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第0410話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0486話
瑠璃は小さく口を開き、容赦なく隼人の唇に噛みついた。男は眉をひそめ、魅惑的な深い瞳を開いた。だがその目には笑みが宿っており、まるで彼女の拒絶すら楽しんでいるかのようだった。彼はようやく彼女を解放したが、その直後、彼の頬に平手打ちが飛んだ。瑠璃は彼を憎しみに満ちた目で睨みつけ、彼の唇からにじむ血を見て、拳を強く握りしめた。「他の女をキスしたその口で、私に触れないで。気持ち悪い」怒りに震える声でそう言い捨て、彼女は踵を返した。隼人は長い指で唇の血を拭いながら呟いた。「俺がキスしたのは……お前だけだ」その言葉に、瑠璃の足取りがわずかに鈍くなった。彼女の背中を見つめながら、隼人は言葉を続けた。「信じてくれないのはわかってる。でもそれが本当なんだ。俺は……お前以外の誰にもキスなんてしてない」瑠璃は鋭い目つきで振り返った。「じゃあ、キスしてないなら、あの蛍とは何もなかったって言うわけ？……じゃあ、君ちゃんは何で生まれたの？念で子ども作ったっての？」「……」隼人は言葉を失った。その沈黙を見て、瑠璃はますます皮肉な笑いを浮かべた。「忘れたの？あの女、妊娠何回もしたわよね？一度なんて、私っていう悪女のせいで流産したって話だったでしょ。私たちが結婚してた頃、あなた一晩だって家に帰ってきたことあった？毎晩、あの魔女のそばにいたじゃない！隼人、もし男なら、やったことには責任を持ちなさい。そうでなきゃ、本気で軽蔑するわ！」怒りを吐き捨て、瑠璃は路肩に止めてあった車に向かい、そのまま乗り込んだ。ドアを強く閉める音が、隼人の胸に鋭く響いた。彼はその場に立ち尽くし、冷たい海風がコート越しに身を刺した。だが、彼は嘘をついていなかった。君秋が蛍の実子ではないと知ったとき、隼人はうすうす気づいていた。自分は蛍と、実際には一度も関係を持っていなかったのではないかと。記憶のある限り、彼は蛍に触れたことはなかった。唯一彼女が妊娠したとされる二回も、どちらも彼が酒に酔っていたときのことだった。——今思えば、それすらも彼女の罠だった。つまり、彼と蛍の間には、実際に何の肉体関係もなかったのだ。隼人はゆっくりと車に向かって歩き、車窓越しに瑠璃の姿を見た。彼女は目を閉じ、シートにもたれていた。もしかしたら、彼の顔
目黒様に囚われた新婚妻 第0485話
その言葉を聞いた瞬間、瑠璃は一層皮肉な笑みを浮かべた。だが笑っているうちに、海風に吹かれて、その瞳の縁が次第に潤んでいった。「隼人……自分が何を言ってるか、わかってる？」彼女は微笑むように問いかけた。けれど、その瞳はすでに涙でいっぱいだった。「私をあれほどズタズタにしておいて、今さら『再会したあの日から好きだった』なんて……」その言葉を口にしながら、瑠璃は思った。——「好き」という言葉が、これほど汚されたのを見たのは初めてだ。「隼人、『好き』ってそういうことなの？好きなら……その人が幸せでいてほしいと思うんじゃないの？あなたにとって『好き』って、傷つけることで、壊すことで、苦しめることなの！？」積もりに積もった怒りと悲しみが、とうとう溢れ出た。海風が吹きつけ、彼女の頬を伝った涙を巻き上げていった。その一滴が、隼人の手の甲に落ちた。熱く、焼けつくような痛みを残して。「隼人、いい加減、自分を騙すのはやめて……私を騙すのもやめて。あなたが愛してたのは、最初からずっと蛍でしょ？彼女がどんな罪を犯しても、あなたは彼女をかばった。私が罵られ、陥れられていたとき、あなたは何をしてたの？雨と風の中、私を道端に捨てて、『死ね』って言ったよね！」その一言一言が、まるで刃のように隼人の心を切り裂いた。彼は苦しげに息を詰まらせ、何も言えずに彼女を抱きしめた。「もう言わないで……頼むから、これ以上は……」彼の声はかすれ、どこまでも弱々しかった。瑠璃は必死にその腕から逃れようとしたが、隼人は離そうとしなかった。怒りが頂点に達し、彼女は拳を握って隼人の胸を叩いた。「隼人、放して！なぜ言わせないの？あなたがやったことなのに、言う権利すら私にないの！？私がどれだけあなたを愛していたか……それを、あなたはゴミのように踏みにじった！私が『死んだ』あの日、あなたは蛍と婚約して、笑ってた……心を滅多刺しにされたって、どういう気持ちかわかる？生きてる意味すら見失う痛みを……あなたにはわからない！」瑠璃の激しい非難を浴びながら、隼人は彼女をさらに強く抱きしめた。その言葉一つひとつが、鋭い刃のように彼の心に突き刺さった。あの時、彼女が血を流しながら腕の中で息絶えた光景——彼は直視することすらできなかった。知らぬ間に涙が彼の目尻
目黒様に囚われた新婚妻 第0484話
隼人は流れに乗るように微笑みながら答えた。「ええ、妻と一緒に思い出を探しに来たんです」その言葉に、瑠璃はやや不満げに彼を一瞥したが、隼人は全く気にした様子もなく、落ちたサツマイモを拾い終えると、それを手に取った。「おばあさん、近くにお住まいですよね？家まで運びますよ」「それはありがたいねぇ」遠慮することなく、老婆は先に立って歩き出した。隼人は自然に瑠璃の手を取って、その後を追った。瑠璃は手を振り払おうとしたが、振りほどけなかった。「本当に仲のいい夫婦だね。こんな寒いのに海まで来て」老婆が後ろを振り返りながら笑いかけた。二人が手をつないでいるのを見て、さらに嬉しそうに微笑んだ。「お嬢さん、あんたは幸せ者だよ。こんなにあんたを大事にしてる旦那さんがいてね。あんた、昔足を怪我したとき、彼があんたを背負って走り回ってたのよ、息を切らしながら。どれだけ心配してたことか。あのとき私は思ったんだよ、きっとこの二人はうまくいくってね。やっぱりそうなったじゃないか」その言葉を聞いて、瑠璃は隼人を見やり、皮肉めいた笑みを浮かべた。「おばあさん、あなたが見たのは、表面だけです」「表面だけでも、このイケメンのあんたを見る目には、愛が溢れてたよ」老婆は冗談めかして言い、続けた。「夫婦ってのは、ちょっとした喧嘩が当たり前さ。私も旦那がいた頃は毎日小言を言ってたよ。でもいなくなった今じゃ、世界がすっかり静かになっちゃってね……人生なんて、あっという間に過ぎるんだよ。目の前の人を大切にしないと」「おっしゃる通りです。俺は妻を大事にして、幸せにします」隼人は即座にその言葉に応じた。老婆は「よくできた子だねぇ」とでも言いたげな目で彼を見た。ほどなくして、老婆の家に到着した。瑠璃はそのタイミングで隼人の手を離し、別れの挨拶をしようとしたが、老婆はとても嬉しそうに彼らを昼食に誘った。瑠璃が断ろうとしたのを察して、隼人はそれより早く、「ぜひ」と返事をした。その返答に老婆はますます嬉しそうだった。「うちの息子も娘も町に住んでてね、滅多に帰ってこないんだよ。毎日一人で食べてるから、今日は本当に嬉しいよ」約30分後、質素ながらも心のこもった家庭料理が並べられた。隼人は瑠璃に料理を取り分けながら、こんな素朴な食事
目黒様に囚われた新婚妻 第0483話
隼人はすぐさまエンジンをかけ、車を発進させた。その言葉を聞いたとたん、瑠璃の冷ややかな美しい顔に、ふわりと期待の笑みが浮かび始めた。前方のルームミラー越しに、彼女が両手を組み合わせて固く握りしめているのが見えた。大きな瞳には抑えきれない興奮と、わずかな緊張がきらめいていた。そんな彼女の、心の底から嬉しそうにしている表情を見て、隼人の唇にも自然と微笑がこぼれた。——やっと、またその笑顔を見ることができた。車はしばらく混雑した道路を走り抜け、やがて瑠璃にとって見慣れた地域へと向かっていった。車窓の外に流れる景色を眺めながら、彼女は少し戸惑いつつも、どこか懐かしさを覚えていた。——まさか……あの子はずっとこの四月山で暮らしていたの？——それなら、一体誰が私の子を育ててくれていたの？そんな疑問を胸に抱きながら、車はやがて静かに停車した。隼人がドアを開けるのを待つこともなく、瑠璃は急いで車から降りた。目の前に広がっていたのは、よく知っている——四月山の海辺だった。真冬の海風が顔に吹きつけ、肌を刺すような冷たさを感じさせた。この時期、海辺に遊びに来る人など誰一人おらず、近くの村人ですらめったに足を運ばない場所だった。瑠璃は周囲の寂しげな光景を見回し、次の瞬間、隼人の元へと駆け寄った。「隼人、私の子はどこにいるの？」彼女は必死に問い詰めた。「どうしてこんなところに連れてきたの？私は子どもに会いたいの！」「今日中には、必ずあの子を会わせる」「今日中って？」その言い回しに、瑠璃の声色が変わった。「隼人、あなた……また何か企んでるの？私を騙すつもり？」隼人は困ったように笑みを浮かべた。「もう、他に方法がなかったんだ」「どういう意味？」彼女の声には、もう忍耐の余地がなかった。「お前が俺を許すはずがないし、もう一度愛してくれるなんて到底無理だとわかってる。だからせめて……今日一日だけでも、お前と過ごせる時間を手に入れたかった」その言葉に、瑠璃は呆れたように笑った。「隼人……自分がどれだけ滑稽なこと言ってるか、わかってる？」「わかってるよ」男は優しく答えた。その瞳に映っていたのは、微笑む瑠璃の顔。けれどその奥にあるのは、深く静かな愛情だった。「卑怯でもいい。ずるくてもかまわない。ただ…
目黒様に囚われた新婚妻 第0482話
「隼人様の言葉、少しは心に響くものがあったけど、残念ね。私は瑠璃なんかじゃないわ」彼女はそう否定し、続けて皮肉めいた笑みを浮かべた。「たとえ本当に四宮瑠璃だったとしても、私はあなたを許さないし、チャンスなんて絶対に与えない」隼人の瞳に宿っていた希望の光は、音を立てるように崩れ落ち、胸の奥が重く沈んでいった。予想していた答えだったはずなのに、彼女の口からその言葉を聞いた瞬間、その一語一語が刃のように心を切り裂いた。ネット中継でその様子を見ていた瞬は、すぐさま現場に駆けつけた。慌てて人混みをかき分け、彼は瑠璃の傍に立った。温和で上品な顔立ちには、珍しく怒りの色が浮かんでいた。彼は皆の目の前で瑠璃の手を取り、強い意志と警戒心に満ちた眼差しを隼人に向けた。「隼人、自分の偽りの後悔と愛をヴィオラに押し付けるな。彼女は、君が見下し傷つけた瑠璃じゃない。彼女は、俺の婚約者、千ヴィオラだ」その言葉は、まるで警告のようだった。そして瑠璃も、瞬の顔にここまで明確な怒りと敵意を見たのは初めてだった。「血の繋がった縁を思って、今回は不問にしてやる。だが、これ以上は慎め」瞬はそう言い放ち、瑠璃の手を引いてその場を後にしようとした。瑠璃も隼人を一瞥もせずに歩みを進めた。だが、次の瞬間、見覚えのある手が彼女のもう片方の手をしっかりと掴んだ。彼女は足を止め、瞬も立ち止まり、振り返ると隼人が瑠璃の手を握っているのを目にした。瞬は不快そうに眉を寄せた。「ヴィオラの手を離せ」隼人は瞬の言葉を無視し、そのまま瑠璃の目の前に立った。冷たい視線を受けながらも、隼人はそっと身をかがめ、彼女の耳元に唇を寄せた。何かを囁いたようだったが、周囲には聞こえなかった。ただ、誰もが見た。瑠璃の瞳が一瞬、はっきりと光を宿したことを。そして次に、隼人ははっきりとした声で言葉を口にした。「待ってる」その言葉が、彼女に向けられたものであることは誰の目にも明らかだった。隼人が背を向けようとしたその時、瑠璃は瞬の手をそっと振りほどいた。瞬の表情が変わった。「……ヴィオラ？」瑠璃の瞳には、申し訳なさと焦りが滲んでいた。「ごめん、瞬。どうしても行かなきゃいけないところがあるの。後で連絡するわ」瞬が言葉を発するよりも早く、瑠璃はそ
目黒様に囚われた新婚妻 第0481話
「……シーッ……」隼人の言葉が落ちると同時に、会場には驚きと戸惑いのざわめきが広がった。前回の碓氷グループの発表会で、確かに彼らは本当の碓氷家の令嬢が瑠璃であることを知って、大きな衝撃を受けた。だが、今の隼人の一言は、それを遥かに上回る驚きだった。誰もが知っている。景市一の名門・目黒家の御曹司、隼人が長年にわたり特別に寵愛してきたのは蛍だったはずだ。それが今、瑠璃だと言い出すなんて——瑠璃なんて、彼が最も嫌っていた女じゃなかったか？「隼人様、つまり…あなたが本当に愛していたのは元妻の四宮瑠璃さんで、四宮蛍さんではなかった、という意味ですか？」長い沈黙の後、ようやく一人の女性記者が恐る恐る口を開いた。「半分は正解です」隼人はそう言いながら、優しさをたたえたまなざしで瑠璃を見つめた。「元妻なんていない。最初から、そして今も、妻は彼女一人だけです」記者たちは一瞬、呆然とした。「でも、隼人様、三年前に瑠璃さんと離婚したと聞いていますが……」「確かに、あの頃俺たちの間にはいくつかの誤解とすれ違いがあった。しかしはっきり言える。彼女は今も、俺の婚姻届に名を連ねる、正真正銘の妻です」「……」「……」記者たちは顔を見合わせ、困惑した様子だった。その言葉に、これまで冷静で無表情だった瑠璃の顔にも、わずかに動揺が走った。隼人のその自信に満ちた瞳を見つめた瞬間、瑠璃の心臓がドクンと高鳴った。——何を言っているの？——まだ「正真正銘の妻」だって？あの時、確かに彼に強引に離婚届へサインさせられたはず。どうしてまだ妻のままだなんて？妙な空気がその場を包み込む中、先ほどの女性記者が再び口を開いた。「隼人様、そうおっしゃいますが…ご愁傷様です。四宮瑠璃さんは三年前に亡くなったと報道されていますし、きっと——」「それは誤報です」隼人は彼女の言葉を遮った。「俺の妻は、今もこうして元気に生きています」——なんだって！？再び場が騒然とした。隼人が前に歩き出すと、その場にいた記者や野次馬たちは自然と道をあけた。彼の視線の先には、少し離れた場所に立つ瑠璃の姿があった。スラリとした立ち姿、絵のように整った上品な顔立ち——間違いない、あれは昔の瑠璃の面影そのものだった。だが、以前の素朴な雰囲
目黒様に囚われた新婚妻 第0480話
「本当だ」隼人は静かに頷いた。「俺を信じてくれ」その低く柔らかな声に、瑠璃はしばらく呆然と隼人を見つめていたが、すぐに我に返って、彼の両手を乱暴に振り払った。「今の言葉、絶対に忘れないで。もし裏切ったら、私はもっと憎むから」そう言い残し、彼女は迷いなく背を向けて去っていった。隼人はその場に立ち尽くし、彼女の去っていく背中を見つめた。胸が張り裂けそうに痛んだ。かつて彼女が彼に注いでいた愛しさ、仰ぎ見るようなあの瞳――今はもう戻らない、色褪せた記憶になってしまった。その夜、瑠璃はなかなか眠れなかった。心の奥にある一つの願いが、胸を強く締めつけていた。――あの子に、会いたい。あの日、無理やり引き離された、自分の子供に。どんな顔をしているんだろう？きっと、かわいいに違いない。隼人の顔立ちは誰もが認める整った美貌だし、自分だってそこまで悪くない。ならば、あの子の容姿も間違いなく……だが――まさか――瑠璃は思いもしなかった。隼人が、あの子が生きていたことを知っていたなんて。……あのとき、すでに知っていたの？じゃあ、あの墓地で、彼が彼女の目の前で撒いていたものは――いったい何だったの？あの時の冷酷で非情な態度、どう見ても演技には見えなかった。もし、すべてが芝居だったとしたら……どういうつもりだったの？隼人……疑問と怒りが渦巻く中、いつしか彼女は眠りに落ちていた。翌朝。目覚ましも鳴っていないのに、電話の音で叩き起こされた。電話の向こうからは、瞬のやや眠たげな低い声が響く。「おはよう、ヴィオラ。今朝、目黒グループで取締役会があるから、来てくれないか？」瑠璃は了承し、出発前に隼人へ電話をかけた。だが、繋がらない。メッセージを送り、「今日、子供を連れて来て」とだけ伝えた。……目黒グループに到着すると、建物の前には大勢の記者たちが集まっていた。そしてその中心には、ひと際目立つ男の姿が――隼人だった。彼はすらりとした抜群のスタイルで、その圧倒的な美貌はまるでスポットライトを浴びているかのように輝いていた。周囲の視線を集めずにはいられない存在感だった。漆黒のスーツに身を包み、冷たくも気品漂うその佇まい――そして、どこか冷淡に見えるその切れ長の瞳は、それでもなお、人を惹
目黒様に囚われた新婚妻 第0479話
君秋の言葉を聞いた瞬間、隼人の男らしい眉は深く寄せられた。彼の目には君秋への哀しみと、そして――それ以上に強烈な怒りと衝撃が浮かんでいた。まさか、蛍が自分のいない間に、こんな残酷な仕打ちをしていたなんて――彼は本当に何も知らなかった。君秋の性格がなぜあれほど暗く、沈んだものになったのか、その理由が今すべて明らかになった。それは、蛍という女が作り出した「呪い」だった。彼の手は静かに、しかし確かに握りしめられた。白く繊細な手の甲には、怒りによって血管が浮き上がっていた。「なんてこと……蛍、そこまで非道な女だったなんて！」夏美と賢もまた、怒りと悲しみの入り混じった声を上げた。「こんな人間……人間じゃない！」瑠璃は黙って君秋を抱きしめながら、その胸の奥で煮えたぎる怒りを噛みしめていた。彼女は拳を握りしめると、静かに冷ややかな視線を隼人に向けた。「さすがは隼人様の大切な女ね。……でも、君ちゃんにしたことは、これだけじゃない」彼女の言葉は鋭く、嘲りを含んでいた。「思い出すだけで吐き気がするわ。あの年……彼女は私を罠にかけるために、自ら果物ナイフを手に取り、君ちゃんの顔を切りつけたのよ。血が流れて、君ちゃんが泣き叫ぶのを見ながら、あの女は笑いながらそのナイフを私の手に握らせたの。それであなたも、家族も……誰も彼もが、あの女の言葉を鵜呑みにして、私を罵倒して、殴って、責め立てた。……あの光景、一生忘れられない」彼女の言葉が落ちた瞬間、場の空気は凍りついた。夏美と賢も深い自責の念に沈んでいた。あの時は現場にいなかったとはいえ、後から彼女を責めた記憶は、確かにある。そんな中、瑠璃は冷静さを取り戻し、君秋に微笑みかけた。「君ちゃん……ママ、約束する。絶対にあなたを守るし、ずっと愛するから」「ほんと？」君秋の瞳が嬉しそうにきらめいた。瑠璃は指を差し出した。「指きりげんまん、だよ」「うん！」君秋は小さな手を伸ばして、嬉しそうに彼女の小指を絡めた。その瞬間、君秋の顔にはようやく、子供らしい無邪気な笑顔が咲き誇った。その笑みを見て、瑠璃も自然と口元に穏やかな笑みを浮かべた。誕生日を終え、瑠璃は一人でその場を離れようとした。夏美と賢は、引き止めたい言葉が喉まで上っていたが、結局何一つ口にすることができな
目黒様に囚われた新婚妻 第0478話
瑠璃が君秋の手を引いてリビングに入ってきたのを見た瞬間、夏美と賢は、まるで長年の願いが叶ったかのように、目に喜びの光を浮かべた。「千璃！本当に……来てくれたのね！」夏美は感極まった様子で、瑠璃に駆け寄ろうとした。瑠璃は無意識に、彼女の包帯で巻かれた足元に視線を落とした。まだぎこちない歩き方をしているのを見て、口調は淡々としていたが、言葉には冷静な配慮があった。「碓氷夫人、座ってしっかり休んでください。傷が開いたら困るわ。……あなたに借りを作る気はないのです」その一言に、夏美の目がまた潤んだ。「母親なら、我が子の無事だけを願うものよ。あなたが無事でいてくれるだけで、ママはそれでいいの。……あなたは誰にも借りなんて作ってない。悪いのは私たちなのよ」賢もそばで優しく頷き、慈しむような目で瑠璃を見つめた。「千璃……パパもママも、本当にすまなかった。君が俺たちを受け入れられない気持ちも理解している。無理に認めろとは言わない。ただ、こうして顔が見られるだけで、俺たちは十分幸せなんだ」瑠璃はその言葉を静かに聞き、顔色一つ変えずに淡々と言った。「今日は君ちゃんの誕生日ですよね？」その言葉に、夏美と賢は一瞬驚いたが、すぐに顔を綻ばせて頷いた。「そうね、今日は君ちゃんの誕生日。でも、その前に……隼人が、あなたに渡したいプレゼントがあるの」夏美が言いながら、ケーキを持って現れた隼人の方へ目をやった。それを見て、瑠璃は眉をひそめた。「私はもう、彼と関わる気はないです。もし、今日私をここに呼んだのが彼のためなら……今すぐ帰ります」「千璃！お願い、行かないで！」夏美は慌てて前に出て止めた。その声はまるで懇願のように弱々しい。「怒らないで。あなたが嫌がるなら、ママはもう何も言わないから……」その瞬間、瑠璃が通り過ぎようとしたところを、隼人が素早く手を掴んだ。彼の掌の温もりが、彼女の肌にじわじわと広がっていく。瑠璃はすぐに不機嫌そうに顔を上げ、冷たい視線を向けた。「放して」「君ちゃんは、お前と一緒に誕生日を過ごしたがってる。それだけでも、ここにいてくれないか？……俺のプレゼントは、きっといつか受け取ってくれる日が来ると信じてる」「パパ、ママ、なに話してるの？プレゼントってなに？」君秋が不思議そうに目
