離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした

「うー、寒っ」　２月の冷たい風が頬を撫でる。吐く息は白く、冬の寒さはまだ厳しい。それでも、見上げる空は抜けるような青空だった。　高橋和花は、冷え切った手をこすり合わせながら自宅への道を急いでいた。　今日は２月１３日。バレンタインデーの前日ということもあり、和花が働く花屋は朝から目の回るような忙しさだった。　早朝からのシフトに入っていた和花は、昼過ぎにはすべての業務を終えることができたのだ。　ふんわりと編み込まれたミルクティーベージュの三つ編みが、歩くたびに背中で小さく揺れる。セージグリーンのエプロンワンピースの下には温かい素材のブラウスを着込んでいるものの、冷え性の体には少しこたえる寒さだった。　夫である芽流は、今頃まだ寝ているだろうか。　芽流とは昨年入籍したばかりだった。　中学時代からの友人で、高校生の頃に交際をスタートさせた。同じ短大を卒業した後、和花は花屋の正社員として就職し、芽流はフリーターになった。　バンドでいつか成功する。そう熱く語る彼を支えたい一心で、和花は懸命に働いてきた。　しかし、二人の生活基盤が整ってくると、芽流は全く働かない日が増えていった。「曲作りに集中したい」と言われると、優しく穏やかな性格の和花は争いを避け、ただ黙ってうなずくことしかできなかったのだ。　自宅のアパートに到着し、ドアを開ける。「ただいま……」　無人の玄関に向かって呟いた和花の視線は、三和土に脱ぎ捨てられた見慣れない派手なハイヒールに釘付けになった。　嫌な予感が脳裏をよぎる。和花は音を立てないように靴を脱ぎ、寝室へと向かった。　ドアの隙間から、女の甲高い笑い声と芽流の声が漏れ聞こえる。震える手でゆっくりとドアを開けた。「……芽流くん、これ、どういうことかな……？」　絞り出すような声が響く。　和花が必死に働いて買ったキングサイズのベッドには、芽流と、見知らぬ褐色肌のブロンドギャルが身を寄せ合っていた。「ちょっとヤダ〜！　芽流、奥さん帰り遅いって言ってたのに〜！」　女は苛立ったように毛布を引き寄せる。「わ、和花、今日も遅くなるって言ってたよね……？　バレンタイン前日で、繁忙期だって……」　血の気を失った芽流が見え透いた言い訳を口にする。「えっ、今日は早朝シフトだから、お昼すぎには帰るって……伝えて

　その沈黙を切り裂くように、遠くからけたたましいサイレンの音が近づいてきた。「……っ！」　和花は思わず肩を跳ねさせた。ウー、ウーという赤色灯の幻影が、雨の降る窓の外を駆け抜けていく錯覚に陥る。複数台のパトカーが、アパートの周辺を取り囲むように巡回している気配がした。　心臓が肋骨を突き破りそうなほど、激しい早鐘を打つ。背筋を冷や汗が伝い落ちた。　目の前にいるのは、拳銃と立派な刺青を持つ素性不明の男。　もしや事件を起こして逃走中なのでは。警察が踏み込んできたら、匿っている自分も捕まってしまうのではないか。　和花の頭の中で最悪の想像が膨らみ、恐怖で呼吸が浅くなる。　しかし当の理聖はといえば、きょとんとした顔でソファーにちょこんと座っていた。　まるで事態を理解していないような無防備な姿だ。それを見ていると、和花の方が過剰に怯えているだけのようにすら思えてくる。　息を殺して数分。やがてパトカーの気配は遠ざかり、外には再び雨の音だけが戻ってきた。「……はぁ」　和花は全身の力が抜け、その場にへたり込みそうになった。盛大に安堵の息を吐き出す。「あの、大丈夫ですか？」　理聖が不思議そうに小首を傾げた。その拍子に、彼が少し顔をしかめたのを見て、和花は思い出した。「そういえば、後頭部が腫れていたんでした！　見せてください」　救急箱を取り出し、理聖の背後に回る。濡れた深い色の髪をそっとかき分けると、透き通るような色白のうなじの上に、赤く腫れ上がった箇所があった。「少し痛みますよ」　消毒液を浸したガーゼを当てると、理聖の広い背中がビクッと揺れた。和花は痛みを散らすように、そっと周囲を撫でながら手当てを進めていく。「貴方が何者なのかは、今の私にはわかりません。でも……その荷物を見る限り、暫くはここにいた方がいいかもしれないですね」　記憶もなく、警察に追われているかもしれない危険な男。関わるべきではないと本能が警鐘を鳴らすが、冷たい雨の降る夜に、彼を一人で外へ追い出すことなどできなかった。「ええ……そうですね」　理聖は困ったように眉を下げた。「申し訳ありませんが、少しの間だけ、お世話になります」　手当てを終えた和花は、再びビジネスバッグに視線を落とした。拳銃が見つかって驚愕し後ずさってしまったが、よく見るとまだ底の方に何か入っている。　恐る恐る中

　しかし、いつまでもゆっくり寝ているわけにはいかなかった。 　今日は２月１４日。世間は甘い空気に包まれるバレンタインデーの当日であり、和花が働く花屋にとっては一年で一番忙しい書き入れ時なのだ。当然ながら、今日も出勤日である。　静かな寝息を立てる理聖を起こさないよう、そっと布団から抜け出す。 　冷たい空気に身震いしながらシャワーを浴びた。昨夜の記憶と肌に残る微かな熱を洗い流すように、念入りに身体を洗う。 　離婚届を提出したばかりだというのに、まさかその日のうちに素性も知らない男と身体を重ねてしまうなんて。　ため息をつきながら手早く身支度を整え、和花はキッチンに立って朝ごはんを作り始めた。 　しかし、和花は昔から料理がどうにも得意ではない。 　せめて朝くらいは綺麗な卵焼きを作ってあげようと奮闘したものの、火加減を間違えて形はみるみる崩れ、最終的にはただの炒り卵――スクランブルエッグと化してしまった。　メインに据えようとした鮭のおにぎりも、握る力加減がわからずいびつな形となり、お皿の上で無惨にもほろほろと崩れかけている。 　見栄えの悪いおかずたちを誤魔化そうと、お湯を注ぐだけのインスタントのお味噌汁を二つ添え、なんとか朝食の体裁を整えた。「理聖さん、朝ですよ……。起きられますか？」　リビングへ戻り、布団で丸くなっている理聖の肩を優しく揺さぶる。「ん……」　理聖は長いまつ毛を震わせ、ゆっくりと目を開けた。寝起きのぼんやりとした切れ長の瞳が和花を捉えると、ふわりと柔らかく細められる。 　和花が促すと、彼は大人しく起き上がり、ダイニングテーブルへと向かった。「その……あまり料理が得意じゃなくて、お恥ずかしいのですが……」　崩れたおにぎりとスクランブルエッグを前に、和花は申し訳なさそうに眉を下げる。しかし理聖は嫌な顔一つせず、背筋を伸ばした。「いただきます」　両手を綺麗に合わせ、深く頭を下げる。そして、不格好なおにぎりを一口食べると、ふわりと花が綻ぶように微笑んだ。「とても美味しいです。朝から温かいご飯を用意していただいて、本当にありがとうございます」 「え……」　和花は思わず言葉を失い、目を丸くした。 　元夫の芽流からは、ご飯を作っても感謝されることなどただの一度もなかったのだ。 　当たり前のことをしただけなのに、真っ直ぐに〝あり

　夕暮れ時。西の空が柔らかなオレンジ色に染まる頃、〝フルリール〟のピークもようやく落ち着きを見せ始めた。　エプロンを外し、帰り支度を整えた和花に、店長の梓が温かな声をかけてくれる。「和花ちゃん、今日はお疲れ様。昨日の今日なんだから、無理しちゃ駄目よ。美味しいものでも食べて、ゆっくり休んでね」「はい、ありがとうございます。梓さんも、素敵なお花とチョコレート、本当にありがとうございました」　梓の気遣いに心から感謝しながら、和花は店を後にした。　駅へ向かう道の途中で、和花はふと足を進める方向を変え、駅前のデパートへと立ち寄ることにした。　店内はバレンタインの特設会場が設けられ、甘い香りと華やかな装飾に包まれている。和花は色とりどりのショーケースを眺めながら、自宅で待っているはずの青年の顔を思い浮かべていた。（理聖さん、甘いものは好きかな……）　記憶喪失で、素性もわからない彼。　背中の刺青や鞄に入っていた拳銃といった物騒な背景を持っているけれど、今朝、不器用な手作りの朝食に心から感謝してくれた穏やかな笑顔が忘れられなかった。　せっかくのバレンタインなのだから、少しでも喜んでもらいたい。　迷った末に和花が選んだのは、落ち着いたネイビーの箱に入った、ヘーゼルナッツとカカオの香りが豊かなプラリネの詰め合わせだった。上品な甘さなら、大人の男性でも食べやすいだろう。　小さな紙袋を受け取ると、和花の足取りは自然と軽くなっていた。　アパートのドアを開けると、ふわりと食欲をそそる良い香りが漂ってきた。「おかえりなさい、和花さん」　リビングへ足を踏み入れると、エプロン姿の理聖が柔らかな笑顔で出迎えてくれた。そして、ダイニングテーブルの上に並べられた料理を見て、和花は思わず目を見開いた。　メニューは、艶やかなデミグラスソースがたっぷりとかかった分厚いハンバーグ。付け合わせには色鮮やかな人参のグラッセ。　さらには、手作りのすりおろしオニオンドレッシングがかけられたシャキシャキのサラダと、こんがりと焼けたガーリックバタートーストまで添えられている。「理聖さん、これ……全部作ってくれたんですか？」「はい。何が好みかわからなかったのですが、冷蔵庫にあるもので作ってみました」「え！　すごく美味しそうです！　ありがとうございます。お料理、お上手なんですね」　和花

　肌にまとわりつく甘い熱が、穏やかな波のように引いていく。　乱れたシーツの中で、和花は荒くなった呼吸を整えながら、隣で静かに横たわる理聖の横顔を見つめていた。　彼の伏せられた長い睫毛が、透き通るような肌に淡い影を落としている。　少し乱れた艶のある深い色の髪や、すっと通った鼻筋、薄く色づいた唇。どこを切り取っても、ため息が出るほどに美しい。　それに加えて、彼の内面は驚くほど穏やかで優しく、料理などの家事もそつなくこなす器用さを持っている。　和花をいつだって大切に扱い、どんな些細なことでも肯定してくれるその包容力に、どうしようもなく惹きつけられていた。（外見も内面も、私の好みのど真ん中すぎる……）　元夫との冷え切った生活では決して味わえなかった満たされた感情に、和花は喜びと恐ろしさが入り混じったような感覚を覚え、小さく身震いをした。「……和花さん。そんなに見つめられたら、さすがの僕も恥ずかしいです」　不意に理聖がゆっくりと目を開け、困ったように微笑んだ。切れ長な瞳が、甘い余韻を帯びて和花を捉える。「あ……ご、ごめんなさい」　慌てて視線を逸らした和花だったが、ふと、あることに気がついた。「そういえば……ここ数日、夜にパトカーのサイレンを聞いていませんね」　理聖を拾った直後は毎日のように付近をパトカーが巡回していたが、最近はすっかり静かになっていた。警察の捜査の手が別の方角へ向かったのか、それとも単なる偶然なのかはわからない。「理聖さん、ずっとお部屋にこもりきりで、気分転換できてますか？　私、趣味もほとんどなくてこの家には娯楽がないですし……少しだけ、外に出てみますか？」「うーん……でも、大丈夫でしょうか。僕が外に出ることで、和花さんに危険が及ぶようなことがあれば……」「まずは、近所だけにしましょう。もし少しでも危なそうな気配を感じたら、すぐに帰ってくればいいですし」　記憶もなく、狭い部屋の中で息を潜めているだけの彼に、外の空気を吸わせてあげたかった。　和花が真剣な眼差しで訴えかけると、理聖は小さく息を吐き、やがて優しく目尻を下げた。「……そしたら、少しだけデートしましょうか」「デート……！」　その甘い響きに、和花の目は大きく見開かれた。胸の奥で、嬉しさがシュワシュワと炭酸のように弾け、自然と口元が緩んでしまう。　さっそくベッド