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第289話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1837話
「マジかよ！こんなに強いの？」「お前、国の代表選手か？」「ダンクできるやつを初めて見た！」……立花の派手なプレーに、周りでバスケをしていた人たちまで集まってきた。皆、目の前の新入生を驚きの目で見つめていた。まさかこの大学、バスケ特待生を募集し始めたのか？「おい！お前、すげえな、今日からお前は俺の友達だ！」「夜、何食べたい？遠慮なく言え！俺がおごる！」何人もの男たちが駆け寄り、汗だくの身体のまま立花にべたべた絡んできた。思わず避けたい衝動に駆られたが、彼らは人見知りしないたちで、立花と「密着」する機会を逃さなかった。この連中と騒ぎ終えたとき、もう夜の9時になっていた。立花は以前、大学生がこんなにエネルギーに満ち溢れているとは知らなかった。誰もが生き生きと活力に満ちているように見えた。この大学生たちはきっと知らないだろう。すでに感覚が麻痺した人間にとって、このような活気がどれほど貴重なものかを。立花は夜、学生寮で眠りに落ちた。目を開ければ現実世界に戻れると思っていたが、目の前にあるのは相変わらずA大学の寮だった。他のルームメイト数人は、天井が揺れるほどの大きないびきをかいて眠っていた。立花は時計を見下ろし、もう朝の8時になっていることに気づいた。8時だ。この連中、授業はないのか？立花はそのとき突然気づいた。この麻薬は光明会が作ったものだ。吸いすぎて、現実に戻れなくなっているのではないか？現実の自分が脳死状態になっていたら？そこまで考えた瞬間、立花は身支度もそこそこに、男子寮を出て行った。立花は一刻も早く、この夢から抜け出す方法を見つけなければならない。飛び降り？手首を切る？あるいは他の何か。とにかく、夢の中で強い衝撃を受ければ、この夢は覚めるはずだ。そう考えて、立花は真っ先にA大学で一番高い第一校舎へと走り出した。校舎の中の人々は、立花が上階へ駆け上がるのを見て、一様に怪訝な表情を浮かべた。「真奈、あれ昨日ずっとあなたを見つめてた男じゃない？彼、7階で何するんだろう？7階には何もないのに」第一校舎は、7階はすでに廃墟同然で、長年誰も上がっていない。「あの人、なんか様子おかしくない？彼、どう見ても飛び降りに行くみたいだけど？」そばにいた女子学生が疑い
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1836話
真奈は、目の前のこの男に本気で怯えてしまったらしい。真奈のその表情を見て、立花は思わず、自分がさっきあまりに凶暴すぎたのではないかと反省し始めた。そうでなければ、真奈がこんな表情をするはずがない。なるほど。今の真奈は、まだ初心者仕様の未完成版だ。自分と駆け引きできる完成版の真奈ではない。今の真奈は……ただの普通の女の子なのだ。立花はしばらく考え込んだ。普通の女の子とは、どう接するものなんだ？立花は困ったような顔をした。立花はこれまで、普通の女の子と交流したことなど一度もなかった。真奈は立花を極端に恐れているようで、立花を見る目はまるで猛獣でも見るかのようだった。「おい、女の子を口説くにしても、やり方ってもんがあるだろ！」「瀬川さんが人気なのは分かるけど、お前は直球すぎるって！」授業が終わると、二人の男子学生がやって来て、立花に肩を組んだり背中を叩いたりした。初対面のはずなのに、まるで血のつながった兄弟のように親しげだ。この感覚は立花を非常に不快にさせた。立花は眉をひそめ、冷たく言った。「手をどけろ」この世の誰もが、立花と馴れ馴れしく肩を組めるわけではない。現実世界なら、普通の人間が立花にそう言われたら、きっと恐れおののいて、謝りながら手を引っ込める。だが横にいる大学生二人は、そんな空気をまるで読まなかった。むしろさらに調子に乗って立花の肩をポンと叩いた。「男同士だろ、照れることなんてないさ！本気なら俺らも応援してやるよ！これからは同級生なんだしさ。教材もらったら一緒にバスケ行こうぜ。夜は俺がおごるよ、西区の学食で盛大に食おうぜ」「……」立花は、こうした大学生の幼稚な行動に、何の興味もなかった。この連中に強制的に話しかけられ、たった二分間を無駄にしているうちに。立花が再び顔を上げたとき、真奈の姿はもうなかった。立花の瞳が暗くなった。立花が隣の男の手を振り払おうとした時、相手はもう立花の肩に手を置いていた。「遠慮するなよ、みんなで一緒に行こう！今日は約束通り、俺のおごりだ。誰も勘定を払おうとするなよ！」そう言うなり、相手は抵抗する隙も与えず、そのまま立花を連行した。立花は終始不機嫌な顔をしていた。なぜ自分が、こんな脳天気な大学生どもとバスケをしなければならないんだ？し
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1835話
真奈は男の無礼さを責めるどころか、訝しげに尋ねた。「どうして私の名前を知ってるの？」「……」今日この大学へ来たばかりで、互いに知り合ったばかりだ。自分の名前をこの男に教えた覚えなど、真奈にはない。真奈の疑わしい視線を受け、立花は様々な言い訳を考えた末、一言でまとめた。「当ててみろ」「……」真奈は眉をひそめて言った。「変な人！」立花は頬杖をつき、真剣に真奈が怒っている様子を見つめながら言った。「じゃあ、お前は惨めだな。これからお前は、その変な人と隣の席になるんだから」「お兄さんが言ってた。外でナンパされても相手にしちゃダメだって。あなたがまたそんな軽薄な態度をとるなら、先生に言いつけるから」「先生に言いつける？もう少し効き目のある脅し文句はないのか？」「どういう意味？」「つまり、お前が先生に言いつけるのは怖くないってことだよ」「……」言い返したいのに言い返せず、むっとしている真奈の様子に、立花は大きな満足感を得た。これでいい。目の前の、まだレベルが低い真奈の新キャラクターに対して、立花は圧倒的な自信を見せていた。「お兄さんが言ってた。そういうの、女の子に絡むろくでなしって言うのよ。先生じゃなくて、お兄さんに言うわ。お兄さんにあなたを懲らしめてもらうから」「ああ、佐藤家のあの病弱野郎か」「お兄さんのことをそんな風に言わないで！」真奈は感情を高ぶらせて立ち上がった。たちまち、教室は静寂に包まれた。周りの人々は皆、奇妙な目で真奈と立花を見つめていた。周囲の視線が二人に集中しているのを見て、立花は咳払いを一つし、手を伸ばして真奈の袖を引っ張った。「病弱野郎じゃない、それでいいだろ？まず座れよ」「お兄さんに謝って」「あの病弱野郎に謝れってのか？」「先生！」真奈は焦って先生と呼びそうになった。真奈が本当に涙をこぼしそうなのを見て、立花は慌てて言った。「わかった、わかったよ、謝る！謝ればいいんだろ？お嬢さん、早く座ってくれ！」立花は真奈を席に引っ張り込んだ。立花は女の涙を見るのが一番苦手だった。特に真奈が泣くのは。目の前のこの女が、真奈とそっくりの顔をしながら、小さな女の子のように泣き真似をするなんて、想像もできなかった。佐藤茂が死んだ時以外、立花は真奈が泣くのを
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1834話
立花は真奈の後をつけて一緒に校舎に入った。周りの新入生たちは皆、奇妙な目で立花を見ていた。まともな人間が後ろに隠れて尾行なんてするかよ！男子学生たちはこの光景を見て、心の中で思わず呟いた「ストーカー男め」立花の視線は終始真奈の後ろ姿に注がれており、道中一度も緩むことはなかった。真奈が手にした書類を提出し、新入生受付場所から去るまで。「君、提出書類は？」そのうちの一人が立花の前に歩み寄り、疑わしげな表情で立花を見た。さっきからこの男がずっと可愛い女子学生の後をつけているのに気づいていた。A大学の新入生には毎年イケメンや美女が多いとはいえ、ここまで尾行するなんて……？「どんな書類？」立花は眉をひそめた。新入生の入学書類のことを完全に忘れていた。相手は立花が他校の者に違いないと感じ、腕を組んで言った。「新入生の入学書類だよ。君はどの学部？合格通知書は？」「これのことか？」立花はさっと鞄から合格通知書を取り出した。相手は合格通知書を見た後も、なお立花の身元を何度も確認した。「陸田孝則……海外留学組か？」立花にはここで彼と無駄な時間を費やす余裕はなかった。今の立花が知りたいのは、真奈がどこへ行ったかということだ。「終わったか？」立花の顔には露骨な苛立ちが浮かんでいた。「終わった終わった。海外から戻ってきたって最初に言ってくれれば、書類は要らなかったんだよ」そう言いながら、相手はとても丁寧に合格通知書を立花に返した。立花の顔にはこれといった表情もなく、合格通知書を受け取ると立ち去ろうとした。すると相手が言った。「君、経済学部だろ？さっきの女の子は君と同じ学部だよ」その一言で、立花は足を止めた。「みんなはこのあと隣の2号館に行って教材を受け取って、3階の302教室だ」立花の足が止まった。同じ学部？そんな偶然が？立花がこれは間違いではないかと疑い始めたその時、これがただの夢だと突然気づいた。ただの夢に、何をいちいち驚いてる。そこで、立花は入学許可証を手に、悠々と2号館へと歩いていった。2号館の教室では、学生たちが出身校を聞き合い、すでに打ち解け始めている。これから四年間、同級生になるのだから当然だ。立花の足は教室の入り口で止まった。立花は一目で
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1833話
真奈がこんなに純真で無害な眼差しを向けることは絶対にない。真奈のあの目は、ただ見つめているだけでも、どこか計算高さが滲んでいる。立花が我に返ったときには、女子学生はもう真奈の腕を引いて去ろうとしていて、小声で言い添えた。「さっきの人、頭おかしいんじゃない？ずっとあなたのこと見てたよ」「誰が頭おかしいって？」立花は、陰で噂話をするような連中には一切容赦しない。立花が直接面と向かって言い出したのを見て、女子学生の顔色が悪くなった。目の前の男が、暴力的な危険人物かもしれないと本気で怯えていた。なにしろ、彼らのような世界では、どんな人間がいても不思議ではない。金持ちの子弟で、まともな精神をしている者のほうが少ないくらいだ。「すみません、私の友達はあなたのことを言ったんじゃなくて」真奈はその女子学生の前に立ちはだかった。真奈は立花をまっすぐに見つめていたが、その目には怯えしかなかった。本当に、真奈とはまるで似ていない。立花は眉を上げて、わざとらしく言った。「そうかい？でもさっき、俺以外にお前を見つめていたやつがいたか？」立花は一歩前に進み、体を前のめりにして、ますます真奈に近づいた。目の前の男がどんどん自分に近づいてくるのに気づくと、真奈は怖くなって目を閉じてしまった。立花はその様子を見て、目をきらりと光らせた。こんないじめられやすいのか？夢の中の真奈はこんなに弱かったのか。「俺がなぜお前を見つめていたか、わかるか？」真奈は首を振った。真奈のその目は純真で澄みきっており、まるで大学に入学したばかりの新入生そのものだった。「なぜかというと……」立花は目の前の真奈にますます近づき、ほとんど相手の顔に貼りつくほどになった。ますます近づいてくる男に対して、真奈の顔はたちまち真っ赤になり、真奈は慌てて二歩後退した。「私は、知りたくありません！」そう言うと、真奈は後ろにいた女子学生の手を引いて、慌てふためいて逃げ出した。真奈が走り去る後ろ姿を見て、立花の口元がほんの少し緩んだ。夢の中の真奈はもっと大胆かと思っていたが、やはりこの程度か。その後も立花は当てもなくキャンパス内を歩き回った。だが、どれだけ歩いても女子寮の近くから離れようとはしなかった。やがて、真奈が一人で女子寮から出てきた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1832話
「新しい学校に行ったらちゃんと同級生に挨拶するのよ。ここは海外じゃないのよ。転校初日なんだから、新しいお友達と仲良くして、問題は起こさないこと」「この子、今日はどうしたの？言っておくけど、A大学は名門大学なんだから、行ったら……」「孝則、まだ話してるのよ……」……立花はとても長い夢を見ていた。あの決戦の後、彼らは三途の川の橋がある廊下を歩いていた。強烈な香りが立花の鼻腔に流れ込み、そして立花は制御できなくなり、どこまでも甘い夢へと引きずり込まれた。夢の中で、立花と母親はあの男に連れられて海外へ渡った。18歳で海外の高校を卒業した後、立花は母親について海城へ戻ってきた。海城のA大学は一般人にとっては雲の上の名門だが、彼らの階級にとっては、出入り自由な高い門にすぎない。最近、麗奈は何に触発されたのか、やたらと昔の話を聞きたがって立花につきまとっていた。俺が何を夢見たかなんて、教えるものか。これは自分だけの甘い夢なのだ。可能ならば、あの甘い夢の中で一生を過ごしたい。なぜなら夢の中で、まだ彼女に伝えていない言葉がある。その言葉は、おそらく永遠に口にすることはなく、ただ自分の心の底に埋められ、時の果てまで続くのだろう。時は急速に巻き戻る。窓の外の景色が絶えず移り変わり、立花は母親の言葉で我に返った。「母さん、もういいから。ただ学校行くだけだろ。刑務所に行くわけじゃないし」立花はさっと自分の鞄を手に取り、そして車を降りた。今日は新入生の登校日で、A大学の正門には多くの人がいた。立花はすぐにそれらの人々の中に消えていった。「まったく、手のかかる子ね」陸田孝則の母親は仕方なく首を振った。「陸田孝則（りくた たかのり）さん、新入生はあちらで手続きを」上級生のボランティアは顔も上げず、一枚の書類を立花の前に差し出した。「ああ」立花は相手が手にした書類に一瞥もくれず、そのままキャンパスへと歩き出した。これが夢だと分かっていた。真奈が言っていた、この香りが消えれば、夢も覚めると。どうせ覚める夢なら、律儀に従う必要もない。立花は口笛を吹きながら、周りを全てモブキャラだと思い歩いていた。ここにあるもの全てがとても新鮮に感じられた。立花は周囲を見回し、ここで何か面白いものを
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第613話
なるほど、瀬川家の令嬢だったのか。「立花総裁、あの瀬川賢治は当時、我々のカジノで相当な額を失い、それが瀬川家の破産につながりました。瀬川真奈が総裁に近づいているのも、何か企みがあるのではと……処理いたしましょうか」そう言って、森田は喉元を切るような仕草を見せた。「いや、放っておけ。俺がやる」森田は驚いた。「ご自身で？そんなお手間を……」「彼女、いまうちの島で番組を撮っていると言ったな？」「はい。ただ、世間の騒ぎの影響で収録は一時中断しています。とはいえ契約期間は残っていますから、番組関係者もすぐには撤収できないかと」「準備しておけ。ちょうど別の場所で休暇を取りたいと
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第596話
なぜ真奈は、彼の好きな映画を知っていたのか？だが真奈は冬城のわずかな変化にまったく気づかず、さっと映画の選択を終えていた。彼女がふと振り返ったとき、ちょうど冬城の疑いを含んだ視線とぶつかった。その瞬間になって、真奈はようやく思い出した。これは前世で、冬城が一度だけ自分に話していたことだった。前世でのある日。彼らが結婚してちょうど一年の記念日、冬城おばあさんが二人の仲を取り持とうとして、無理やりデートに行かせたことがあった。そのとき彼女は浮かれて、冬城に「どんな映画が好き？」と尋ねた。冬城はなんとなくの口調で「荒誕な世界」と答えた。ちょうど公開されたばかりの映画で、彼が映画館から
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第593話
そこで真奈は二歩ほど後ろに下がり、「じゃあ私とおしゃべりしない？」と声をかけた。「おしゃべり……」冬城は言いかけて口をつぐんだ。彼はもともと会話が得意ではない。ただ、真奈と向き合うと、頭の中に浮かぶのは真奈と黒澤の現在の関係に関することばかりだった。それでも、口をついて出たのは、「最近、元気にしてた？」という言葉だった。「うん」真奈は自然に聞き返した。「あなたは？」「あんまり」その答えを聞いた瞬間、真奈は少し驚いたように目を見開いたが、すぐに顔を上げてカメラに向かって言った。「この部分カットして、もう一回聞き直すわ」そして、また何気ない口調で聞き直した。「あ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第632話
「彼女はどこだ？」立花は周囲をぐるりと見回し、逃げ道がないことを確かめた。隣にいた森田が報告する。「まだ中にいます。もう5分経ってるのに、まだ出てきません」「もう一度聞け」「はい」森田は再び女子トイレの扉を乱暴に叩きつけた。「開けろ！」だが、中からはまったく音がしない。「瀬川さん、立花総裁がわざわざ来てるんだ。トイレに隠れても逃げられないぞ、開けてくれ！」森田の声は苛立ちを増していったが、それでも中からは一切の反応がなかった。不審に思った森田は振り返り、立花に向かって言った。「立花総裁……もしかして、また気を失ってるんじゃ……」その言葉を聞いた立花は、眉をわ
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