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第8話
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私が無惨に死んだ後、初恋に一途な彼氏は狂った 第9話
その後、景生は会社に戻って働き始めた。聡子は感謝料として1億円を差し出したが、母は受け取らなかった。母を見送るとき、私は初めて聡子の顔に落ち着かない様子を見た。「あの……ごめんなさい！」母は一瞥しただけで、表情は変わらなかった。私と母は再びY市に戻り、普通の生活を送った。1か月後、突然大ニュースが報じられた。A市の川野グループが本社をY市に移転するというのだ。川野グループのテープカットの日、町の有力者たちがこぞって会場を訪れた。同じ団地の多くの人も訪れたが、母は行かなかった。母はわざわざレストランで私の大好物を買い、墓地に行ったのだ。「寧々、景生はどう思ってるのかしら？川野グループの本社をこんな田舎に移すなんて、本当に彼、狂ったのかしら？それに、もし彼が会いに来ても、絶対に心を許してはいけないわよ！男ってのはいつもこうなのよ、手に入れたもののありがたみを知らないのよ。ゴホンゴホン……」突然の咳が、母の独り言を遮った。母が顔を上げると、そこには景生の端正で魅力的な顔があり、少し気まずそうだった。「川野グループのテープカットには行かなかったの？」「母さんがいるから、行く必要はなかったんだ」彼は一束のカモミールを私の墓前に置いた。私は墓石に腰を下ろし、彼がサバ缶を持ってくるのを目にした。母は眉をひそめ、不満げに言った。「それだけ持ってきたの？」景生は墓石を見つめ、視線を少し上げて微笑んだ。「寧々が好きだったんだ」「好きなのは分かるけど、それにしても……」母は嫌悪感を抱きつつも、最後には意地悪な言葉を飲み込んだ。「もういいわ。好きにすれば」私は墓石から降り、母と一緒に立ち去った。背後に、景生の目がずっと私を追っていた……今、私は本当に景生を手放した。もう彼に会いたいとも思わない。しかし、彼は私たちの家の隣に引っ越し、母と隣人として付き合うことになった。景生が40歳のとき、美月は外国の夫と離婚し、再び帰国した。彼女はY市を訪れた。景生は丁寧に私の墓の草を整えていた。「景生、私たち、また一緒になれる？」景生は顔も上げずに答えた。「もう、俺を訪ねないでくれ。寧々が気にするから」初めて、私は美月が悔し涙で目を赤くしているのを見た。しかし
私が無惨に死んだ後、初恋に一途な彼氏は狂った 第8話
私はついに故郷に戻った。幼い頃から育ったあの家に帰ったのだ。毎日、母と一緒に洗濯や料理をし、買い物にも付き合い、まるで子どもの頃のように母にべったりだった。数日ごとに、母は私の墓を掃除し、墓前に座って私にたくさん話しかけた。私が以前知っていたことや、知らなかったことの多くを教えてくれた。時はまるで、子どもの頃に母が耳元で口うるさく話しかけていたあの瞬間に戻ったかのようだった。私はもう景生に会いに行くことはなかった。しかし母は、ネットで見つけた景生に関する情報を私に教えてくれた。翌年の春、景生は美月と結婚した。彼らの結婚式は豪華だった。景生は一つの島を丸ごと借りたと言われていた。それはハート型の島だ。美月は以前、将来その島で最愛の人と結婚し、永遠に添い遂げたいと言っていた。景生はそのことを長年覚えていたのだ。美月の鬱病は治ったと聞く。多くの人が二人を祝福した。しかし母は言った。本当に鬱病になった人間が、そんなに騒いで、隙を狙って行動することはないのだ。私のことで、母は美月に対して偏見を持ち続けた。私はそれについては特に意見しなかった。鬱病は、景生が私から離れるための口実に過ぎなかった。鬱病がなくても、遅かれ早かれ他の理由があっただろう。今、彼らが結婚したのは良かったことだ。ただ、私は王子様とお姫様がようやく一緒になって幸せに暮らしていると思っていた。しかし、結婚式から間もなく、景生が狂ったという噂が流れた。彼は美月と一緒に3ヶ月間もカップ麺ばかり食べていた。そのせいで、美月は鬱病を再発した。美月が入院した日、景生は優しく彼女の手を握りながら言った。「寧々はできたのに、なぜお前は駄目なのか？しかも、毎回カップ麺を食べる時、寧々は具を全部俺にくれた。それに対して、俺は全部あなたに渡したのに、なぜお前はできないのか？」聡子は景生に心理医をつけ、半年以上治療した結果、景生は一見、正常に戻ったように見えた。しかし、私の命日には、彼は突然美月を連れて、かつて私たちがホームレス生活を送っていた場所に入り込んだ。「俺はここで誓ったんだ、ここで俺と暮らせる女を一生守ると！美月、もう少しだけ耐えて！」今回は、美月は耐えられなかった。ついに真相を言ったのだ。「景生
私が無惨に死んだ後、初恋に一途な彼氏は狂った 第7話
世界が突然消音されたかのようで、車の走る音さえも消えてしまったかのようだった。突然、スマホの着信音がその静寂を破った。「もしもし、南雲さんですか？娘さんを殺した犯人が捕まりました……」「川野さんですか？案件についてお尋ねしたいことがあります。来ていただけますか？」30分後、警察署で景生は二人の警察の前に座っていた。「11月15日の夜、南雲寧々さんを蒼雲山まで車で送ったのではありませんか？」「はい」「夜の8時、車が蒼雲山の奥まで走ったとき、寧々さんを車から降ろしましたか？」「はい……」景生の声にはわずかな震えが混じっていた。「その後数分で、寧々さんは殺人鬼に遭遇したことを知っていますか？」「知りません……」尋問していた警察は彼を一瞥した。この答えに驚きはないが、やりきれなさを感じた。「しかし、寧々さんとあなたのスマホから、寧々さんが確かに13回も電話をかけていたことが確認できます……」「出ませんでした」「なぜ出なかったのですか？」「美月を落ち着かせていましたから。美月は重度の鬱病で、他のことに気を配る余裕がなかったんです」他人に気を配る余裕がなかった？つまり、私にとって、私は彼にとって「他人」に過ぎなかったのだ。警察たちはため息をついた。「最後の質問です。なぜ彼女を車から降ろしたのですか？夜の山中に女の子を放置することがどれほど危険か、わからなかったのですか？」「危険ですか？」景生は突然笑った。「寧々は以前、町を一人で越えて、夜中に俺を迎えに来ていました。怖くなかったかと聞きましたが、彼女は大丈夫だと言いました……彼女は本当に大胆でした！男たちに囲まれても、ビール瓶を手に立ち向かうほどでした。ギャンブルの王をご存知ですか？裏社会の王様とも名乗っていました。彼の頭が寧々に一度割られた後、ずっと彼女を義理の妹にしたがっている……それと……」景生は話すほどに熱が入り、笑みも増していった。警察たちは顔を見合わせ、仕方なく彼の自語を遮った。「川野さん、これで尋問は終了です。帰っていいです」景生はしばし呆然とし、やっと我に返った。「犯人に会えますか？」警察は少し考え、彼を会わせることにした。殺人鬼は景生を見るなり笑った。「お前が、彼女が十
私が無惨に死んだ後、初恋に一途な彼氏は狂った 第6話
結局、母は華麗ホテルに入ることはできなかったが、ホテルの向こう側にあるレストランを貸し切った。誰も参加しない葬儀のために、母はほとんど全財産を使い果たした。「母さん、これは何のために？」母は私の遺影を抱き、そっと拭った。「実は、あなたのお父さんとも本気で愛し合ったのよ。そのために、お母さんの両親とも縁を切ったの。彼らが事故に遭った時、最後のお別れもできなかった……でも、愛は結局、日々の生活や些細な雑事には勝てない。その日、どうしてお父さんと喧嘩したか知ってる？お父さんの愛人を見つけたから。その女は私ほど美しくもなく、有能でもなく、体型も及ばない……それなのに、お父さんは私の前でひざまずいて、離婚したいと言ったの……お父さんが亡くなった後、その女が訪ねてきて、妊娠したと言った……お父さんの遺産を分け、子どもの養育費もよこせ、と。私が応じなければ、あなたが学校にいられなくなるように仕向けると言った……」なるほど、これが真実だったのか。母は私をあんなにも守ってくれたのに、私は長い間恨んでいた……母の口元にはずっと笑みがあったが、私は涙が止まらなかった。「母さん、ごめんなさい……」母は聞こえず、ただため息をついた。「あなたは彼に尽くしすぎたのよ。だから彼は当然のことと思い、好き勝手に振る舞ったの！恩を受けたら仇で返すこともある。そんな簡単な理屈もわからなかったの？」私はわかったような、わからないような気分だった。今となっては理解してもしなくても、もう重要ではない。たとえ魂だけでもいいから、ただ母のそばにいたい。タオルが汚くなると、母はまた別のタオルに取り替えた。「ほら、若い女の子なのに、ちゃんとした写真もないのね。あなたのスマホを長い間探して、やっとこれを見つけた……」私は景生の写真を撮るのが好きだった。仕事中や寝ている隙に、こっそり二人の写真を撮ったこともある。しかし自分の写真を撮る価値はあまり感じていなかった。母が選んだ写真は、私が最も気に入っていた一枚だ。写真の中では、私の後ろで景生は私の背中をじっと見つめ、甘くも、仕方なさそうに笑っていた。この写真を見るたび、彼は本当に私を愛していたと確信していた。だから、美月が戻ってきたこの2か月間、私はほぼ毎日この
私が無惨に死んだ後、初恋に一途な彼氏は狂った 第5話
3日目、母は私が生前住んでいた場所を見つけた。バッグがまだ見つからなかったせいで、母は鍵を持っていなかった。そのため、私のスマホで浅草秘書に連絡を取った。すぐに浅草秘書が来て、鍵を開ける手配をしてくれた。ここには私が4年住んでいたが、持ち物は多くなかった。景生はすでに来ていて、自分のものを持ち去っていたため、クローゼットは広く空っぽだった。母は高価で見せかけのためだけのドレスやバッグ、アクセサリーには手をつけなかった。クローゼットの一番下にあった紙箱を見つけた。開けると、中には私の大切な宝物が詰まっていた。「この子って、変わらないわね」私の私物を整理して下に降りると、浅草秘書はすでに去り、景生が下で待っていた。「事故にあったと聞いた。病院に行ったとき、すでに退院したと……」母は景生に一度しか会ったことがなく、じっと彼を見つめた後、口を開いた。「よくも私が誰だと分かるのね」「寧々はあなたの写真を持っていて、毎年お正月にはこっそり会いに行っていた……」母はふと驚き、手をぎゅっと握った。しかし、落ち着いたまま階段を下りた。景生は続けた。「寧々は会いに行けなかったが、彼女がどれほど恋しかったか、ちゃんとわかる。彼女は心からあなたを思っていた……」母は突然冷笑した。「寧々はあなたに十分尽くしてこなかったの？あなたのために、宴会で胃潰瘍になるまで飲んだ！あなたの敵にあなたを許してもらうため、みんなの前でひざまずいたこともある！あなたが落ちぶれた時、3か月間ずっとカップ麺を食べていた。晩秋の夜にはホームレスのあなたと共に過ごした……」私は息を呑んだ。母さん、どうしてそんなこと知ってるの？母は続けた。「寧々は全てを捨て、一心にあなたとスランプから再起を目指したのに、結果はどう？あなたは寧々を見捨てたでしょう？寧々の優しさを忘れたあなたが、何の資格があって、私にそんなこと言えるの？」景生の顔は青ざめ、両手は拳を握った。おそらくこの4年間が順風満帆すぎて、その3年間の苦労をすっかり忘れていたのだろう。私でさえ、徐々に忘れていた。「その夜、あなたは寧々を蒼雲山に置き去りにしたのでは？寧々は暗いのが怖いとあなたに言わなかったの？その夜、寧々はあなたに13回電話した
私が無惨に死んだ後、初恋に一途な彼氏は狂った 第4話
川野グループのビルの下に着いたのは、すでに午前3時だった。母は正門の階段に座り、開門をずっと待っていた。最後の片方の靴も落ちてしまった。母は裸足で、髪は乱れ、目は虚ろだった。巡回中の警備員たちも時折警戒の目を向けた。しかし、結局彼らは母を追い払わなかった。川野グループは、ホームレスを追い出すことはない。景生が最も落ちぶれていた時、私と一緒にホームレスとして暮らした経験があるからだ……同じような晩秋の夜、霜が降り、露が重く、私たちは互いに寄り添った。世界に見捨てられたかのようだったが、私たちにはお互いがいた。夜が明け、少しずつ人々が出勤してきた。母は焦り、不安になった。すると、行ったり来たりして、車を見るとすぐ近寄ろうとした。「おばあさま、従業員の仕事の邪魔になります。このままだと困ります……」おばあさま？母は一瞬、その呼び方に反応できなかった。ガラスの壁に映る自分を見た。髪は真っ白で、背は曲がり、一晩でまるで20歳も老けたかのようだ。母は呆然としたが、それも一瞬のことだった。「景生に会いたいです。彼はいつ来ますか？どうしても重要な話があるのです！」警備員は母をフロントに連れて行き、面会の手続きをした。私の母だと知ると、フロントの若い女性はすぐに電話をかけた。そして、浅草秘書がやってきた。浅草秘書は母を外のカフェに連れ出そうとした。連れ去られそうになった母は抵抗した。「ここで景生を待つの！」浅草秘書は困惑して眉をひそめた。「南雲さん、あなたの娘はすでに社長と別れました。社長はもうすぐ水村さんと婚約します。今さら執着しても意味はありません。お金のことなら私に言ってください。7年の情を思えば、社長は決して娘さんを粗末にはしません！」最悪の推測で言われ、母は少し動揺した。しかし手を握りしめ、目は虚ろながらも態度は固かった。「いいえ、お金はいらない！景生に会いたいの！」その時、高級車がやってきた。母は再び突進した。しかし今回は、車は間に合わず、母ははね飛ばされて地面に倒れ、階段を転げ落ちていった……「母さん！」私の胸が張り裂けそうだった。「母さん、景生を探すのはやめて！母さん、お願いだから目を覚まして！母さん、絶対に大丈夫でいてよ！」長い人生
