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第156話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第438話
発表会が終わった午後、玲奈と礼二は長墨ソフトに戻り、会議に出席した。会議室で、長墨ソフトの技術者たちは玲奈を見ると、すぐに興奮して歓声を上げた。ケッショウテックの発表会での出来事は、彼らもすでに知っていた。仕事上では、彼らは比較的よく玲奈と関わっている。以前から玲奈が優秀だとは思っていたが、発表会を見て、彼らはそれ以上だと改めて思い知らされた。皆に祝福されて、玲奈は笑顔で「ありがとう」と返した。会議室がしばらく賑わったあと、ようやく本題に入った。会議室の隅で、翔太は黙って玲奈を見つめていた。この間、彼は何度か玲奈を食事に誘おうとしたが、彼女の多忙で機会を逃していた。近日中にまた誘ってみようかと考えていたが……彼は普段から玲奈に質問を持ちかけるふりをして距離を縮めていたつもりだったため、彼女の実力はよくわかっていると思っていた。だが、他のエンジニアたちと同じように、今日になってやっと本当の玲奈のすごさを知ったのだった。そんなに優秀で輝いている玲奈に、今の自分が本当に釣り合うのだろうか。最近は一緒にいる時間も少なくなかったが、彼にはわかっていた。玲奈には、そういう気持ちはまったくないということが。そう思った瞬間、翔太はそっと視線を逸らした。会議が終わり、玲奈が会議室を出てオフィスに戻ろうとしたとき、翔太が後を追って声をかけた。「ケッショウテックの発表会、僕も見たよ。おめでとう」玲奈は微笑んで「ありがとう」と返した。最近はケッショウテックの案件にかかりきりで、長墨ソフトの業務がかなり滞っていたため、玲奈は少し急いでいて、翔太と短く会話を交わすと足早に去っていった。翔太はそれ以上追いかけなかった。あきらめたわけじゃない。ただ、今のままでは駄目だと、急に思い知らされたのだ。もっと時間が必要だ。成長して、強くならなければ。去っていく玲奈の背中を見つめながら、翔太の目には決意の色が浮かんでいた。思えば、今回の帰国は偶然だったけど、彼女と出会ったことで、間違ってなかったと思えるようになった。玲奈の姿が完全に見えなくなったあと、彼は静かに自分の席へ戻り、すぐに全身全霊で仕事に打ち込んだ。……翌日。朝。優里は会社で資料に目を通していたところ、秘書がノックして入ってきた。優里は手を
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第437話
会社に緊急の用件が入り、正雄は一本の電話で呼び出された。優里の顔色はあまり良くなかった。佳子は、玲奈が今日の発表会で大いに注目を浴びたことに衝撃を受けただけでなく、他にも何かあったのではないかと推測した。彼女は尋ねた。「発表会で、智昭は玲奈に対してどんな態度を取っていた？」優里は俯いて答えた。「賞賛していた」佳子の表情も次第に冷たくなっていった。これまで智昭は玲奈を無視し続け、彼女を眼中になかった。彼は玲奈に対して一度も賞賛の念を抱いたことがない。だが今――。「玲奈が発表会で話していた技術は、本当に彼女自身のものだと思う？」彼女は智昭と接する機会は少なかったが、娘から聞く話では、彼自身も技術に精通しており、技術者を尊重していることを知っていた。もし玲奈に本当にそんな実力があるなら、智昭が態度を一変させて彼女を賞賛するのも当然かもしれない。優里がまだ答えないうちに、結菜が慌てて言った。「絶対に彼女のものじゃないわ！彼女はただの学部生よ。そんな実力があるわけがない。きっと湊礼二——」しかし彼女の言葉が終わらないうちに、優里が言った。「おそらく彼女のものだと思う」結菜は驚いて目を見開いた。「そんなことありえない！彼女にそんな力があるはずがない——」しかし玲奈はかつて飛び級で大学に進み、国内トップのA大学に在籍していた。優里も飛び級で大学に入ったが、彼女の出身大学は国内の有名校であっても、A大学には及ばないのが事実だった。つまり、玲奈が何かを研究するには、十分な基礎があるということだ。だからこそ、たとえ認めたくはなくても、優里は感じていた。あの論文にしても、今日の発表会で玲奈が語ったあの技術にしても、すべて本当に彼女自身のものなのかもしれない、と。佳子もそこに気づいた。かつて、玲奈が学業で示した優秀さは、優里に大きなプレッシャーを与えていた。優里は手を握りしめながら言った。「もし彼女のものでないなら、そんなに堂々と自分のものにできるだろうか？」結菜は同意せず、「あの厚かましい女にできないことなんてある？」と言った。佳子と優里は彼女の発言を意図的に無視した。優里は唇を噛みしめ、言った。「ただ、私には理解できない……」玲奈は以前、飛び級で大学に進学したものの、大学時代には特に目立った
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第436話
「玲奈って、エンジンにもチップにも詳しいの？そんなのあり得るわけないじゃない」以前、玲奈が発表した論文が話題になったときでさえ、正雄はあれが本当に玲奈の手によるものだとは思っていなかった。そして今、結菜が彼に向かって「玲奈はエンジンやチップの分野でも優れている」と告げている。そんなはずがない。佳子は目を伏せた。本当かどうか、ネットで調べればすぐわかるわよ。しばらくして、ケッショウテックの発表会での玲奈のスピーチ部分を見終えた佳子の心は、じわじわと重く沈んでいった。一方、正雄はなおも信じきれない様子だった。そのとき、結菜が電話口で怒りをあらわにした。「彼女、わざとやってるのよ。前におじさんの会社の交通プロジェクトを邪魔しただけじゃ飽き足らず、今度はお姉ちゃんの会社まで潰そうとしてる！」この点については、正雄も佳子もすでに気づいていた。発表会で披露された技術的ブレークスルーが本当に玲奈自身の成果かどうかはともかく、ケッショウテックのこの発表会が藤田総研に壊滅的な打撃を与えるのは確実だった。まだ誰も口を開かないうちに、結菜が不安そうな声で言った。「これからどうするの？今、皆が言ってるの。これから無人運転車の市場はケッショウテックがほとんど取ってしまうって。うちの会社、もう勝ち目ないんじゃないかって……」ケッショウテックは今のところ確かに圧倒的に見える。けれど――。佳子は握っていた手をゆっくり解き、依然として淡々とした口調で言った。「技術の世界は日進月歩よ。今日はそちらの会社が技術的なブレークスルーを達成しても、明日は我々の会社がより大きな競争力を手に入れることもある。無人運転車は今のところ、世界的に見てもまだ正式に市場に出ていない。まだ時間はあるわ。いざ車が本格的に市場に出たとき、誰に本当の競争力があるのか、そのときにならなきゃ分からないわよ」佳子の言葉には確かに一理あった。とはいえ、正雄が自ら立ち上げたテクノロジー企業は、これまで何年ものあいだ、技術面で競争力のあるブレークスルーを一度も成し遂げられていなかった。彼自身、製品が技術的に優位に立つことがどれほど難しいか、痛いほど理解しているのだ。結局のところ、もし技術的なブレークスルーがそんなに簡単なものなら、国内外を問わず、業界を独占できるような巨大なテクノ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第435話
彼らは以前から、藤田社長の恋人は海外のトップクラス大学の博士で、技術の天才だという噂を聞いていた。しかし、なぜ彼女が何か実績を上げたという話を聞いたことがないのだろう？確かに藤田総研は最近技術的なブレイクスルーを達成したが、それはおそらく智昭が藤田総研にいた時の影響力の名残で、優里本人とは関係ないだろう？その一方で、玲奈はこれまで自分を才女だと誇ったことなど一度もなかった。それなのに、今や一躍脚光を浴びている。そう考えると、もしかすると智昭の今の恋人の天才キャラには、多少なりとも誇張が混じっていたのかもしれない。誰も口には出さなかったが、彼らの視線が優里と玲奈の間を行き来し、無言で比較するような様子は、優里にも嫌でも目についた。彼女の顔色はもともと良くなかった。今、皆が自分と玲奈を比較し、自分に対する疑問の眼差しを向けているのを見て、彼女は拳を強く握り締めた。彼女は何も技術を開発していないかもしれないが、学歴は本物だ。他人に疑われるようなものではない！けれど、誰ひとりとして何も言っていないため、彼女は自分を弁解したくても、そのきっかけすら与えられなかった。腹立たしい気持ちは、胸に秘めるしかなかった。それに、学術的な成果と言えば——。玲奈が以前発表した国際的に話題になった論文と、今回の発表会での輝かしい瞬間を思い出した。彼女は認めざるを得なかった。今の自分は学術的にはすでに玲奈と比べものにならない。優里は不機嫌そうにその場に立ち尽くした。智昭は人々への挨拶を終えると、彼女に向かって言った。「行こうか」優里は無理に笑顔を作り、「うん……」と答えた。そう言うと、彼女は徐々に落ち着きを取り戻し、冷静な様子で三谷社長や顔見知りの経営者数人に挨拶をしてから、智昭と一緒に人々に挨拶しながら発表会場を後にした。表面上は平静を保っていたが、実際には彼女の気持ちはまだ落ち着いていなかった。だが、智昭の気持ちは明らかにもう発表会から完全に切り離されていた。彼はいつも通りの口調で彼女に言った。「宮野社長の件、もうしっかり調査済みで問題なしって確認できたんだよな？」彼が話していたのは、彼らがこれから会いに行く人物のことだった。相手は、藤田総研が近日中に提携を予定している取引先だった。智昭の変わらぬ穏や
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第434話
智昭は舞台に集中して見入っており、彼女の視線に気づいていなかった。優里は唇を噛み、視線をそらした。ケッショウテックの今回の発表会は大成功だった。玲奈と三谷社長が舞台から降りてきた時、再び大きな拍手を浴びた。招待されていた各企業の社長たちもすぐに立ち上がり、壇上から降りてきた三谷社長と玲奈のもとへ駆け寄り、祝意を伝えた。礼二もすぐに玲奈の方へ向かった。ケッショウテックの自動運転車が国内外でどれほどの反響を呼ぶかは想像に難くない。玲奈の価値は再び急上昇するだろう。長年の先輩として、礼二は心から玲奈の成功を喜び、彼女に近づくと抱擁し、「おめでとう」と言った。玲奈が笑いながら言った。「ありがとう、先輩」玲奈の声は小さく、彼女の「先輩」という呼びかけは誰にも聞こえなかった。出席していた企業の社長たちは皆テクノロジー業界の人間で、人材の重要性をよく理解していた。だからこそ、今の彼らの関心は三谷社長以上に、玲奈に向けられていた。何しろ、こんな逸材はまさに歩く金のなる木だ。もし彼女を自分のところに引き抜けたら——。企業の重役たちは内心であれこれ計算を巡らせていたが、それでも三谷社長を差し置いて玲奈に先に近づくわけにもいかなかった。なにしろ、ここはケッショウテックの発表会の場であり、三谷社長の顔を潰すような真似はできない。そのため、彼らはまず三谷社長にお祝いを述べた。三谷社長への挨拶を終えると、今度は玲奈に話しかけようとしたが、礼二に先を越されてしまった。この半年間、玲奈と礼二はよく一緒にイベントやパーティーに出席しており、これらの企業社長の中には既に玲奈を知っている者も多かった。以前、彼らにとって玲奈は単なる礼二の恋人に過ぎず、特に存在感はなかった。後に玲奈の論文が話題になり、彼女が才女であることを知った。礼二は天才であり、玲奈は彼と同じ分野で優れた能力を持っていたため、二人は似合っていると思われるようになった。しかし、今回のケッショウテックの発表会で、玲奈が普通の才女ではないことが明らかになった。彼女はまさにテクノロジーの天才だった。礼二自身がテック業界の天才なのは言うまでもないが、恋人に選んだ相手まで同レベルの天才とは、まったく、美味しいところを全部持っていくなんて！会場にいた多くの経営者たちは、内心で嫉妬心を抑えきれずにいた。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第433話
三谷社長の話が終わると、会場には即座に潮のような拍手が沸き起こった。智昭も玲奈を見つめ、拍手を送った。優里は半秒ほど間を置き、淡々とした表情で軽く二度手を叩いた。玲奈は智昭を見ず、礼二を一瞥するだけですぐに立ち上がり、ステージへ向かった。玲奈がステージに上がると、三谷社長は満面の笑みで聴衆に向かって言った。「こちらの青木さんは、長墨ソフトの優秀なエンジニアであるだけでなく、今回のケッショウテックと長墨ソフトが協力する中核技術の開発者です！」その言葉に、会場はどよめきに包まれた。優里はそれを聞いて一瞬呆然とし、聞き間違いかと思った。長墨ソフトは国内外で非常に大きな影響力を持ち、その一挙手一投足が注目されている。今や長墨ソフトと協力関係を結べば、一瞬にして高い注目を集められるといっても過言ではない。だからこそ、三谷社長がこの重要な発表会で突然長墨ソフトとの協力を公表したことに、彼女はさほど驚かなかった。ケッショウテックが長墨ソフトの人間をステージに招き、技術解説を共に行うのも当然だと思っていた。だが、三谷社長が招待したのは礼二ではなく、玲奈の方だった——。さきほど三谷社長が玲奈を壇上に呼んだとき、優里は確かに少し驚いた。けれど、その驚きも束の間、礼二が玲奈にどれほど信頼と厚意を寄せているかを思い出し、すぐに納得したのだった。ただ、彼女は玲奈が礼二の代わりに登壇するだけだと思っていた。まさか玲奈がケッショウテックと長墨ソフトの協力のキーパーソンだとは！そんなこと、あるわけない。優里がそう考えていると、三谷社長が言った。「青木さん、技術解説の部分はあなたにお願いします」「はい」玲奈はマイクを受け取り、客席に向き直って落ち着いた口調で話し始めた。「皆さん、こんにちは。長墨ソフトのエンジニア、青木玲奈です。今回、長墨ソフトとケッショウテックの協業では、主に四つの分野に分かれて取り組みました。ひとつ目はエンジン用チップ、ふたつ目はエンジンAIの技術的ブレイクスルー、そして無人運転システム、最後に素材応用技術の分野です——」玲奈はこの四つの分野から、彼らが成し遂げた技術的突破を詳細に解説した。周知の通り、技術革新を実現し、一つの科技製品を世に送り出すには、多分野の人々と企業の協力が必要だ。しかし、玲奈は自動
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