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第5話
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麒麟神獣の供物 第7話
次の瞬間、突然、力強い腕が私を水底から「ざば！」と引き上げ、ものすごく高く持ち上げました。私の体が全て水面の上に晒されました。朦朧とした意識の中で、私は水中にいる自分を認識した。水中の私の周りには、男たちがいるようでした。一人が興奮して叫びました、「天から降ってきた仙女だ！」まだ意識がはっきりしないまま、男たちが急いで集まってくるのを感じました。なんてことだ！麒麟から逃れたと思ったら、今度は男たちに囲まれてしまった。もう生きている意味がない。いっそ死んだ方がましだ。絶望しかけたその時、威厳のある声が聞こえた。「彼女を放せ。高所から落ちて怪我をしているのが分からんのか」声のする方を見ると、重厚な鎧を身につけた将軍が、剣を手に持ち、険しい顔で淵の端に立っていた。ここで初めて、崖から落ちて軍の野営地に落ちたことに気づいた。周りの男たちは皆、将軍の部下だったのだ。将軍は自分のマントを脱ぎ、びしょ濡れの私の体を包むと、天幕の中に連れて行き、軍医を呼んだ。幸い、擦り傷だけで、大した怪我はなかった。見知らぬ女が現れたので、将軍は当然疑念を抱いた。私は苦しい胸の内を、道観での出来事、麒麟のこと、そして山に残された仲間たちの安否や、この地に野営している兵士たちが麒麟に襲われないかなど、全てを将軍に話した。将軍は私の話を聞いて大笑し、「麒麟など信じない。道士の作り話だろう」と言った。さらに、「兵を率いて山に登り、その怪獣を捕まえて、お前に養生スープを作ってやろう」と言った。そんなことをしたら、将軍が麒麟に襲われてしまうかもしれない！私が動くと、マントがベッドに落ちてしまった。将軍の目がとろんとなり、「もし怪獣を捕まえたら、私の側室になってくれるか？」と尋ねた。私は恥ずかしさで顔が赤くなった。将軍は立派な人だ。こんな申し出に心が揺れない女がいるだろうか。私が黙っていると、将軍は承諾したと解釈した。すぐさま将軍は部下を集め、兵を率いて山へ向かった。私は起き上がれず、ただベッドの上で待つことしかできなかった。日が暮れる頃、天幕の外で騒がしい音が聞こえ、将軍が意気揚々と入ってきた。「美人！お前が言っていた麒麟を捕まえたぞ！」そう言うと、大きな檻が運ばれてきた。中には全身真っ白な獣がいたが、麒麟ではなく、白獅だった。
麒麟神獣の供物 第6話
荒野で、しかも大勢の人の前でそんなことをするのは、さすがに恥ずかしかった。道士はそこそこハンサムだったが、それでも抵抗があった。私たちが迷っている時、森の奥から大きな叫び声が聞こえた。「吼」という咆哮とともに、突風が吹き荒れた。少女たちは恐怖のあまり、我先にと道士と交わることを望み始めた。「私が先！」「私が先！」背の高い女に突き飛ばされ、地面に倒れた。足首が痛くて立ち上がれず、道士が少女たちに囲まれて、人目につかない場所へ行くのを見ているしかなかった。もう駄目だと思った。心配していたその時、背後から野獣の叫び声が聞こえてきた。しかも、どんどん大きくなっている。悪い予感は的中するもので、次の瞬間、遠くの山から白い長毛の巨大な何かが跳躍してきたのが見えた。それが麒麟なのか、それとも他の獣なのか、確認する暇もなかった。「きゃあ！」木陰に隠れていた少女たちが悲鳴を上げた。見ると、少女たちは次々と、猛スピードで私の前から姿を消していった。まるで、何か獣に一瞬で飲み込まれたようだった。一体何が起きたのか？地面に倒れている道士を見ると、大声で笑い出した。「お前たちを騙したんだ。そんな方法、私がでっち上げた嘘だ」私は激怒した。どうしてこんな嘘をつくことができるのか。少女たちの命がかかっているというのに。道士はさらに言った。「どうせ私ももうすぐ死ぬ。お前たちも長くは生きられない。どうせ死ぬなら、少しでも楽しいことをしようと思ってな」全て嘘だったなんて！私は怒り、道士を思い切り蹴りつけた。この非道なやつ！こんな時にまで人を騙すなんて！「でも、一つだけ本当のことを言っておく。麒麟は人間と交わった女を雌獣としては見なさない。だが、獣の体液を浴びていながら、獣を裏切った女は、食われる」つまり......木陰に隠れていた少女たちは、いつの間にか麒麟に食われてしまったのだろうか？「ううう......どうしよう？どうしよう？」私は雌獣にもなりたくないし、懐丹もしたくない。私は一人ぼっちで、途方に暮れた。麒麟がどこにいるのか、どの方角にいるのか、全く分からなかった。恐怖のあまり、ただひたすら走った。すると、足を踏み外し、体が宙に浮いた。「ああ！」悲鳴を上げると、あたりがぐるぐる回り始めた。高い崖から落ち、これは死ぬ.
麒麟神獣の供物 第5話
古籍によると、この山には守山麒麟という神獣が住んでいるそうだ。昔、一人の女性がこの山を通った時、疲れ果てて服を脱ぎ、温泉に浸かった。気持ち良すぎて、そのまま眠ってしまった。目を覚ますと、巨大な獣が覆いかぶさっていた。よく見ると、それは麒麟だった。女性は恐怖のあまり、もがき、逃げようとしたが、できなかった。麒麟が去った後、老道士が山に薪を拾いに来た。女性を見つけ、道観に連れて帰り、介護した。なんと、女性は体内に仙丹を宿していた。十月後、道観で黄金に輝く仙丹を産み落とした。老道士はそれを飲み込み、一夜にして若い青年に戻ったという。「あなたは麒麟を見たことがある？」と私は尋ねた。道士は正直に、「私は見たことがありません。でも、师兄が一度だけ見たことがあるそうです」と答えた。それを聞いて、私は思わず震え上がった。本当に麒麟がいるのだろうか？恐怖で仕方がなく、一刻も早く逃げ出したいと思った。しかし、私たちの体には麒麟根水の匂いがついてしまっている。この山から逃げるのは難しいかもしれない。すると道士は、「でも、あなたたちが私を助けてくれれば、麒麟から逃れる方法を教えましょう」と言った。「教えて！生き延びられるなら、何でもします！」一人の少女は、道士に方法があると聞いて、何も考えずに承諾した。道士はニヤリと笑って、「私も麒麟根水の匂いがついていますが、女の血で全身を覆えば、麒麟から逃れ、餌食になることを避けられます。あなたたちは......」と言った。道士は私たちをじろじろと眺め回した。「麒麟は人間との交わりを持った女には触れない。だから......」道士はそう言うと、ニヤニヤと私たちを眺め回した。「嘘つき！」一人の少女は怒り、自分の体を隠そうとした。道士は言った。「信じる信じないは勝手だ。だが、お前たちも気づいているだろう？道観に入ってから、道士たちは誰も、お前たちに手を出そうとはしなかった......」考えてみると、確かにその通りだった。道観に入ってからずっと、裸にされていたにもかかわらず、誰も私たちに手を出そうとはしなかった。「私は信じる！」他の皆が道士の言葉を信じない中、私は前に出て、刀で自分の手首を切り、血を道士の体に塗った。約束を守り、道士の体に血を塗った。他の少女たちも、私の真似をして道士に血を
麒麟神獣の供物 第4話
「きゃあ！」少女たちは恐怖のあまり、後ずさりした。ウナギは熱湯に入ると激しく暴れる。特に、道士が池に投げ込んだウナギは、まるで異種のように力が強かった。ウナギが池に放たれた途端、何人かの少女が苦痛の声を上げ始めた。「痛い！痛いよ！」私も足元に何かぬるぬるしたものが動いているのを感じた。早く池から出ないと、私も他の少女たちと同じ目に遭う。「逃げろ！」反応の早い少女たちは、急いで池から駆け上がった。しかし、逃げ切れるはずもなく、岸に上がった途端、道士たちに捕まってしまった。「ああ！」悲鳴が山林に響き渡った。私の番は次だと思った。すでに二人の少女が、ひどい目に遭っていた。道士に押さえつけられ、私も同じ運命を辿るしかないと思った。道士が木彫りを持って近づいてきたその時......突然、激しい風が吹き、森の奥から野獣の咆哮が聞こえてきた。遠くから聞こえてくるようでもあり、すぐ近くにいるようでもあった。「麒麟だ！麒麟が来るぞ！」道士たちは、恐怖と興奮が入り混じった表情で慌てふためいた。「師匠！麒麟が来ます！でも、この女たちはまだ準備ができていません！どうしましょう？」道士が慌てて尋ねた。今日で調教はたったの三日目。本来なら、49日間の調教を経て、麒麟に捧げる予定だったのに......なぜこんな時に麒麟が現れるんだ？「彼女たちをここに残し、運を天に任せろ。二日後にまた来て、生き残っていれば麒麟との交尾に耐えられたということだ。死んでいれば、まあ無駄骨だったと思えばいい」道士たちはそう言うと、一目散に逃げ出した。水に落ちた道士も一緒に逃げようとしたが、老道士に蹴り飛ばされた。「失せろ！お前には麒麟の匂いがついている。一緒に来たら、私たちまで麒麟に食われてしまう」道士にはついて行けないし、私たちも逃げられない。ただ、老道士たちが山の中腹の道まで逃げていくのを見送るしかなかった。山には、道士と私たちだけが残された。温泉池に残っていた二人の少女は助け出し、木彫りで苦しめられていた二人の少女には、温泉水で血を洗い流してやった。全員の世話を終えると、私たちは道士の方を見た。道士は震えながら、許しを乞うてきた。私たちも少し落ち着きを取り戻し、道士を捕まえて地面に跪かせ、拷問を始めた。すると、道士は全
麒麟神獣の供物 第3話
恐怖で振り返ると、道士がどんどん近づいてくるのが見えた。「あっち行け！」とっさに湧き上がった勇気で、思いっきり突き飛ばした。道士はよろめき、そのまま「ドボン」と温泉の中に落ちてしまった。温泉はそれほど深くはなかったが、道士は怯えきった様子で水の中をバタバタともがき、「助けてくれ！」と叫んでいた。しかし、他の道士たちは彼を助けようとはせず、遠巻きに見ているだけだった。道士の叫び声は、恐怖に満ちていた。死んでしまうかと思ったが、何とか這い上がってきたのを見て、私は疑問に思った。「ううう......師匠、助けてください！」水に落ちた道士は、這うようにして老道士のところに歩み寄り、足にしがみ付こうとしたが、避けられてしまった。道士は泣きじゃくりながら、「師匠！助けてください！男がこの麒麟根水の池に落ちて麒麟の体液に浸かると、麒麟のエサになってしまうんです......」「何を怖がっているんだ」老道士はうんざりした顔で言った。「解決策があるだろう？」そう言って、私たちをじっと見つめた。「女一人を殺して血を流し、その血のプールに浸かれば、臭いが消える」「嫌だ！麒麟に仕える方がましだ！殺されたくない！」臆病な少女たちが悲鳴を上げた。「はい！師匠！女を一人殺します！」水から上がったばかりの道士は、なんと私を標的に定め、刀を手に持ち、一歩ずつ近づいてきた。麒麟になんて仕えたくないし、こんな風に死にたくもない。道士が刀を持って近づいてきた瞬間、決心して、思い切って温泉池に飛び込んだ。道士たちは、この温泉に落ちたら麒麟の餌になってしまうと恐れて、決して近寄ろうとはしなかった。男は、この池の匂いがつくと、麒麟の餌食になってしまうのだ。私が飛び込むと、他の少女たちも道士に殺されるのを恐れて、次々と池に飛び込んできた。私たちの行動に、道士たちは唖然としていた。「池に飛び込んだくらいで、助かると思うなよ」老道士はそう言うと、弟子の道士に手招きし、耳元で何かを囁いた。道士の表情が明るくなり、私たちを見る目が意味深長なものになった。それでも、私たちは池から上がろうとはしなかった。道士たちを挑発するように睨みつけ、「私たちを雌獣にしようとしたのなら、今度はあなたたちを野獣の餌にしてやる」と心の中で思った。道士は慌ている様
麒麟神獣の供物 第2話
昔から、どんな獣でも自分の尿や体液で色々な場所に印をつける。縄張りや所有物を示すためだ。道士は私たちの体に獣の体液を付けさせることで、麒麟を騙そうとしているのだ。私たちが麒麟の所有物、つまり......いわゆる「雌獣」だと思わせるために。そう考えると、さらに怖くなった。もし本当に麒麟がいるとしたら、あんなに大きな体......私たちのような小さな女に耐えられるわけがない。それに、私たちは皆、選び抜かれた処女だ。その時、霊泉の効果が徐々に現れ始めた。まず、どんどん生臭くなり、白く濁ってきた。徐々に色だけでなく、温度も上がってきた。体の芯まで熱くなって、汗が噴き出してきた。もう限界だった。でも、道士は私たちを起き上がらせようとはしなかった。道士たちが手に長い壺を持ってきて、やっと池から出ることができた。体は温泉で赤く染まり、他の女たちと並んで池の端に伏せていた。恥ずかしいところも、すべて晒されていた。「みんな、準備はいいか！古獣は普通の女じゃ仕えられないんだから」その姿勢を保ちながら、道士の方をちらりと見た。すると、道士が長い壺を持ち、霊泉を満たした後に、横にいる少女に無理やり注ぎ込んでいた。「ああっ！痛い！」少女が悲鳴を上げた。激しい苦痛に耐えているようで、体中を震わせていた。桃のように紅潮していた顔は、みるみるうちに青白くなった。「締めるんだ！」道士が大声で怒鳴った。少女は息が詰まりそうになりながらも、長く苦しげな叫び声をあげ、地面に倒れこんだ。両足は痙攣し、麒麟根水を噴き出していた。「本当に役立たずだ」道士は少女の顔を平手打ちした。「こんな体で、どうやって懐丹するつもりだ？」懐丹？新しい言葉を聞いた。私の推測が当たっていたようだ。道士たちは私たちを雌獣に仕立て上げ、私たちの体を使って、自分たちが欲しいものを作り出そうとしているのだ。少女が引きずられて行くと、道士は再び壺に霊泉を満たし、もう一人の少女の方へ歩いて行った。さっきの少女の惨状を見て、少女は絶望的な表情で抵抗しようとした。しかし、結局地面に押さえつけられ、無理やり麒麟根水を一壺注ぎ込まれた。少女はさらに長い時間耐え、時間が経つにつれて、お腹がどんどん膨らんで、まるでボールのようになっていった
