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第12話
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妹に子供をすり替えられて 第13話
「有紀、お前は本当に冷たい人間だね。この母親が眼中にないの？」母がどこからか飛び出してきて、私を叩こうと手を伸ばす。私は彼女の手首をつかみ、彼女をよろめかせた。「私はただやるべきことをやっただけだ。間違いを犯したら責任を取るべきだ。ここで私を罵るより、おまえの可愛い娘のために祈った方がいい。この3年間で何か他の証拠を見つけたら、刑期をもっと延ばすことも厭わない」「お前、この親不孝ものが！」「有紀、どうしてそんな風に母さんに言えるの？前は……」「私に何も文句を言わないで」私は陽華の言葉を遮った。「確か私たちはもう離婚してるよね？お前が彼女を母だと思うのはお前の勝手だけど、私には関係ない」そう言い残して、私は振り返らずに去った。陽華も早紀も、裕介も母も、これからは私には何の関係もない。最後に彼らの話を聞いたのは、私がライブ配信中にネットの友達とおしゃべりしていたときだった。早紀のおかげで、絵理奈の件が大きなニュースになり、勝訴した私は一夜で有名になり、評価も上がり、法律界の新星となった。毎週金曜日は私の固定配信時間で、主にネットの友達の法律的な問題を解決する手助けをし、法律を使って自分を守る方法を教えている。「松北弁護士、早紀のこと覚えてる？出所後、前の義兄のところに逃げたって聞いたけど、彼女の三年間待っていた夫に知られちゃったらしくて、包丁を持って二人をやっつけたんだって」「母は自分の娘婿が凶行するのを目撃して、警察が来たときには彼女はもう狂っていた」配信のコメント欄が流れ、たくさんのネットユーザーが熱心に議論している。中には、このような状況に遭遇したらどうすればいいかと尋ねる人もいた。私は心を整え、その機会を借りて正しい考えを伝えた。「どんなことが起きても、私たちは正義を信じ、法律を信じ、国を信じなければならない」週末、私は精神病院に訪ね、かつての母を訪ねた。彼女は車椅子に座り、ぼんやりと窓の外を見ていた。私の声を聞いて、彼女は振り向き、目が涙でいっぱいになった。「早……早紀、当時、私は……彼女を育てるべきじゃなかった。全部、母さんのせいで……」彼女は震える手を私に伸ばしたが、私の心はすっかり死んでしまっていた。それ以来、私は精神病院には行かず、一心に娘の美和の面倒を見るようになった
妹に子供をすり替えられて 第12話
絵理奈に真実を伝えた後、彼女は必ず早紀に復讐しに行くだろう。たとえ私が殺人犯でなくても、共犯者になってしまう。それに、もし私がそうしたら、自分の弱みを裕介に渡すことになる。そうなれば、彼の言いなりにされてしまう。やっとの思いで再生したのに、美和の成長を見守ることもできず、そんな汚名を背負いたくない。ドアの向こうでのノックの音が徐々に激しくなり、彼女がナイフで鍵を叩く音まで聞こえた。私は急いで棚を動かしてドアを塞いだ。警察に電話をかけた後、学校の先生に美和の面倒を一晩見てもらうように頼んだ。「有紀、あなたが中にいるのはわかってる、早く開けて！私も被害者で、お前の息子を殺したのは私じゃないのに、どうしてお前は全て私のせいにするの！一体どこまで私を追い詰めるつもりなの！」「お願い、離して！あいつを殺してやる、たかが一つの命、命を交換するだけだ！」幸いにも警察がすぐに来て、絵理奈を制圧してくれた。その時、私は初めて警察署で彼女のことを真剣に見つめた。絵理奈は骨格が美しく、まさに美人の素質を持っている。今は痩せこけて目の下には隈ができているけれど、どこか切なさを感じさせる脆さがあった。「私じゃない」「じゃあ、誰なの！」絵理奈は目を見開き、スマホをテーブルに叩きつけた。そこに映っていたチャットの相手のアイコンや名前、そして友達の投稿が私のアカウントと全く同じで、投稿の位置情報は私が今住んでいるマンションを示していた。ふと何かを思い出し、自分のスマホを取り出して調べると、友達リストの中に潜む裏切り者を見つけた。私はスマホを絵理奈の前に置いて、「ほら、私じゃないでしょ？」最近、業務の関係で毎日大量の友達申請が来ていたから、早紀がその時に紛れ込んで私のアカウントから情報を盗んだのだろう。絵理奈は確認した後、表情が揺れ動き、警察の苦労した説得もあって、最終的に私たちは和解書にサインした。警察署を出ると、彼女が突然私にお辞儀をした。私は慌てて彼女を支え、「人生は長いんだから、法律を使って自分を守る方法を学びなさいよ」と慰めた。彼女の無邪気な瞳を見て、私は突然決心をした。彼女を法律事務所に連れて行き、代理弁護士になることを申し出て、早紀を恐喝や名誉毀損で訴えることにした。絵理奈が提供した証拠は非常に十分で、
妹に子供をすり替えられて 第11話
私は黙っていた。裕介は気にせず、自分だけで続けた。「早紀と陽華は私たちをこんなに長い間だましていた。お前は本当に諦めているのか？それとも、お前は本当に逃げられると思っているのか？」「どういう意味？」裕介は突然笑った。「早紀が手に入れた写真コンテストの賞金など、彼女の欲求を満たすには足りなかった。3日も経たないうちに使い果たし、最近ではお前の名前を借りて被害者から賠償金を搾り取り、ネットで噂を流し、道徳的な脅迫をしている。聞いたところによると、被害者は何度も自殺を図っているそうだ。人間が追い込まれたら、どんなことをするかわからないだろう？」裕介はそう言って、電話を切ってしまった。私が何度もかけ直しても、通話中のメッセージが表示されるだけだった。明らかにブロックされていた。私は焦って監視カメラをチェックした。裕介がカメラに向かって何かのジェスチャーをした。そのジェスチャーは、かつて澤川が私の骨灰を海に撒いた時のものだった。裕介も再生したのか！私はすぐに立ち上がり、上司のオフィスに向かい、長期休暇を取った。家に戻って荷物をまとめ、美和を連れて逃げるつもりだった。裕介が私を見つけられるなら、早紀も見つけられるだろう。私はただ待つわけにはいかない。ドアの外でノックの音がした。力強いノックで、ドアがドンドンと鳴り響き、心臓がどきどきした。のぞき穴の向こうには、居酒屋でいじめられたあの女子、川十絵理奈がいた私は恐ろしさのあまり震えが止まらなかった。どうすればいいのかわからないとき、携帯電話にメッセージが届いた。「死にたくないなら、真相を教えてやれ」真相……私がドアを開ければ、すぐに斬り殺されるかもしれない。どんな真相があるというのだ！それに、裕介がこんなことをするのも、明らかに私を引きずり下ろすためだろう。
妹に子供をすり替えられて 第10話
妹と母は慌てふためいている。 ただ妹婿の佐藤裕介だけは、横で異常に静かだ。 私は陽華と離婚した後、美和を連れて別の街に引っ越した。 妹の早紀が前世と同じ選択をしたのを見たからだ。 彼女は子供の遺体を抱いた写真をネットに投稿し、写真コンテストに応募した。かなりの反響を呼んでいる。 彼女の希望が叶わないことを心配し、私の名義を借りてその被害者を脅して高額な賠償金を要求させ、挙句の果てに惨死を招いてしまった。だから、できるだけ遠くへ逃げることにした。携帯のSIMカードやSNSアカウントも全て解約して新しいものに変え、身分証明書も新しく撮り直した。 おそらく事態が大きくなりすぎたせいか、早紀は本当にその写真で写真コンテストの三等賞を受賞してしまった。 そのニュースを見た時、思わず目を引いた。 もしかすると、澤川が彼女の実子だからか、前世で美和を抱いていた時よりも、確かに彼女の感情が込められていた。 写真の中の彼女は、極度の悲しみに沈んでいて、目元は真っ赤だが、涙は流せない。 写真のぼやけた背景には、男性が一人いて、早紀の肩に手を添えている。彼女を慰めているようだ。 その男性の顔と体型は加工されているが、無名指には婚約指輪が光っている。これには我慢できないほどの親しみを感じていた。 早紀は子供を亡くしたが、陽華には何の関係もないじゃないか？ 私は陽華と離婚したし、彼と早紀は全くの無関係だ。 それに、妹夫はどこに行ったんだ？ 思わず家の監視カメラを開いて、彼らが何をしているのか見てみた。 リビングでは、妹夫の佐藤裕介が寝室のドアの前でボーっと立っているが、彼の握りしめた拳からは動揺が伝わってくる。 部屋の中の人たちが何をしているのか違う角度から見ようとした瞬間、うっかりカメラの方向を動かしてしまった。 裕介はすぐに振り向き、その陰険な目がこちらを向いた瞬間、私は慌てて監視を閉じてしまった。再び開くことができなかった。 その時、携帯が震え、驚いて画面を見ると、見知らぬ番号からのメッセージが届いていた。「かけてこい」だけの三文字。 名前が書いていないが、なんとなくこのメッセージは裕介からだと感じた。 迷っていると、裕介から直接電話がかかってきた。 「有
妹に子供をすり替えられて 第9話
小さな手が突然私の顔に触れた。その瞬間、涙がいつの間にか流れ落ちていたことに気づいた。 「母さん、怖がらないで。美和が守るから」 私は嗚咽を交えながら頷いた。「うん、母さんは怖くない。美和のこと、ちゃんと守るから、大丈夫、私たちはみんな大丈夫」 ただ、美和を連れて行かなければ、前世の流れに従って、その連中はすぐに警察に連れ去られるだろう。 しかし、まさかその連中が殴り合いを続けて家の中に入ってくるとは思わなかった。 闘いの音が近づくにつれて、妹と母の危険な言葉が鮮明に耳に入ってきた。 「早く、あいつがキッチンに逃げた！捕まえろ！！」 キッチン！ 私がいたのはまさにキッチンだった。 美和をしっかりと抱きしめ、足音がますます近づくにつれて、背中に冷や汗がにじみ出た。 「あいつらはここにいる！」 カーテンがめくられ、澤川の顔には邪悪な笑みが浮かんでいた。 「母さん、また死ぬことになるね」 「気をつけて！」 澤川の背後からひと筋の冷たい光が閃き、次の瞬間、彼は大男に八回も刺された。 小さな体からは血が溢れ出た。 居酒屋はパニックに陥った。 「ア！殺人だ、殺人だ！」 「警察が来た、警察が！道を開けて！」 「澤川！！」 最後の声は陽華だった。私は陽華が澤川を抱き上げ、外へ走り去るのを見た。 病院に着いたとき、澤川はすでに医者に死亡が宣告されていた。 陽華は私に思い切り平手打ちを浴びせた。「このクソ女、なんでお前が死なないのよ！」 美和は陽華を押しのけた。「悪い父さん、母さんを叩いちゃダメ！」 陽華は美和を睨みつけ、彼女の腕を掴んで教えしようとした。その瞬間、私はバッグを持ち上げ、陽華の頭を叩きつけた。 「陽華、私はお前に何の借りもない！」 「私の娘に手を出すなら、お前の命を奪う！」 「ア！」 陽華は私に殴られ、悲鳴を上げたが、結局病院の警備員に引き離されてしまった。 陽華は青あざだらけの顔を押さえ、自分の指を私の手に向けて震わせた。「有紀、このクソ女！離婚してやる！離婚！」 ふん！離婚したければどうぞ！ 去る前に、警備員が気を抜いている隙に、私はまたバッグで彼を強く叩いた。一撃で彼は気を失った。
妹に子供をすり替えられて 第8話
「美和、なんで来たの？！」美和は緊張した顔をしていたが、私を見てからは明らかに安心した様子に変わった。彼女は急いで私の腕に飛び込み、小声で耳元で囁いた。「おばあちゃんとおじさんが学校に行って先生に私を迎えに来るように言ったの。お母さん、美和を見て嬉しくないの？」私の顔があまりにも真剣だったのか、美和は指をもじもじさせて不安そうだった。心の不安を必死に抑えながら、私は微笑みを浮かべた。「そんなことないよ。お母さんは美和がここに来たらお腹を壊すのが心配だったんだ。お母さんが家に連れて帰って、照り焼きチキンを作ってあげるから、どう？」「お姉ちゃん、たまには食べても大丈夫だよ。子供がそんなに弱いわけないから、安心して。この居酒屋の食べ物は絶対に清潔だよ」「いいえ、美和はこれを食べられないから、私は彼女を家に連れて帰って自分で解決します」心の不安はますます強まり、特に外から数人の大男が入ってきたのを見た時、最高潮に達した。私はすぐに美和を連れて出たいと思った。しかし、お母さんと妹は何があっても私を引き止めて、一人は私を、一人は美和を抱きしめ、さらにお菓子で美和を釣ろうとしていた。陽華まで言った。「有紀、もうやめてよ。妹はお前に謝ってるんだから、少しは譲ってあげて。二人は姉妹なんだから、そんなことで気まずくなるな。お母さんを悲しませないで」お母さんが悲しいかどうかは知らないけど、私の心はもう冷たくなりそうだった！焦る気持ちで美和をどうにか連れて逃げようと考えていたその時、隣のテーブルが騒ぎ始めた。四人の大男が女の子たちをからかって、二つのテーブルが衝突してしまった。でも、女の子のテーブルにも大学生らしい男の子がたくさんいたので、何とかなると思った。戦火が一触即発の状況で、私はもう他のことは考えられず、美和を抱きかかえながら隅の方に逃げて、戦場から離れた。この世では絶対に彼女を守りきる！決して彼女に危険な目に遭わせてはいけない。
妹に子供をすり替えられて 第7話
親戚の言葉が本当であればいいのに、私が母の実の娘でないなら、心に少しの慰めが得られるのに。いや、もしかしたら本当にそうなのかもしれない……母と妹が陽華に何を言ったのかはわからないが、彼はお金を出して澤川の治療を手配し、二人を車で家まで連れて帰った。妹は得意げに私を見つめ、陽華の靴を丁寧に持ってくる。母もさっそく台所に入り、「この家のために何かしよう」と名言。「有紀、母の話は聞いた？松北早紀と同じ日に出産したのは運命的なことだし、子どもが他の家と取り違えたわけじゃないから、不幸中の幸いよ」「澤川のことは小さい頃からお前が面倒を見てきたから、誰よりも彼の病状を知っているよね。明日、法律事務所に休み
妹に子供をすり替えられて 第6話
前世では、澤川の病状が特異でリスクも大きかったため、彼のケアに多くの心を砕いていた。衣食住行、すべて自分でやり、澤川の気持ちにも気を配り、彼が一度でも感情的になってしまうと自分を壊してしまうのではないかと心配していた。そんなに私が彼に尽くしていたのに、最終的には裏切られてしまった。「骨灰を海に撒けば、生まれ変わることはできない」というのは、私が彼に教えたことだった。本来はただの食後の雑談、時間つぶしの老人の言葉のつもりだったのに、まさか彼が私に使うとは思ってもみなかった。せっかく神様が私にもう一度生まれ変わるチャンスを与えてくれたのだから、彼の本性を見抜いた以上、同じ過ちを繰り返すわけにはいか
妹に子供をすり替えられて 第5話
「母さん」涙がこぼれ、抑えきれない感情が溢れ出し、彼女を強く抱きしめた。この人生では、絶対に彼女を守り、立派に育てていく！……澤川が退院する日、妹と妹夫が祝宴を開き、私を招待するために電話をかけてきた。前回、病院で険悪な雰囲気になって以来、私たちは初めての連絡だった。宴席では、親戚の一人が酔っ払って、得意げに話し始めた。「はぁ、松北穂子、昔は私の息子を見下していたよね。戦地記者なんて、いずれ命を落とすから、お前の家の娘たちを私の家に嫁がせるのは無理だって。でも、驚いたでしょう？うちの息子、一枚の写真で40万の賞金を持って帰ってきたんだから、ハハハ、あんたの娘を嫁に出さなかったおかげだよ」母さん
