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第256話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1057話
その真剣な眼差しに、智哉は思わず笑ってしまった。彼は佑くんの頬をつまみ、笑いながら言った。「俺だって、『男子の一言は金鉄の如し』だよ。おじさんと、誰にも言わないって約束したんだ。だから、教えられない。さあ、もう寝よう」彼は佑くんをベッドに寝かせ、小さな布団をかけてやった。その額にキスを落とし、落ち着いた声で言う。「感情は、無理強いするものじゃない。君のおじさんが、もし他の人を探したいと思っていたら、この数年間で、とっくに探しているはずだ。そうしなかったということは、まだ忘れられていないということなんだ。俺たちは、部外者として、他人の人生を左右する権利はない。分かったかい？」佑くんは唇を尖らせた。「パパ、おじさんはもう何年も独り身なんだよ。いきなり綺麗な奥さんができて、おまけに可愛い娘までついてくるんだ。彼が、幸せにならないと思う？雅浩パパだって、最初は綾乃ママのこと好きじゃなかったけど、悠人お兄ちゃんができてからは、毎日、綾乃ママを追いかけてるじゃない。男なんて、みんな同じだよ。僕には、よく分かるんだ」佑くんが口にした言葉は、まだ幼い子供の声だったが、一言一言、妙に筋が通っている。特に、最後の一言、「男なんて、みんな同じだよ」は、まるで彼がどれほど男というものを理解しているかのような口ぶりだった。智哉は、息子のこの言語能力に、もはや驚きもしなかった。この子は、幼い頃から、思考のロジックが非常にしっかりしている。その口からは、いつも名言が飛び出してくるのだ。彼は笑って、佑くんの頬にキスをした。「悠人は、君の雅浩おじさんの実の息子だからだ。彼は、まず責任を負うことになり、そこから愛情が生まれた。でも、麻耶ちゃんは違う。彼女は、君のおじさんと血の繋がりはない。だから、君の雅浩おじさんの話を、彼に当てはめちゃいけない。分かったかい？」佑くんの黒く輝く大きな瞳が、くりくりと動いた。パパが今言った言葉を、頭の中で整理しているようだ。麻耶ちゃんは、おじさんの娘じゃない。だから、おじさんには、彼女に対する責任はない。だから、彼女のママに罪悪感を抱くこともない。だから、彼は、彼女を愛することはない。あああああ。大人の恋愛って、どうしてこんなに面倒なんだろう。でも、パパの話を聞くと、それも、とても理にかなっ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1056話
麻耶は、分かったような、分からないような顔で、大きな瞳を数回ぱちくりさせ、両手の指をもじもじさせた。少しがっかりしたように言う。「そっか、残念だなあ。きっと、あのおじさんみたいな素敵な人、もう二度と現れないよね」彼女は両手で花穂の顔を包み込み、優しい声で慰めた。「ママ、心配しないで。私が、絶対に、ママに素敵な旦那さんを見つけてあげるからね」花穂は微笑んだ。「はいはい。さあ、早く顔を洗って、寝る時間よ。ママは、まだやらないといけない仕事があるから」麻耶は一人でベッドに横になったが、考えれば考えるほど、納得がいかなかった。彼女はすぐにベッドから起き上がると、佑くんに電話をかけた。ベッドに座って本を読んでいた佑くんは、電話に出るなり、すぐに尋ねた。「麻耶ちゃんのお母さん、どうだった？俺のおじさん、行った？」麻耶はため息をついた。「おじさんは来てくれた。ママの傷の手当てもしてくれたんだけど」「それなら、良かったじゃないか。なんでため息なんてつくんだよ」「だって、ママが、おじさんには好きな人がいるから、自分は悪い女になりたくないって。でも、私、おじさんがすごく好きなの。パパになってほしいのに。どうしよう」佑くんは、麻耶が泣き出しそうなのを聞いて、すぐに慰めた。「とりあえず、泣かないで。僕が、何か方法を考えてみるから」「どんな方法を考えられるっていうのよ。おじさんが他の人を好きなら、私のママを好きになることはないでしょ。もしママが彼と結婚したって、幸せにはなれないよ」麻耶は、言えば言うほど、悲しくなってきた。涙が、頬を伝って流れ落ちる。彼女にも、なぜだか分からなかった。あの「おじさん」に会ってから、他のどんな男性も、目に入らなくなってしまったのだ。どうしても、彼に、自分のパパになってほしかった。彼女は、心の底から、彼を好きになっていた。彼女の嗚咽を聞いて、佑くんはすぐに宥めた。「麻耶は泣かないで。全部、僕に任せて。僕こういうのは得意なんだ。僕の雅浩パパと綾乃ママだって、僕のおかげで仲良くなっただから。経験豊富なんだよ、安心して！」それを聞いて、麻耶は半信半疑ながらも、涙を拭った。「本当に、嘘じゃない？」「嘘ついたら犬になる！絶対に、君を、僕の妹にしてあげるから」先ほどまで
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1055話
十数分後、結翔は部屋のドアを開けた。花穂が頭から血を流しながら、タオルを手に鏡の前で傷口を拭いているのが見えた。部屋の中は散らかり、ついさっきまで、ここで乱闘があったかのようだ。麻耶は、母親のそばに立ち、目に涙を浮かべて彼女を見つめている。母娘二人の哀れな姿に、結翔の胸は、思わず鋭く痛んだ。彼はすぐに歩み寄り、麻耶を抱きしめ、花穂を見た。「一体、どうしたんだ。誰に、こんなことをされた？」花穂は少し驚いていた。「遠山社長、どうして、ここに？」「質問に答えろ。誰がやったんだ」花穂は目を伏せ、言った。「……父です」「なぜ、君を殴った？」「父が、賭博で負けたお金を、私にせびりに来たんです。私が断ると、麻耶を借金のカタに連れて行こうとして。私がさせなかったので、それで……」その言葉を聞いて、結翔の眉間が、激しく動いた。一体、どんな父親なら、自分の孫娘を、借金のカタに差し出そうなどと考えるのか。まさに、人でなしだ。結翔は花穂の額の傷を一瞥し、言った。「家に薬はあるか？」「はい。取ってきます」花穂は棚から救急箱を取り出し、中から消毒液と傷薬を探し出した。鏡の前で、自分で手当てをしようとした瞬間、手の中の物が、突然、結翔に奪われた。男は、注意深く消毒液を開け、綿棒に少量を含ませると、傷口に塗布した。ひんやりとした感触と強い刺激に、花穂は思わず息をのむ。結翔は、冷たい眼差しで彼女を見た。「痛むか？」花穂は頷いた。「少し」「なら、我慢しろ。そもそも、お前があんなクズ男を見る目がなかったのが悪い。あんなに良い仕事を辞めてまで、無理に結婚して。もし、ずっと俺のところで働いていたら、今頃、こんなことにはなっていなかった」彼には、花穂が幸せな生活を送っていないことが、見て取れた。女手一つで子供を育て、その上、金の無心ばかりしてくる父親がいる。彼女がこの数年間、どれほどの苦労をしてきたか、想像に難くない。その言葉を聞いて、花穂の胸に、不意に、切なさが込み上げてきた。涙が、目の縁に溜まる。彼女は、結翔の目を見ることができなかった。もし見てしまったら、感情を抑えきれなくなるのが、怖かったからだ。彼女は目を伏せ、自嘲気味に唇を歪めた。「私、占い師じゃないもの。人を
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1054話
二人の子供に呆れて、結翔は笑ってしまった。この歳になるまで、父親には結婚を急かされ、友人には独り身を馬鹿にされ、今度は、まさか子供たちにまで相手を探される羽目になるとは。しかも、一人と結婚したら、もう一人ついてくるなんて。彼は智哉に視線を向け、困ったように眉をひそめた。「これは全部、お前が言わせてるのか？」智哉はフンと鼻を鳴らした。「俺が教えたとして、あいつが素直に言うかよ。お前の甥だぞ、お前が一番よく分かってるだろ？あいつはとにかく口が達者だからな」「で、俺がその口に言いくるめられるとでも言いたいのか？」「そうだな、3歳の息子に嫁探しをさせるなんて、お前も情けないやつだな」「智哉、俺は、これでもお前の義兄さんだぞ。少しは、尊重してくれないか？」智哉は笑って彼の肩を叩いた。その声は、かつてないほど優しかった。「お義兄さん。うちの息子の願いを、叶えてやってくださいよ。そうすれば、俺と佳奈も、一日中お前の心配をしなくて済むから」「お義兄さん」という呼びかけに、結翔は全身に鳥肌が立った。彼は智哉を蹴飛ばした。「ふざけるな。子供たちの前で、デタララメを言うな」二人が談笑していると、不意に、女性の声が聞こえてきた。「麻耶」その声に、全員が一斉にそちらを見た。結翔の目に、顔立ちが整い、スタイルの良い女性の姿が映った。ただ、その顔が、なぜ、あれほど見慣れているように感じるのだろうか？彼は、その女性を食い入るように見つめ、脳裏に、ふと、ある人物の影が浮かんだ。これは、かつて彼の会社でインターンをしていた、秘書の矢野花穂（やの かほ）ではないか？彼女は、まだそんな歳でもないだろうに、どうして子供がいるんだ？花穂は、結翔の視線に気づくと、同じように、一瞬、固まった。体の横に垂らされた両手は、無意識に、きゅっと拳を握っていた。しかし、彼女はすぐに普段の様子を取り戻した。堂々と歩み寄り、にこやかに頭を下げた。「遠山社長、ご無沙汰しております」結翔は、淡々と応えた。「ああ、久しぶりだな。こんなに大きな子供がいたとは、知らなかった」花穂は麻耶を連れて、智哉に向かって頷いた。「高橋社長、麻耶の面倒を見てくださり、ありがとうございました。お洋服代は、いくらでしたか？すぐにお支
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1053話
佑くんは笑って言った。「彼女が、おじさんのこと怖がったら可哀想じゃないか。おじさん、この子は、僕のクラスメートの麻耶ちゃん。これから、デパートに連れて行って、を買ってあげるんだ。それから、ご飯もご馳走するんだよ」結翔は、そこで初めて、その小さな女の子に視線を向けた。女の子の顔立ちは、とても精巧だ。肌は白く、その黒く輝く大きな瞳には、何か特別な感情が宿っているように見えた。結翔は眉をひそめた。どうしてだろう、この女の子には、どこかで見たことがあるような気がする。彼は屈み込み、麻耶と視線を合わせ、優しい声で言った。「どうして、そんなに俺のことを見るんだい？もしかして、俺のこと、知ってる？」麻耶は、目をぱちくりさせ、そして、ふるふると首を横に振った。しかし、その目は、ずっと結翔の顔に釘付けで、離そうとしない。喉の奥から、甘えた声がこぼれた。「おじさん、こんにちは。私、麻耶です」結翔は、不意にその声に心を奪われた。彼は笑って、彼女の頭を撫でた。「こんにちは。俺は佑くんのおじさんだよ。さあ、車に乗って。ピザをご馳走してあげるから」彼は麻耶の小さな手を引いた。ぷにぷにしていて、とても柔らかい。なぜだか分からないが、その瞬間、結翔の心は、強く震えた。何かが、心を突き抜けていったような感覚。彼は二人の子供を車に乗せ、チャイルドシートに座らせた。そして、後ろにいる智哉を見て、笑って言った。「お前の息子、どういう状況だ？学校初日にして、女の子を一人、家に連れ帰ってきやがって。まだ許嫁も生まれてないってのに、もう浮気か？誠健にお尻をぺんぺんされても知らないぞ」智哉は唇を緩めた。「あの子の服を濡らしちまったんだと。お前が、この間、あいつをスーパー銭湯に連れて行ったせいだ。あれから帰ってきて、やたらと人の体に牛乳を塗りたがるんだ。『ミルク風呂だ』って言ってな。家でじいじとばあばにやるだけならまだしも、今日はお友達の服をびしょ濡れにしやがった」その話を聞いて、結翔は思わず笑い出した。「ははは！そんなことがあったのか。もし俺が、あいつをバーにでも連れて行ったら、もっと女の口説き方が上手くなるんじゃないか」「ふざけるな！もう二度と、あいつをそんな場所に連れて行くなよ」数人は車で近くのデパートへ行き、智哉
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1052話
智哉はすぐに先生の隣にいる麻耶に視線を向けた。女の子のズボンはびっしょりと濡れ、上着にも牛乳の染みがついていた。彼は眉をひそめた。息子は、学校初日から、とんでもない問題を起こしてくれたものだ。彼は屈み込み、麻耶の頭を優しく数回撫で、穏やかな声で言った。「おじさんが、家に帰ったら彼をちゃんと叱っておくから。それから、新しいお洋服を買ってあげる。それでいいかな？」麻耶は、黒く輝く大きな瞳を数回ぱちくりさせ、甘い声で言った。「おじさん、佑くんは悪くないの。怒らないであげて。私がいいよって言ったから、やってくれたの」智哉は微笑んだ。「分かった。彼には言わないでおこう。今日、お迎えは誰が来るのかな？おじさん、君のご両親に謝らないと」雲の上の存在である高橋社長が、息子の登園初日に、頭を下げなければならないとは。本当に、出来の良い息子を持ってしまったものだ。まだ幼稚園でこれだ。大きくなったら、一体、どれだけ面倒をかけることやら。麻耶は遠くを数回見つめて、言った。「ママが、仕事が終わったらすぐに迎えに来るって。もし遅れたら、渋滞してるってことだから、ここで少し待ってれば大丈夫だって」そのあまりに物分かりの良い様子に、智哉は思わず自分の娘のことを思い出した。娘が大きくなったら、この子のように、聞き分けの良い子になるだろうか。そう考えると、智哉の心は温かくなった。佑くんは、パパが怒っていないのを見て、すぐに麻耶の手を引いて言った。「パパ、僕、麻耶ちゃんと一緒にママを待っててあげる。それで、僕から謝ったってことで、いいでしょ？」智哉は麻耶の服を見て言った。「服がびしょ濡れじゃないか。長く待っていたら、風邪をひいてしまう。麻耶ちゃん、ママの電話番号は分かるかい？先生に電話してもらって、あとどれくらいで着くか聞いてもらおう」彼の言葉が終わるか終わらないかのうちに、先生のスマホが鳴った。先生はすぐに応答ボタンを押す。向こうから、女性の声が聞こえてきた。「先生、麻耶の母です。仕事帰りに渋滞に巻き込まれてしまって申し訳ないのですが、麻耶のこと、少し見ていていただけますでしょうか？」先生は智哉を見て言った。「麻耶ちゃんのお母様、まだ少し時間がかかるそうです」智哉はスマホを受け取り、落ち着いた声で言った
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