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第0177話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0490話
「私が蛍に嵌められて投獄されたとき、あなたは私に何て言ったか覚えてる？お前の腹の中の雑種は、蛍の流産した子の墓に入れてやれって言ったのよ。隼人、これも忘れた？あなたが君ちゃんに、そして私にどれだけ残酷だったか……今さら何のつもりで、君ちゃんに幸せな家庭を与えたいだなんて、よくもそんな綺麗ごとが言えるわね。そんな資格、あなたにはない！」瑠璃は隼人が必死に握り締めた手を振り払うと、凛とした足取りで背を向けた。隼人はその場に呆然と立ち尽くし、心臓の鼓動も、呼吸のリズムも、完全に狂っていた。肩に降り積もる雪が、心の中にまで冷たく染み込んでくるようだった。瑠璃は家の中に戻ると、まっすぐ君秋のもとへ向かい、優しく微笑んだ。「君ちゃん……これから、ママと一緒に暮らしてくれる？」君秋は何の迷いもなく、嬉しそうにうなずいた。「うん！君ちゃん、ママと住みたい！それにパパも一緒なら、もう他の子みたいに、ちゃんとパパとママがいるって言えるよね！」その一言に、瑠璃の瞳にあった小さな星のような光が、ふと陰った。「ママ、ご飯食べたら、みんなでおうちに帰れるの？」澄んだ瞳に満ちた期待に、瑠璃は一瞬だけ言葉を失った。離れた場所からその様子を見ていた隼人の心は、もう何も感じなくなるほど痛みに慣れていた。彼は、きっと瑠璃は否定するだろうと覚悟していた。だが——彼女は、うなずいた。なんと、彼女は君秋に肯定の答えを返したのだ。「うん。ご飯を食べたら、パパとママが君ちゃんをおうちに連れて帰るわ」瑠璃は優しく微笑み、その瞳に母としての深い愛情をたたえていた。「君ちゃんはちゃんとパパとママがいる、いい子よ。これから誰かが君ちゃんには親がいないなんて言ったら、ママがちゃんとやっつけてあげる！」「やったー！」君秋は大喜びで手を叩き、そのまま夏美と賢の元へ駆け寄った。「おじいちゃん、おばあちゃん！君ちゃん、これからパパとママと帰るんだ！今度来たときは、ちゃんと会いに来るから、あんまり寂しがらないでね！」夏美は目尻を熱くしながら、彼の頭を撫でた。「君ちゃん……おじいちゃんもおばあちゃんも、君ちゃんのこと、ずっと想ってるよ」想っている。これまでも、そしてこれからも。だって、彼は大切な娘が命をかけて産んだ子なのだから。
目黒様に囚われた新婚妻 第0489話
穏やかな視線を向けてくる男を見つめながらも、瑠璃の瞳には冷たい光が宿っていた。「隼人……もしあなたにほんの少しでも良心が残っているのなら、私の子どもを返して」「俺と話したかったのは……そのことか？」隼人は苦笑しながら唇の端を引き上げた。「君ちゃんは……母親を取り戻したばかりなのに、また父親まで失わせるわけにはいかない」「父親？」瑠璃は笑った。その笑みはあまりに皮肉で、蔑みの色を帯びて彼の目に突き刺さった。「隼人、自分の胸に手を当てて考えてみなさい。あなたに、君ちゃんの父親になる資格があるの？」「……」隼人は唇を固く閉ざし、沈黙した。瑠璃は彼の前に歩み寄った。寒風の中、華奢で小柄な体に凛とした気高さを宿し、彼女は堂々と長身の男と向き合った。「覚えてる？あなたが私を散々に傷つけた後、いつも私に何をさせたか。避妊薬を飲めって言ったのよ。『お前みたいな下品な女に俺の子どもを産む資格はない』って、そう言ったじゃない」「……」瑠璃の言葉に、隼人の眉間が深く寄せられていった。「蛍が自殺を装って、あなたを病院に呼び出したあの日、実は私はもう妊娠してた。私は純粋に思ったの。妊娠すれば、あなたとの関係が少しは良くなるかもしれないって。でも、その嬉しい知らせを伝える前に、あなたは何をしたか知ってる？無言で避妊薬を私の前に投げつけたのよ」その瞬間、隼人の瞳が激しく揺れた。驚いたように彼は彼女を見つめた。「……あの時、もう妊娠してたのか？」「そうよ。あの時にはもう君ちゃんがいた。でも、だから何？あなたは気にも留めなかった。私と話すことすら嫌がって、離婚のメッセージを一方的に送ってきた。その子は汚れた血だって、あなたの子どもを産む資格は私にはないって。『この世で俺の子どもを産む資格があるのは蛍だけだ』——そう言ったのは誰？もし私が子どもを堕ろさなければ、自分の手で殺すって、そう脅したのは誰だったの？隼人……あなたは自分の実の子を雑種と呼んだ男よ。そんなあなたに、君ちゃんの父親を名乗る資格があると思う？」瑠璃は大きく息を吸い、感情を抑えながらも、赤く染まった鋭い瞳で隼人をにらみつけた。「私はあの時、お願いしたのよ。子どものために、一度だけでいいから、私を愛してって。でもあなたはどうした？一度だってチャンスなんてく
目黒様に囚われた新婚妻 第0488話
瑠璃はしゃがみ込み、細く震える指先をそっと君秋の眉や瞳に触れた。その瞳、鼻、そして可愛らしい口元——「ママ、どうしたの？なんで泣いてるの？」君秋は不思議そうに瞬きをしながら尋ね、小さな手を伸ばして瑠璃の涙を拭こうとした。瑠璃はその白く柔らかな手をしっかりと握り、まるで宝物のように手のひらに包み込んだ。「君ちゃん……ママの大切な宝物……やっと……やっとあなたに会えたのよ……」その瞬間、瑠璃はもう感情を抑えきれなくなり、小さな君秋の体をぎゅっと抱きしめた。彼女の胸には、怒りと喜びが交錯し、熱い涙がとめどなく溢れ落ちた。本当は、もっと喜ぶべき瞬間のはずだった。けれど心は、張り裂けそうなほど痛んでいた。——蛍、あまりにも残酷で卑劣な女……こんなやり方で、彼女と、彼女の実の子どもを苦しめてきたなんて——この五年間、君秋がどれだけあの女に虐げられてきたかを思うと、瑠璃の胸は締め付けられるように苦しかった。あの時、蛍がナイフを手にし、君秋の顔に傷をつけた場面を思い出しただけで、胸が抉られるような痛みが襲ってくる。彼女がそんな非道なことをしたのは、相手が——自分の子じゃなかったからだ。瑠璃の実の子だったからこそ、あの女は何のためらいもなく、傷つけられたのだ——！君秋は、母の涙の意味を理解していなかったが、彼女に抱きしめられるその温もりが嬉しくて、安心していた。夏美はこの光景を見て、涙を流しながら賢の肩にもたれかかった。——どうして神様は、私たちの娘にこんなにも残酷な運命を背負わせたのか……隼人もまた、静かにこの母子の再会を見守っていた。胸が熱く、目頭がじんわりと熱くなる。——もしできることなら、過去の六年間をすべてやり直したい。もう二度と、自分勝手な思い込みで、愛する女を突き放すようなことはしない。瑠璃は嗚咽を漏らしながら泣き続け、なかなか感情を整えることができなかった。そんな彼女の背中を、君秋が小さな手でポンポンと優しく叩きながら言った。「ママ、泣かないで。ママをいじめた人がいたら、君ちゃんとパパで一緒にやっつけてあげる！」その言葉に、瑠璃は泣き笑いしながら首を振った。「誰もママをいじめてないよ。ママは……うれしくて、嬉しくてたまらないの」そう言って、彼のほっぺにキスをし、もう一度、君
目黒様に囚われた新婚妻 第0487話
息子？その一言に、瑠璃は呆然と立ち止まった。そしてすぐに、はっとした表情を浮かべた。——そうか……蛍は、私を騙していた。あの時、私が産んだのは女の子じゃなかった。息子だったんだ……心臓が突然、強く跳ねた。彼女は薄く笑みを浮かべた隼人の顔を見つめた。けれどその瞳には、まだ疑念が揺れていた。その気配を感じ取った隼人は、真剣なまなざしで黙って頷いた。彼のその動作を見て、瑠璃の胸中にあった疑いは一気に吹き飛んだ。彼女はすぐに車を飛び降り、大股で碓氷家の門の中へと走り込んだ。瑠璃のあまりに切実な背中を見て、隼人はうつむき、罪悪感に目を伏せた。——蛍が罪深い女なのは確かだ。でも……俺だって、同じくらい罪を背負っている。ちょうどその時間、夕食のために夏美は君秋の手を引き、賢と一緒にダイニングへ向かっていた。だがその時、執事の声が響いた。「旦那様、奥様、千璃様がいらっしゃいました！」その言葉に、夏美と賢は耳を疑った。二人は同時に振り返り、そこに急ぎ足で近づいてくる瑠璃の姿を見て、驚きと喜びが顔に広がった。「千璃！」夏美は思わずその名を口にした。賢もまた嬉しそうに微笑みながら、近づく彼女に呼びかけた。「ちょうどいいところに来たな、千璃。一緒に夕飯を食べよう。パパとママと一緒に」だが、瑠璃の視線は二人に向けられることはなかった。彼女の顔には緊張と焦りが浮かび、周囲を見回していた。そして、次の瞬間——夏美と賢の後ろから、小さな影がひょこりと現れた。「ママ！」君秋が、まっすぐに瑠璃を見つめながら、甘えるようにそう呼んだ。その子どもの顔には無垢で愛らしい笑顔が咲いていた。瑠璃はその姿に目を奪われた。心臓の鼓動が急に早くなった。「千璃、大丈夫かい？」その異変に気づいた夏美が心配そうに近づいてきた。「千璃、あなた……」「この家に、君ちゃん以外の子どもはいないんですか？」瑠璃は視線を逸らさずに、小さな君秋を見つめたまま、低い声で尋ねた。夏美と賢は一瞬顔を見合わせた。そして、隼人が到着するのを見て、二人はようやく瑠璃の問いの意味を理解したようだった。「ママとパパは、君ちゃんと一緒に夕ごはんを食べに来てくれたの？」君秋は瑠璃の前に立って、うれしそうに尋ねた。その澄んだ大きな瞳、あ
目黒様に囚われた新婚妻 第0486話
瑠璃は小さく口を開き、容赦なく隼人の唇に噛みついた。男は眉をひそめ、魅惑的な深い瞳を開いた。だがその目には笑みが宿っており、まるで彼女の拒絶すら楽しんでいるかのようだった。彼はようやく彼女を解放したが、その直後、彼の頬に平手打ちが飛んだ。瑠璃は彼を憎しみに満ちた目で睨みつけ、彼の唇からにじむ血を見て、拳を強く握りしめた。「他の女をキスしたその口で、私に触れないで。気持ち悪い」怒りに震える声でそう言い捨て、彼女は踵を返した。隼人は長い指で唇の血を拭いながら呟いた。「俺がキスしたのは……お前だけだ」その言葉に、瑠璃の足取りがわずかに鈍くなった。彼女の背中を見つめながら、隼人は言葉を続けた。「信じてくれないのはわかってる。でもそれが本当なんだ。俺は……お前以外の誰にもキスなんてしてない」瑠璃は鋭い目つきで振り返った。「じゃあ、キスしてないなら、あの蛍とは何もなかったって言うわけ？……じゃあ、君ちゃんは何で生まれたの？念で子ども作ったっての？」「……」隼人は言葉を失った。その沈黙を見て、瑠璃はますます皮肉な笑いを浮かべた。「忘れたの？あの女、妊娠何回もしたわよね？一度なんて、私っていう悪女のせいで流産したって話だったでしょ。私たちが結婚してた頃、あなた一晩だって家に帰ってきたことあった？毎晩、あの魔女のそばにいたじゃない！隼人、もし男なら、やったことには責任を持ちなさい。そうでなきゃ、本気で軽蔑するわ！」怒りを吐き捨て、瑠璃は路肩に止めてあった車に向かい、そのまま乗り込んだ。ドアを強く閉める音が、隼人の胸に鋭く響いた。彼はその場に立ち尽くし、冷たい海風がコート越しに身を刺した。だが、彼は嘘をついていなかった。君秋が蛍の実子ではないと知ったとき、隼人はうすうす気づいていた。自分は蛍と、実際には一度も関係を持っていなかったのではないかと。記憶のある限り、彼は蛍に触れたことはなかった。唯一彼女が妊娠したとされる二回も、どちらも彼が酒に酔っていたときのことだった。——今思えば、それすらも彼女の罠だった。つまり、彼と蛍の間には、実際に何の肉体関係もなかったのだ。隼人はゆっくりと車に向かって歩き、車窓越しに瑠璃の姿を見た。彼女は目を閉じ、シートにもたれていた。もしかしたら、彼の顔
目黒様に囚われた新婚妻 第0485話
その言葉を聞いた瞬間、瑠璃は一層皮肉な笑みを浮かべた。だが笑っているうちに、海風に吹かれて、その瞳の縁が次第に潤んでいった。「隼人……自分が何を言ってるか、わかってる？」彼女は微笑むように問いかけた。けれど、その瞳はすでに涙でいっぱいだった。「私をあれほどズタズタにしておいて、今さら『再会したあの日から好きだった』なんて……」その言葉を口にしながら、瑠璃は思った。——「好き」という言葉が、これほど汚されたのを見たのは初めてだ。「隼人、『好き』ってそういうことなの？好きなら……その人が幸せでいてほしいと思うんじゃないの？あなたにとって『好き』って、傷つけることで、壊すことで、苦しめることなの！？」積もりに積もった怒りと悲しみが、とうとう溢れ出た。海風が吹きつけ、彼女の頬を伝った涙を巻き上げていった。その一滴が、隼人の手の甲に落ちた。熱く、焼けつくような痛みを残して。「隼人、いい加減、自分を騙すのはやめて……私を騙すのもやめて。あなたが愛してたのは、最初からずっと蛍でしょ？彼女がどんな罪を犯しても、あなたは彼女をかばった。私が罵られ、陥れられていたとき、あなたは何をしてたの？雨と風の中、私を道端に捨てて、『死ね』って言ったよね！」その一言一言が、まるで刃のように隼人の心を切り裂いた。彼は苦しげに息を詰まらせ、何も言えずに彼女を抱きしめた。「もう言わないで……頼むから、これ以上は……」彼の声はかすれ、どこまでも弱々しかった。瑠璃は必死にその腕から逃れようとしたが、隼人は離そうとしなかった。怒りが頂点に達し、彼女は拳を握って隼人の胸を叩いた。「隼人、放して！なぜ言わせないの？あなたがやったことなのに、言う権利すら私にないの！？私がどれだけあなたを愛していたか……それを、あなたはゴミのように踏みにじった！私が『死んだ』あの日、あなたは蛍と婚約して、笑ってた……心を滅多刺しにされたって、どういう気持ちかわかる？生きてる意味すら見失う痛みを……あなたにはわからない！」瑠璃の激しい非難を浴びながら、隼人は彼女をさらに強く抱きしめた。その言葉一つひとつが、鋭い刃のように彼の心に突き刺さった。あの時、彼女が血を流しながら腕の中で息絶えた光景——彼は直視することすらできなかった。知らぬ間に涙が彼の目尻
目黒様に囚われた新婚妻 第0484話
隼人は流れに乗るように微笑みながら答えた。「ええ、妻と一緒に思い出を探しに来たんです」その言葉に、瑠璃はやや不満げに彼を一瞥したが、隼人は全く気にした様子もなく、落ちたサツマイモを拾い終えると、それを手に取った。「おばあさん、近くにお住まいですよね？家まで運びますよ」「それはありがたいねぇ」遠慮することなく、老婆は先に立って歩き出した。隼人は自然に瑠璃の手を取って、その後を追った。瑠璃は手を振り払おうとしたが、振りほどけなかった。「本当に仲のいい夫婦だね。こんな寒いのに海まで来て」老婆が後ろを振り返りながら笑いかけた。二人が手をつないでいるのを見て、さらに嬉しそうに微笑んだ。「お嬢さん、あんたは幸せ者だよ。こんなにあんたを大事にしてる旦那さんがいてね。あんた、昔足を怪我したとき、彼があんたを背負って走り回ってたのよ、息を切らしながら。どれだけ心配してたことか。あのとき私は思ったんだよ、きっとこの二人はうまくいくってね。やっぱりそうなったじゃないか」その言葉を聞いて、瑠璃は隼人を見やり、皮肉めいた笑みを浮かべた。「おばあさん、あなたが見たのは、表面だけです」「表面だけでも、このイケメンのあんたを見る目には、愛が溢れてたよ」老婆は冗談めかして言い、続けた。「夫婦ってのは、ちょっとした喧嘩が当たり前さ。私も旦那がいた頃は毎日小言を言ってたよ。でもいなくなった今じゃ、世界がすっかり静かになっちゃってね……人生なんて、あっという間に過ぎるんだよ。目の前の人を大切にしないと」「おっしゃる通りです。俺は妻を大事にして、幸せにします」隼人は即座にその言葉に応じた。老婆は「よくできた子だねぇ」とでも言いたげな目で彼を見た。ほどなくして、老婆の家に到着した。瑠璃はそのタイミングで隼人の手を離し、別れの挨拶をしようとしたが、老婆はとても嬉しそうに彼らを昼食に誘った。瑠璃が断ろうとしたのを察して、隼人はそれより早く、「ぜひ」と返事をした。その返答に老婆はますます嬉しそうだった。「うちの息子も娘も町に住んでてね、滅多に帰ってこないんだよ。毎日一人で食べてるから、今日は本当に嬉しいよ」約30分後、質素ながらも心のこもった家庭料理が並べられた。隼人は瑠璃に料理を取り分けながら、こんな素朴な食事
目黒様に囚われた新婚妻 第0483話
隼人はすぐさまエンジンをかけ、車を発進させた。その言葉を聞いたとたん、瑠璃の冷ややかな美しい顔に、ふわりと期待の笑みが浮かび始めた。前方のルームミラー越しに、彼女が両手を組み合わせて固く握りしめているのが見えた。大きな瞳には抑えきれない興奮と、わずかな緊張がきらめいていた。そんな彼女の、心の底から嬉しそうにしている表情を見て、隼人の唇にも自然と微笑がこぼれた。——やっと、またその笑顔を見ることができた。車はしばらく混雑した道路を走り抜け、やがて瑠璃にとって見慣れた地域へと向かっていった。車窓の外に流れる景色を眺めながら、彼女は少し戸惑いつつも、どこか懐かしさを覚えていた。——まさか……あの子はずっとこの四月山で暮らしていたの？——それなら、一体誰が私の子を育ててくれていたの？そんな疑問を胸に抱きながら、車はやがて静かに停車した。隼人がドアを開けるのを待つこともなく、瑠璃は急いで車から降りた。目の前に広がっていたのは、よく知っている——四月山の海辺だった。真冬の海風が顔に吹きつけ、肌を刺すような冷たさを感じさせた。この時期、海辺に遊びに来る人など誰一人おらず、近くの村人ですらめったに足を運ばない場所だった。瑠璃は周囲の寂しげな光景を見回し、次の瞬間、隼人の元へと駆け寄った。「隼人、私の子はどこにいるの？」彼女は必死に問い詰めた。「どうしてこんなところに連れてきたの？私は子どもに会いたいの！」「今日中には、必ずあの子を会わせる」「今日中って？」その言い回しに、瑠璃の声色が変わった。「隼人、あなた……また何か企んでるの？私を騙すつもり？」隼人は困ったように笑みを浮かべた。「もう、他に方法がなかったんだ」「どういう意味？」彼女の声には、もう忍耐の余地がなかった。「お前が俺を許すはずがないし、もう一度愛してくれるなんて到底無理だとわかってる。だからせめて……今日一日だけでも、お前と過ごせる時間を手に入れたかった」その言葉に、瑠璃は呆れたように笑った。「隼人……自分がどれだけ滑稽なこと言ってるか、わかってる？」「わかってるよ」男は優しく答えた。その瞳に映っていたのは、微笑む瑠璃の顔。けれどその奥にあるのは、深く静かな愛情だった。「卑怯でもいい。ずるくてもかまわない。ただ…
目黒様に囚われた新婚妻 第0482話
「隼人様の言葉、少しは心に響くものがあったけど、残念ね。私は瑠璃なんかじゃないわ」彼女はそう否定し、続けて皮肉めいた笑みを浮かべた。「たとえ本当に四宮瑠璃だったとしても、私はあなたを許さないし、チャンスなんて絶対に与えない」隼人の瞳に宿っていた希望の光は、音を立てるように崩れ落ち、胸の奥が重く沈んでいった。予想していた答えだったはずなのに、彼女の口からその言葉を聞いた瞬間、その一語一語が刃のように心を切り裂いた。ネット中継でその様子を見ていた瞬は、すぐさま現場に駆けつけた。慌てて人混みをかき分け、彼は瑠璃の傍に立った。温和で上品な顔立ちには、珍しく怒りの色が浮かんでいた。彼は皆の目の前で瑠璃の手を取り、強い意志と警戒心に満ちた眼差しを隼人に向けた。「隼人、自分の偽りの後悔と愛をヴィオラに押し付けるな。彼女は、君が見下し傷つけた瑠璃じゃない。彼女は、俺の婚約者、千ヴィオラだ」その言葉は、まるで警告のようだった。そして瑠璃も、瞬の顔にここまで明確な怒りと敵意を見たのは初めてだった。「血の繋がった縁を思って、今回は不問にしてやる。だが、これ以上は慎め」瞬はそう言い放ち、瑠璃の手を引いてその場を後にしようとした。瑠璃も隼人を一瞥もせずに歩みを進めた。だが、次の瞬間、見覚えのある手が彼女のもう片方の手をしっかりと掴んだ。彼女は足を止め、瞬も立ち止まり、振り返ると隼人が瑠璃の手を握っているのを目にした。瞬は不快そうに眉を寄せた。「ヴィオラの手を離せ」隼人は瞬の言葉を無視し、そのまま瑠璃の目の前に立った。冷たい視線を受けながらも、隼人はそっと身をかがめ、彼女の耳元に唇を寄せた。何かを囁いたようだったが、周囲には聞こえなかった。ただ、誰もが見た。瑠璃の瞳が一瞬、はっきりと光を宿したことを。そして次に、隼人ははっきりとした声で言葉を口にした。「待ってる」その言葉が、彼女に向けられたものであることは誰の目にも明らかだった。隼人が背を向けようとしたその時、瑠璃は瞬の手をそっと振りほどいた。瞬の表情が変わった。「……ヴィオラ？」瑠璃の瞳には、申し訳なさと焦りが滲んでいた。「ごめん、瞬。どうしても行かなきゃいけないところがあるの。後で連絡するわ」瞬が言葉を発するよりも早く、瑠璃はそ
