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第236話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第627話
「Escape！Little lambs！（逃げろ！子羊たちよ！）」傭兵の狂気じみた笑い声と、それに続く銃声。真奈は足首の痛みを徐々に忘れ、死に物狂いで外へ向かって走り続けた。一瞬たりとも立ち止まれなかった。「しっかり掴んで、放すな！」冬城が真奈の手を引いて走る。しかし真奈は、彼のスピードが明らかに落ちていることに気づいた。前方から光が差し込んでくる。真奈は慌てて叫んだ。「冬城！もうすぐよ！出口が見えた！」だがその時、低く呻く声が響いた。真奈は立ち止まり、振り返った。冬城のふくらはぎが、いつの間にか撃ち抜かれていた。「冬城！」真奈は思わず叫んだ。ちょうどその時、傭兵たちがすぐ後ろまで迫っていた。真奈は咄嗟に後ろを振り返り、冬城を支えながら冷たい声で言った。「立花の部下なのか？」二人の傭兵は顔を見合わせた。何も言わなかったが、その表情だけで十分な答えになっていた。傭兵たちが手にした銃を見つめながら、真奈はなんとか声を落ち着かせて言った。「立花は狩人と獲物のゲームが好きなの。私がその獲物よ。冬城は関係ない。彼を放して」「真奈！」冬城は痛みに耐えながら、歯を食いしばって怒鳴った。「何を馬鹿なことを言っている！」「馬鹿なことじゃない！元々あなたのことは好きじゃない。恩を着せられたくないの。それに……」それに……あの夢が本当なら、前世で自分を殺したのは冬城ではない。この一年、冬城や冬城グループに与えた打撃で十分だった。命の借りまで作るつもりはない。真奈はそれ以上言葉を続けず、傭兵たちに視線を向けて言った。「彼が冬城司ってことは、あんたたちも知ってるはずよ。冬城家の力、私が説明するまでもないでしょ？彼に手を出せば、冬城家は世界の果てまで追ってきてあんたたちを殺す。私は瀬川家の令嬢だったけど、もう瀬川家は破産してる。私一人殺せば任務は済むけど、彼を殺したら立花の家に面倒をかけることになるわよ」冬城はついに感情を抑えきれず、傭兵たちに向かって叫んだ。「殺すなら二人とも殺せ！生き延びたら、絶対に許さない！」「黙れ！」真奈は冬城に怒鳴り返した。「あなたなんか大したことないくせに、立花孝則に真正面からぶつかろうって？あなたが海城の王ってことは知ってる。でも忘れないで、私には恋人がいる。その恋人はあなたなんかじゃない！
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第626話
冬城が真奈にじり寄るようにして問いかけた。「『荒誕な世界』という映画、誰と映画館で観たんだ？」「どうしてまだそんなことを気にしてるの？美琴さんと一緒に観たんだけど、ダメ？」真奈はこの話を掘り返されるのを恐れていた。だが冬城は容赦なく続けた。「中井に海城のすべての映画館の購入記録を調べさせた。登録されていたアカウントには、お前のも幸江のもなかった。お前は映画館で観ていない。どうして嘘をついた？」真奈はまさか冬城が中井にこんなことまで調査させたとは思わず、驚いた。彼女は無理やり笑みを作りながら言った。「冬城、ヒマなの？中井って高級秘書でしょ？その人に海城中のチケット購入記録を調べさせたの？」「『荒誕な世界』の興行収入は高くない。だから調査は簡単だった。うちのバックエンドでデータを絞り込めば一発だ。話題をそらすな。なぜ俺を騙した？」真奈は彼が『荒誕な世界』を好きだということを知っていた。それは中井でさえ知らない情報だった。以前、真奈が彼を見るときの目には、恐怖と嫌悪しかなかった。冬城はずっと、自分が何を間違えたのか分からずにいた。そして今日、また真奈の口から「江城の宮崎家」という名前が出た。ビジネスマンとしての直感が告げている。そこには、確実に何かがある。真奈が黙り続けているのを見て、冬城は再び口を開いた。「以前、お前は2000億で廃棄地を買ったよな。だが今ではそこは、Mグループ最大の商業街になっている。Mグループが急成長した最初の資金源は、あの土地だった。あの時はただの偶然だと思っていた……だが今は違う。お前は、最初から知っていたんじゃないのか？」冬城は一歩一歩、真奈に近づいていく。「お前は一体、何を隠しているんだ？」その執拗な問い詰めに対して、真奈は混乱した頭の中を必死に整理した。転生のことだけは、絶対に言えない。そんな話、誰が聞いても狂っているとしか思わない。信じられるはずがない。言い訳の言葉を整え、口を開こうとしたその時。洞窟の外から、足音が聞こえた。真奈の呼吸が一瞬止まり、冬城はすぐに彼女の手を取って、洞窟のさらに奥へと静かに移動した。雑草の隙間から外を覗くと、銃を手にした大柄な男が二人、外をうろついていた。黒いレインコートに身を包み、手にした銃は雨に濡れながらも鈍い冷たい光を放っているように見
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第625話
ここは未開発の地域ではあるが、四方を海に囲まれている。どうやら、彼らはすでにその境界線付近まで来てしまったようだった。案の定、冬城は波が岩礁を叩く音を耳にした。「ダメだ、こうすると私たちは監督チームからますます遠ざかってしまう」真奈の目には、はっきりとした不安の色が浮かんでいた。そんな彼女の足首に、冬城はそっと手を伸ばした。真奈は反射的に足を引き、問いただした。「何してるの？」「足を見せてくれ」「結構よ」「休む時間は多くない。もし殺し屋が追ってきたら、お前の状態を知らないままだ俺たちは終わりだ」真奈は黙り込んだ。冬城は彼女がもう拒まないのを確認して、靴を脱がせた。ざっと見ただけでも、足首はうっすらと赤く腫れており、早急な処置が必要だった。冬城はリュックから塗り薬を取り出した。それを見た真奈は眉をひそめて言った。「これは番組のものじゃないよね？」「自分で持ってきたんだ」「どうしてこれ役に立ちそうと思ってたの？」「お前みたいに経験がないと思ってるのか？」「……」冬城は塗り薬を手のひらに塗り広げ、低い声で言った。「少し痛いかもしれないぞ」「わかってる、塗って」「うん」冬城は素早く真奈の足首に塗り薬を塗りながら、優しくマッサージを始めた。真奈は痛みに唇を噛んだが、声を漏らすことはなかった。「痛かったら声を出せ」「痛くない……」強がる真奈を見上げた冬城は、そっと手の力を強めた。その瞬間、真奈は思わず息をのんだ。「冬城、私怨でやってるんでしょ？」「もう痛みで感覚がなくなったかと思ったが、痛みがわかるならいい」「あなた……」冬城は手を引き、真奈に靴を履かせ直すと、洞窟の入口から外の様子を注意深くうかがった。どうやら、殺し屋はまだここまでたどり着いていないようだった。「今のうちに、お前が誰を怒らせたのか教えてくれ」相手が自分を狙っていないのなら、標的は真奈だ。真奈はもう隠しきれないと悟り、静かに言った。「前に出雲と因縁を作ってしまったの」「あいつにそんな力はない」冬城は即座に真奈の言葉を遮った。思わず真奈は口をついて出た。「それは分からないわ。彼、裏で立花グループとやりとりがあるの」「立花グループ？」言ってはいけないことを口走ったと気づき、真奈はすぐに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第624話
カメラマンは転げるようにしてその場を逃げ出し、木の陰に残されたのは真奈と冬城の二人だけだった。冬城が立ち上がり、カメラマンを追おうとした瞬間、真奈はその手をぐっと押さえた。「行かないで。あの殺し屋たちのターゲットは彼じゃない。私たちと一緒にいたら、かえって危険よ」冬城は眉を深くひそめて詰め寄るように言った。「一体どういうことだ？お前は何か隠してるのか？」「今は説明している暇はない。ついてきて！」真奈は冬城の腕を引っ張り、密林の奥へと足を踏み入れた。相手は確実にこちらに気づいている。いまは、とにかく身を隠せる場所を見つけることが最優先だった。「いいから、何があったんだ！？」冬城の声が背後から響く。でも――真奈自身も、心の中でそう問いかけていた。……一体、何が起きているの？彼女にも、今この瞬間、相手の正体がまったくわからなかった。出雲の手下か、それとも立花の手下か？あるいは……浅井と冬城おばあさんが差し向けた者か？真奈の思考は混乱していた。だが、あの銃を手にした姿からして、相手は明らかに裏の世界の人間だ。最もあり得るのは――出雲か立花。いや、そうとは限らない。ここは海城。冬城を殺したい人間なんて、他にもごまんといる。冬城を狙っている者かもしれない。真奈は頭をフル回転させながら言った。「彼らは私たちの動向を完全に把握している。あなたと私がこの番組に参加することを知っていたに違いない。まずあなたがこれまでに誰を敵に回したか考えてみて」「敵は多いが、俺に銃を向けるほど大胆なのは今のところ黒澤だけだ」「あなた……」その言葉を聞いた真奈は、突然足元をふらつかせ、転びそうになった。「真奈！」冬城が慌てて支えると、真奈は足首に鋭い痛みを感じた。しばらくじっとしてようやく痛みが少し和らぎ、彼女は口を開いた。「彼らはすぐ近くまで来てる。私のことは気にしないで。歩ける！」さっきまで、あの連中は二百メートル先にいた。このあたりは地形が入り組み、枝や茂みが多くて隠れやすい。だが同時に、それは未知の危険も数多く潜んでいるということだった。見つかれば終わり。道に迷っても、同じく――死あるのみだ。真奈はそれでも前に進もうと足を引きずりながら立ち上がったが、冬城は低く冷たい声で言った。「足を挫いているな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第623話
「ディレクター、どうしましょう？」「どうすればいいんだって？佐藤さんが要求したことだから、俺にもどうしようもないんだ」「佐藤さんはこんな要求を出したんですか？これじゃ番組スタッフにプレッシャーをかけてるだけじゃないんですか？」「たぶん番組の話題作りが目的なんだろう」ディレクターはそう考えながらも、どこか胸の奥にひっかかるものを感じていた。確かに今、番組には爆発的な話題性が生まれている。視聴者数も伸びている。だが、佐藤茂の行動のすべてが、まるで真奈の好感度を上げるために仕組まれているように思えてならなかった。番組スタッフへの批判は日々増えているが、その一方で、真奈を応援するコメントは弾幕の中でどんどん勢いを増していた。まさか、数日前までネットでさんざん叩かれていた真奈の風評が、こんなに急転するなんて。やはり、資本家の手腕というのは……侮れない。『ゴロゴロ――』空に雷鳴が轟き、真奈は踏み出そうとしていた足を止めた。彼女は冬城の方へ顔を向け、「引き返しましょう」と静かに言った。計算すると、もうここを歩いてから三時間が経っていた。この雨が小雨なのか、それとも豪雨になるのかはまだわからない。だがもし本当に激しい雨になれば、この未開の地での状況は明らかに最悪だ。「前方に休憩所がある。今引き返したら、たぶん間に合わない」「でも……」「俺は大丈夫だ」冬城は一歩前に出て、リュックからトレッキングポールを取り出し、その一端を真奈に差し出した。「これを持って」三時間も歩いて、彼ですら疲れている。熱を抱えながら歩いている真奈が、無理をしていないわけがない。以前は知らなかった。真奈が、どれだけ痛みを抱えても決して口にせず、一人で抱え込む人間だったことを。真奈はしばらくためらったあと、そっとポールの端を受け取った。案の定、五百メートルほど進むと、休憩所のテントが視界に入った。真奈はその様子を遠くから見つめ、ふいに足を止めた。「待って」「どうした？」真奈と冬城が立ち止まると、カメラマンも足を止めた。真奈はカメラマンの後ろに回り込み、「ズームで見せてもらえる？」と静かに尋ねた。「分かりました」カメラマンは状況が読めなかったが、指示通りに休憩所の映像を拡大して見せた。ここから休憩所までは、まだ20
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第622話
「それは……確かに」カメラマンは困り果てた表情で、手に持ったレンズをちらりと見下ろした。いつの間にか、ディレクターがカメラを二人に切り替えていたようだった。先ほどのやり取りは、そのまま全国へと生中継されていた。【通報します！サボってる選手がいます！】【笑える、他の選手は必死なのに、瀬川冬城カップルだけ抜け道探してサボりまくってる！】【なんだか冬城めっちゃ男前じゃない？男ってこうあるべき！賞なんてどうでもいい、奥さんが一番大事だよ！】……カメラを見つめながら、真奈はもう笑えなかった。ネット上でどれほど騒ぎになっているか、だいたい想像がついた。ただ黒澤には見られませんように……時間が過ぎるにつれ、島の天気が目に見えて変化していった。真奈が空を見上げて言った。「雨が降りそうじゃない？」「そうみたいだ」冬城はリュックから、番組が用意した簡易レインコートを取り出した。「これを着て」そう言って、冬城はレインコートを真奈に手渡した。「待って、あなたのは？」真奈はすぐに、レインコートが一枚しかないことに気づいた。冬城はその時すでにリュックのファスナーを閉じ、肩に背負い直していた。「お前が濡れなければそれでいい」彼は淡々とそう答えた。「でも……」「瀬川さん、レインコートは一枚しかないんです」傍らのカメラマンが小声でそう告げた。だがその声は、全国の視聴者にもしっかりと届いていた。【雨降りそうってわかってて一枚だけ？】【はは、演出だろ？あえて一枚しか用意しなかった】【瀬川さん顔真っ青だわ、殴りかかるレベル】【言わせてもらうけど、こんな環境で雨予報なのに一枚だけはマジでひどい、病気になったらどうするの？】……真奈は冷たい視線でカメラマンを睨みつけたが、カメラマンは声ひとつ出せなかった。これがすべて番組側の仕組んだことだというのは明らかだった。彼にどうこうできることではない。同じく資本の側にいる者として、真奈はすぐに番組スタッフの意図を理解した。こういう演出は、話題作りのためにやる定番の手法だ。よくある展開としては――ゲストたちが島に入り、大雨が降りそうなときに、荷物の中を確認してレインコートが一枚しかないと気づく。当然、不満を感じるゲストもいれば、番組スタッフに食って
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