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第256話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第671話
知里は冷たい目で彼を見据えた。「石井先生、今あなたが気にすべきなのは私じゃなくて、あなたの後輩の美琴さんじゃない？あの子、私を殺してあなたを手に入れようとして、何度も手を出してきたのよ。で、ついに警察に連れて行かれた。あんなにあなたのこと好きだったんだから、早く様子見に行ったら？」そう言い終わると、彼女は車椅子を操作してその場を離れようとした。だが、誠健が前に立ちはだかった。「なんだって？美琴が警察に連れて行かれたって？」知里は彼の信じられないという顔を見て、口元に冷笑を浮かべた。「そうよ。あんなに優しくて善良で、しかもお医者さん。まさか私に危害を加えるなんて、あり得ないでしょ？きっと私が心が狭くて、仕返ししたくて、彼女を陥れたんだって……石井先生、そう思ってるんじゃない？」誠健は彼女の皮肉たっぷりの口調に、歯を食いしばった。「じゃあ、君が喋れないふりをしてたのは、彼女に証拠を残させるためだったのか？」「じゃなきゃ何よ？ワイヤーをいじらせたり、薬に細工したり、私が喋れなくなってもまだ足りなかったらしくて、今度は落下させて殺そうとしたのよ？私が黙ってやられっぱなしの人間に見える？」誠健はワイヤーの件について美琴を疑ったことはなかった。実際、調べた結果、彼女とは無関係だったからだ。彼はずっと、彼女は高学歴でまともな人間だと思っていた。まさか男一人のために、そこまでやるとは思いもしなかった。複雑な表情で知里を見つめ、先ほどよりも少し柔らかい声で話しかけた。「そんな女だとは知らなかった。知里、俺は彼女をかばうつもりなんてなかったし、付き合ったこともない。信じてくれ」知里はゆっくりと目を上げて彼を見た。その黒く澄んだ瞳には、何の感情も浮かんでいなかった。彼女は静かに唇を吊り上げた。「あなたが彼女とどうだったかなんて私に関係ないでしょ？私があなたを信じるかどうかも、たいして重要じゃないわよね？石井先生、私たちって今、何の関係もないんだから」その生意気な口調が戻ってきたのを見て、誠健は小さく笑った。大きな手で彼女の頭を軽く撫でながら言った。「その口の悪さは相変わらずだな。人が多くなけりゃ、今すぐキスで黙らせてやるところだ」知里は冷たい目で睨んだ。「やれるもんなら、やってみなさい」「もう一言でも
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第670話
美琴は後ろから追いかけるふりをしていた。「知里さん、もう押さないで！早く止まって！」そう叫びながら追いかけていたが、車椅子のスピードは速く、そのまま知里は車椅子ごとエスカレーターから転げ落ちた。このフロアのエスカレーターはかなり高く、三十段以上もあった。知里は両脚が動かず、肋骨にも怪我をしている。自力で助かるなんて到底無理だった。身体はそのままエスカレーターの段差を転がり落ちていった。顔も体も瞬く間に血だらけになった。病院の中にいた人たちはその光景を目の当たりにし、悲鳴を上げた。佳奈が病室から出てきた時には、知里はもう階段下に転げ落ちており、地面に横たわって、微動だにしなかった。「知里……」佳奈は震える声で名前を呼び、すぐさまナースステーションの方に向かって叫んだ。「早くお医者さん呼んで！」そして、階段を駆け下りる。知里はすでに意識を失っていた。顔は打ちつけられて原型をとどめておらず、たとえ命が助かっても、この顔ではもう戻れない。佳奈は地面に横たわる知里を見つめながら、涙をぽろぽろとこぼした。「知里……お願いだから、目を覚まして……」その時、医師たちが駆けつけ、知里をストレッチャーに乗せ、緊急処置室へと運んでいった。佳奈は美琴を睨みつけて問い詰めた。「どうして知里が落ちたの？」美琴はすぐに言い訳を始める。「彼女が私に構われたくないって、自分で加速ボタンを押したんです。藤崎弁護士、本当に私には関係ないんです！」「関係あるかどうかは私が決めることじゃないわ。調査の結果を待ちましょう」そう言い残し、佳奈は処置室に駆けていった。知里の救命処置は四時間にも及び、ようやく処置室の扉が開いた。佳奈は急いで医師に駆け寄る。「先生、知里はどうですか？」医師は首を振った。「できる限りのことはしました。命は助かりましたが……植物状態になる可能性が高いです」その一言で、佳奈の心は完全に崩れ落ちた。誠健もこの事態に呆然とし、壁を拳で殴りつけた。真っ白な壁に、鮮血がじわじわと染み込んでいく。知里の事故は徹底的に隠蔽され、ネット上には一切情報が出なかった。一週間後、年に一度の金鹿賞授賞式が華やかに開催された。トップクラスの俳優たちが勢揃いし、盛大な授
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第669話
彼はゆっくりと歩を進め、知里のベッドのそばに来た。そしてその場に膝をつき、見上げるようにして彼女を見つめながら言った。「知里、俺が必ずお前を舞台に戻してみせる。お前のキャリアをこんなところで終わらせたりしない」さっきまでの軽薄な態度はどこへやら、今の彼は真剣で、心の底から語りかけていた。その真摯な眼差しに、知里は思わず心を揺さぶられた。唇がわずかに動いたが、結局、言いたい言葉は喉の奥に詰まったままだった。彼女はスマホを取り出し、数文字を打ち込んだ。【同情なんかいらない。私は大丈夫だから】誠健は苦笑いを浮かべた。「知里、前はお前のその口の悪さが嫌いだった。でも今は気づいたんだ。俺がお前のこと好きになったの、大半はその口のせいだって。うるさいけど、賑やかで、いつだって場を明るくしてくれてた。もしまた喋れるようになったら、もう文句言わない。どんなに罵られても、絶対言い返さないって約束する」そう言って、彼は知里の手をそっと握り、優しい目で見つめた。「知里、お前が怪我してから気づいたんだ。本気で好きなんだって。ただの遊びじゃなくて、一生一緒にいたいって。前みたいに、喧嘩したり笑ったりしながら、一緒に歳をとっていけたらって思ってる」知里：【でも私は好きじゃない】誠健は笑いながら、彼女の頬をそっと撫でた。「好きじゃない？じゃあなんで、俺たちが一緒にいた時に買った物、一つも捨てずにちゃんと取ってあるんだ？全部綺麗に保管されてたよな」知里：【家の暗証番号を勝手に変えて、私のプライバシーまで覗いたの？】誠健：「あれは俺たちの大事な思い出だよ。家に帰って、ベッドの上にあのクマのぬいぐるみを見た時、初めてキスした時のこと思い出したんだ。お前、俺の唇血が出るほど噛んだよな、どれだけ我慢できなかったんだよって思ったよ」知里は、これ以上話すのは無理だと感じた。この調子だと、あのクソ男はそのうちベッドでのことまで語り出しかねない。彼女はベッドに横になり、目を閉じた。もう彼の顔を見たくなかった。誠健はそんな知里の態度にも怒ることなく、静かにベッドの横に座り、彼女の手をそっと撫で続けた。知らないうちに、知里は眠ってしまっていた。彼女が眠ったのを確認すると、誠健はそっと顔を近づけ、額にキスを落とした。かす
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第668話
誠健が病室に戻ると、知里はすでに食事を終えていた。彼女がきれいに平らげた食事を見て、誠健は得意げに笑みを浮かべた。「もう他の飯は食えねぇんだな。俺の料理しか受け付けないってか。よし、これから毎日作ってやるよ」そう言って、笑いながら薬の瓶を知里に手渡した。「飯も食ったし、そろそろ俺を慰めてくれよ、薬塗ってくれ」知里はバスルームの方を指差した。中に鏡があるから、自分で塗れってことだ。だが、誠健はわざととぼけてみせた。「バスルームで塗ってくれるの？それとも、こっそり中でキスでもしたいのか？」さっきのうちにこのくそ男の喉、噛みちぎっておくべきだった。怒った知里は、誠健の手から薬瓶を奪い取り、綿棒を取り出した。少し薬液をつけて、誠健の傷口に塗り始めた。知里は脚を怪我しているので、ベッドに座ったままだ。誠健は身長が190センチもあるので、腰をかがめないと届かない。しかも知里は病院のゆったりした患者服を着ていて、肋骨を痛めているため下着はつけていない。彼女はもともと細身で体型がはっきりしているため、大きめの患者服を着ると、中が透けて丸見えだった。誠健はおとなしく薬を塗られるふりをして、実は知里の服の中をじっと見つめていた。その視線に体が熱くなり、喉仏がごくりと何度も動く。声は低く、かすれていた。「せっかくちょっと育ったのに、二年マッサージしてなかったら、また縮んじまったな」知里は最初、その言葉の意味がわからず、薬を塗ることに集中していた。だが、薬を塗り終えて、誠健の視線が自分の胸元に釘付けになっているのに気づいた瞬間、彼の言葉の意味を理解した。怒りに任せて、薬液のついた綿棒をそのまま誠健の口に突っ込んだ。にらみつけながら、患者服をぎゅっと抱きしめて前を隠す。誠健はふざけたように笑った。「何恥ずかしがってんだよ。食ったことあるんだから、ちょっと見るくらいいいだろ？」知里の心の中は叫び声でいっぱいだった。あああああ、誰か助けて！このクソ男をどっかに連れてって！彼女がもう限界だと思ったその時、病室のドアが開いた。秘書が顔をのぞかせ、笑顔で言った。「知里姉さん、入ってもいい？」その姿を見て、知里はまるで救世主でも現れたかのように、すぐに手を振って呼んだ。秘書は小走り
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第667話
美琴に恥をかかせるための授賞式がなければ、あんたなんか我慢するわけないでしょ。心の中でそう毒づきながら、知里はスマホを操作して一言だけ送った。【自分で食べるから、あんたは薬塗ってきて】誠健はそのメッセージを見ると、得意げに口元を吊り上げた。「さすがは『夫婦一日、情百日』ってやつだな。やっぱり俺のこと心配してるんだ。先に食べてな、俺は薬取りに行ってくる。俺を怪我させた奴が責任取って薬塗るんだぞ。じゃなきゃ、ここを出ないからな」知里は黙って彼の手から弁当を受け取り、小さなテーブルに置いて黙々と食べ始めた。でも、食べ進めるうちに、何かがおかしいと感じ始めた。この味……やけに馴染みがある。ようやく弁当箱に目をやると、目を見開いた。――これ、うちの弁当箱じゃない！？なんでこのクソ男が持ってるの？まさか家に押し入ったんじゃ……？彼女の反応を見て、誠健はニヤリと笑った。「正解。料理は俺が作ったんだ。お義母さん、最近ずっとお前の看病で疲れてたから、俺が旅行に連れて行った」知里：【……ってことは、あんた家に入ったわけ？】「入っただけじゃないぞ。指紋も登録してきた。知里、人としてそこまで冷たくすることないだろ。パスワード変えるのはまあ許すとしても、俺の指紋まで消すなんて。お義母さんが優しくて助かったよ、また登録させてもらった」知里：【うちの母、神アシストすぎでしょ……】まあいい、帰ったらまた消せばいいだけ。だが、誠健はその思考を読んだかのように、にやっと笑って言った。「また削除しようとしてる？無理無理。今度はお前が知らないパスワードに変えたから、指紋認証以外使えないぞ。知里、俺って賢いと思わない？」知里：【賢いじゃねぇよ、バカヤロー！そこは私の家だっつーの！】ムカつきながら、彼女は肉を一口頬張り、まるで誠健本人を噛み砕くかのように激しく咀嚼した。彼女が料理を受け入れたのを見て、誠健の緊張は少しほぐれた。彼はそっと彼女の頬をつまんで、笑いながら言った。「ゆっくり食べてて。俺、薬取ってくるから。あとでちゃんと塗ってくれよな。このイケメンな顔に傷でも残ったら、お前が俺のこと嫌いになるだろ？」知里はこの犬男のセクハラ発言にもはや慣れっこだった。怒ったら負けだ。このままじゃ本気で血管切れる。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第666話
彼女がその言葉を口にした時の唇の形は、まるで拗ねたように口を尖らせて、誰かにキスをする寸前のようだった。湿った熱気を帯びた唇が、ほんの少し突き出されて、誠健の耳たぶにそっと触れる。喉からは一切声が漏れない。その一連の動きは、まるで音のないキスのようだった。誠健の顔に浮かんでいた笑みは、さらに深くなった。彼は知里のぷっくりとした唇をじっと見つめて、からかうように言った。「なんだ、キスしたかったんだろ？やっぱりな、ずっと俺のこと恋しかったくせに、知らん顔しちゃってさ。安心しろよ、お前が元気になったら、無料で添い寝してやるよ。悪くないだろ？」その声には妙な艶っぽさがあり、どこか甘くていやらしい響きを含んでいた。知里は悔しさで顔を真っ赤にしていた。言葉を発することができない彼女は、奥歯を噛みしめながら、目の前で好き勝手言っているこのクソ男を睨みつけるしかなかった。誠健はそんな彼女の様子に笑いながら、頬に軽く触れた。「なぁ、俺たちもう何回もしてるのに、今さら赤くなるなんて……知らない人が見たら、お前が純情な乙女だって思うぞ？俺だけが知ってる、お前が俺の下で乱れてる姿」そう言いながら、誠健は知里の耳元に顔を近づけ、かすれた声で囁いた。「知里、マジで会いたかったよ。お前とベッドに入りたいし、キスもしたい。普通の生活もしたい。もう怒らせたりしないから、元気になったら……な？」その言葉はどんどん際どくなっていき、ついに知里は我慢の限界に達し、彼の頭を抱きしめると、そのまま首筋に噛みついた。誠健は痛みに思わず息を吸い込んだ。「っ、ああ、知里、ちょっと……加減してくれよ、人に見られたらどうすんだよ……」知里は口が利けない分、その怒りをすべてこの噛み跡にぶつけた。歯の力はどんどん強くなり、ついには口の中に血の味が広がる。ようやく彼女が口を離すと、誠健の首には血の滲んだ赤い痕がくっきりと残っていた。それを見て、知里の気持ちは少しだけ晴れた。誠健は怒るどころか、ますますふざけた笑顔を浮かべた。「そんなに俺が恋しかったのか？直接噛みにくるなんて。じゃあズボン脱ぐから、他のとこも噛んでみる？」こいつ……ほんとに死にたいの？彼のふてぶてしい顔を睨みつける知里の目には、怒りの火がどんどん燃え上がっていた
