연규비가 윤구주를 끌어안고 울먹이면서 물었다.윤구주는 그녀를 살짝 안고 말했다.“난 계속 살아있었어. 세상 사람들은 내가 죽었다고 생각했겠지만 말이야.”“왜? 넌 죽지 않았는데 왜 화진 사람들은 다 네가 죽었다고 한 거야? 게다가 다들 네가 10개국 간의 전쟁 중에 죽었다고 했어.”연규비는 눈물범벅이 된 얼굴을 들며 믿을 수 없다는 얼굴로 물었다.“이 일은 내가 다음에 얘기해줄게. 어쨌든 지금 나는 살아서 네 앞에 서 있어.”윤구주는 미소 지었다.연규비는 아직도 믿기 어려웠다.그녀는 떨리는 손을 들어 윤구주의 잘생긴 얼굴을 만졌다.그녀는 눈앞의 윤구주가 진짜인지 가짜인지 보고 싶었다.윤구주의 얼굴에서 열기가 느껴지고, 또 그의 잘생긴 얼굴을 보고 나니 그제야 이 모든 것이 꿈이 아니라 진짜라는 걸 확신했다.“궁주님... 잘생긴 오빠... 설마 두 분 아는 사이세요?”이때 옆에서 넋을 놓고 있던 인해민이 갑자기 놀란 목소리로 물었다.“내 평생 가장 사랑하던 사람이었어. 그런데 아는 사람이냐고 묻는 거야?”연규비가 눈물을 흘리며 말했다.‘뭐라고?’그 말에 인해민은 굳어버렸다.“됐어. 넌 일단 나가 봐. 난 구주와 할 얘기가 많아.”연규비가 인해민에게 말했다.인해민은 눈이 휘둥그레진 채로 윤구주를 바라보다가 멍한 얼굴로 말했다.“네.”그리고 밖으로 나갔다.인해민은 밖으로 나간 뒤에도 몸이 굳은 상태였다.그녀는 큰 충격을 받고 지금까지도 정신을 차리지 못했다.방 안.연규비는 윤구주와 만난 뒤 무척 기뻤다.그녀는 윤구주 덕분에 지금 이 자리에 설 수 있었고, 평생 윤구주만 사랑했다.세상 사람들이 그녀를 마녀라고 욕해도, 윤구주의 불륜녀라고 욕해도 그녀는 개의치 않았다.그녀가 신경 쓰는 건 윤구주 한 명뿐이었다.그래서 윤구주가 죽었다는 소식이 화진 곳곳에 퍼졌을 때야 그녀는 마음을 접고 폐관을 마음먹었다.그런데 지금 눈앞에 그녀가 가장 사랑하던 남자가 서 있을 줄은 생각지도 못했다.“구주야... 이거 꿈 아니지? 정
“문아름이 왜 널 해친 거야? 어떻게 감히?”연규비는 큰 충격을 받았다.윤구주는 10개국 간의 전쟁에서 있었던 일을 간단히 얘기해줬다.문아름이 전쟁 전에 윤구주에게 기린화독을 썼다는 걸 얘기하자 연규비는 멍해졌다.“그 망할 여자... 어떻게 그렇게 지독할 수 있어? 감히 구주 너에게 독을 쓰다니. 그 여자는 네 약혼녀였잖아...”연규비는 믿기 어려웠다.윤구주가 말했다.“나도 지금까지 이해가 안 가. 하지만 언젠가는 전부 알게 되겠지.”“빌어먹을 문아름! 빌어먹을 문씨 일가! 그 사람들이 널 해치려 했다니!”연규비는 주체할 수 없이 화가 났다.“규비야, 그 일은 일단 그만 얘기하자. 난 언제가 그들에게 복수해서 그들이 대가를 치르게 할 거야. 일단은 내가 살아있다는 소식을 다른 사람들에게 알리지 마.”윤구주가 말했다.“응, 알겠어. 그런데 네 예전의 부하들은? 네 병력은?”연규비가 물었다.“내가 가장 믿는 몇몇 형제들을 제외하고는 다들 내가 살아있다는 걸 아직 몰라.”윤구주가 덤덤히 말했다.“그렇구나! 그래서 지금까지 아무도 네가 살아있다는 걸 내게 알린 사람이 없었던 거였어.”연규비는 말한 뒤 눈물을 글썽이면서 윤구주의 위패를 바라봤다.윤구주는 웃었다.그는 연규비가 자신을 얼마나 사랑하는지 누구보다도 잘 알고 있었다.하지만 그는 연규비를 그저 여동생으로 여길 뿐이었다.“참, 그런데 이번에는 어쩐 일로 갑자기 서남에 온 거야?”연규비가 궁금한 듯 물었다.윤구주가 대답했다.“죽여야 할 사람들이 있거든.”“죽여야 할 사람들?”연규비는 흠칫했다.“맞아.”거기까지 말한 뒤 윤구주는 온몸에서 차가운 살기를 내뿜었다.“넌 그동안 계속 서남에 있었잖아. 군형 삼마에 대해 들어봤겠지?”윤구주가 말했다.“당연하지! 사람 죽일 때 눈 한번 깜빡이지 않는 놈들이야.”연규비가 말했다.“그래. 내가 이번에 서남에 온 건 그 세 자식을 죽이기 위해서야. 그리고 군형 5대 가족도 죽일 거야.”윤구주가 차가운 목소리로 말했다.“
“하하!”윤구주는 웃었다....윤구주와 연규비가 회포를 풀고 있을 때 잔혹한 나찰 인해민을 제외하고 아무도 그 사실을 몰랐다.입구에는 여자들이 한군데 몰려서 윤구주가 나오기만을 목 빠지게 기다렸다.어쩔 수가 없었다.윤구주가 아주 잘생겨서 다들 그와 아는 사이가 되고 싶었다.이때 쓸쓸해 보이는 여자가 안에서 천천히 걸어 나왔다.그녀는 마치 혼이 나간 사람처럼 멍한 눈빛으로 비틀대며 걷고 있었다.“어머!”“해민 언니 나왔어!”입구에 있던 여자들은 인해민이 나오는 걸 보자 그녀에게 달려갔다.오늘 밤 아주 기뻤던 인해민은 지금 얼떨떨한 상태였다.특히 머릿속이 복잡했다.“세상에, 대체 무슨 상황이야? 그 오빠가 우리 궁주님이랑 아는 사이라고? 게다가 우리 궁주님과 서로 끌어안고 있었어.”조금 전 장면을 떠올린 인해민은 아직도 어안이 벙벙했다.“설마 둘이 연인일까? 그럴 리가 없는데! 궁주님이 사랑하는 사람은 화진의 왕 구주왕이잖아. 게다가 사랑하는 구주왕을 기리기 위해 궁주님은 반년간 폐관했는데 말이야! 그런데 왜 그 오빠를 보자마자 마치 연인을 본 사람처럼 구는 거지?”인해민은 생각하면 생각할수록 이상함을 느꼈다.이때 충격적인 생각이 들었다.“설마... 설마... 그 잘생긴 오빠가 궁주님이 사랑하는 과거 화진의 왕 구주왕인 건가?”쿵!그 생각에 인해민은 벼락을 맞은 듯 얼어붙었다.동시에 그녀는 홍할매가 했던 말을 떠올렸다.윤씨 성을 가진 남자에게 빠지면 평생 헤어 나오지 못한다는 말 말이다.성이 같았다.조금 전 인해민은 방 안에서 연규비가 그를 윤구주라고 부르는 걸 똑똑히 들었다.“세상에, 이제 알겠어! 그 오빠가 바로 화진의 왕 구주왕이었던 거야!”그제야 인해민은 모든 걸 깨달았다.인해민이 여전히 충격에 빠져 있을 때 밖에 있던 여자들이 재잘대면서 그녀에게 달려왔다.“해민 언니, 왜 혼자 나왔어요? 그 잘생긴 오빠는요? 왜 같이 나오지 않은 거예요?”여자들은 곧바로 그녀에게 물었다.“헤헤, 축하해요, 언니! 잘
“다들 입 닥쳐! 앞으로 그 잘생긴 오빠 얘기를 꺼낸다면, 그리고 그 오빠가 내 옷을 찢은 일을 입 밖으로 꺼낸다면 절대 가만 안 둘 줄 알아!”인해민이 노기등등하게 말했다. 화가 난 호랑이 같았다.주위에 있던 여자들은 인해민이 갑자기 버럭 화를 내자 찍소리도 하지 못했다.그들은 마음속으로 생각했다.‘해민 언니 왜 저래? 예전에 그 오빠에게 장난칠 때는 아주 즐거워했잖아? 그런데 왜 갑자기 저렇게 사람이 달라졌대?’인해민은 단단히 윽박지른 뒤 몸을 돌렸다.자신이 좋아하는 잘생긴 오빠가 궁주님이 가장 사랑하는 남자라는 생각이 들자 그녀는 벽에 머리를 박고 죽고 싶었다.너무 수치스러웠다....내전 안쪽.윤구주와 연규비는 오랜만에 회포를 풀고 있었다.연규비에게 있어 오늘은 가장 즐거운 날이었다.그녀는 윤구주가 살아있으리라고는 꿈에도 생각지 못했다.그녀는 아름다운 눈으로 윤구주를 바라보았다. 마치 아무리 봐도 부족한 것처럼 그의 얼굴에서 시선을 떼지 못했다.“규비야, 그런데 왜 베일을 쓰고 있는 거야?”윤구주가 갑자기 그녀의 검은 베일을 바라보며 물었다.“오빠가 죽은 뒤에 다른 남자에게는 내 얼굴을 보여주고 싶지 않았거든! 하지만 이젠 오빠가 살아있으니 더는 베일을 쓰지 않아도 되겠어!”연규비는 그렇게 말하면서 손을 뻗어 검은 베일을 벗었다.옥처럼 희고 깨끗한 피부, 희고 가지런한 치아, 단정한 눈썹과 아름다운 눈, 절세 미녀였다.그녀는 아주 고급스럽게 아름다웠다.소채은과 문아름과 전혀 다른 종류의 아름다움이었다.그녀는 마치 지상으로 내려온 여신 같았다.그녀의 얼굴을 본 윤구주는 고개를 살짝 돌렸다. 더 봐서는 안 된다는 생각이 들었다.연규비는 윤구주의 마음을 알고 있었고, 그가 줄곧 자신을 친동생처럼, 가족처럼 여긴다는 걸 알았다.그런 생각이 들자 잠깐 씁쓸한 기분이 들었지만 그녀는 이내 마음을 내려놓았다.“오빠, 오빠가 떠난 뒤에 난 서남으로 와서 백화궁을 창립했어. 이제 우리 백화궁은 화진의 신 4대 문파가 되었고 심
“퉤퉤퉤! 뭔 헛소리를 하는 거야?”“그 멋진 오빠가 아무리 잘생겼어도 우리 궁주님이 어떤 분이신데 그 오빠한테 한눈에 반하겠어? 우리 궁주님은 사랑하는 사람도 있으시다고!”“그렇긴 하지.”미녀들이 의논하고 있을 때 여신 같은 여자가 안에서 걸어 나왔다.그녀는 연규비였다.연규비가 나오자 대전 안의 여자들은 깜짝 놀라더니 서둘러 무릎을 꿇었다.“궁주님을 뵙습니다!”연규비는 손을 저으며 말했다.“다들 일어나도록 해요.”“감사합니다, 궁주님!”자리에서 일어난 여자들은 연규비와 그녀의 곁에 서 있는 윤구주를 보았다.두 사람이 나란히 나오자 백화궁의 여자들은 전부 의아했다.다들 왜 잘생긴 윤구주가 궁주와 함께 나오는 건지 궁금했다.그들이 의아해하고 있을 때 연규비가 입을 열었다.“오늘 여러분께 백화궁의 귀한 손님을 소개해 줄 거예요. 바로 구... 윤구주씨입니다!”연규비는 구주왕이라고 하고 싶었지만 윤구주의 당부를 떠올리고는 서둘러 말을 바꿨다.“윤구주 씨요?”대전 안의 200명쯤 되는 사람들은 그 말을 듣고 윤구주에게로 시선을 돌렸다.“맞아요.”“지금부터 윤구주 씨는 우리 백화궁의 가장 존귀하고, 영예로운 손님이에요! 그러니 다들 최선을 다해 윤구주 씨의 요구를 들어주도록 해요. 윤구주 씨의 말을 거역한다면 궁법에 따라 벌을 줄 거예요.”연규비의 말이 떨어지기 무섭게 대전 안의 여자들은 순간 심장이 철렁했다.그들은 아름다운 눈을 동그랗게 뜨고 윤구주를 바라보았다.다들 놀라움을 금치 못했다.‘세상에, 궁주님이 외부인에게 이렇게 잘해준다고? 말도 안 돼!’“다들 이해했나요?”연규비의 목소리가 다시 한번 들려왔다.여자들은 서둘러 대답했다.“알겠습니다!”“알겠으면 다들 이만 물러나요.”연규비가 명령을 내리자 여자들은 하나둘 대전을 빠져나갔다.그들은 떠나기 전 참지 못하고 고개를 돌려 윤구주와 궁주를 보았다. 다들 하나같이 놀란 얼굴이었다.“저하!”여자들이 전부 나가자 백경재가 갑자기 옆에서 달려왔다.그는 윤구주를 저
모두 떠나고 나니 대전에는 윤구주와 연규비 두 사람만 남았다.“규비야, 군형 5대 가족의 본거지가 어디 있는지 알아?”윤구주가 갑자기 물었다.“군형 5대 가족은 줄곧 베일에 감춰져 있었지만 그들의 본거지가 어디 있는지는 알아!”연규비가 대답했다.“어디 있는데?”“서남에서 가장 유명한 음산 산맥에 있어!”음산 산맥이라는 말에 윤구주의 눈동자에서 살기가 번뜩였다.윤구주의 살기를 느낀 연규비가 물었다.“구주야, 대체 그들과 어떤 원한이 있길래 군형 5대 가족을 몰살시키려는 거야?”윤구주는 바로 대답하지 않고 한참 뒤에야 입을 열었다.“나랑 어디 좀 가자. 거기 가면 알게 될 거야.”연규비는 고개를 끄덕였다.그렇게 윤구주는 연규비를 데리고 자신이 묵고 있는 호텔로 향했다.호텔에 도착한 뒤 연규비는 이해할 수 없다는 얼굴로 말했다.“구주야, 왜 날 데리고 호텔로 온 거야?”윤구주가 말했다.“곧 알게 될 거야.”연규비는 궁금증을 안고 윤구주와 함께 호텔로 들어갔다.25층.윤구주는 그곳에 도착해 자신이 묵고 있는 스위트룸 문을 열었다.연규비는 무척이나 궁금했지만 묵묵히 윤구주를 따라 들어갔다.커다란 스위트룸 안.윤구주는 연규비를 데리고 안쪽으로 들어갔다.“규비야, 나한테 왜 5대 가족과 군형 삼마를 죽이려는 건지 물었지? 지금 알려줄게. 이게 바로 그 이유야!”윤구주는 그렇게 말하면서 가장 안쪽 침대를 가리켰다.고개를 든 연규비는 안색이 순식간에 달라졌다.침대 위에는 혼수상태인 여자가 누워있었다.여자는 안색이 핏기 하나 없이 창백했고 입술은 건조해서 갈라져 있었다.비록 얼굴은 아주 아름다웠지만 오랫동안 혼수상태였던 탓에 생기가 전혀 없어 보였다.“이 사람은 누구야...?”병상 위 소채은을 본 연규비는 호기심을 참지 못하고 물었다.“내 약혼녀야. 내가 가장 사랑하는 여자야.”윤구주는 부드러운 눈빛으로 침대 위 소채은을 바라보며 말했다.‘뭐라고?’“약혼녀?”그 세 글자에 연규비는 당황했다.그녀는 다시금 소채은을
예를 들면 지금의 소채은은 시독 때문에 정신을 차릴 수가 없었다.하지만 다행히도 윤구주의 구양진용기가 독소를 억누르고 있었다. 그렇지 않았다면 소채은의 몸은 체내에서부터 천천히 썩어들어갔을 것이다.생각해 보라.미인이 몸 안쪽에서부터 밖으로 썩는다면 그건 그녀를 죽이는 것보다 천 배, 만 배는 더욱 잔인했다.“이 짐승만도 못한 놈들!”혼수상태인 소채은을 본 연규비는 무척 분노했다.“구주야, 그 세 자식은 왜 네 약혼녀에게 이런 지독한 짓을 한 거야? 내가 알기로 그들은 최근 2년간 줄곧 서울에만 있었는걸.”연규비가 의아한 듯 물었다.윤구주는 오랫동안 침묵하다가 천천히 차가운 얼굴을 들었다.“그 세 자식이 왜 채은이를 해쳤는지는 아직 모르겠어. 하지만 짐작하건대 아마도 그 지독한 여자랑 상관이 있을 거야.”연규비는 심장이 철렁했다.“혹시 문아름 말이야?”“맞아! 이 세상에 군형 삼마를 움직일 수 있고 나와 원한이 있는 사람은 문아름 걔밖에 없어. 다른 사람은 전혀 떠오르지 않아.”윤구주가 차가운 목소리로 말했다.그 말에 연규비가 갑자기 말했다.“그러고 보니 갑자기 그 일이 생각나네. 군형 5대 가족은 지난 2년간 국방부와 비밀리에 접촉했었어. 그리고 다른 사람 얘기를 들어 보니 그들이 4대 가문과 암암리에 어떤 연관이 있는 것 같았어. 이런 점들을 종합해 보면 그 악랄한 여자가 한 짓이 맞는 것 같아!”윤구주는 아무 말 하지 않았다. 그러나 그의 눈빛이 점점 더 차가워졌다.“제기랄, 문아름이 그렇게 지독할 줄은 몰랐어. 네 왕위를 빼앗았을 뿐만 아니라 심지어 네 약혼녀에게도 이런 짓을 하다니 말이야.”연규비가 화를 내며 외쳤다.“걱정하지 마. 이 원수는 반드시 갚을 거니까! 하지만 지금은 일단 군형 5대 가족부터 무너뜨릴 거야.”윤구주가 차가운 눈빛으로 말했다.“그래. 삼형 군마는 군형 5대 가족 중에서 지위가 아주 높고 그들의 존경을 한 몸에 받고 있어. 그러니까 그 세 자식을 찾아가려면 일단 5대 가족을 찾아야 해. 구주야
연규비는 고개를 들어 병상 위 소채은을 바라보았다. 그녀의 눈빛은 다소 복잡했다.그녀는 한참 뒤에야 물었다.“구주야, 이 사람 이름이 뭐야?”윤구주는 잠깐 고민한 뒤 대답했다.“소채은.”“예쁜 이름이네.”연규비는 말을 마친 뒤 다시 말했다.“왠지 모르게 소채은 씨가 부러워지네...”윤구주는 당연히 연규비의 말뜻을 알고 있었다.그는 침묵했다.“됐어. 난 이만 가볼게. 백화궁 일을 다 처리하고 나면 너랑 같이 서남 음산으로 가서 군형 5대 가족을 찾을게.”그렇게 한마디 남긴 뒤 연규비는 떠났다....백화궁.윤구주와 연규비가 떠난 뒤 여자들은 조잘대면서 의논하기 시작했다.윤구주가 대체 누군지 아무도 몰랐다.그리고 항상 차갑던 궁주가 왜 갑자기 낯선 남자에게 그렇게 잘해주는지도 몰랐다.오직 한 사람만이 묵묵히 백화궁 돌계단 위에 앉아서 침묵을 고수했다.그녀가 바로 잔혹한 나찰 인해민이었다.그녀는 자신이 좋아하는 사람이 궁주가 가장 사랑하는 사람이라는 점이 난처했다.인해민이 홀로 백화궁 입구의 돌계단에 앉아서 답답해하고 있을 때, 여자 몇 명이 그녀에게로 달려왔다.“해민 언니, 언니 왜 그래요? 왜 갑자기 근심 가득한 얼굴이에요?”인해민과 사이가 좋은 여자 한 명이 물었다.“휴, 아무것도 아니야. 난 그냥... 그냥 답답해서 그래.”윤구주를 떠올린 인해민은 어이가 없었다.인해민의 말을 들은 여자는 더 캐묻지 않고 잠깐 뜸을 들였다가 말했다.“해민 언니, 언니가 데려온 그 멋진 오빠 대체 뭐 하는 분이에요? 언니는 모르겠지만 궁주님께서 30분 전쯤에 우리에게 백화궁 사람들은 전부 그 멋진 오빠의 명령에 따라야 한다고 했어요. 그것도 절대적으로 순종하라고 했어요. 명령에 따르지 않는다면 궁법에 따라 벌을 준다고 했어요.”여자가 말했다.인해민은 쓴웃음을 지었다.“궁주님께서 그러는 건 맞아.”“왜요? 그 멋진 오빠 대체 누구예요? 뭐가 그렇게 대단한 거예요?”여자는 이해할 수 없었다.인해민이 말했다.“그의 정체는 모르