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第1026話
Pinakabagong kabanata
離婚後、恋の始まり 第1271話
「キスしちゃえ！相手も誘ってるんだから、この流れに乗っていいじゃないか！」悪魔が甘く囁く。一方で、天使が静かに諭す。「ダメよ。あれはノーリスクの遊び心。私はきちんと線を引かなくちゃ」心の中では天使と悪魔が激しくせめぎ合い、どちらの声も引かずにぶつかり合っていた。思考は渦を巻き、理性も感情も入り混じって収拾がつかない。浅い呼吸がかすめ、由佳の睫毛がわずかに震える。由佳はゆっくりと顔を上げ、景司を見上げた。ピンポーン。その瞬間、玄関のチャイムが鳴り響いた。由佳は夢から覚めたように、はっとして景司を突き放すと、勢いよく立ち上がり玄関へ駆けていった。「はーい！」景司はそのままソファに腰を下ろし、伏し目がちに沈黙した。彼が今、何を思っているのか誰にも分からなかった。「どなた？」由佳はドアを開けながら尋ね、すぐに立っている辰一の姿を認めた。「どうして来たの？」辰一は手に持った包みを掲げ、にやりと笑った。「上海蟹を買ったんだ。お前が好きだろ？だから持ってきた。どう？感動して俺の嫁になりたくなった？」由佳は上海蟹をじっと見つめ、ごくりと唾を飲み込む。「うんうん、すっごく感動した」辰一は満足げに笑いながら中へ入った――が、リビングに座る景司の姿を目にした瞬間、その笑みが顔に貼りついたまま止まった。「おっと、先客がいたんだな」彼は由佳に視線を向けた。「紹介してくれないのか？」由佳は上海蟹を受け取りながら、さらりと言った。「景司、私のボディガードよ」「はぁ？」辰一は目を見開く。おいおい、お前、自分が何言ってるか分かってんのか？景司が、お前のボディガード？瀬名グループの次男坊が、お前のボディガードだと？冗談も大概にしろよ。由佳は上海蟹をキッチンに置き、戻ってくると、まだ突っ立っている辰一を見上げて言った。「何ぼーっとしてるの？適当に座りなよ。自分の家だと思って、もっとリラックスしてよ、ね？」辰一は由佳の腕を掴み、キッチンへ引き込むと声を潜めた。「おい、さっきの話……本気で言ってるのか？」由佳はあっさりと頷いた。「そうよ。彼は私のボディガード」破格の値段だけどね。辰一は頭の中が混乱していた。「待てよ……はぐらかすな。一体どういうことなんだ？」由佳は、自分
離婚後、恋の始まり 第1270話
こんがり焼かれた卵焼きがほのかな香りを漂わせ、食欲をそそる。色鮮やかな野菜粥は温度も絶妙で、付け合わせのおかずもさっぱりとしていて、ご飯がどんどん進む。由佳ははっと振り返り、驚いた声を漏らした。「これ、全部あなたが作ったの？」景司は気だるげに答えた。「給料、ちゃんと払ってくれよ」由佳は心の中で毒づいた。勘弁してよ！あっという間に何十億も稼ぐ人が、私のこのわずかな金額を気にするわけないじゃない。だが、口には出せなかった。景司が本気で言い出すのが怖かったからだ。由佳は朝食を運び出し、食卓に並べて食べ始めた。景司は仕事の合間にちらりと由佳に目をやったが、注意は完全に朝食に向けられていることを確認し、フンと鼻を鳴らした。イヤホンから特別補佐の声が聞こえると、彼は視線を戻し、仕事に没頭した。最初、由佳は景司がここにいるのは気まずいだろうと思っていた。しかし、それは考えすぎだったらしい。景司はほとんどの時間を仕事に費やし、たまに二言三言交わすだけだった。二日が過ぎ、由佳は自分はもう大丈夫だと感じ、景司が手すきのときに尋ねてみた。「ここで仕事するの、やりにくいんじゃない？」景司はリンゴをかじりながら一瞥し、「俺のためにオフィスでも改装してくれるのか？」と軽く言った。部屋を見渡して「ここじゃ、ちょっと手狭だな」と付け加える。「そういう意味じゃなくて……言いたいのは、もう私は大丈夫だから、ここに付き添わなくてもいいってこと」景司はシャクシャクとリンゴを食べながら、彼女に手を差し出した。由佳は不思議そうに瞬きをし、彼と手を交互に見つめる。どういう意味だろう？景司は淡々と言った。「三日分の給料、合計1億円だ」由佳は無表情で彼の手をぱしんと叩き落とした。「お金なんてない」「分割でいいぞ」由佳はぐっとこらえ、言った。「勝手に残ったんでしょ。別に頼んでないし」景司はリンゴを食べ終え、芯をゴミ箱に捨てると、危険な光を宿して目を細めた。「つまり、俺がお節介を焼いたとでも言いたいのか？」「そういう意味じゃ……」景司はフンと鼻を鳴らした。「三日間、お前を守ってやったんだ。少しは感謝の気持ちもないのか？ただ働きさせようって魂胆か？」由佳は小さな声で呟いた。「働きって、一体何のことよ……」「何て言った？」景司は
離婚後、恋の始まり 第1269話
「服と靴よ」由佳は瞬きをして呟いた。この人、本当に服と靴がわからないのだろうか。景司は舌で頬の内側を押し、やや不機嫌そうに彼女をじっと見つめた。しかし、しばらくしてようやく口を開いた。「新しいシーツと布団カバーはあるか」「あ、あるわ」由佳は頷き、歩み寄って服と靴を拾い上げ、きちんと畳んで片付けた。その丁寧な態度を見て、景司はさらに機嫌を損ねた。この女、俺がこれを気にしているのが分からないのか？しばらく由佳を見つめていた景司だったが、ふと気が抜けた。もういい。ここは由佳の家だ。何を置こうと、彼女の自由だ。今の自分たちには何の関係もないのだから、由佳に彼氏がいても普通のことだ。由佳は自室からシーツと布団カバーを持ってきて言った。「これ、全部私のなんだけど、もし気にしないなら、とりあえずこれ使って。洗濯済みだから」「ああ」景司は感情のこもらない声で一言返事をし、傍らで身じろぎもせずに立っていた。由佳は歩み寄り、シーツを敷き、布団カバーと枕カバーを付け替えた。景司が泊まるなんて、本当に面倒だとしか思えなかった。彼の世話まで焼かなくてはならないのだ。女の子らしい寝具は淡いピンク色で、シンプルな線で描かれた桜の花が二つ、三つとあちこちに散らばっていた。ピンクで可愛らしく、少女趣味全開だ。景司はそのまま浴室へ向かい、すぐに出てきたが、客間にはもう由佳の姿はなかった。腰にバスタオルを一枚巻いただけで客間を出ると、リビングには薄暗いフロアランプが一つ灯っているだけで、寝室のドアは固く閉ざされていた。景司は眉を上げた。もう寝たのか？だが、それも悪くない。よく食べ、よく眠れば、精神的にも大きな問題は起こらないはずだ。午前四時。景司は水を飲もうと起き上がり、ドアを開けてぎょっとした。そこには、白いネグリジェを着て髪を乱した由佳がソファに座っていた。ぼんやり前を見つめているが、その視線には全く焦点が合っていなかった。「こんな真夜中に寝ないで、幽霊の真似でもしてるのか」景司は気を取り直し、由佳の前に立って見下ろした。しかし、由佳は反応せず、ただぼんやり座っているだけだった。景司が少し身を乗り出すと、由佳の異常さに気づいた。視線は虚ろで焦点が合わず、表情は抜け落ち、まるで木彫りの美人のようだった。夢遊病か？
離婚後、恋の始まり 第1268話
すぐに、食卓には色とりどりのご馳走が並んだ。由佳は目を丸くして傍らで見つめる。「これ……本当にフルコースを運んできてくれたの？」舞子はにこやかに答えた。「うちの食卓が小さすぎるから、十六品だけ頼んだの。とりあえずこれで済ませてね」由佳の口元がひきつった。十六品もあるのに、まだ『とりあえず』なのか……突然、由佳はセレブの生活に興味津々になった。普段、彼らはどんなふうに食事をしているのだろうか。舞子があまりにも気さくだから、由佳は自分たちも同じだと錯覚してしまったのだ。しかし、それは全くの錯覚だった。舞子は由佳の手を引き、「突っ立ってないで、ご飯を食べよう」と促した。「うんうん」由佳は頷き、椅子に腰を下ろす。ウェイターたちが去った後、食卓には香りが漂い、由佳の食欲を刺激した。彼女は特に美食が好きで、食べ始めると一時的にすべての悩みを忘れることができる。由佳が大口で食事をするのを見て、舞子は内心ほっとした。食事ができるなら、元気な証拠だ。お腹いっぱい食べると、由佳の元気は少しずつ戻っていった。夜の帳が降り、由佳は皆を追い出そうとした。「私、もう大丈夫だから。本当に、みんな帰ってよ。ここにいると、かえって寝られないし、それにうちにはそんなに部屋もないし、みんなに雑魚寝させろとでもいうの？」由佳は舞子を困り顔で見つめ、何度も大丈夫だと強調した。しばらく押し問答が続く。景司が突然口を開いた。「お前たちは帰れ。俺がここに護衛をつけさせる」舞子は一瞥した。「ボディーガード？」「ああ」由佳は絶句した。舞子も少し考え、同意するしかなかった。ただ、帰る時も由佳に、何かあったらすぐ電話するよう念を押すのを忘れなかった。由佳が何度も大丈夫だと約束し、舞子と賢司はようやく帰っていった。由佳は溜息を一つつき、振り返ると景司がまだソファに座っているのが見えた。「別にボディーガードなんていらないわ。本当に大丈夫だから」景司は静かに尋ねた。「俺はどの部屋で寝るんだ？」「え？」由佳はあっけにとられ、聞き間違いかと思った。「今から、俺がお前のボディーガードだ。片時も離れず守ってやる」由佳は驚き目を見開き、突然近寄って景司のおでこを触った。「熱もないのに、何を寝言言ってんの？」景司は額に青筋を浮かべ、言った。「お
離婚後、恋の始まり 第1267話
舞子は慌てて駆け寄り、由佳を抱きしめた。言葉はなく、ただ彼女が泣きたいだけ泣かせてあげた。心の奥に溜まったものは、吐き出さなければ、体も心も回復できない。由佳は感受性が強く、普段は平気なふりをして「何でもない」と言うだろう。しかし、あんな経験をして平然としていられる女の子など、どこにもいない。乗り越えるには時間が必要なのだ。由佳は目を腫らして泣き、くぐもった声でつぶやいた。「みんなのせいよ。みんなが残るから、泣かせちゃうんじゃない」舞子は優しく慰める。「はいはい、全部私のせい。だからもう泣かないで、ね？」その言葉に由佳は思わず笑った。「子供をあやしてるの？」舞子は口角を上げ微笑む。「だから、由佳ちゃん、晩ご飯は何が食べたい？」その口調も、まるで本当に子供をあやすかのように、幾重にも優しくなっていた。由佳は呆れてしまった。「五つ星ホテルの豪華な料理が食べたい！フルコースみたいなやつ！」「問題ないわ」舞子が頷くと、賢司はすでに携帯を手に取り、手際よく準備を指示していた。ふと視線を向けると、景司がソファに座り、腕を組んで目を閉じて休んでいるのが見えた。由佳は鼻をすすると、彼のそばに歩み寄り、「手、大丈夫？」と尋ねた。景司は手を差し出して見せた。包帯は巻かれていたが、血の滲みがうっすらと見える。由佳は息を呑み、慌てて「ありがとう」と言った。景司は目を開け、彼女の赤く腫れた目を見て、低くつぶやいた。「うさぎ」「え？」由佳はきょとんとして、一瞬、彼の言う意味が分からなかった。「今のお前、うさぎみたいだ」ようやく由佳は、彼が自分をからかっているのだと気づいた。由佳は唇を結ぶが、怒るでもなく、「それは仕方ないわ。舞子さんのせいにしないと」と言った。景司は鼻でふっと笑った。「俺がそんなことできると思うか？」由佳も笑ってしまう。「大丈夫。あなたができなくても、私がやるから」由佳の唇に浮かんだ笑み、再び輝きを取り戻したその目を見て、景司の口元の笑みがわずかに薄れる。不意に手を伸ばし、彼女の頭を撫でながら言った。「もう大丈夫だよ、由佳」心臓が激しく高鳴る。由佳は分かっていた。これまで自分に言い聞かせてきた「この男から離れること」「冷たくすること」「もう好きにならないこと」――そのすべ
離婚後、恋の始まり 第1266話
由佳は車の座席に腰を下ろし、タピオカミルクティーを何口か飲むと、冷え切っていた体がようやく温まった。舞子は申し訳なさそうな表情で言った。「ごめんね、気分が落ち込んでいるみたいだったから、気分転換に連れて行きたかったのに、こんなことになるなんて思わなかった」もし由佳がずっとキャンプ場に留まっていたら、こんな事態にはならなかっただろう。しかし由佳は首を横に振り、「あなたも言ったでしょ、誰も予想できなかったって。全部、あのクズのせいだよ」と答えた。「そうだよ、あいつはただじゃ済まないからね」舞子は心配そうに由佳を見つめ、「大丈夫？病院に行こうよ」と言った。由佳は首を振り、「大丈夫」とだけ答えた。あの男は目的を果たせなかった。少し怖さが残ったとはいえ、由佳の精神的な耐性は比較的強く、数日もすれば元に戻るだろう。「景司は拘留されるのかな？」ふと由佳が尋ねる。舞子は首を振り、「わからない。後で聞いてみるね」と答えた。景司が人を殴り意識不明の重体にしたのだから、どうなるかは本当に分からない。由佳は唇をそっと結んだ。あの調教師を半殺しにする景司の姿を目にした時、恐怖は驚愕に変わっていた。景司の怒りを間近で見たのは、これが初めてだった。全身に凶暴さと暴虐の気配がまとわりついていた。家に戻ると、由佳は熱いシャワーを浴び、心の冷たさを洗い流した。里香から電話がかかってきて状況を尋ねられたが、由佳は何も隠さず話した。里香は静かに言った。「安心して。兄さんは拘留されないし、あのクズは残りの人生を刑務所で過ごすことになるから」由佳は思わず吹き出して笑い、「これがコネの力ってことかな？すごいね」と言った。里香は困ったように笑い、「ゆっくり休んでね。何かあったら電話して」と言った。「うん」由佳は返事をした。舞子はその夜、家に帰らなかった。由佳が一人でいることを怖がるのではないかと心配したのだ。夜、部屋のドアがノックされた。舞子がドアを開けると、そこには二人の兄が立っていた。賢司の表情は冷たかったが、舞子を見ると柔らかい眼差しに変わった。景司は後ろに立ち、両手をポケットに突っ込み、目を伏せていた。彼の思いは誰にも読めない。「全部解決したの？」舞子は尋ねながら道を空けた。賢司は頷き、「ああ、奴は常習
