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第236話
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真奈は二階からその様子を見て、唇の端をわずかに持ち上げた。小林がこんなにも我慢できないとは思わなかった。まあ、それならそれでいい。わざわざ彼女を引き出すために余計な手を回す必要がなくなった。真奈は部屋へ戻り、今夜のドレスを選び始めた。彼女はもともと美しく、過度な装飾は必要ない。しかし、今夜はあえて華やかに装うつもりだった。そろそろ「冬城家の正妻」という肩書きを使って、少し目立ってみるべき時だ。一時間後、真奈が階下に降りると、すでに小林の姿は見当たらなかった。ソファに座っていた冬城おばあさんは、真奈のドレス姿を見て、不満げに眉をひそめた。「こんな時間に、誰と出かけるつもりなの？こんな派手な格好をして」「おばあさま、司と仕事の話をする約束があります。時間がないので、もう出ますね」以前は冬城家の人間に合わせて演技をしていたが、今はもうその気すらなかった。真奈が振り返り、足早に出ようとすると、冬城おばあさんの顔色が沈んだ。「真奈、あなたその態度は何？」彼女は怒りをあらわにし、「司と結婚したいと私に頼み込んだときのことを忘れたの？」と鋭い声をあげた。真奈は足を止めた。やれやれ、冬城おばあさんも年を取ったせいか、こんな決まりきった脅し文句しか言えなくなったらしい。真奈はくるりと振り返り、にこりと微笑んだ。「おばあさま、忘れるわけがないでしょう？ただ、最近冬城グループの経営がうまくいっていないので、司もあちこちで商談をしているんです。私もそれに付き添っているだけです。すべては司を助けるためですよ」「そんなきれいごとで私を誤魔化すつもりか？本当に司のことを思っているのなら、どうしてあの土地を最上道央なんかに売ったんだ？」その言葉を聞いて、真奈は眉をひそめた。この件については、冬城が冬城おばあさんには話していなかったはず。では、一体誰が……？すぐに答えが浮かんだ。そうだ、この家には、冬城家の正妻の座を狙っている人間がもう一人いた。「おばあさま、本当に急いでいるので、お話は帰ってきてからにしましょう」そう言って、真奈はさっさと踵を返した。冬城おばあさんは、まさか自分を完全に無視するとは思ってもいなかったのか、その顔色は一瞬にして険しくなった。真奈が去った後、小林が部屋から出てきた。彼女はシンプルなワ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第238話
小林は信じられない思いで顔を上げた。まさか冬城おばあさんが、自分に冬城を探しに行くことを許可するとは思ってもいなかった。冬城おばあさんは淡々と言った。「早く行きなさい」「ありがとうございます、大奥様！」小林は満面の笑みを浮かべ、まるで特赦を受けたかのように意気揚々と家を出た。冬城おばあさんは、そんな小林のはしゃぐような後ろ姿を見送りながら、冷たく笑った。確かに、小林家は取るに足らない小さな家柄だ。しかし、だからこそこういう娘は扱いやすい。真奈が冬城家の正妻の座に対して無関心でいるのなら、そろそろそれを思い出させてやるべきだ。冬城家に嫁ぎたがる女など、いくらでもいる。真奈、あんたが唯一の選択肢ではないのだ――その頃、真奈はロイヤルレストランに到着していた。 冬城は店内で最も眺めのいい席を予約していた。今日ここに集まっているのは、彼のビジネスパートナーたちだった。真奈が店に入るや否や、周囲の視線が一斉に彼女に注がれた。彼女は鮮やかなローズピンクのドレスをまとい、長い巻き髪を片側に流していた。冬城がふと振り返ると、その姿に思考が遠くへ引き寄せられる。瀬川真奈がここまで華やかに着飾るのを見るのは、ずいぶん久しぶりだった。最後に彼女をこれほど美しいと感じたのは、土地のオークションの時だった。いつも素顔に白いワンピースというシンプルな装いの彼女が、こんなにも魅力的だったとは――その時、初めて気づかされたのだ。「こちらが冬城夫人ですね。冬城総裁とお似合いでいらっしゃいます」「お二人とも才色兼備で、まさに天作の合ですね」周りの人々がお世辞を重ねた。真奈は冬城の前に進み出ると、冬城は微笑みながら彼女のために椅子を引いた。「皆様、初めまして。私は瀬川真奈と申します。現在、瀬川グループの代表を務めております」業界内では、彼女が瀬川グループを引き継いだことはすでに周知の事実だった。表向きは誰も軽んじる様子を見せないものの、心の中では「どうせ冬城の後ろ盾があるからだ」と考えている者も少なくない。真奈は周囲を見渡し、そこにいる人々のそんな思いを感じ取った。彼らは彼女を冬城の付属品としか見ていなかったのだ。「奥様はお若くしてご立派でいらっしゃいます。まずは私から一杯を」一人の中年男性が杯を掲げ、酒を一気に飲み
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第239話
その頃、ロイヤルレストランの外では、大場が浅井を連れて店内へ入ってきた。「さあ、座って」大場は浅井を連れ、冬城からそう遠くない席へと腰を下ろした。一方、真奈は大場の声を聞き取り、冬城に言った。「ちょっとお手洗いに行ってくるわ。すぐ戻るから」「分かった」冬城は頷いた。真奈は席を立って洗面所へ向かった。「今日の席、驚いたでしょう？あなたはまだインターンなのに、こんな場に連れてくるのはちょっと大変だったわよね」大場は浅井に気遣うような口ぶりで話しながらも、その表情をしっかりと観察していた。だが、浅井は店に入ってからというもの、周囲を見渡しながらずっと冬城の姿を探していた。そして、すぐに見つける。中央のテーブルに堂々と座る冬城の姿を。その隣には、何人もの経営者たちが並んでいた。彼女の目が、一瞬だけ明るく輝いた。この数日、何をしても冬城には連絡がつかず、ついには中井でさえも彼女の電話に出なくなった。それでも諦めきれずにいた彼女は、今日、大場が「このレストランには冬城総裁のような大物がよく来る」と言ったのを聞き、冬城に会えるかもしれないという一縷の望みを抱いてここにやってきたのだ。「私はちょっとお手洗いに行ってくるわ。あなたは何を食べるか決めておいてね」「分かりました」浅井は大場が早く去ってくれることを望んでいた。大場さんが席を立った直後、隣のテーブルにいた一人の社長が浅井に気づいた。「あれは浅井さんじゃないですか？」その社長が訝しげに口にすると、周りの人々の視線も隣のテーブルにいる浅井へと集まった。浅井は、以前冬城から贈られたドレスを身にまとい、大人びた装いをしていた。彼女はこれまで冬城と共にさまざまな場に出席していたため、この場にいる社長たちも彼女のことをよく知っていた。冬城はいつも彼女を連れて大物たちと引き合わせており、浅井もこのテーブルにいる人々と会話を交わしたことがあった。そのため、すぐに誰もが浅井だと気づいた。一人の社長が口を開いた。「冬城総裁、お羨ましい限りですな」周りの人々は当然のように、浅井も冬城が呼び寄せたのだと思い込んでいた。冬城はわずかに眉をひそめ、その目は冷たくなった。浅井は名前を呼ばれ、冬城のそばに歩み寄ると、こう言った。「ここで皆さんにお会いできるとは思
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「私がちょっと席を外した隙に、どうしてこんなに重苦しい雰囲気になっているんですか？」真奈が洗面所から戻ってくると、その視線はすぐに浅井に向けられた。浅井が振り返り、真奈の姿を見た瞬間、彼女の表情は一気に曇った。真奈は今日、盛装に身を包み、その立ち振る舞いは高貴で優雅だった。それに比べ、浅井の装いはどこか俗っぽく、良家の子女のような気品もなければ、お嬢様のような上品さもなく、まるで場末のナイトクラブのホステスのようだった。真奈は以前から冬城の審美眼を疑っていた。浅井の容姿は特に際立っているわけでもなく、スタイルも特別良いわけではなかった。ただ、清純さだけが彼女の取り柄だった。しかし、今の浅井はわざと大人びた装いをしているため、その唯一の清純ささえも隠れてしまい、まるで成金のお嬢さんのように見えた。真奈は微笑みながら言った。「浅井さんもいらっしゃるんですね。本当に偶然です」「真奈さん……」「私は『冬城夫人』と呼ばれる方が好きですよ」真奈は浅井の言葉をさえぎった。浅井は不満そうな表情を浮かべ、どうしても多くの人の前で真奈を「冬城夫人」と認めたくないようだった。「浅井さんはここで何をしているんですか？食事会でもあるんですか？」真奈は左右を見回し、こう言った。「でも、どうやらここには浅井さんお一人だけのようですね？」浅井は無理やり笑みを浮かべ、答えた。「私は同僚と一緒に来たんです。彼女はトイレに行っています」「そうでしたね。浅井さんはお仕事をされているとか。伊達グループを辞めた後、どちらの会社でご活躍されているんですか？」真奈は興味深そうに浅井を見つめ、彼女の返答を待っているようだった。浅井は口を開いたが、なかなか言葉が出てこない。彼女は椅子に座り、自分を無視する冬城を一瞥し、それから面白そうに見ている真奈を見た。浅井は無理やり笑みを作り、こう言った。「私は……株式会社盛隆でインターンをしています」「盛隆？」真奈は眉を上げた。「確か、あれはMグループの子会社でしたよね」最近、Mグループと冬城グループの間で不穏な空気が流れていることは、もはや秘密ではなかった。浅井の言葉が出ると、周りの社長たちの表情が一気に曇った。彼らのビジネスがうまくいっていないのは、すべてMグループの仕業だ。「冬城総裁、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第241話
すぐにウェイターが駆けつけ、真奈のためにグラスを取り替えた。この光景は浅井の目には特に痛々しく映った。これは明らかに真奈が彼女を公然と侮辱しているのだ。「みなみ、注文は済ませた？」その時、大場さんがトイレから戻ってきた。浅井は首を振った。「まだです」大場さんは眉をひそめ、「どうしたの？注文するくらいのこともできないの？じゃあ、私がやるわ」彼女の口調には明らかに上司としての威圧感があった。席にいる人々も馬鹿ではない。これは同僚ではなく、明らかに上司だ。浅井の顔はますます青ざめ、今にも地面に潜り込みたいほどだった。彼女はすぐに自分の席に戻り、冬城たちのテーブルから距離を取った。冬城は真奈がさっきわざと浅井を困らせたことがわかっていた。彼は低い声で言った。「機嫌が悪いのか？」「そうじゃないわ」真奈は手に持ったグラスを軽く揺らし、こう言った。「ただ、他人が私の物に触れるのは好きじゃないだけよ」冬城は苦笑いを浮かべた。「嫉妬するかと思っていたけど、どうやら考えすぎだったようだな」以前の真奈は、決して理由もなく浅井を困らせるようなことはしなかった。彼は真奈が嫉妬しているのだと思っていたが、今となっては、真奈が浅井を困らせるのは嫉妬のためではなく、周りの人々に自分が「冬城夫人」であることを強調するためだとわかった。しかし、それだけでも彼は十分に満足していた。冬城は真奈に料理を取り分けながら、こう言った。「もしいつか、お前が嫉妬して彼女を困らせるようなことがあったら、俺はとても嬉しいだろう」真奈は何も答えなかった。彼女が今日こうしたのは、ただすべての人に「浅井はもう冬城に見捨てられた」ということを伝えるためだ。この業界にいる者たちは、誰もが人を見る目を持っている。風向きを見て態度を変えることの意味をよく理解している。浅井の唯一の価値は、冬城の女という立場だった。しかし、今や冬城と浅井の関係は断たれた。だから、彼らは浅井とこれ以上関わりを持たないだろう。むしろ、冬城に嫌われることを避けるために、浅井を遠ざけるだろう。真奈がこうしたことで、浅井のすべての逃げ道は断たれた。明日、遅くとも明後日には、すべての人が浅井と冬城の関係が終わったことを知るだろう。「ほら、これを食べてみて」大場さんが浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第242話
真奈の視線がドアの外にいる小林に向けられた。小林は入念に身だしなみを整え、シンプルな白いドレスを着ていた。彼女は浅井よりも年下で、その清純な姿は誰が見ても愛らしく映った。実際、彼女はかつての浅井よりも男性に好かれるタイプだった。小林が中に入ってくると、浅井も彼女に気づいた。容姿で言えば、小林の方が浅井よりも美しい。気質で言えば、小林はまさにお嬢様そのものだ。年齢で言えば、小林の方が浅井よりも若い。浅井は小林を一目見た瞬間、この女性が自分を真似ていると感じた。しかし、その真似はすでに自分を超えているように思えた。「司お兄ちゃん、奥様」小林が近づいてくると、周りの人々は彼女を見て一瞬戸惑った。小林が何者なのかわからなかったからだ。真奈は微笑みながら言った。「こちらは小林家のお嬢様で、現在は私たちの家でおばあさまのお世話をしてくださっています」真奈の紹介は簡潔だった。小林は恥ずかしそうに微笑みながら言った。「司お兄ちゃん、大奥様がお酒を飲みすぎないように私をここに待たせてくださったんです。それに、私にも世間を見る機会をくださいました。後で車で司お兄ちゃんと奥様を家までお送りします」小林は「司お兄ちゃん」と甘い声で呼びかけた。一方、浅井はその声に引き寄せられ、真奈への注意から小林へと意識が移った。彼女はこれまで冬城の身近に小林香織という女性がいることも、「小林家」という存在も知らなかった。しかし、この女性の出現は彼女に明らかな危機感を与えた。「みなみ、どうしたの？」大場さんが横から声をかけた。浅井は顔色が悪く、首を振って「大丈夫」とだけ答えた。真奈は冬城の隣に座り、静かにこの光景を見つめていた。彼女は浅井に対処する気力も、小林に対処する気力もなかった。この二人がこれほどまでに冬城に執着しているなら、問題を彼女たちに投げて、内輪で争わせる方がいいと考えていた。「司お兄ちゃん、大奥様がお酒を控えるようにって言ってましたよ」小林はそう言いながら、冬城の前にある酒杯を取り上げ、代わりにソフトドリンクを置いた。真奈はその様子を冷静に見ていたが、周りの人々は誰も声を出せなかった。本来なら、これは冬城夫人である真奈がすべきことだ。しかし、この若い娘は何の躊躇もなく、その役目を奪って
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第243話
外に出ると、冬城は車のドアを開け、真奈を乗せた後、自分も車に乗り込んだ。小林は冬城が自分を待つ気がないのを見て、急いで彼の後を追いかけ、レストランを出た。しかし、冬城はすでに真奈を乗せて車を走らせていた。小林の顔色は一気に曇った。冬城は彼女を置き去りにしたのだ。「私の真似をすれば、司さんがあなたに目を留めてくれると思っているのか？」後ろから、浅井がゆっくりと現れ、得意げな表情を浮かべていた。小林は表情を整え、訝しげに尋ねた。「あなた、私とお知り合いでしたか？」「私の前でそんな下手な芝居をしないで。昔は真奈でさえ、司さんに一目置いてもらうために私の真似をしなければならなかった。あなたはただの猿真似に過ぎない」浅井は嘲るように言った。彼女はちょうど、絶妙な方法を思いついたところだった。冬城夫人の座は、彼女のものだ。誰にも奪わせない。真奈にも、目の前のこの女にも。「そうですか？でも、司お兄ちゃんはあなたのことを気にも留めていないようですね。昔のことを持ち出しても仕方ないでしょう」小林は笑いながら、長い髪をかきあげて言った。「結局、あなたは司お兄ちゃんのおかげで学校に通えるようになった貧乏学生でしょ？私は正真正銘のお嬢様です。あなたをライバルだなんて思っていませんよ。そんなことをしたら、私の品位が下がりますから」そう言い終えると、小林は階段を下り、数千万円もかかる高級車でその場を去った。小林の挑発を受けて、浅井の顔は一気に険しくなった。彼女は拳を握りしめ、目には冷たい光が浮かんでいた。「いいわ、私と争いたいの？ならば、あなたたち全員を消してやる！」一方、真奈はスピードを上げすぎている冬城を見て言った。「冬城、あなた正気なの？そんなに速く走ってどうするの？」車の速度はすでに時速120キロを超えていた。真奈には、冬城が何に怒っているのかわからなかった。真奈の言葉に、冬城は車を路肩に寄せ、急ブレーキをかけた。真奈の体は激しく前のめりになり、頭をぶつけそうになった。「冬城！いったい何にそんなに怒っているの？」冬城の顔は暗く、声にも冷たさが滲んでいた。「今日のことは、お前が仕組んだんだろう？」「何を言っているのかわからないわ」真奈は視線をそらした。「浅井がどうしてこんなに偶然にレストランに現れ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第244話
冬城は自分に嘘をつき、真奈が嫉妬しているからこそこんな行動を取ったのだと思い込もうとした。しかし、真奈の目には彼に対する気遣いや愛情のかけらもなかった。彼女がこれだけのことをしたのは、すべて利益のためだ。「冬城、あなたは商人だ。今の私も商人よ。これらはすべてあなたが教えてくれたこと」真奈は冬城を見つめ、その目には冷たさしか映っていなかった。そこには一片の情愛もなかった。彼にはわからなかった。今でもわからない。かつては心も目も彼でいっぱいだった真奈が、なぜ突然こんな風になってしまったのか。真奈は無表情だった。もちろん、彼女には理由がわかっていた。なぜなら、かつては心も目も冬城で満ちていた真奈は、結局何の報いも得られなかったからだ。彼女は誓った。二度と同じ過ちを繰り返さないと。前世、冬城は商人として常に利益を最優先し、夫婦としての情や彼女のお腹の中の子供のことなど一切気に留めなかった。だから今世、彼女はただ冬城が彼女に対して使った手段をそのまま返しただけだ。真奈は笑ったが、その目には笑みはなかった。「冬城、3ヶ月の期限はまだ来ていないわ。全力で私を感動させてみて。私が再びあなたに恋をするかどうか、確かめてみて」冬城は真奈の冷たい瞳を見つめ、心が一気に底に沈むのを感じた。「俺をそんなに嫌っているのか？少しも受け入れてくれないのか？」真奈は淡々と言った。「その答えは、3ヶ月の期限が来たら伝えるわ」冬城家に戻ると、冬城おばあさんはまだ眠っておらず、リビングで彼らの帰りを待っていた。真奈と冬城が前後に分かれて入ってくると、冬城おばあさんの探るような視線が二人に向けられた。冬城おばあさんは眉をひそめて尋ねた。「香織はどこ？私があの子を迎えに行かせたんじゃないの？」冬城は真奈の手を握り、言った。「俺たちは先に戻ってきた」「何を言っているの！」 冬城おばあさんは明らかに怒っていた。「香織はまだ若い女の子よ。こんなに遅くに一人で置いてくるなんて。司、おばあさんが普段からそんな風に教えた覚えはないわよ」「おばあさま、小林さんはもう大人だ。俺が彼女を常に見張る義務はない」冬城は冷たく言った。「俺の義務は、真奈を守ることだけだ」真奈は冬城が自分の手を強く握りしめるのを感じた。冬城おばあさんは、ただ冬城
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白石が戻ってくると、真奈は眉をひそめて尋ねた。「さっき彼と何を話していたの？」白石はわずかに口元を緩めた。普段はどこか禁欲的なその顔に、掴みどころのない笑みが浮かぶ。「もしこれ以上撮るなら、その場でカメラをぶっ壊すって言ったんだ。それから、彼の競合メディアにこの騒動を一面に載せてもらうってね。そうなったら、カメラはパー、スクープは奪われる。記者としては、もう終わりだろうって」真奈はその一言にぐうの音も出なかった。前から白石は腹黒くて策士だとは思っていたが……どうやらそれは、想像以上だったようだ。一方その頃、冬城は真奈と白石があまりに親しげにしている様子を目にし、思わず眉をひそめた。そこへ、中井が警備からの報告を受けて駆け寄り、顔色を変えて伝える。「総裁！浅井さんと大奥様が到着されました！」「誰が呼んだんだ？」冬城の目が鋭くなった。中井は慌てて答えた。「大垣さんでも大奥様を止めきれず……どうしても浅井さんを連れていらっしゃると仰って……どうにもなりませんでした」冬城おばあさんは昔から言い出したら聞かない性格で、その気迫に逆らえる者など一人もいなかった。入り口に目を向けると、そこには宝石をこれでもかと身につけた冬城おばあさんの姿があった。その装いは、数十年前には確かに華やかだったかもしれない。だが今では、どこか時代遅れで、悪目立ちするばかりだった。そして、そんな冬城おばあさんの腕を取って付き添っていたのは、浅井だった。浅井の姿が視界に入った瞬間、真奈はほんのわずかに眉をひそめた。浅井はまだお腹がはっきり目立つほどではなかったが、あえて身体のラインが出るタイトなドレスを選び、少し膨らんだお腹をあえて見せるようにしていた。もともと細身な彼女だからこそ、そのわずかなふくらみがかえって目立っていた。そして浅井は真奈を見つけると、勝ち誇ったような視線を投げかけた。まるで「勝者は私よ」と言わんばかりに。それを見た真奈は、思わず鼻で笑った。冬城がそんなに価値のある男だと思っているのは、冬城だけだ。「司、冬城家と瀬川家のこんな大事な場に、どうして私を呼んでくれなかったの？」冬城おばあさんがこうした正式な場に姿を現すことは滅多になかった。ましてや妊娠中の浅井を連れての登場とあって、たちまち記者たちの注目を集めた。
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「僕が変われたのは、君がいてくれたから」白石の瞳には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。もし真奈がいなければ、彼は今でも鬱々とした白石、半年で一気に頂点に登り詰め、今の地位に到達することはなかっただろう。真奈のおかげで、彼は祖母に孝行できるだけのお金も手に入れた。彼にとって、真奈は暗闇の中の一筋の光であり、彼の人生全体を照らしてくれた。けれど真奈は、前世で瀬川家が白石にどれだけ酷い仕打ちをしたかを知っていたからこそ、彼のその言葉を素直に受け止めることができなかった。むしろ、その言葉を言わせる資格すら、自分たちにはないと思っていた。車は四季ホテルの前に停まり、新は先に降りて、真奈のためにドアを開けた。その光景はひときわ目を引いた。今日は上層部の関係者たちが数多く出席しており、特に女性たちの視線が一斉に新に集まった。白石は普段から目立つことを嫌い、社交の場にはほとんど顔を出さない人物だった。そんな彼が目の前に現れたのだから、周囲の女性たちが目を輝かせるのも無理はない。真奈は小声でつぶやいた。「あんまり目立たないで。下手したら誰かに気に入られて、囲われちゃうかもよ」その言葉に、白石はふいに手を伸ばし、真奈の腕をそっと取った。真奈は一瞬驚いてその手元を見下ろしたが、白石は淡々とした声で言った。「これが一番のカモフラージュになるだろ？噂の彼女ってやつ」真奈はふと、以前白石との間にスキャンダルがあったことを思い出した。白石と噂になった唯一の女性――そんな彼女が、今こうして白石と腕を組んで現れたのだから、周囲の人間があれこれ勘ぐらないわけがない。ましてや、今日は記者も多く来ている。「あなた、正気？芸能界でやっていく気がないの？」真奈の声には、はっきりとした警告の色がにじんでいた。かつて彼女が冬城の妻だったころ、白石とのスキャンダルが報じられたとき、白石は女パトロンに養われているヒモ男だと揶揄された。今は冬城との離婚が世間を騒がせている最中で、こんなタイミングでまた白石との噂が出れば、アンチたちがどれだけ彼を叩くか想像もつかない。そう思った瞬間、真奈は腕を引こうとしたが、白石はそれを許さなかった。白石の腕には強い力がこもっていて、彼女は二度ほど抵抗したものの、やがて諦めた。すでに多くの視線が自分たちに集ま
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「社長、白石はもう承諾しました」大塚が報告に現れると、真奈はスマートフォンを軽く持ち上げて言った。「もう知ってるわ」スマホの画面には、白石からのメッセージが表示されていた。「任せて」大塚はその意味を測りかねて、少し戸惑った様子を見せたが、すぐにもっと重要なことを思い出し、口を開いた。「冬城グループから正式な招待状が届いています。明日の夜、瀬川エンターテインメントの幹部を、冬城グループとの協力パーティーにご招待したいとのことです」「招待状を見せて」真奈はさほど興味もなさそうに言った。大塚は招待状を真奈に送った。真奈は画面を確認し、そこに押された印鑑を見て、予想通り冬城が直々に発行したものだと理解した。 「誰を招待したの？」「瀬川エンターテインメントの幹部全員、冬城芸能の幹部全員、そして……メディア関係者です」メディアという言葉を聞いた瞬間、真奈の口元に冷笑が浮かんだ。冬城は世論を利用するのが好きで、今回のパーティーにメディアを招待した彼の意図は、誰の目にも明らかだろう。大塚は少し躊躇いながら言った。「社長、やはり行かない方がいいかもしれません」「いいえ、そこまで私に来てほしいというのなら、行ってあげるわ。顔を立ててやらないと」「でも、世間の噂は……」今や誰もが、真奈と冬城が離婚手続き中であることを知っている。この時期に二人が会えば、大きな騒動を引き起こすだろう。「彼が世論を作りたいのなら、私たちもそれに乗りましょう。ただし……彼が望むような世論ではないわ」真奈の顔には控えめな笑みが浮かんでいた。その表情を見て、大塚はすべてを察したように軽く頷く。「はい、すぐに手配します」日が暮れ、真奈は金色のロングドレスに身を包み、大人の女性の魅力を漂わせた。迎えに現れたのは白石だった。彼は彼女の華やかな姿を見てきたはずなのに、それでも思わず息を呑む。「どう？」真奈は両手を広げ、白石の前でふわりと一回転して見せた。白石は微笑んで言った。「素敵だよ」今日は瀬川家と冬城家、両家の協力を名目にしたパーティ。白石も白のフォーマルスーツに身を包み、まるで童話の中の王子のような姿で人々の視線をさらった。彼はスマートに車のドアを開け、真奈をエスコートする。後部座席に彼女が座ると、自分もその隣に腰を下ろし
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「かしこまりました」大塚が言い終えると、また躊躇し始めた。その様子を見た真奈は尋ねた。「ほかに何かあるの？」「社長、もう一つありますが……」大塚はさらに困ったような表情を浮かべて言った。「白井綾香は今、冬城グループの所属タレントですが、本日冬城グループから連絡がありまして、白井と白石で雑誌の撮影をしたいとのことです」「冬城グループが連絡してきたのは、Mグループ？それとも瀬川グループ？」「……瀬川グループです」たとえ今、冬城グループの関係者に百倍の勇気があったとしても、Mグループと直接手を組む勇気はないだろう。だが瀬川グループ――過去の関係を辿って、そこに私的な情を見出そうとしているのは見え見えだった。白石は今、一線で活躍する俳優であり、誰もが認めるトップスター。ファンベースも圧倒的で、まさに男性芸能人界の頂点にいる存在だ。そんな新と雑誌で共演できれば、デビュー間もない新人タレントの価値は一気に跳ね上がる。「……冬城氏は白井に流星のような鮮烈デビューを狙わせる気ね」真奈は軽く笑っただけだった。流星のようデビューは、必ずしも良いことではない。「社長、承諾なさいますか？」「白石に直接聞いて。彼の意思を尊重して。彼がいいと言うなら、私は何も言わない」大塚は、真奈がなぜ白井にそんなチャンスを与えるのか、正直、理解できなかった。もし白井が本当にキャリアを上げるようなことがあれば、それは冬城グループにとって大きな後押しになる。そうなれば――これまで彼らが積み重ねてきた、冬城グループに対するあらゆる攻撃の努力がすべて水の泡になる。「どうしたの？私の決断を疑っているの？」「いえ、すぐに確認を取ります」中井が部屋を出て行った。真奈は窓の外に目を向ける。白井を金のなる木に育てたいのなら、それにふさわしい相手を選ぶべきだった。なぜ白石なのか？白石は表面上は無口で穏やかだが、実は腹黒い。今回、白井は損するしかないだろう。撮影現場。大塚は白石のマネージャーに連絡を入れ、マネージャーは白石のもとへと歩み寄り、真奈の意向を簡単に伝えた。それを聞いた白石は、ふっと口元に笑みを浮かべた。「共演？いいよ」マネージャーは一瞬、驚いた表情を浮かべた。「でも、今冬城グループと瀬川社長の関係って……」「構
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「好きにしろ」黒澤は冷たくそう言い捨てると、その場を去った。伊藤も黒澤が去っていくのを見て、すっかり残る気をなくし、すぐにその後を追った。白井は、誰にも構われずにその場に取り残された。真奈はそれを見て、ただ背を向けて去った。幸江がそばで言った。「さっき彼らが何を言っていたか聞こえた？」「聞こえたわ」伊藤の声はあまりにも大きく、聞こえないほうが無理だった。ただ、白井は気づかぬうちに、真奈に多くの厄介を押しつけてきた。真奈の表情が暗く沈んでいるのを見て、幸江の顔にも緊張が走った。「白井が冬城グループの映画会社に入ったことで、何か面倒が起きてる？」真奈は口を閉ざしたまま黙っていたが、幸江にはその表情だけで十分だった。 「深刻なの？」「深刻じゃないことを願ってる」海外の白井家はかつて非常に栄えていた家系で、今は黒澤家が後ろ盾にいる。その存在は、周囲に警戒心を抱かせるには十分だった。そんな中で冬城氏が白井を映画会社に招いたのは――明らかに、先日の礼にまつわる騒動から目を逸らすための戦略だ。そして綾香には白井家という名のバックがある。その影響で、今後は多くの海外からの投資が期待されるだろう。どうりで、少し前に白井と黒澤が一緒にトレンド入りしていたわけだ。あれは冬城グループが、彼女を売り出すために仕掛けた流れだったのだ。こうなると、礼という厄介者で台無しになった冬城グループの映画会社も、再び息を吹き返すことになるだろう。果たして三日も経たぬうちに、白井の名前は頻繁にトレンド入りするようになった。海家名家のセレブという肩書きを持つ彼女は、すぐに世間の目に名家のお嬢様、財閥の令嬢として映るようになった。そして、そのキャラクターを白井は非常にうまく演じ切っていた。真奈がMグループの最上階のオフィスに座ると、少し疲れていた。状況は変化した。すべてが彼女の予想通り、白井の加入によって、冬城グループの映画会社は徐々に再起し始めていた。以前、礼によってもたらされた悪影響も、ゆっくりと世間の記憶から薄れていった。そのとき、大塚がドアをノックしながら声をかけてきた。「社長、急ぎの用件です」「入って」真奈は疲れたように尋ねた。「また何か悪い知らせがあるの？」「浅井が刑務所から出てきました」その一言
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真奈は淡々とした声で言った。「これは黒澤と彼女の問題よ。私たちが口を出せることじゃない」「でも、遼介が好きなのはあなただし、あの白井はただのわがままだよ！遼介は彼女と結婚するなんて一度も言ってないし、好きだって言葉も一回も言ってない！」幸江は言った。「彼女はあなたに道徳的に圧力をかけて、みんなの前で可哀想なフリをしてるだけよ。さっき通りがかった人たちが、どんな目であなたを見てたか、見なかったの？」通行人の視線はまるで、真奈が白井にひどいことをしたかのようだった。しかし、これには真奈はまったく関係がない。幸江は怒りに任せて足を踏み鳴らした。「白井の父親が遼介に少しだけ恩があるから、あの子を気にしてるだけでしょ？じゃなきゃ、遼介が彼女のことなんて気にかけるわけないわよ！」真奈は気にしないと言いながらも、視線は黒澤と白井に向けていた。白井は黒澤の腕に触れようとしたが、黒澤は表情ひとつ変えず、さりげなく身を引いてそれを避けた。 白井は目を伏せた。「私に触れるの、そんなに嫌なの……？」「俺は、白井裕一郎にお前の後半生を安泰に過ごさせると約束した。だが、もしお前がそれをいいことに俺の限界を試し続けるつもりなら、その約束を破ることだってできる」白井ははっと息を呑んだ。黒澤が、外でどんな評判を持っている男なのかを、彼女は知っていた。かつて父親が生きていたころ、面倒な相手の処理を何度も黒澤に任せていたことも。黒澤は誰よりもルールを守らない男であり、約束を絶対とはしない人間なのだ。白井は分かっていた。黒澤は、本当にそういうことをする男だ。その瞬間、彼にすがりつこうとする気持ちは一気に冷めていった。「智彦、白井さんを送ってくれ」伊藤は戸惑った。「送る？どこに？」黒澤は伊藤を一瞥した。その一瞬で、伊藤はすべてを察した。「国外に？それはムリだって！」白井が眉をひそめ、伊藤が何か言おうとしたその時、白井が恥ずかしそうに目を伏せ、口を開いた。「わ、私……国外の家、売ってしまったの……」「白井家には家は一つだけじゃない。残るための口実を作る必要はない」黒澤の目はますます冷たくなった。その冷たさに気づいた白井は、唇を噛みながら言った。「私……海城で頑張りたいの」白井は黙って、真奈の続きを待った。白井は言っ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第322話
黒澤が振り返り、軽く眉をひそめた。白井は黒澤に近づこうとしたが、伊藤にすぐさま止められた。「白井さん、どうして出てきたんだ？お医者さんにベッドから降りないように言われてたんだろう？早く、戻ろう！」伊藤は内心ひやひやしていた。白井がまた何かで動揺して倒れたりしたら、自分はもうもたない。彼は昨晩からずっと寝ずに付き添っていたのだ。「遼介、ちょっと話がしたいんだけど、いい？」白井の声は弱々しく、目元は赤くなり、今にも泣き出しそうだった。だが黒澤の視線は、始終向かい側に立つ真奈に向けられており、白井には一言の返事もなかった。その視線を追うように、白井も後ろに立つ真奈を振り返った。白井は唇を噛んだ。真奈を見た伊藤は、思わず顔を覆った。ああ、修羅場だ……次の瞬間、白井は真奈の前まで歩み寄り、何も言わずにその場に膝をついた。そして、真奈の手をぎゅっと掴み、涙ながらに訴えた。「冬城夫人……どうか、遼介に私と少しだけ話す時間をください！本当に……どうしても聞きたいことがあるんです！」その場にひざまずいたことで、周囲の人々の視線が一気に集まった。ざわざわと小声の囁きが飛び交い、様子を見ようとする人々が次第に集まりはじめる。それを見た伊藤は慌てて駆け寄った。「なんてこんなところで跪いていらっしゃるんですか！白井さん、まず立ち上がって！」伊藤は慌てて白井を助け起こそうとしたが、思いもよらなかった。この子、なんでこんなに力強いんだ！この子はどうしてこんなに力が強いんだ！「彼があなたと話したいかどうかは彼次第だよ。なぜ私に頼むの？」真奈は落ち着いた声で言った。白井は一瞬驚いた。おそらく、真奈が彼女が跪いてもこんなに冷静でいられるとは思わなかったのだろう。彼女は先ほどの激しい感情を収め、代わりに目を伏せてすすり泣きはじめた。まるでこの世の不幸を一身に背負っているかのように、哀れさを漂わせながら。「遼介は私に一生、面倒を見るって言ってくれたんです。私にはもう遼介しかいないんです。でも、冬城夫人にはご主人がいるでしょう？どうか……遼介を奪わないでくれませんか？」白井の声は卑屈で、目には切実さが宿っていた。周囲の人々は完全に見物モードで、誰と誰がどういう関係なのか、ひそひそと噂し合っていた。それでも真奈はま
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第321話
「おじさん、私と黒澤は、おじさんが思っているような関係ではありません」「黒澤のお前への想いは、誰の目にも明らかだ。だが……あの男はあまりにも多くの血を見てきた」瀬川の叔父は、心配しているような目で、沈んだ声を出した。「叔父としては、ただお前が平穏で幸せな人生を送ってくれればそれでいいんだ。だが黒澤と一緒では、きっと安らかな日々は望めない。どうしても無理なら……別に無理に結婚なんてしなくてもいい。うちは金には困らん。お前の生活は保障できる」「叔父の気持ち、ちゃんとわかってます。だからもう心配しないでください。まずはしっかり治療に専念してください」叔父はようやく小さくうなずいた。病室を出た真奈は、廊下の奥で黒澤と伊藤が言葉を交わしているのを目にした。だが、彼女はそこへは向かわなかった。頭の中は、さっき叔父が言った言葉でいっぱいだった。遼介……本当に自分にとってふさわしい人ではないのか？「真奈！」後ろから聞こえてきた声に振り返ると、ハイヒールを履いた幸江が、礼服のまま走ってくるのが見えた。息を切らせながら彼女は真奈に飛びつくように抱きついてきた。「ニュース全部見たわよ！大丈夫？冬城のあのクソ野郎に何かされてない！？」「大丈夫よ、見ての通り元気でしょ？」幸江は真奈が無事なのを見て、やっと安堵の息をついた。「もう……昨日の夜、私どれだけ心配したと思ってるの。迎えに行こうとしたのに、智彦がぜっっったいに行かせてくれなかったんだから！夜は危ないとか言ってさ、ねぇ、一体誰にとって危ないっていうのよ！？」そう言いながら、幸江は自分の拳を振り上げた。真奈はくすっと笑って言った。「それで、昨日の夜はずっと病院にいたの？」「そうよ。途中で智彦は遼介の用事を手伝いに行ったけど、それほど長くはかからなかったわ」それから幸江は、どこかいたずらっぽい表情で真奈の耳元に顔を寄せ、声を潜めてささやいた。「白井の体がどれだけ弱いか、知らないでしょ。昨日の一晩だけで何百万も使ったのよ、それも全部遼介の口座から」黒澤の口座から出たと聞いて、真奈の心に一抹の違和感が過ぎた。幸江はまた言った。「でも、安心して。ちゃんとあんたのために確認済み。遼介と白井は、あんたが思ってるような関係じゃないって」そう言われても、真奈は唇をきゅっと引き結び、つ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第320話
「おじさん、本当にその決断でいいですか？」真奈は不安そうに叔父を見つめた。もしかしたら後になって後悔するのではないか――そんな思いが胸をよぎった。だが、瀬川の叔父の決意は揺るがなかった。「このろくでなしは、自分の父親すら殺そうとしたんだ。そんな奴に、これから何ができないって言うんだ？今日は親子の縁を切るだけじゃなく、記者会見も開くつもりだ。秦めぐみとの離婚も発表する。これから先、俺の遺産は一銭たりとも、あの母子には渡さない！」それを聞いた貴史は、完全に取り乱して叫んだ。「父さん！そんなひどいこと言わないでくれ！瀬川家のすべては、本来俺のもんだったはずだろ！どうして他人に全部やるんだよ！」「他人？瀬川家の財産は、どれもこれも全部、俺の兄が残してくれたものだ！この数年、お前が食ってきたもの、着てきたもの、全部真奈が持ってきた金で賄っていたんだ。それなのに、どうして姉に手をかけるような真似ができる？」叔父は、かつては貴史をただの手のかかる子どもだと思っていた。だが今、目の前の彼がまさかここまで外道なことをするとは、思いもしなかった。叔父は冷たく言った。「お前のような息子はいらない。さっさと出て行け！」「父さん！」黒澤は淡々と口を開いた。「瀬川会長の言うことが聞こえないのか？連れ出せ」「はい」ドアの外で待っていたボディーガードがすぐに入ってきて、貴史を無理やり病室の外へと連れ出した。真奈は黙り込んだ。そんな彼女の手の甲に、叔父がそっと手を添え、優しく叩いて言った。「真奈……おじさんは、ずっと目が曇っていた。こんな恩知らずの女をそばに置いていたせいで……これまで、ずいぶんつらい思いをさせてしまったな」瀬川の叔父の顔には、深い後悔と疲れがにじんでいた。けれど真奈自身はそれほど苦しいとは思わなかった。前世、彼女は両親を相次いで亡くし、家の遺産を持って叔父を頼って来た。秦氏は、叔父の前ではあくまで優しくて穏やかな女を装っていたが、裏では彼女に冷たく、言葉も容赦なかった。あの時、瀬川の叔父は彼女の唯一の親族だった。彼女は波風を立てたくなくて、ただ黙って耐えていた。それが叔父のためになると信じていたのだ。けれど時が経ち、秦氏が家の金を食い潰し、貴史を連れて何の未練もなく無一文になった叔父を見捨てたことを、後になって知ること
