青空と海と大地ーそらとうみとだいちー

　１１月５日。金曜の昼下がり。 　男は駅のホームで待っていた。 　通過する特急を。 　*　*　*　長い間自問した。 　生きる意味。理由を。 　そして辿り着いた。 　猛スピードで通過する特急に飛び込む。それが自分に残された、最後の仕事なんだと。「まもなく３番ホームを、特急が通過します」　アナウンスが聞こえ、静かに立ち上がる。 　顔を上げると、雲ひとつない青空が広がっていた。 　男は自虐的な笑みを浮かべ、ゆっくりホームへと歩を進めた。 　その時だった。「ちょっとあんた！」　突然腕をつかまれ、男はバランスを崩し転びそうになった。 　誰だ、こんなタイミングで声をかけてくる馬鹿は。 　やっと定まった決心が揺らぐだろうが。 　そう思い、男は振り返り憎しみのこもった視線を向けた。「あんた、次にしなさいよ」　腕をつかみ、自分をまっすぐ見つめる邪魔者。 　それは年の頃２０代の、若い女だった。「次ってなんだ？　意味が分からないぞ」「だから、飛び込むのは次にしてって言ってるの」「はああああっ？　ますます訳が分からん。大体お前、誰なんだよ」「誰だっていいでしょ。とにかく私が飛び込むんだから、あんたは次の電車にしなさいよ」「いきなり人の腕をつかんでおいて、何好き勝手なことを言ってるんだよ。俺はこの列車に飛び込むと決めて、ここでずっと待ってたんだ。後から来たやつにとやかく言われる筋合いはないぞ」「この電車じゃなきゃ駄目だって理由でもあるの？」「ねえよそんなの。ある訳ないだろ」「だったら譲りなさいよ」「ならお前にはあるのかよ、この列車じゃなきゃいけない理由が」「そんなものないわよ、当たり前でしょ。大体飛び込むなんて勇気がいるんだから、ベンチに座ってずっと決心がつくのを待ってたのよ。それでやっと決心がついて、最後にお手洗いを済ませて戻ってみれば、あんたが先に飛び込もうとしてた。割り込みよ割り込み。いいから私に譲りなさい」「割り込みだろうが何だろうが、先に動いたのは俺だ。大体お前、この列車に決めたのは今だろ？　別にこだわりがある訳じゃないだろ？　だったら俺の後にしろ」「こだわりがあろうがなかろうが、とにかく私は今飛び込むって決めたの。男なら黙って譲りなさいよ。レディファーストでしょ」「今から死ぬのに男も女もあるか。いいから離せよ」「

 「それで？　俺はいつまでお前に付き合えばいいんだ？」「海」「はい？」「う・み。折角自己紹介したんだから、ちゃんと名前で呼んでよね」　アイスティーを飲み干し、海がにっこりと笑った。「分かったよ。それでその……海。俺はいつまでここにいればいいんだ」「別に。好きにしていいよ」「そうかよ」　大地はため息を吐くとレシートを取った。「おごってくれるの？」「じゃあ払うか？」「いいえ。こういう時は男を立てるって決めてるから」「理解ある女を演じてるんじゃねえよ」「あ、でもその前にひとつ、聞いていい？」「まだ何かあるのかよ」「大地はどうして死のうと思ったの？」　世間話をするような口ぶりで海が聞く。「どうだっていいだろ。くだらない話だ」「そのくだらない話、聞いてみたいんだけどな。あ、すいませーん」　そう言ってウエイトレスに手を上げ、海がサンドイッチとアイスティーのお代わりを頼んだ。「大地は何にする？」「あのなぁ……この状況でよく食えるな」「だってお腹が空いてたんだもん。今日はずっと緊張してて、朝から何も食べてなかったし」「……俺もサンドイッチ、お願いします。あとホットと」　注文を済ませると、大地は居心地悪そうに座り直し、またため息をついた。「さっきから気になってたんだけど、大地、ため息多くない？」「余計なお世話だ、ため息ぐらい好きに吐かせろ。と言うか、誰のせいだと思ってるんだよ」「言いたいことは分かるけど、でもそれ、やめた方がいいよ。幸せが逃げてくし」「だから死のうとしてるんだよ」「違いない、あはははっ」　屈託のない海の笑顔に、大地が再びため息をつく。「ほらまたー。こっちまで気が滅入るから控えてよね。あ、サンドイッチサンドイッチ。いただきまーす」　塩を

　２階建てのハイツの前で、タクシーが止まった。「降りるぞ」「うん……」　車内で二人は、外の景色を見つめ無言だった。 　ルームミラーで二人を見ながら、運転手は「喧嘩中かな」そう思った。 　タクシーから降りた大地は、階段で２階に上がり部屋の鍵を開けた。「入れよ」　大地の声に小さくうなずき、中に入る。部屋は１０畳のワンルームだった。 　最初に目についたのは、部屋の大半を占めているダブルのベッド。あとは衣服のケース、ラックとテレビ。整頓された小綺麗な部屋だった。「適当に座ってろ」　フローリングにクッションとテーブルを置き、大地はケトルの電源を入れた。「コーヒーと紅茶、どっちが好きだ？」「あ、うん……じゃあ紅茶で」「分かった。ティーバッグしかないけど我慢してくれ」　そう言って海にカップを渡し、ベッドに腰を下ろした。「……あったかい」「ちょうど茶葉を切らしててな、そんなんで悪い。てか、寒いのか？　暖房入れるか？」「ううん、そういう意味じゃなくてね。大地の気持ちがあったかくて、少しほっとしてるの」「……そうか」　照れくさそうにそうつぶやき、額を掻く。「それでどうだ？　少しは落ち着いたのか？」「うん……ありがとう」　そう言ったまま、海は口をつぐんでうつむいた。 　室内に重い空気が広がる。大地は立ち上がり、風呂場に向かった。「……大地？」「今お湯をはるから、用意が出来たら入れ。今日はまあ……色々あった訳だし、お前も疲れただろ」「お風呂なら、先に大地が」「いいから先に入れ。あ、でもあれだぞ？　俺に気を使って湯船に入らない、なんてのはなしだからな。ちゃんと肩までつかって、しっかり体を暖めるんだ」　そう言って再びベッドに腰を下ろし、ゆっくりと背伸びした。「……色々あったって言うなら、大地もでしょ」「ん？　ああそうだな。何しろ特急に飛び込もうとした時に腕をつかまれて、ここは私に譲れって見知らぬ女に詰め寄られて」「そうじゃなくて……それもなんだけど、そうじゃなくて……頬、大丈夫なの？」「ああこれな。殴られるのは慣れてるからな、大丈夫だ。心配すんな」「心配……するわよ！　何よあんた、さっきから大丈夫大丈夫ってばっか言って！　グーで殴られて、その後引っぱたかれて……大丈夫な訳がないじゃない！」「まあ、慣れてるって言っても最近ご無沙

 　食事が済むと、大地は「ごちそうさん」そう言って片付け始めた。「いいよ、大地は座ってて。私がするから」「いや、海は飯を作ってくれたんだ。座ってていいよ」「でも」「ちょっとはくつろげよ。そんなに気を使うな」「……」　素っ気ない物言いだが、どこか温かい。そう感じ、海は照れくさそうにうなずいた。 　*　*　*「それで？　いつ死ぬつもりだ？」「……」　この男、本当にデリカシーがない。 　さっき優しいと感じた気持ちを返せ。そう思った。「どうだろう……分かんない……」「分からないって、自分のことだろ？　裕司〈ゆうじ〉に会いたいんじゃないのか」「勿論会いたいよ。でも……あの場所に立つまでにだって、ものすごい勇気がいったんだから。あんな勇気、簡単に出来ないよ」「ちなみにその勇気とやらは、どうやって育てるんだ？」「分かんないよ……死のうとしたのなんて、初めてなんだから」「お前にとって、人生はそんなに嫌なものじゃなかった訳だ」「そういう大地はどうなのよ。本当は大地こそ、度胸なくなったんじゃないの？」　意地悪そうな笑みを浮かべ、海が問い返す。しかしすぐに、その問い自体が間違いだと後悔した。「俺は今すぐ死ねるぞ」　真顔でそう言った大地の目には、輝きが全くなかった。 　人生に何の希望も見出してない、絶望の瞳だった。「大地あんた……もう目が死んでるわよ」「そうなのか？　自分では分からないけど、そう見えるのか」「自覚なし……なんだ……」　大きなため息をつき、海が呆れた眼差しを大地に向けた。「ため息をつくと、幸せが逃げるんじゃなかったのか？」「いちいち癇に障ることを言うのね、大地って」「悪い悪い、馬鹿にしてる訳じゃないんだ。気にしないでくれ」「全く……じゃあ何？　大地はこれから死ぬの？」

 「それで大地。今日のこと、忘れてないよね」　青空〈そら〉の言葉に、大地が一瞬固まった。 　カレンダーの赤丸を見て、「そうだった……」そうつぶやいた。「やっぱりか。迎えにきてよかったよ」「悪い。色々あってすっかり忘れてた」「今日は結構な人数だからね、人手はいくらあっても足りないんだよ」「何時からだっけ」「１４時から。だから慌てなくていいよ」　大地と青空〈そら〉が当たり前のように話を進める。自分には関係ないことだ、そう思った海が、カップを洗おうと立ち上がった。 　その時青空〈そら〉が、不自然に声を上げた。「そうだ！　人手ならここにもいたんだった！　ねえ海ちゃん、暇だったらなんだけど、手伝ってくれないかな」「手伝いですか？」「うん。さっきも言った通り、今日はちょっと忙しくなりそうなんだ」「お世話になってますし、私なんかでも手伝えるのでしたら」「よーし！　人員一名ゲット！」「おいおい青空姉〈そらねえ〉、強引に進めるなよ」「いいじゃんいいじゃん。これもお互いを知るいい機会でしょ？　あ、そうだ大地。煙草きらしてるんだ。買ってきてくれない？」「本数、守ってるよな」「大丈夫だって。ちゃんと守ってるよ」「分かった。じゃあちょっと買ってくる。海は大丈夫か？」　大地がそう聞くと、海は笑顔でうなずいた。「子供じゃないんだから。大丈夫だよ」「ちょっとちょっと。私と二人にするのが危険みたいじゃない」「みたいじゃなくて、危険だからだよ。いいか海、変なこと聞かれたら無理に答えなくていいからな。すぐ帰ってくるから耐えるんだぞ」「いいからさっさと買ってこいって。このままだとお姉ちゃん、ニコチン切れで倒れちゃう」「分かった分かった。じゃあ行ってくるな」 　*　*　*「さてさて……ほんと、厄介事に愛されてるよね、あいつ」　青空〈