いて翔太は思い出した。真奈美に子どもを堕ろさせた後、確かに、彼女の病室の前でこの医師とすれ違ったような気がする。「真奈美につきまとって、どういうつもりだ？」翔太は不満げだった。要は、思わずにやりと笑う。「こっちへ研修で来てるついでに、俺の彼女の療養に付き添ってるだけだけど？自分の彼女の看病にも、まさか植田社長の許可が必要なのかな？」「彼女、だと？」翔太は信じられないといった様子で、レストランの方へ視線を向けた。「真奈美のことを言っているのか？笑わせるな。あいつは俺の女だ」しかし、要は鼻で笑った。「植田社長、言わせてもらうけどね。他の女を連れ回していたうえに、長年そばにいてくれた真奈美さんを事故現場に置き去りにした。見殺しにしたのも同然だよね？しかも、あなたとの間にできたたった一人の子どもまで堕ろさせた……これはもはや恩知らずとか、そういうレベルの話じゃなくて、ただの人でなしのやることだよ」からかうようだった要の表情が、すっと真剣なものに変わる。「あなたに少しでも人の心ってものがあるなら、もう真奈美さんには近づかないで」翔太は目を細め、自分に真っ向から盾突いてくる目の前の若い男を睨みつけた。「あいつとは8年の付き合いなんだ。俺たちのことに、部外者が口を出すな」レストランへ向かおうと足を踏み出した翔太を、要が止めようとした、その時だった。ふいに、驚い
百の贅沢より、君がくれる温もりがいい 第17話
美咲から平手打ちを二発食らい、恵はようやく昔のしおらしい態度に戻った。このまま大人しくしていれば平穏な日々が戻ってくると、そう思っていた恵だったが、裕也からの電話によって、彼女の最後の希望も打ち砕かれた。「社長、奥様の居場所がわかりました」裕也が翔太に送ってきたのは、あるグルメ評論の記事。その署名は、まぎれもなく真奈美のものだった。「この記事はR国のあるレストランについて書かれています。ですので奥様は今、R国にいらっしゃると思われます」翔太の胸に、久しぶりに喜びの気持ちが込み上げてくる。「飛行機を予約してくれ。すぐにR国へ行く」真奈美にちゃんと謝りたい。そして、これからの人生は、彼女のために使いたいと思っていた。翔太がスーツケースを手に家を出ようとした、その時だった。美咲が血相を変えてやってきた。「恵！出て行きなさい！」翔太は、こめかみを揉んで頭痛をこらえる。「お母さん、これから海外に行かなきゃならないんだ。何か用なら、また今度にしてくれないか」しかし、美咲は力ずくで翔太を押しとどめた。「あなたは行っちゃだめ。この問題は、今日、今すぐ解決しなきゃいけないの」そう言って血相を変えた美咲は、翔太に数枚の検査報告書を突きつけた。「あなたの息子、私がずっと楽しみにしていた孫はね、植田家の血なんか全く引いてなかったのよ！恵は、よその男の子どもを植田家のだと偽って育てようとしてたの！」「なんだって？」翔太は報告書をひったくる。頭の中が真っ白になった。階段を降りてきた恵はその一部始終を聞き、力なくその場にへたり込んだ。報告書の束をめくる翔太の顔色からは、みるみるうちに血の気が無くなっていく。報告書には、恵の子と自分は血縁関係がないと記されていた。だが、それ以上に衝撃だったのは、自分の精子の運動率が極めて低く、女性を妊娠させるのは難しいという医師の所見だった。真奈美が長年妊娠しなかったのは、彼女の身体に問題があったわけでも、タイミングが悪かったわけでもない。原因は、自分にあったのだ。突然の事実に、翔太は眩暈がした。恵はうつむいたまま、おそるおそる彼に近づく。「翔太さん、違うの。この報告書はきっと何かの間違い。一度私の話を聞いて」しかし美咲は恵に飛びかかると、彼女の髪を掴み二、三発平手
百の贅沢より、君がくれる温もりがいい 第16話
真奈美と自分の息子とはどうしようもなく相性が悪いのだと、美咲は思っていた。二人は長年一緒にいたのに、ずっと子供に恵まれなかった。だから彼は、しかたなくそこら辺の女に代わりに産ませるしかなかったのだ。今や真奈美は姿を消し、翔太には息子までいる。こんな男に、まともな名家の令嬢が嫁いでくれるわけがない。そう考えればいっそ、真奈美を呼び戻して、子どもの継母にするほうが現実的だ。彼女は子どもが産めないのだから、目の前のこの子の世話をするしかないだろう。だがその考えを、書斎の戸口まで来ていた恵にすっかり聞かれてしまっていたとは、美咲は夢にも思わなかった。子どもを奪い返そうと、憤慨した恵が美咲に飛びかかる。「やっぱりあなたたちは私のことを騙してたのね！私の子どもを返して！」美咲は悪態をつきながら、翠とベビーシッターに彼女を引き離させた。「うちの息子の子を産めたことを、ありがたく思いなさい！この子は植田家の人間よ、あなたと何の関係があるというの？さっさと出ていって！」泣き崩れる恵を使用人が数人がかりで、家の外まで引きずっていった。この大騒ぎに、翔太は頭が痛くなった。子どもはベビーシッターに抱かれて二階へと連れて行かれたが、翔太は一人で、真奈美が最後に使っていた小さな寝室に座っていた。心がひどく混乱している。自分でも、自分がどうしてしまったのかわからなかった。生まれたばかりの息子に会いに行く気にもなれない。かといって、ホテルへ行って仕事をする気にもならない。ただ頭の中に、真奈美が病室のベッドに横たわっていた時の、あの青ざめた顔が繰り返し浮かんでくるだけだった。あの時、どうして彼女は目を覚まさなかったんだろう？もし真奈美が少しでも早く目を覚まして、ちゃんと話し合ってくれていたら、自分は恵の出産に付き添うためにN市へ行ったりはしなかったかもしれない。そしたら、二人はまだやり直せたかもしれないのに。翔太は疲れ果ててベッドに横になった。真奈美が残した甘い香りに包まれながら、深い眠りに落ちていく。……「これ、ラベンダーのアロマなんだけど、睡眠にいいらしいよ」ギフトボックスを開けた真奈美の顔に、ふんわりと笑みが浮かんだ。「この香り、好き！」要はこうして次第に元気を取り戻していく真奈美の姿を見るのが好きだった。料理
