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結婚七周年、夫からコンドーム配達の依頼
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結婚7周年の日、私は1通のメッセージを受け取った。 「ご注文のコンドームが配達されました。料金：○○円」 私には注文した覚えがない。 でも、住所も電話番号も間違いなく私のものだった。 夫に電話をすると、彼はそっけなく言った。 「義理の妹が注文したんだよ。あいつ、恥ずかしがり屋だからさ。お前の情報を使わせてもらっただけだ。別に問題ないだろ？」 私は黙って頷いた。 コンドーム代さえ払えないなら、もう要らないだろう。
View MoreChapter 1
第1話
Prologue
Sex, money, and drugs. Those are the three things that seem to hold power over the human realm. It's pathetic when you think about it, but it also gave me the advantage I needed to expand my family's business. Yes, we're werewolves, with a special connection to the fae world, but every species needs money to survive.
That's how entering this new form of business was a no-brainer.
When I arrived five years ago, I took over everything. My aunt Cass was worn out with the responsibilities of running the pack in the human realm. She didn't have time to keep track of the family business anymore. It was evident in all the stat sheets. The company's traffic was slowing, and the pack was taking the brunt of it.So when I confronted her about it, she gave it to me without a second thought. Once the money started rolling in, she never questioned it.
After all, what she doesn't know won't kill her. So as long as they're all protected and safe, that's all that matters.
Entering the dark world of business was easier than expected. If humans aren't getting sex, then they're gambling. And when they lose and can't seem to get the high the games once gave them, they turn to drugs. They dig themselves deeper into a hole, and somebody has to come out and collect.
The rich seem to indulge in all three, sometimes, all at once. So I found the biggest, roughest guys of the pack and added them to my crew. I pitched my ideas to the richest and dirtiest of the humans, and it all fell into place.
We started out small, collecting payments that were due, giving warnings when necessary and taking lives when needed.
Slowly word spread about us, about me. I wasn't someone to disappoint. When I came knocking, you paid up, or you suffered the consequences. After two years in the game, I switched it up, took out the weaker gangs, put myself on the top of the black market. Became the king of drugs and pleasure. Now I'm five years in and running the show.
Stories made their way into the cities, countries. They told tales of a monster who lurked in the shadows. To cross me was a fate worse than death. It was something I prided myself on.
The smell of piss and blood filled the air as I entered the abandoned warehouse. Something about the smell made my heart race, and adrenaline course through my body. Because the only emotion that came after those two things was fear, and it was something I craved.
"I don't know where he is. He told me he would meet me back at the shipyards with the money, and we would come here. He never showed." A male voice pleaded. His voice was raspy as he tried to stay conscious.
The sound of chains dragging across the concrete floor echoed through the empty warehouse. My lips curled up into a half-smile. This bastard was about to die, but we were going to get the truth out of him before that.
I cleared the throat just before my right hand, John, whipped him with the chains again. He dropped the chains stepping back. I stepped forward. The man hanging before me widened his swollen eyes. His body began to tremble as he took me in.
He met me once before. That's how I did business. I gave you the rundown of how I worked. You tell me why you need the money or the drugs, and I lend it in good faith that I'll see my money.
But, if I have to find you, come to you, it's because you crossed me, refused to pay or stiffed me on our deal. Once that happens, you've marked not only yourself but your family and friends, and after I collect you, I go for them. They know the rules when they sign the contract, and the ones who break it pay the price in more ways than one.
"Oh, Ted." My voice was full of mock disappointment.
"I warned you. I told you what would happen if you didn't come through with the money on time." I shrugged off my jacket, placing it on the chair in front of me.
"I've been a patient man, wouldn't you say John?" I asked as I plucked off my gloves, taking off my fedora and placing them inside.
John nodded. "Very patient, sir." He grunted.
I turned my gaze back to Ted as I took in his bruised and bloodied body. His pants were soaked with piss and blood, cuts and gashes littered his body. I walked over to him as I rolled up the sleeves of my white dress shirt.
"I'm telling the truth, I had the money. I swear it, but-"
"Ah ah ah, it's not my fault you trusted a thief with your money, Ted." I pulled my scarlet hair up into a low ponytail.
"Now, I'm going to ask you one question, Ted. It's a very simple question and requires only a yes or no." He swallowed hard as he looked at me.
"Do you have my money?"
"No, sir." His voice was trembling as he knew what was coming.
"Hmm, you know the rules. You crossed me, Ted. You know how much I hate being crossed. Playing me for a fool only makes me angry. Now tell me the truth, did you have a friend you were supposed to meet in the shipyards or were you trying to buy more time?" He looked at me and then at John.
"I was trying to buy more time." He muttered in defeat.
"Do you think I'm a fool, Ted? Is that why you lied? How's your wife Ted? Had a chance to talk to her today?" I asked. His head snapped up as he looked at me—his heart racing as he tried to shake free of the chains wrapped around his wrist. The pounding as it banged against his rib cage echoed in my ears.
"Leave her out of this. It isn't her fault. I'll do anything you ask. Just don't hurt her." He pleaded.
"That's not how it works. Tell me what you have heard about me in the streets? What did people warn you about when it came to making deals with me?"
"They said never to cross the Deadly one, to do so-" he paused, shaking his head.
"To do so would be a death sentence to not only you but your family. But I didn't think I couldn't pay you back. I was one win away from getting it all back. I can get it all back." I let out a low chuckle.
"You're sick, Ted, and I think it's about time someone puts you out of your misery. Addiction is a terrible disease, and well, you don't seem to want to find a cure." I walked over to a table that had been placed beside Ted. All sorts of tools and blades lay before me. I picked up a dagger and ran my fingers across the edge.
"I'll make sure to send my condolences to Melissa."
"No, wait. Please, I can pay. Just give me a second chance." He begged as I turned and faced him again.
"I don't give second chances." His cries were muffled by the blade entering his throat. Blood poured from his mouth as he choked on it, the life fading from his eyes as he slowly drowned in his own blood. I wiped the blade clean, placing it back on the table. I cleaned off my hands and fixed my sleeves.
"Clean up this mess and make sure to send Ted's head to his wife. Remind her that just because he is dead, his debt doesn't just disappear."
"Of course, Balor." I pulled on my jacket and gloves and adjusted my hat.
"I would love to help, but I have a rather annoying guest to entertain this evening."
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結婚七周年、夫からコンドーム配達の依頼 第10話
「安彦お兄ちゃん、何を怖がってるの？もう4年も経ったのよ」そう言って、菜々実はくすくすと笑い出した。「遥お姉さん、知らないでしょう？あの時の火事は彼が仕組んだものなのよ。あなたを騙して彼を助けに行かせるためだったの。あの時、火はとても大きかった。私たちは既に裏口から出ていたのに、まさかあなたが本当に何も持たずに飛び込んでくるなんて思わなかったわ。あなたが気絶していて良かったわ。もし中でもう少し歩いていたら、誰もいないことに気づいて、生きて出てこられなかったかもしれないわ」菜々実の言葉に、私の血液が一瞬凍りついたような気がした。だから火事の後、病院で安彦が追及しないようにと言い続けていたのか。真相はここにあったのだ。私はずっと安彦が私に愛情を失っただけだと思っていた。まさか、もっと早い段階で私の命を狙っていたなんて。「安彦、3年間の恋愛で、私はあなたに尽くしたつもりよ。どうしてこんなことをしたの」私は彼を見つめ、疑問をぶつけた。「まだわからないの？安彦お兄ちゃんは最初からあなたの会社を狙っていたのよ。まさか最後に本気になって、自分も巻き込まれるとは思わなかったんでしょうね」「遥、説明させてくれ......」「何を説明するの？安彦お兄ちゃん、忘れたの？あの時、よく遥は仕事しか見えてないって言ってたじゃない。彼女の翼を折って、檻の中に閉じ込めれば、彼女の目にはあなたしか映らなくなるって。安彦お兄ちゃん、私は負けたかもしれない。でも、あなたも勝ってはいないわ。私を選ばないなら、彼女ともやり直せないでしょう」菜々実はそう言い終えると、私を深く見つめ、背を向けて去っていった。私と安彦だけが残された。彼女は本当に、私の結婚から離婚まで、ずっと邪魔し続けたのだ。「遥、認めるよ。最初は確かに君の会社を手に入れようと思っていた。でも、その後君が家で療養している時も、何も言わなかっただろう。ほら、もし本当に会社を乗っ取るつもりだったら、とっくにやっているはずだ。なぜ今まで待つ必要があったんだ？あの時は本当に君を失うのが怖かったんだ」安彦はそう言いながら、実際には存在しない涙を拭った。「中島さん、これらのことはもう過去のことです。どんなに取り繕っても変えることはできません。だから、あなたの過去の責任を追及するつ
結婚七周年、夫からコンドーム配達の依頼 第9話
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結婚七周年、夫からコンドーム配達の依頼 第8話
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結婚七周年、夫からコンドーム配達の依頼 第7話
安彦と会社を出たばかりのところに、彼の両親が家の前に到着したという連絡が入った。「遥ちゃん、どこにいるの？もう着いたわよ」「お父さん、お母さん、遥は今僕と一緒に会社にいます。玄関で少し待っていてください。すぐに帰ります」安彦が私の手から携帯を取り、両親に代わりに答えた。安彦の唯一の取り柄は親孝行なところだ。安彦の両親はいつも開明的な人たちだった。以前、私が安彦と菜々実のことで喧嘩した時も、安彦の母は私の味方をしてくれた。でも今回は、安彦との離婚を勧めてもらうよう頼むことになる。「お義父さん、お義母さん、こう呼ぶのも今日が最後です。安彦との離婚を決めました」安彦の母は一瞬呆然とし、何かを思い出したように太ももを叩いて私に尋ねた。「遥ちゃん、お母さんにはっきり言って。また菜々実があなたと安彦の仲を引き裂こうとしたの？」「あの子は小さい頃から安彦と一緒に遊んでいただけで、ちょっと依存しているだけだ。数年後に恋愛して結婚すれば、すべて解決するさ」安彦の父も同意した。安彦は頭を下げたまま横に立ち、一言も発しなかった。私は少し笑った。「おじさん、おばさん。安彦は事前に何も言ってなかったんですか？菜々実が妊娠したことを」「あの子ったら、結婚もしていないのに軽々しく妊娠して。父親が誰なのかも分からないなんて」「父親は......もちろんあなたたちの息子の安彦ですよ。おじさん、おばさん、もうすぐおじいちゃん、おばあちゃんになれますね」私は皮肉な表情を浮かべた。安彦の母の顔が一瞬で青ざめた。安彦の父はさらに立ち上がり、自分のベルトを外して、激しく安彦を打ち始めた。打ちながら叫んだ。「お前をこんなに大きくしたのは、浮気させるためじゃない！このバカ息子、殺してやる！」安彦の母も叱り始めた。「安彦！自制心がないの？菜々実はあなたの妹でしょう。あなたには妻がいるのよ！」「お父さん、お母さん。もう言わないで。悪かったです。ただ遥を説得するのを手伝ってほしいんです。離婚したくないんです」安彦は顔を覆いながら、両親に説明した。安彦の母が私を見た。「遥ちゃん、あなたはどう思う？うちの安彦があなたを裏切ったのは事実よ。離婚しても、やり直すにしても、叔父さんと私はあなたを支持するわ」「そうだ。も
結婚七周年、夫からコンドーム配達の依頼 第6話
......【病院に来るべきだったのに。言うことを聞かないから。こっそり教えるけど、あの菜々実ね、妊娠一ヶ月だって分かったわ】【この前、コンドームを買うのにあなたに代金を払わせようとしたって言ってたでしょ。あなたが返品して良かったわ。でなきゃこんな大スキャンダル、知れなかったかもね】......最後のメッセージは1時間前のものだった。親友は興奮して一晩中眠れなかったようだ。以前なら、こんな情報を聞いて耐えられないほど辛かっただろう。でも今は、菜々実の妊娠を知って、むしろ心が軽くなった気がした。菜々実が妊娠したことで、安彦との離婚が早く済むと思えたからだ。朝早く会社に着くと、安彦がオフィスのドアの前で待っていた。昨日の騒動のせいか、今回は誰も私を止めようとしなかった。安彦は髪が乱れ、目の下にクマができ、地面に座り込んで煙草を吸い込んでいた。一晩中眠っていないようだった。私を見ると慌てて立ち上がり、半分残った煙草を消して、ゴミ箱に捨てた。「遥、俺......わざとじゃなかったんだ。お前だと思ってたんだ」「じゃあ、菜々実の一ヶ月の妊娠は、どう説明するの？」「何だって？」安彦は呆然とした。「来る前にあなたの両親に電話しておいたわ。すぐに車で来るはず。離婚協議書はもう準備してある。問題なければサインして」彼は私が印刷した離婚協議書を見て、少し狼狽えた様子だった。「離婚しないわけにはいかないか？子供は処分する。菜々実とも完全に縁を切る。もう一度チャンスをくれないか、遥」私は何も言わずに笑うだけだった。安彦と付き合い始めた頃、菜々実はまだ小さかった。彼が彼女のことを話す時も、ただ菜々実は両親の同僚の娘だから、面倒を見ているだけだと言っていた。その頃、私は笑いながら尋ねた。「もし私たちが結婚したら、あなたの妹の菜々実がずっとあなたにまとわりついてきたらどうする？」安彦は軽蔑したような顔をして言った。「そうしたら、彼女との兄妹関係を絶つさ！俺の心の中で一番大切なのはお前だけだ」でも、火傷を負った後の菜々実との初対面は、私に大きな衝撃を与えた。その日、休憩室の外で、彼が幼馴染の親友たちと私のことを冗談めかして話しているのを聞いてしまった。「あの時、感動して、このブスに求婚なんかするん
結婚七周年、夫からコンドーム配達の依頼 第5話
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結婚七周年、夫からコンドーム配達の依頼 第4話
「安彦、部長になったからって、自分が何者か忘れたの？」親友が急いで私を助け起こし、腫れ上がった私の顔を確認した。私は軽く彼女の震える手を叩き、大丈夫だと示した。顔の傷は、少なくとも見えるものだ。でも心の傷は、目に見えない。幸い、私は彼に対してとっくに諦めていた。「安彦、離婚しましょう」私は自嘲気味に笑った。あなたに自由を与えるわ。あの『妹』さんと一緒になれるように」安彦の目は、探るような、疑うような、そして最後には信じられないような表情に変わった。彼は拳を握りしめた。「さっきは冷静さを失ってしまった。遥、この7年間の愛情を、まだ信じていないのか？」私は首を横に振った。「二人の夫婦の問題は、会社ではすぐには解決できないわ。まずは家に帰って話し合ったらどう？」親友が私と安彦を押しながら、帰るよう促した。彼女の言葉を安彦は聞き入れたようで、何も言わずに私の手を取って歩き出した。私は横目で、菜々実が付いてこようとしたところを親友に阻まれるのを見た。後ろから菜々実の悲痛な叫び声が聞こえた。「安彦お兄ちゃん......」でも私も安彦も振り返らなかった。道中は沈黙が続いた。家に戻ると。もともと火傷の傷跡があった私の顔は、今や血の跡と腫れで人相が変わっていた。安彦は珍しく製氷機で氷を作り、タオルで包んで私の顔を冷やした。すべての処置が終わり、夜も更けた頃、彼は突然私を引っ張って私の寝室に入った。「遥、離婚はやめよう。さっきは俺が悪かった。誤解していたんだ。子供を作ろう」安彦はそう言うと、熱っぽい目で私を見つめた。私たちが結婚証明書を受け取って以来、同じベッドで過ごすことはほとんどなかった。私が彼に親密になろうとするたびに、彼はうんざりした様子を見せた。一緒に体を重ねる時も、彼は何の工夫もなく、まるで義務を果たすかのように早々に終わらせるか、あるいは手で私に触れることすらなかった。最後にライトをつける時には、タバコを吸いながら、私の体の火傷の跡を見て気持ち悪いとまで言った。「あなたはずっと、私の傷跡に触れても感触がないって思ってたんじゃない？」私は服を脱ぎ、最もひどい火傷の跡がある肩を露出させ、目を伏せて皮肉を込めて言った。「こんなに恥知らずなの？子供が欲し
結婚七周年、夫からコンドーム配達の依頼 第3話
私は電話で親友に離婚したいと話した。彼女はそれを聞くと、仕事も放り出して車で私の家まで迎えに来てくれた。「あの二人、前から気に入らなかったのよ。あなたがかばってただけじゃない。さあ行きましょう。今すぐあなたの会社に行って、あの二人に離婚を突きつけるわよ」私はため息をついた。「そうね。ついでに経理に私たち二人の給料を分けるよう伝えないと」親友は信じられない様子で言った。「えっ、最初に給料を全部あなたに渡すって言ったのは彼じゃなかったの？結婚してどれだけ経ったの？もう後悔したの？」私は無理に笑顔を作った。とても醜い笑みだった。「そうなの......」昔、火事現場で安彦を助けようとして、私は全身火傷を負った。病院で目覚めた時、ずっと安彦が私のそばにいてくれた。彼が病床で私の手を取り、プロポーズしてくれたの。ずっと私の面倒を見てくれると約束してくれた。私の表情を見た親友は、慌てて慰めてくれた。「まあ......離婚を考えられるようになっただけでも良いことよ。残りのことは離婚してから考えましょう」会社に着いた時、そこには見知らぬ雰囲気が漂っていた。火傷で自宅療養を始めてから、一度もここに来たことがなかった。古くからの社員はほとんど残っておらず、大半が好奇心や警戒心を抱いた若い新顔ばかりだった。「ご用件は？」受付の女性が笑顔で私たちを見た。「中島安彦を探しています」親友が私を引っ張って中に入ろうとした。「お客様、中島部長にお会いになるには事前予約が必要です。予約番号をお教えください」受付が私たちを止めた。「予約はしてないし、必要ないわ」親友が私を前に押し出した。「こちらはあなたたちの中島部長の奥さんで、この会社のオーナーよ。これで入れてくれる？」受付は私たちを見たことがなく、止められないと思うと慌てて警備員を呼んだ。「警備員さん！こちらで騒ぎを起こしている人がいます」警備員と同時に、安彦と菜々実も現れた。「誰だ、暇つぶしに我が社で騒ぎを起こしているのは！」安彦は私を見て一瞬驚いたが、すぐに嫌悪の表情に変わった。「家でおとなしくしていられないのか。何でうろついているんだ」「きっと遥姉さんは、私が会社にいて安彦お兄ちゃんの助手をしているのが気に入らないんでしょう。遥姉さんが嫌がる
結婚七周年、夫からコンドーム配達の依頼 第2話
中島安彦は急いで出て行き、私に説明する時間さえ与えてくれなかった。私は一人で家の中で静かに自分の傷の手当てをした。ガーゼを貼り終わる前に、携帯が鳴った。「遥ちゃん、あなたの旦那さんの『いい妹』の動画アカウント見つけちゃった！本当に仲良し兄妹ね。内容がべたべたで見てられないわ。早く見てみなさいよ。これを見ても我慢できるはずないわ」共有されたアカウントのピン留め動画は【7周年】というタイトルだった。偶然にも、その動画の場所は私が7周年記念日のために予約したレストランだった。動画の下で、私は夫の安彦と彼女のやり取りを見つけた。【菜々実ちゃん、民は食をもって天となす。僕は君を第一に考えるよ】【安彦お兄ちゃんのおごりで豪華ディナー～。本当はダイエット中だったのに、お兄ちゃんがいると全然痩せられないわ～】コメント欄は真相を知らない人たちの「末永くお幸せに」の祝福で溢れていた。でも、私はこれらを見て胸が悪くなった。動画の投稿日は2日前だった。はっきりと覚えている。あの日は私と安彦の7周年記念日だったのだ。私は1週間前からわざわざレストランを予約していた。安彦はそれを知ると、顔をしかめた。「食べる食べるって、お前は毎日食べること以外に何を覚えてるんだ？今のその醜い姿で、よくもレストランに行こうなんて言えるな」その時は気にしなかった。でも7周年当日、私は突然胃の調子を崩し、外食の計画はお流れになった。今思えば、安彦が帰宅時に温かいおかゆを持ち帰ってくれたのも納得だ。文田菜々実も薬を入れたお茶を淹れてくれて、体調に気をつけるよう言ってくれた。結局、私の出費で二人が7周年を過ごしたというわけだ。菜々実のアカウントでは、ほぼすべての動画の下に安彦の気遣いのコメントがあった。ふと、菜々実と初めて会った時のことを思い出した。彼女が高飛車に私に言った言葉が。「遥姉さん、なぜあなたのことを姉さんと呼ぶけど、お義姉さんとは呼ばないか分かる？「それはね、あなたが安彦お兄ちゃんにふさわしくないからよ」「私が安彦にふさわしくないなら、誰がふさわしいと思うの？」当時は彼女の言葉を笑い飛ばしただけだった。でも彼女は自分を指差した。「あなたは安彦お兄ちゃんの奥さんの座を占めているだけ。私こそが
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