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第4話
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骨壺注文後、愛人と殴られる 第10話
奈奈は病院で泣き叫び、「私は正義のために動いたのよ！愛人を懲らしめたんだから、何も間違ってない！」と騒ぎ立てていた。帽子をかぶったおじさんがうんざりした様子で、「お前、何をわめいてるんだ？お前自身が愛人だろうが」と言った。奈奈はその言葉を聞いて一瞬戸惑い、目の輝きが消えていった。そして、口をぽつりと開き、「愛されていない方が愛人なのよ……愛されていない方が」と呟いた。傍で見ていた医者が笑いながら、「愛されてるなら、なんで1600万円も払わなきゃいけないんだ？渋い男だな！」と茶化した。奈奈はついに静かになり落ち込んだ表情を見せた。「違う……愛されていないのは、あの女の方だ……」このやり取りが動画で撮影され編集されてネットにアップされた。その動画を見た奈奈の家族はすぐに彼女との縁を切ると宣言し、一銭も払わないと公表した。一方翔太は現実から逃げ続け、裁判には一度も出席せず、ただ会社に閉じこもり、昼夜を問わず働いていた。私と連絡が取れなくなった翔太は、自社のウェブサイトをまるでSNSのように使い始めた。「桜子、今日も14時間働いたよ！褒めてくれ！」「桜子、今月の会社の売上が10％も上がったよ！すごいだろ！」彼は毎日、会社の経営状況を私に報告してきた。まるで3年前に戻ったかのように。でも過去は決して消えることはないし、言わなかったからといって消えるわけでもない。この3年間の痛みを私は一日たりとも忘れることはなかった。翔太は本当にビジネスの才能がない。彼の会社は3年経っても、私が新しく始めた支社の1か月分の利益にも及ばない。今月の売上が上がったのも、私が彼の会社を買収しようとしていることを競合他社が知り価格を意図的に吊り上げたからに過ぎない。それを彼は自分の努力のおかげだと勘違いしている。本当に馬鹿だ。私は義母の携帯を提出し、あの村で行われていた婚闘の悪習を公にした。映像に映っていた者たちはその夜すべて逮捕された。さらに調査が進むと、恐ろしい真実が明らかになった。私はあの村の婚闘の中ではまだ幸運な方だった。5年前、婚闘に抵抗した女性が牛小屋に閉じ込められ、夜中に発狂した牛に両手を踏みつけられたという。病院に運ばれた時には、両手は壊死しており、切断するしかなかった。その婚闘の参加者には
骨壺注文後、愛人と殴られる 第9話
窓の外を流れる景色を眺めながら私は心の中で冷笑した。1600万円はもう粉々になった。返品などできるわけがない。これが翔太と義母への報いだ。次に報いを受けるのは翔太とあの畜生どもだ。私は、今回の結婚式で監視カメラに収めたすべての映像と傷害鑑定の結果を提出した。奈奈が現れたのは予想外だったが、翔太の実家に行くことはもともと私の計画の一部だった。前回の婚礼の騒動では、村には監視カメラがなく誰が参加していたのか証拠を示すことができなかった。今回、私は義母の携帯を手に入れるためと予期せぬ事態に備えて自ら罠に飛び込み、彼らを再び犯罪を犯すよう誘導することにした。そして私の思惑通りすべての行為が高解像度のカメラで記録された。私は奈奈のような馬鹿を一人余計に収穫できたことに驚いた。翔太がどうして彼女に惹かれたのか私には理解できなかった。それは翔太も同じような馬鹿だからだろう。そして、本当に目が曇っていたのは若い頃の私だけだ。自嘲気味に笑った。私が払うべき代償はもう払った。次は彼らの番だ。調書を終え外に出るとすでに空は暗くなっていた。ふと携帯を見ると翔太からメールが届いていた。彼は離婚協議書を拒否し、珍しくメッセージを送りつけてきた。「桜子、昔に戻ろうよ。今俺には君しかいないんだ」「桜子、辛いよ。君に会いに行ってもいいか？もう一度やり直そう」「桜子、家の暗証番号、どうして変わったんだ？」「こっちに来てくれないか？君はまだここに来たことがないだろう？俺、君の誕生日を暗証番号に変えたんだよ」「桜子、どうしてまだ来ないんだ？まさか奈奈に嫉妬してるのか？もう彼女とは完全に縁を切った。この件で彼女にしっかり報いを受けさせるから」「もう、僕たちの間に誰もいないんだ。戻ってきてくれないか？」その後、彼はどうやら酔っ払ったようで、60秒のボイスメッセージを送り始めた。私は少し驚いた。何しろ翔太がこんな風にメッセージを送ってくるのは3年ぶりのことだった。ぼんやりと、私たちが恋仲だった頃のことを思い出した。彼はこんなにも私に執着して私が返信しないと、すぐに不満そうに何度もメッセージを送り続けたものだ。再び画面いっぱいに広がる彼のメッセージを見ても今では何も感じない。私は彼に法廷への出廷通知を送ってから彼の連絡
骨壺注文後、愛人と殴られる 第8話
彼は私の姿を見て信じられないといった様子で足を止めた。私は咄嗟に顔を覆った。私はもう、翔太に顔向けできない。翔太はしばらく呆然としていたが、すぐに駆け寄り自分の服を私にかけてくれた。「翔太、あなた、この村の結婚式がいつもこんな風にブライズメイドをいじめるの、知ってたの？」私は苦笑いしながら、翔太の胸に顔を埋め、問いかけた。翔太は肩を少し引き、私との距離を取り始めた。「桜子、君は賢いから逃げられると思っていたよ」翔太の口調には、感情が感じられなかった。私は助手を呼び、翔太に抱えられながら車に乗り込んだ。助手は心配そうな顔で私を見つめ、「桜子さん、警察に行って証拠を記録しましょう。このままじゃ許せませんよ！」と言った。しかし、翔太は助手の言葉を遮り、私を見つめた。その目はどこか冷たかった。「桜子。今警察に行けば、俺も巻き込まれる」「もし俺が捕まったら、母さんはきっとあの写真をネットにばらまく。君はそれで誰かに受け入れてもらえると思うか？」私は呆然とし、翔太の方を見た。翔太は少し柔らかい口調で、私をなだめようとした。「桜子、俺は君を嫌いにはならないよ。今日のことはなかったことにしよう。誰にも知られることはない」「君、子供が欲しいってずっと言ってたよな？家に帰ったら、作ろう。いいか？」「でも……」助手が何か言い返そうとしたが、私はそれを遮った。「家に帰りましょう」私は両親に恥をかかせたくなかった。しかし、その日を境に、翔太の態度で彼が私を騙していたことを思い知らされた。その日彼は私に嫌悪を示し始めた。それ以来、私たちは一緒に寝ることはなかった。彼が早く帰宅した日でさえ、私がシャワーを浴びた後、浴室の蒸気が完全に消えるまで待ってからしか入らなかった。彼は私を汚いと思っていた。私の体に触れた水滴さえも嫌っていた。ある日、彼は適当に私を抱きしめてこう言った。「数日後から俺は海外出張へいく。そのあとはもう待たなくていい」「待たなくていい」という言葉の意味を、私はすぐに理解した。つまり、彼が帰国しても、もう待つ必要はないということだ。案の定、彼は帰国後市内に新しいマンションを買い、黙ってそこに住み始めた。私たちは暗黙のうちに別れ、私は翔太に離婚協議書を何度も送っ
骨壺注文後、愛人と殴られる 第7話
人々は突然騒ぎ出し、数人の男たちが私の顔を見て、不敵な笑みを浮かべた。「ついに見つけたぞお前ら、可愛いブライズメイドたちをな」男たちは私を無理やり立たせ、残りの男たちはテントの中へ駆け込んだ。彼らはすぐに、隠れていたはずのブライズメイドたちがいなくなっていることに気づいた。私はいきなり頬を強く叩かれた。避ける間もなく、私は地面に叩きつけられ、手がテントの杭に当たり、血が流れ出した。しかし、男たちは私を見逃す気などさらさらなく、汚れた革靴で私の体を踏みつけた。「言え、他のブライズメイドたちはどこに逃げた？」私は首を振った。彼女たちが態度が悪かったからと言って、彼女たちも同じ苦しみを味わわせる意味はないと思ったからだ。私が唇を噛んで答えないのを見た男たちは、冷ややかな笑みを浮かべた。「いいさ、彼女たちが逃げたんなら、残ったお前をたっぷり楽しませてもらうぜ。覚悟しろよ！」私は中央の広場に引きずり出された。男たちは歓声を上げ、ゲームのルールを読み上げた。「10分以内に彼女の服から最も多くの布切れを取った者が、結婚初夜の見物権を得る！」笛が鳴ると同時に、男たちは狂ったように私に向かって走り出した。私は痛みをこらえながら必死に走ったが、すぐに追いつかれた。無数の手が私の服を引き裂こうとするのを感じた。私は必死で服の端を握りしめていたため、なかなか布が剥がれなかった。焦った男の一人が、ポケットから折りたたみナイフを取り出した。彼はそのナイフを私の服に突き立て、無造作に裂いていく。服が裂けると同時に、私の肌も切り開かれ、血が溢れ出した。しかし、現場の誰も私の状況を気にしていなかった。彼らの目には、私の服の布切れしか映っていない。より多くの布を手に入れた者が、より刺激的な特典を得られるのだ。彼らは狂気に取り憑かれたように、私の服と肌を引き裂いた。私の手や腰は傷だらけで、痛みに耐えきれずついに力尽きて手を離してしまった。5分もしないうちに私の服はすっかり男たちの手に引き裂かれ、散り散りになっていた。男たちはその布切れを巡って争い、掴み合い、顔には狂気じみた笑みが浮かんでいた。私はまるでゴミのように、その場に放り出された。尊厳など欠片もなかった。私は絶望の中で、ふと頭を向けると
骨壺注文後、愛人と殴られる 第6話
私と翔太の関係は3年前に始まり、そして3年前に終わった。彼と初めて出会ったとき、翔太は事業に失敗して毎日バーで酒に溺れていた。バーの近くを通りかかったとき、翔太は偶然道端で絡まれていた私を助け出し、私の前に立ってこう言った。「彼女に手を出すなら、まず俺を倒してからにしろ」若かった私にとってそれだけで彼を愛する理由になった。そしてその愛は3年間も続いた。私の励ましで翔太は再び立ち上がり、今では有名な佐藤グループを築き上げた。その一方で、私は政略結婚を断って翔太と結婚することを選び両親から勘当された。その頃彼は金持ちの二世という肩書きを失った私を決して見捨てず、むしろ一層愛情を注いでくれた。会社に新しい女性社員が入るたびに彼は私を抱き寄せ、「ベイビー、見てくれ。俺は心変わりなんてしてないよ」と言って携帯をチェックさせてくれた。私が頷くたび彼は私の額にキスをして、「ありがとう、ベイビー。信じてくれて」と微笑んだ。こんな彼を一生守りたいと思っていた。でも、いつからか状況が変わってしまった。たぶんあの時、彼と一緒に実家に帰った時からだろう。車に座っていると、助手が新品の服を手渡してくれた。私は無言でそれを着替えた。助手は3年前と同じように聞いた。「桜子さん、家に直接戻りますか？」「いいえ、病院に行くわ。今回は彼ら全員に代償を払わせる！」私の視線は、傷だらけの自分の足に落ちた。それは、3年前のあの事故を思い出させるものだった。3年前、私は義母と一緒に田舎の宴席に参加した。田舎の結婚式の風習にはまだ多くの「花嫁いじめ」の習慣が残っていて、村人たちはそれを当然のこととして、ブライズメイドを水に投げ込めと大騒ぎしていた。義母は私を男たちの前に連れて行き、「ブライズメイドが多ければ多いほど盛り上がるわ。これが私の嫁よ。好きに使ってちょうだい！」と言った。私が同意する前に、男たちは私を更衣室に押し込んだ。彼らは私を部屋に閉じ込め、着替えるように催促し、私の携帯電話やバッグを乱暴に奪い取った。「翔太の新しい嫁はどうしたんだ？都会から来たからって、俺たちを見下してるんじゃないか？」「誰が知るかよ。翔太も不孝者だな。こんな厄介者を嫁にして、俺たちに奉らせるつもりか？」外ではそんな会話が続き、彼らの言
骨壺注文後、愛人と殴られる 第5話
翔太はその言葉を聞くと突然足を止め、写真を一目見るなり全身が震え始めた。彼は信じられないようにその壊れた遺影に手を伸ばし拾い上げた。そして、写真の中の人物が自分の母親だとわかった瞬間彼は崩れ落ちた。「何を言っているんだ？」「どうして俺の母さんが……急にこんなことに……母さんが亡くなったのに、どうして誰も俺に知らせなかったんだ？」翔太はそのショックに耐えられず、写真を抱きしめたまま座り込み、泣き崩れた。ガラスの破片が彼の高価なスーツに食い込み血がにじみ出てきた。しかし彼はその痛みにも気づかないようで、写真を抱きしめる手をますます強くさせ、もう一方の手で諦めきれずに母親に電話をかけ続けた。「おかけになった電話番号は電源が切れております……」「おかけになった電話番号は電源が切れております……」私は火葬証明書を彼の顔に投げつけ、一字一句しっかりと彼に告げた。「三日前、彼女は階段から落ちて、助からなかったの」「あなたの親戚が連絡取れないからと私に電話をしてきて、あなたの家の後始末を頼まれたのよ」奈奈は焦り始め翔太の手を引いて逃げ出そうとしたが、翔太は彼女の手を振り払って平手打ちを食らわせた。翔太はよろよろと家の中に這い込み、壊れた骨壷の前にたどり着いた。「これは……これは……」彼の唇は震え、口に出したくない推測が心に浮かんでいるようだった。私は親切心から説明した。「この骨壷、あなたのお母さんが生前から気に入っていたものよ。あなたのカードで支払って、代わりに孝行を尽くしてあげたの。間違ってないわよね」「ただ残念ね。あなたの彼女が私が下賤な女だからこの1600万円の骨壷にふさわしくないって言って、お金を返してもらうために壊したのよ……」「彼女が言ったの。『呪われて死ねばいい』ってね」ほぼ同時に、翔太は怒りの咆哮をあげた。彼は粉末の山の前に跪き、片手で奈奈の襟首を掴み彼女を宙に持ち上げた。奈奈は無様な姿で、服は脇の下までずり上がり、すべてが露になっている状態だった。だが奈奈は自分の露出を気にしている場合ではなかった。彼女は今、翔太に殺されそうだったからだ。彼女は必死に謝罪しようとし、「ベイビー、ごめんなさい……私が悪かったの、彼女があなたの……」と苦しげに言葉を搾り出した。翔太の目は血走
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