離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした

　芽流たちが去った後、部屋にはきつい香水の匂いだけが残されていた。　和花は窓を全開にし、冬の冷たい風を部屋いっぱいに取り込んだ。　それから、二人が寝転がっていたベッドを冷ややかに見下ろす。少しでも彼らの痕跡を残しておきたくなかったのだ。　その日の午後、和花は役所の窓口に立っていた。　突き返されたらどうしようという不安をよそに、手続きはあっさりと終わった。　高橋和花は、この日をもって佐伯和花へと戻ったのだ。　書類を受理した職員の「お疲れさまでした」という優しい声に、小さく頭を下げる。　これで、本当に終わったのだ。　アパートの部屋に戻ると、張り詰めていた糸がふっつりと切れたように、目から大粒の涙が溢れ出した。　自分でも驚くほど、声を出して泣いた。　愛が残っていたわけではない。ただ、高校生の頃から一緒にいた彼に対する、断ち切れない情だけはあったのだろう。　そして何より、彼のために懸命に働いてきた自分の時間が、ひどく無価値なものに思えて悔しかった。「……とりあえず、このベッド捨てなきゃ」　手の甲で乱暴に涙を拭い、和花は顔を上げた。泣いている暇なんてない。　すぐに不用品回収業者へ連絡を入れると、運良くその日のうちに来てもらえることになった。　巨大なキングサイズのベッドが運び出され、がらんどうになった寝室を見渡す。　押し入れから来客用の布団を引っ張り出し、フローリングの上に敷いた。当分はこれで寝るしかない。　ぽつんと置かれた布団を見ていると、どうしようもない孤独感が押し寄せてきた。「……家にいたくないなぁ」　誰の温もりもない冷たい部屋から逃げ出すように、和花は傘を手に取った。　いつの間にか、外は冷たい雨が降り始めていた。　夕方。冷たい雨が打ち付ける中、和花は近所の赤提灯が下がる居酒屋にいた。　一人でこんな店に入るのは初めてだったが、とにかく誰かの声がする明るい場所にいたかった。　カウンター席の隅に陣取り、焼き鳥を頬張りながらビールを呷る。（ちょっと飲みすぎちゃったかな……）　何杯目かのジョッキを空にしたところで、和花は小さく息を吐いた。　明日も花屋の仕事があるというのに、足元が少しおぼつかない。　会計を済ませ、冷たい雨の降る外へと出る。傘に当たる雨音が、酔った頭に心地よく響いた。　フラフラとした足取りで家路に

　重なった唇は、最初はただ触れ合うだけの、小鳥が啄むような軽いものだった。　驚きに目を見開いていた理聖だったが、和花が逃げないとわかると、そっと目を閉じ、呼応するように顔の角度を変えてきた。　温かな息遣いが絡み合い、戸惑うような浅い口づけは、徐々に熱を帯びて深くなっていく。　背中に回された彼の手が、不器用ながらも力強く和花の身体を引き寄せた。　ほんの少しのアルコールと、冷え切った心を溶かすような彼の体温。　わずかに開いた唇の隙間から、彼がそっと舌先を這わせてくる。甘い痺れが脳髄を駆け抜け、和花の口から抑えきれない吐息がこぼれた。　息継ぎのためにゆっくりと唇が離れると、二人の間に艶やかな銀の糸が引いて、切れた。　和花の頬は火のように熱かった。　元夫である芽流とは、結婚してから１度も男女の関係になっていなかった。「疲れているから」と躱され続け、その理由がまさか別の女の存在だったとは思いもしなかったのだ。　女性として求められていないという事実が、ずっと心の奥で重いしこりとなっていた。　だからこそ、久しく忘れていた甘い刺激に、和花の身体は自分でも驚くほど正直な反応を示してしまっていた。　下腹部が甘く疼き、指先まで熱が巡っていく。　そのかすかな震えと吐息の熱さで、理聖は和花の変化に気づいたようだった。　切れ長な瞳が、熱を帯びたまま和花の顔をじっと見つめる。そして、視線を部屋の片隅や、先ほど和花が差し出した男物のスウェットへと向けた。　部屋には、まだ微かに別の男性が暮らしていた気配が残っている。新品のまま放置されていた男性用の衣類。そして、泣きはらしたような和花の目元。　理聖は何かを察したように、和花を抱き寄せていた腕の力を少しだけ緩めた。「……和花さん。念の為の確認ですが……大丈夫ですか？」　低くかすれた声が、耳元で優しく響く。　大丈夫。その言葉の意味するところは、和花にも痛いほどよくわかった。　このまま、行きずりの男と関係を持ってしまっても後悔しないか。誰かに責められるような状況ではないのか。　記憶を失っていても、彼の頭の回転の速さと他者を気遣う優しさは健在のようだった。　離婚届を出したその日のうちに、見知らぬ男とこんなことになるとは、夢にも思っていなかった。　明日になれば、冷静になって激しく後悔するかもしれない。警察に追われて