Semua Bab 百の贅沢より、君がくれる温もりがいい: Bab 1 - Bab 10

「北条さん、妊娠6週目です。ただ……体があまり強くないようで。お腹の子をどうするか、考えられる時間は2週間しかありません」北条真奈美（ほうじょう まなみ）はもう付き合って五年になる恋人、植田翔太（うえだ しょうた）のことを思い浮かべ、迷わず頷く。「2週間後、手術をお願いします」そのあまりにも迷いのない様子に、医師は少し驚いた。「お相手の方とご相談などは……よろしいんですか？」真奈美は寂しそうに笑って、首を横に振る。かつては翔太と結婚を誓い合った。しかし、今ではその男、別の女との間に生まれる子を心待ちにしているのだった。しかも、出産は3ヶ月後とのこと。相手の女はまだ学校を出たばかりの、世間知らずな純粋な子で、翔太が経営するホテルのレストラン部門で働く研修生だった。「あの子は卒業したての頃のお前によく似てるんだ。だから、いじめられてるのを見ると放っておけない」翔太はそう言った。そして自分の翼でかばうように、徹底的に守っていた。最初、真奈美は信じてしまった。翔太があの女にどんどん夢中になっていくのを見るまでは。翔太はあの女の誕生日を祝った。そして、これまでの23年分のプレゼントだと言って、高級車から家まで与えられるものは全て与えた。そのせいで、真奈美との記念日はすっかり忘れられていた。また、あの女が卒業するときには、盛大に卒業祝いをした。ドローンで夜空に甘いメッセージを浮かべた。しかし、妊活の注射が原因で高熱を出した真奈美の見舞いに、病院へ来てくれることはなかった。さらには、あの女が仕事で客を怒らせると、彼は優しく声をかけて慰めた。そのくせ、業界で有名なスターシェフである真奈美には、客へお茶を出させて、頭を下げるように言いつけたのだ。そして今、あの女のお腹には翔太の子が……真奈美が家に帰ると、リビングの様子がすっかり変わっていた。いつも飾ってあった大好きなピンクのチューリップやひまわりが、真っ赤なバラに。そして、ソファには子どもっぽいぬいぐるみがたくさん置かれている。使用人の大野翠（おおの みどり）がやって来て、「旦那様のご指示で、替えさせていただきました」と説明した。しかし、真奈美は何も言わずに二階へと上がる。広くて明るい寝室を覗くと、翔太が使用人に指示して、壁に風景画を掛けさせているところだっ

真奈美がエコー写真の紙を手に、ぼんやりと佇んでいると、翔太がドアを開けて部屋に入ってきた。ふと、ふたりの視線がぶつかる。「何見てるんだ？」真奈美はさっとエコー写真を隠し、平静を装う。「別に何でもないよ。ただ、新しいメニューを考えてただけ」その薄い紙は、翔太の目にちらりと映っただけだった。しかし、翔太はなんだか見覚えがある気がした。つい最近、どこかで目にしたような……でも、真奈美が新しいメニューを考えていると聞いて、彼の意識はすぐに別のことに向かった。「最近、恵の食欲がないみたいなんだ。だから、もっと色々と工夫してあげてほしくてさ。おなかの赤ちゃんのためにも、しっかり食べさせないと」真奈美が返事をするより先に、ドアの向こうから恵が白い顔を覗かせた。「翔太さん、真奈美さん。お昼ごはん、用意しましたよ」すると、翔太は嬉しそうに真奈美の手を引いて、部屋の外へ向かった。恵のそばを通りかかると、彼はごく自然に真奈美の手を離し、代わりに恵の腰を抱く。「恵、お前は妊娠してるんだ。真奈美がいるんだから、お前がわざわざお昼ごはんを作る必要なんてないのに」恵は、おなかの前でそっと両手を重ねた。その表情は、とてもやさしげだ。「真奈美さん、昨日の夜は大変だったみたいだから。何かお礼がしたくて」真奈美がテーブルに近づいてみると、お皿にはサンドイッチが二つ。隣にはオレンジジュースが二杯置いてあった。聞くまでもない。それは自分が朝食用に冷蔵庫へ入れておいた、サンドイッチとオレンジジュースだった。恵は翔太に食事をうながすと、今度は真奈美の手を引いてソファに座らせた。「真奈美さん、昨日のことは本当にごめんなさい。でも、わざとではないんです。あの、お薬、塗ってあげますね」真奈美は拒絶するように反対の手で制する。「いいから」それでも恵は、怪我をした真奈美の手を握って放さない。その目には、涙がうっすらと浮かんでいた。「真奈美さん、まだ怒っていますか？けど、私、ただ薬を塗ってあげたいだけなのに……」翔太は、ふたりがもみ合いになって真奈美が恵のおなかに怪我でもさせたら大変だと思い、あわてて真奈美の肩を押さえつける。「真奈美、恵に薬を塗ってもらって」彼の力にはかなわず、真奈美はしかたなく目を閉じた。恵は真奈美の手にたっ

「恵が犬の鳴き声が怖いって言っただろ？だから母さんが犬を連れて行ってくれてたんだ。ちょうどよかったじゃないか。それに、たかが犬だろ。恵のお腹の子どものほうが大事なんだよ。こんな簡単なこともわからないのか？」翔太に思いっきり叩かれたので、真奈美は頭ががんがんしていた。耳鳴りがする中、真奈美は思い出していた。昔美咲につらく当たられたとき、いつもあの子が温かい舌で頬を舐めて、笑わせてくれたことを。彼女は頬を押さえたまま、どうしていいか分からずに唖然としていた。初めて翔太に手を上げられた。それも、ほかの女のために。その傍で、恵がまつげを涙で濡らし、お腹を押さえながら苦しそうに息をしていた。その様子に、翔太はたまらなく胸が痛んだ。翔太は、真奈美に顔を向け厳しい口調で告げる。「いいか、これが最後だ。恵のお腹の子は大事なんだ。お前が産めない以上、だれかが俺の子を産むしかないんだから」階段を下りる真奈美の視界は、涙で霞んでいた。外では耳を塞ぎたくなるほどの雷が鳴り響いている。手の鈍い痛みで、真奈美ははっと我に返った。コートと車のキーを掴み、病院へ車を走らせようとガレージへと向かう。ところが、ガレージで恵を抱きかかえた翔太と鉢合わせた。真奈美の姿を見て、翔太は一瞬、動きを止める。「どこへ行くんだ？」真奈美は無表情のまま答える。「病院」翔太の視線が、包帯の巻かれた彼女の右手に一瞬だけ向けられた。「お前が恵のことを叩いたから、恵の具合が悪くなったみたいなんだ。ちょうど病院に連れて行くところだから、お前も一緒に連れて行ってやるよ」今の自分の手では、まともに運転できそうにない。そう思った真奈美は、黙って後部座席に乗り込むことにした。ドアを開けると、お腹の大きい恵は、ゆったりした席のほうがいいようで、もうすでに後部座席へと乗り込んでいた。かといって、助手席はもう自分の場所ではない……そんなわけで、真奈美と恵の二人が後部座席に並んで座ることになった。家は山の中にある。立ちこめる霧と、どこまでも続く雨のカーテンを突き進むように、翔太は車をかっ飛ばした。「恵、もう少しの辛抱だ。もうすぐ病院に着くからな」真奈美は窓の外に目をやり、何も聞こえないふりをした。翔太は運転しながらも、後ろの席の恵の様子を常に気にし

その晩、恵の病室のドアは閉まったきり、二度と開かなかった。つまり、翔太はずっと中から出てこなかった。真奈美は夜から朝方まで待ち続けたが、ついに我慢できなくなって、ドアを少しだけそっと開けてみる。そこには、恵を抱きしめて、深くキスする翔太の姿があった。彼の指が恵の黒髪に優しく絡んでいる。「翔太さん、だめ。赤ちゃんがいるんだよ」しかし、翔太はかすれた低い声で言った。「だめだって分かってるくせに、俺を煽るなんて、お前はなんてやつなんだ」恵はいたずらが見つかった子どものように俯く。「翔太さん。やっぱり真奈美さんのところに行ってあげて。私とこの子は、ここでおとなしく待ってるから」しかし翔太は、まるで何かに取り憑かれたみたいに、彼女を抱きしめて離そうとしなかった。「大丈夫だよ。あいつは強いから、心配ない。あとで様子を見にいけばそれでいい。今は、お前のことだけを考えていたいんだ」ドアの外で聞いていた真奈美にとって、その甘い言葉は事故の時のガラスの破片よりも鋭く、彼女の心をずたずたに引き裂いた。早朝、病室から出てきた翔太は、廊下の椅子に感情の死んだ目でじっと座っている真奈美に気づいた。翔太は眉をひそめる。「なんで、まだここにいるんだよ？」顔を上げた真奈美の瞳には、なんの感情も無かった。「翔太。恵が赤ちゃんを産むことにはもう何も反対しない。あなたが彼女をそばに置いておくのも、止めない。だからひとつだけお願いがあるの。私のこの手と味覚を治してくれる、一番腕のいい医者を探してほしい」翔太にしてみれば、真奈美が度々恵や彼女のお腹の子をめぐって自分と口論になるのは、もはや日常だった。だから、真奈美が急にこんなに素直になると、彼の胸の奥にある濁った征服欲が満たされて、なんだか気分が良くなった。やっぱりな。困ったことがあれば、こうして自分に泣きついてくるしかない、こいつも結局はただの女なんだ。こいつは自分がいなければ、何もできない。「ああ、いいよ。お前が恵の面倒をしっかり見るなら、医者を探してやる」恵の看護師は担当を外され、真奈美が彼女専用の世話係になった。しかし、真奈美は何も言わずに受け入れた。手と味覚さえ治るなら、今はどんな屈辱にも耐えられる。彼女はそう思っていたから。一方、恵はとても申し訳なさそ

N市のまぶしい太陽の下、翔太はビーチチェアで寛いでいた。そして砂浜では、幸せそうな顔をした恵がカメラマンにマタニティフォトを撮ってもらっている。ビーチチェアで翔太はスマホをいじっていたが、なんだか面白くなかった。なぜならここに来てから2週間、電話はともかく、メッセージの一件すら送られてきていないのだ。今まで、真奈美とこんなに長く連絡を取らなかったことがあっただろうか。チッと舌打ちをすると、彼は秘書の中島裕也（なかじま ゆうや）に電話をかけた。「真奈美から最近、なにか連絡は？」裕也が「いえ、ありません」と答える。「病院のほうは？」「病院からも何も連絡はありません」と、裕也はやはり首を横に振った。翔太は少し考えて言った。「もし真奈美が何か言ってきたら、できるだけ要望に応えろ。でも、俺に連絡させるように言われたら、すぐに……いや、一日遅れで報告してくれ」真奈美にすぐ甘い顔をするつもりはなかった。そんなことをすれば、彼女はつけ上がるだけだから。電話を切る直前、翔太はふとあることを思い出した。「できるだけ早く、腕のいい外科医と神経内科医を探して俺に連絡をくれ」そう言って電話を切った翔太は、無意識にスマホケースを指でなでていた。そのスマホケースには、勇ましいユキヒョウが描かれている。これは去年の正月に、真奈美とおそろいで買ったものだった。真奈美のほうは、可愛らしいユキギツネ。翔太の指が、意味もなくスマホケースを軽く叩く。それはまるで、真奈美の眉間をつついて「本当、お前ってやつは」と小言を言っているかのようだった。まったく、どうしてこうも自分に逆らってくるんだ？そんなに意地を張らなくたって、お前が欲しいと言えば何でもやるのに。子どもが一人増えただけだ。腹を立てるほどのことじゃない。将来、その子も金もすべて自分たちのものになるのだ。それに、恵に渡る分など、取るに足らないというのに。しかし、目の前に現れた笑顔によって、翔太の思考は断たれた。「翔太さん、一緒に写真を撮ろうよ」恵は翔太をカメラの前に引っ張っていき、幸せそうに彼の体に寄り添う。恵は翔太と過ごす一瞬一瞬を残したくてたまらなかった。自分だって真奈美と肩を並べる存在なのだと、彼の心に証明したかったのだ。だが翔太は、恋人同士みたいな写真