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제169화
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너 없이도 눈부신 나날들 제170화
세심한 네티즌들은 이 영상을 올린 계정이 바로 서비대학교 공식 계정이라는 것을 발견했다.그들은 나름 정은을 위해 해명한 셈이었다.영상 속에서, 재석은 정은에게 마지막으로 질문한 면접관이었다. [어머! 영어로 질문을 한 거였어?!][이게 봐주는 거라고? 난이도가 헬인 것 같은데.][와, 나 솔직히 그 영어 단어들을 들었을 때, 전신이 마비된 거 있지?][면접시험 현장에서 학생에게 문제를 풀라고 하는 건 정말 처음 보네요.][조 교수님 정말 다정하셔. 화이트보드까지 준비하라고 하다니, 너무 멋있잖아!][조 교수님 정말 멋있다고 생각하지 않나요? ㅠㅠ][저도 마음속으로 그렇게 생각하고 있어요. 제 마음속 과학연구학자의 이미지를 완전히 뒤엎은 것 같아요.][금테 안경까지 끼니 정말 취향 저격이에요. 소설에서 나오는 점잖지만 야심이 많은 남자 주인공 같아요!]물론 계속 악플을 달고 있는 사람도 있었다. 이 영상이 조작된 거라고 말하는 사람이 있었고, 또 학교측에서 일부러 그런 댓글을 달게 한 거라고 하는 사람도 있었다.그러나 악플은 곧 긍정적인 댓글에 눌렸다.진실을 안 네티즌들은 심지어 즉시 서정을 겨냥하기 시작했다.[우리가 바보인 줄 아나 봐?][대체 누구야, 감히 우리를 이용하다니?][내 댓글 공격을 받아랏!]수민운 줄곧 댓글을 살피고 있었는데, 여론에 반전이 생긴 것을 보고 재빨리 정은에게 문자를 보냈다.날씨가 따뜻해지자 화분에 연녹색의 작은 싹이 돋아났다. 정은은 심란하여 책을 보고 싶지 않아 아예 화분의 마른 잎들을 하나하나 다듬기 시작했다.문자 제시음을 듣자, 정은은 고개를 돌렸는데, 수민이 보낸 문자를 보았다.그녀는 장갑을 벗고 손을 깨끗이 씻은 후에야 문자를 확인했다.수민이 보낸 링크를 클릭하니, 더없이 익숙한 목소리가 들려왔다.이것은 정은이 처음으로 영상을 통해 자신의 면접시험을 본 것이지만, 주의력은 온통 재석에게 떨어졌다.질문을 할 때, 또 그녀에게 포기할 것인가를 물어볼 때, 마지막 대답이 끝날 때까지 남자
너 없이도 눈부신 나날들 제171화
[잠깐, 내가 오늘 정말 다른 일 있어서 너에게 전화한 거야.]“무슨 일이죠?”현빈의 말투가 엄숙해졌다.[몰디브에 있었던 일 말이야, 이미 결과를 알아냈어.]정은은 저도 모르게 벌떡 일어나 앉았다.“누가 그런 거죠?”[오늘 시간 있어? 같이 밥 먹자. 너한테 줄게 좀 있거든.]정은은 눈썹을 살짝 찌푸리며 손목시계를 보았다. 그리고 이튿날 오후 3시에 현빈과 만나기로 약속했다....다음 날, 레스토랑에서.“이 서류는 내 변호사가 받은 건데, 한 번 확인해 봐.”자리에 앉자마자 현빈은 단도직입적으로 입을 열었다. 그리고 서류 봉투를 꺼내 정은의 앞으로 밀었다.“작년부터 이 다국적 기소 사건은 계속 추진되어 왔어. 그동안 호텔은 압박을 견디지 못해 결국 모든 감시 카메라 화면을 제공했고. 게다가 목격자가 있다는 것을 알고, 그 단서를 따라 계속 조사하다가 마침내 진실을 밝혀낼 수 있었던 거야.”현빈은 가장 먼저 이 일을 알았고, 자신의 변호사를 무척 믿고 있었다. 그리고 그 결과를 알았을 때도 전혀 놀라움을 느끼지 않았다.‘내가 그때 추측한 것과 거의 차이가 없으니까...’현빈은 손가락으로 탁자를 두드리며, 그윽한 눈빛이 정은에게 떨어졌다. 그리고 그는 은근히 웃으며 말했다.“피해자는 정은 씨니까, 이 일을 어떻게 처리해야 할지는 정은 씨가 결정하면 돼.”정은은 손을 살짝 움켜쥐더니 자신의 앞에 놓인 서류를 바라보았다. 그리고 잠시 후, 그녀는 그 서류를 열었고...안에는 서연희가 그 당시 잠수 코치를 매수해 산소통을 교체한 장면, 선물함에 독사를 넣은 장면을 아주 상세하게 찍었다.그 외에도 영상이 있었으니, 빼도 박도 못하는 증거 앞에서 발뺌하고 싶어도 변명할 말이 없었다.정은은 여러 번 상처를 입었고, 심지어 하마터면 목숨을 잃을 뻔했다. 그 장본인을 봤을 때, 그녀는 마땅히 분노를 느껴야 했지만, 지금 정은은 무척 침착했고 평온했다. 마치 이 결과를 진작에 안 것처럼.한참 뒤, 정은은 고개를 들어 또박또박 물었다.“이 서
너 없이도 눈부신 나날들 제172화
연희는 많은 사람들이 지켜보는 가운데 끌려갔다. 그녀는 당황해하더니, 가장 먼저 자신이 외국에서 한 일들을 떠올렸다.그러나 주위 사람들의 놀라운 눈빛을 보며, 연희는 웃으며 침착하게 말했다.“뭔가 오해가 있는 것 같은데. 난 경찰서에 가서 한 번 확인해 볼게.”연희의 세 룸메이트들은 서로를 쳐다보며 결국 그녀가 끌려가는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.“이게 대체 무슨 일이야? 지금 연희가 경찰에게 잡혀간 것 같은데...”“무슨 일 생긴 건 아니겠지?”“그럼 이제 어떡해? 연희 부모님에게 전화해야 하는 거 아니야?”“넌 연희 부모님의 번호를 알고 있어?”룸메이트가 고개를 흔들었다.이때, 그녀는 갑자기 무언가를 떠올렸다. 한 번은 도겸이 연희를 학교로 데려다줄 때, 마침 그들과 마주쳤는데, 그들에게 명함을 건넨 적이 있었다.‘그 명함 위에 전화번호가 있을 거야.’이렇게 생각하니, 그 여자아이는 얼른 기숙사로 달려가 명함을 찾은 다음, 위의 번호에 전화를 걸었다.도겸이 마침 회의를 마치고 퇴근하려던 참에 개인 핸드폰이 울렸다.그는 핸드폰 두 대를 가지고 있었고, 그의 개인 번호를 아는 사람은 거의 없었다. 그래서 그 번호는 비록 낯설었지만, 도겸은 여전히 받았다.[혹시 강도겸 대표님이신가요? 저는 연희의 룸메이트인데, 연희가 방금 학교에서 경찰에게 끌려갔거든요! 지금 너무 걱정이 되네요. 저희 대신 경찰서에 가 보시면 안 될까요?]도겸은 눈썹을 찌푸리며 상대방이 다급하게 말하는 것을 들었다. 그리고 담담하게 대답했다.“알았어, 내가 해결할게.”그는 외투를 들고 아래층으로 내려갔다. 기사가 차문을 열자 도겸은 허리를 굽혀 앉으면서 분부했다.“경찰서로 가.”‘어떻게 아무 이유 없이 경찰에게 끌려갈 수가 있겠어? 경찰들이 서연희를 잡은 데는 분명 이유가 있을 거야.’도겸은 핸드폰을 매만지더니 어두운 눈빛에 차가운 기운이 스쳤다. 그는 비서에게 전화를 했다.“서연희가 경찰서로 끌려갔어. 이게 도대체 어떻게 된 일인지 좀 알아봐.”...
너 없이도 눈부신 나날들 제173화
”도겸 오빠, 제가 그런 짓을 한 것도 다 오빠를 너무 사랑했기 때문이에요. 저는 정말 오빠의 곁에 있고 싶어요. 그러니 이번 한 번만 용서해 줄래요? 앞으로 다신 이런 일이 없을 거예요!”도겸은 무뚝뚝하게 입술을 벌렸다. 연희가 당황해하며 거짓말을 하는 것을 보며, 그의 눈빛은 얼음처럼 차가워졌다.“넌 이미 범죄를 저질렀어?! 날 사랑한다는 핑계 따윈 집어치워. 내가 가장 사랑하는 사람을 다치게 하다니. 이게 바로 네가 나를 사랑하는 방식인 거야? 넌 다 너 자신을 위해서 그런 짓을 한 거잖아! 헤어지자, 이제부터 내 앞에 나타나지 마. 난 더 이상 너와 엮이고 싶지 않으니까.”연희는 도겸의 옷자락을 잡으려 했지만, 그는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 경고했다.“난 똑같은 말을 두 번 반복하고 싶지 않아. 네가 날 구해준 것을 봐서, 이번에 이 일은 이대로 넘어가겠어. 그러나 매번 이렇게 운이 좋진 않을 거야.”말이 끝나자, 도겸은 뒤도 돌아보지 않고 차에 올라타더니 순식간에 사라졌다.연희는 쫓아가려고 했지만 얼마 걷지 못하고 배가 은근히 아프기 시작했다.그녀는 몸이 건강해서 생리통이 그리 심하지 않았다. 그러나 최근에 스트레스가 너무 커서인지, 한 달이 되어갔지만 여전히 생리가 오지 않았다.다리 사이로 전해오는 축축한 느낌, 그리고 점차 멀어지는 남자의 차를 보면서 연희는 먼저 병원에 갈 수밖에 없었다.진료실 의사는 몇 가지 질문을 한 후에 연희에게 일반적인 검사를 해 주었다.30분 후, 연희는 검사 보고서를 들며 미처 반응하지 못했다.“제가... 제가 임신을 했다고요?”“HCG 수치가 양성으로 나왔으니 임신한 게 맞습니다. 아직은 임신 초기라서, 출혈량이 많지 않다면 잘 휴양하면 돼요.”연희는 의사가 하는 말을 전혀 듣지 않았고, 유독 '임신'이라는 두 글자만 머릿속에서 메아리를 치고 있었다.시간을 계산해 보면, 아마도 설날 그쯤에 임신한 것 같았다.연희는 보고서를 꽉 쥐더니, 망연하던 표정은 순식간에 확고해졌다. 그녀는 마치 방향을
너 없이도 눈부신 나날들 제174화
연희는 온몸을 부들부들 떨었고, 남자의 말은 마치 얼음처럼 차가웠다.‘어떻게 이렇게 매정할 수가 있지? 나에게 만회할 기회조차 주지 않다니. 난 이대로 물러서지 않을 거야!’“도겸 오빠, 제가 잘못했어요. 하지만 아이는 아무 잘못이 없잖아요! 이것 봐요, 우리 아이의 초음파 사진이에요. 정말 이 아이를 버릴 거예요?”도겸은 시선을 아래로 움직이더니 연희의 약간 떨리는 손에 있는 그 초음파 사진을 보았다. 사진은 검고 모호하여 아무것도 보이지 않았다.그는 냉담하게 웃으며 천천히 입을 열었다.“그러니까 아이를 지우라고. 아버지 없는 자식으로 태어나는 것보다, 차라리 처음부터 나타나지 않는 게 더 낫잖아.”게다가 도겸은 이것이 자신의 아이라고 인정하고 싶지 않았다.말을 마치자, 연희가 귀찮은 도겸은 몸을 돌려 위층으로 올라갔다.연희는 남자가 매몰차게 돌아서는 것을 보고 두 손을 주먹으로 꽉 쥐었다. 분노와 질투심이 밀려왔다.‘지금 내가 그런 일을 했다고 날 버리려는 거야? 난 단지 나 자신의 남자를 지켰을 뿐인데, 대체 무슨 잘못을 저질렀지? 다 그 소정은 때문이야. 일부러 도겸 오빠를 꼬셨기에 오빠가 지금까지도 단념하지 못한 거야. 그렇지 않으면 나도 그런 극단적인 선택을 하지 않았겠지!’여기까지 생각하자 연희는 이를 우두둑 갈았고, 아름답던 얼굴은 순식간에 일그러졌다.‘안 돼, 난 더 이상 가만히 앉아 있을 수 없어.’이때 연희는 갑자기 좋은 생각이 났다.‘이렇게 하면 어쩜 일이 해결될지도 몰라...’토요일, 정은은 경찰서의 전화를 받았다. 맞은편의 사과를 들으면서 그녀는 오히려 무척 평온했다.결과가 어떻게 될지에 대해 정은은 이미 예상했다. 그리고 여전히 신고를 한 이유도 단지 자신을 위해서였다.‘나머지는 하늘에 맡기자고.’전화를 끊은 후, 정은의 핸드폰에 영상 하나가 들어왔다.게시판에 올라온 루머는 이 일이 점차 커질 때 학교측에서 삭제했다.학교에서도 그 IP주소를 조사해 봤는데 외지에 있는 IP였다. 그리고 그곳에 도착할
너 없이도 눈부신 나날들 제175화
하지만 지금은 의미가 없었다.도겸이 잘못을 깨달았어도 너무 늦었던 것이다.정은은 무뚝뚝하게 도겸의 말을 듣고 있었다. 그러나 손은 문손잡이를 꽉 잡으며 방어하는 자세를 보였다.그녀는 또박또박 대답했다.“미안하지만 네 마음 거절할게.”정은은 용서하고 싶지도, 화해하고 싶지도 않았다.도겸은 욱해지기 시작했다.“왜? 도대체 왜 이러는 건데?! 전에 나와 화해하기 싫은 이유가 서연희 때문이었잖아? 지금 난 이미 그 여자와 헤어졌는데, 넌 왜 여전히 날 거절하는 거지?!”‘난 이미 그렇게 많이 양보했는데, 정은이는 도대체 언제까지 욕심을 부리고 싶은 거지?’버럭 화를 내고 있는 도겸에 비해, 정은은 훨씬 평온했다.“예전에 난 너밖에 없었으니, 나에게 있어 넌 나의 전부였어.”도겸을 위해서 정은은 대학원으로 진학하는 것을 포기했다.두 사람이 가장 뜨겁게 사랑할 때, 도겸은 정은의 전부였고, 정은은 도겸에게 자신의 남은 인생을 맡기고 싶었다!도겸의 눈빛은 순식간에 밝아졌다. 그는 절박하고 거의 열광에 가까운 말투로 입을 열었다.“지금도 똑같잖아? 네가 원한다면 우리는 예전으로 돌아갈 수 있어.”정은은 시선을 드리우며 고개를 저었다.“영원히 제자리에 머물 수 있는 사람은 없어. 그건 불가능한 일이야. 너와 헤어진 후, 난 너 말고도 이 세상에 재미있는 일이 많고, 내가 추구할 만한 일이 많다는 것을 발견했어.”도겸의 눈빛이 어두워졌다.“추구할 가치가 있는 일이 뭔데? 대학원에 진학하는 거? 아니면 공부하는 거? 그러나 석사 과정을 마치더라도 넌 결국 일자리를 찾아야 하잖아. 돈을 벌어야 하니까. 난 네가 원하는 만큼 줄 수 있는데.”정은은 눈살을 찌푸렸다.“내가 원하는 것은 돈이 아니야.”도겸은 코웃음을 쳤다.“그 50억짜리 수표 이미 가져갔잖아? 그런데 지금은 돈을 원하지 않는다고 말하다니? 내가 믿을 것 같아? 아니면 처음부터 돈 때문에 나에게 접근한 거였어?!”분노가 극에 달한 남자는 말을 가리지 않기 시작했다.정은은 도겸이
너 없이도 눈부신 나날들 제176화
”가져가서 읽어 봐. 9월에 정식으로 입학할 텐데, 그 전에 연구 방향에 대해 대략적으로 알고 있어야지. 그렇지 않으면 실험팀에 가입할 때, 갈피를 잡지 못할 거야.”정은은 그 자료를 보며 고개를 끄덕였다.“안심하세요. 저는 가능한 한 빨리 이 자료들을 외울 테니 절대로 교수님의 발목을 붙잡지 않을 거예요!”오미선은 정은이 맹세를 하는 모습에 자신도 모르게 웃음을 터뜨렸다.“내가 널 못 믿을까 봐 그래? 네가 면접 시험을 본 영상, 나도 다 봤어. 그동안 나도 네가 현재의 연구 작업에 적응하지 못할까 봐 걱정한 적이 있어.”그녀는 정은의 어깨를 두드렸다.“그러나 그 영상을 보고 나니, 난 네가 전에 배운 것을 하나도 잊지 않았단 것을 발견했어.”그리고 조재석이 물어본 그 문제는 오미선에게 놀라움을 가져다 주었다.대학원 3학년의 학생이라도 정은보다 더 잘 대답하지 못할 것이다.좋고 나쁨은 답안 자체에서 드러내는 것이 아니라, 정은이 해답 과정에서 보여준 사고성과 논리 능력이었다.“넌 내 학생이니, 나보다 네 재능과 우수함을 더 잘 아는 사람은 없어. 넌 그런 실력이 있단 말이야. 알았어?”...잠시 이야기를 나눈 후, 오미선은 전화를 받으러 갔다.정은은 그 자료를 안고 집으로 돌아갔는데, 오미선이 한 말을 생각하니 저도 몰게 넋을 잃었다.그동안 정은은 줄곧 확고하게 걸어온 것은 아니다. 그녀도 자신이 잘하지 못하고 일을 망칠까 봐 두려워했고 망설이기까지 했다.특히 오미선이 요 몇 년 동안 줄곧 한 과제에 전념해 왔지만, 좀처럼 성과를 내지 못하고 있다는 것을 알았을 때, 정은은 자신의 가입이 새로운 성과를 가져오지 못할까 봐 두려웠다.논문을 열자, 정은은 이 자료들의 코드 순서가 뜻밖에도 연월에 따라 배열된 것을 발견했다.아래로 내려갈수록 연대는 점점 더 오래되었다.어떤 것은 심지어 지난 세기 40년대로 거슬러 올라갈 수 있는데, 생물이 금방 하나의 학과로 독립되었을 때였다.전에 정은은 독자의 각도로 책을 보았기에, 생물학의 발
너 없이도 눈부신 나날들 제177화
그 말을 듣자, 정은도 더욱 불안해졌다.‘수민 회사가 바로 성동로 근처에 있는데!’심장은 미친 듯이 뛰기 시작하더니 정은은 거의 토를 하고 싶었다.기사는 약속한 대로 일찍 도착했다. 정상이라면 30분 정도 걸려야 했지만, 그는 15분밖에 걸리지 않았다.차에서 내린 정은은 병원에 들어가기도 전에 구급차의 경적 소리를 들었다.“빨리 이쪽으로 옮겨요! 성동로에서 교통사고를 당한 부상자들이니 얼른 응급실로 보내요...”정은은 구급차에서 옮겨진 부상자들이 의식을 잃고 온몸이 피투성이가 된 것을 보며 저도 모르게 소름이 돋더니 발걸음을 재촉했다.프론트 데스크의 간호사를 찾은 다음, 정은은 얼른 수민의 이름을 말했다.“가족인가요?”“네, 전화 받고 찾아왔어요.”“그...”간호사는 잠시 망설이다가 유감스러운 표정으로 말했다.“안으로 들어가서 한 번 만나보세요.”정은은 가슴이 덜컹 가라앉았다.그녀는 떨리는 오른손을 꾹 누르며 숨을 깊이 들이마셨다. 문손잡이를 돌리자, 정은은 흰 천으로 덮인 사람이 병상에 누워 있는 것을 보았다.순간, 정은은 다리에 힘이 풀리더니 하마터면 땅에 쓰러질 뻔했다.바로 그때, 뒤에서 누군가의 목소리가 전해왔다.“정은아, 네가 여긴 어쩐 일이야?”정은은 고개를 번쩍 돌렸다. 지금 수민은 멀쩡하게 자신의 앞에 서 있었다.“깜짝이야! 그럼 저 안에 누운...”“저기요, 왜 여기로 오신 거예요?” 방금 길을 안내한 간호사가 지나가면서 눈살을 찌푸렸다. “아가씨 친구는 이 옆방에 있어요.”정은은 말문이 막혔다.간호사는 또 수민을 가리키며 말했다.“방금 문을 열 때, 이 분이 바로 뒤에 서 계셨는데. 어떻게 사람을 잘못 보실 수가 있죠...”복도에서.“아직도 삐진 거야?” 수민은 정은의 손을 잡았다.“내가 잘못했어. 화내지 마, 응? 화나면 주름이 생긴다는 말 못 들었어? 우리 정은이 이렇게 예쁘게 생겼는데, 주름이 생기면 안 되지.”정은의 표정이 더욱 어두워진 것을 보고, 수민은 재빨리 한마디 덧붙였다.
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너 없이도 눈부신 나날들 제958화
“그럼... 고백하기 전까지, 혼자서 그렇게 많이 고민한 거예요?”“응.”“어쩐지...”정은이 아주 작게 혼잣말처럼 중얼거렸다.“뭐라고?” 재석이 고개를 살짝 기울이자, 정은은 웃으며 고개를 저었다.“아니에요. 이젠 다 별로 중요하지 않아요. 가요...”둘은 손을 꼭 잡고 복도로 향했다. 조용한 밤, 서로의 온기가 손바닥을 타고 전해졌다.걷던 중, 재석이 문득 걸음을 멈췄다. 정은도 따라 멈춰 서며 돌아봤다.“왜요?”“정은아, 우리 지금... 사귀는 거 맞지?”정은은 고개를 살짝 기울이며, 두 사람이 꼭 잡은 손을 살짝 들어 보였다.“그렇게 생각 안 해요? 조금 전부터 내가 ‘재석 씨’라고 부른 거 못 느꼈어요?”“혹시 지금... 꿈꾸는 거 아니지?”정은은 눈을 가늘게 뜨며 미소 지었다.“흠, 그렇게 말하는 거 보니까... 평소에도 꿈에서 날 자주 본 모양이네요?”재석의 몸이 순간 굳더니, 양 볼이 순식간에 빨개졌다.‘진짜 자주 꿨나 보다?’재석은 눈을 못 마주친 채, 그저 두 사람이 맞잡은 손만 바라보며 쑥스러운 듯 웃었다.“진짜 좋아.”‘정은이도, 나를 마음에 두고 있었구나.’‘나 혼자만의 생각이 아니었구나.’같은 계단, 같은 복도, 수없이 함께 걸어온 길. 그동안은 늘 친구라는 이름으로, 앞서거나 뒤따르며 일정한 거리를 유지해 왔지만, 오늘은 처음으로, 손을 잡고 나란히 오르는 계단.정은이 조용히 입을 열었다.“근데, 왜 나랑 은혁 씨한테 뭔가 있다고 생각했어요?”재석은 목소리를 낮추며, 살짝 눈을 피했다.“미안. 계산하러 나갔다가... 우연히 통화하는 거 들었거든.”정은의 눈이 살짝 커졌다.그리고 머릿속으로 자신이 통화 중 했던 말을 하나하나 되짚어봤다.‘공항에서 보자, 기대된다, Z시 출장... 뭐 이상한 말한 것도 없는데...?’그런데도 재석은 그걸 ‘여행 약속’으로 받아들였고, 그걸로 인해 혼자 삭이다가 결국 아래층에서 고백까지 해버린 거였다.“너희, Z시에 여행 간다고 했잖아.”
너 없이도 눈부신 나날들 제957화
정은이 멍해 있는 사이, 재석이 한 걸음 다가섰다. 늘 부드럽고 점잖던 그가, 이 순간만큼은 전에 없던 강한 기운을 뿜어냈다. ‘이 남자... 이런 눈빛도 있었나?’정은은 반사적으로 뒤로 물러났다. 등이 벽에 닿는 순간, 재석은 어느새 바로 눈앞에 와 있었다.정은이도 이제야 제대로 실감이 났다. 재석이 자신보다 훨씬 크다는 걸. 그리고 지금처럼 가까운 거리에서 내려다보면, 자신이 마치 남자의 품 안에 갇힌 것처럼 느껴진다는 것도.재석이 조용히 눈을 내리깔았다.“이제 좀 알겠어? 내가 무슨 말을 하고 있는지.”“그때 네가 학업이 먼저라고 했을 때, 난 받아들였어.”“그런데 장은혁한텐 기회를 줬지. 정은아...”그가 고개를 더 숙이자, 뜨거운 숨결이 그녀의 목선에 닿았다. 순간, 정은의 팔에 소름이 쫙 돋았다. “너, 나한테 너무 불공평해.”그 마지막 한 마디는 묘하게 서글픈 기운이 섞여 있었다.정은은 입술을 달싹이며 뭔가 말하려 했지만, 재석은 그녀의 여지를 주지 않았다.“알아, 내가 지금 어떤 입장인지. 묻고 따질 자격도 없고, 네가 누구를 좋아하든, 그건 네 자유라는 것도 알아.”“이 말 꺼냈다가, 우리 사이가 끝날 수도 있다는 것도 알고 있어. 근데... 계속 참다 보니까 알겠더라.”‘난... 그렇게까지 쿨한 사람이 아니었어.’“그래서 이제 참지 않기로 했어.”‘어떻게 되든, 그건 네가 정해.’그렇게 말한 재석은 고개를 숙인 채 멈췄다. 마치 판결을 기다리는 죄인처럼.얼마나 시간이 흘렀을까... 조용한 밤공기 속에서, 정은의 목소리가 아주 작게 울렸다.“이제, 제가 말해도 될까요?”“응...”“재석 씨.”정은은 처음으로 재석을 그렇게 불렀다.“고개 들어요. 나 좀 봐요.”재석의 어깨가 순간 굳어졌다. 그리고 천천히, 아주 조심스럽게 고개를 들었다.그는 이미, 거절당할 각오까지 끝냈다.그런데 눈이 마주친 순간, 정은의 두 눈 속에서 재석이 본 건... 눈물이 아닌, 웃음이었다.억지로 짓는
너 없이도 눈부신 나날들 제956화
“헤어졌다고요?”정은은 의외라는 듯 눈을 동그랗게 떴다.“몰랐어?!”정은은 조용히 고개를 끄덕였다.진욱은 눈을 반짝이며 의자째로 다가오더니, 목소리를 낮추고 본격적인 ‘TMI’를 털어놓기 시작했다.“M시 출장 갔다 오고 며칠 안 돼서, 재석이가 바로 짐 싸서 수아를 내보냈다니까?”정은은 그 말을 듣고 순간 머릿속이 복잡해졌다. 재석과 수아 사이에 어떤 감정선이 있었는지, 그동안 몇 번 스쳐 지나갔던 장면들이 퍼즐처럼 빠르게 떠올랐다. 그녀의 표정은 담담했지만, 눈빛 속엔 미묘한 기류가 스쳤다.“아마 진짜 많이 좋아했나 봐. 그러니까 정리할 때도 그만큼 아프고, 오래 걸리는 거겠지. 조금만 시간 지나면, 태민이도 정리될 거야.”진욱은 이어서 말했다.“네.”정은은 조용히 고개를 끄덕이며 작게 대답했다.그 이후론 더 이상 말을 잇지 않았다.‘남의 연애는, 들을 수는 있어도 깊게 얘기하지 말아야 해. 괜히 나서 봤자... 괜히 끼어든 꼴만 되니까.’...해가 지고, 붉은 노을이 건물 유리에 비치기 시작할 무렵. 정은은 마침내 작업을 끝냈다.진욱은 기다렸다는 듯 프로그램을 열고 기능 하나하나를 테스트했다.그리고 30초쯤 흐른 뒤, 자리에서 벌떡 일어나 외쳤다.“어어!! 복구됐어! 됐다! 돌아왔어! 다시 쓸 수 있어!!”미진도 덩달아 벌떡 일어나 양손을 번쩍 들었다.“살았다, 진짜!! 여태 손으로 데이터 입력한 거 생각하면... 이건 거의 기적이야!”진욱은 시계를 힐끗 보더니, 정은을 향해 말했다.“지금 이 시간까지 남아서 도와준 우리 정은이, 완전 수고 많았어! 조 교수...”“응...?”갑작스레 이름이 불리자, 재석은 몇 초간 멈칫하다가 고개를 돌렸다.진욱은 능청스럽게 말했다.“아니, 정은이가 이렇게 큰일 해줬는데, 감사 표시라도 해야 하는 거 아니야? 적어도 밥 한 끼는 사야지.”“맞아요, 맞아요. 조 교수님, 이건 진짜 밥으로도 모자라요.” 미진이 곧장 거들었다.재석은 조용히 고개를 끄덕이며 말했다.
너 없이도 눈부신 나날들 제955화
대략 1년 전, 정은은 한동안 재석의 실험실을 빌려 쓴 적이 있었다. 그 일을 계기로 전진욱, 조미진 등과 인연이 닿았다.처음엔 서로 어색하고 낯설었지만, 몇 달이 지나면서 조금씩 가까워졌고, 지금은 가볍게 농담도 주고받을 만큼 편해졌다.그러던 어느 날, 진욱은 우연히 정은이 실험 데이터를 처리하는 속도를 보고 깜짝 놀랐다. 너무 빠른 게 아닌가 싶어서 슬쩍 물어봤더니, 정은은 코딩도 할 줄 아는 공대 만능 캐릭터였다. 그녀는 직접 짠 프로그램으로 데이터를 자동 정리하고, 다차원 분류와 정렬까지 가능하다고 했다.“와, 뭐야... 완전 반칙인데?”진욱은 결국 정은에게 부탁해 실험실 맞춤형 프로그램 하나를 따로 제작해달라고 했고, 그 이후, 데이터 정리는 그야말로 신세계를 맞이했다. 진욱은 쓸 때마다 감탄하며 말했다.“진짜... 정은이 덕분이야. 이게 사람을 살리네.”하지만 어제 그 기특한 프로그램이 갑자기 먹통이 됐다. 손태민이 고쳐보겠다고 덤볐지만, 결과는... 풍비박산이었다. ‘이젠 누가 손댔다간 진짜 박살 나겠어...’ 결국 정은에게 SOS를 보낼 수밖에 없었다.재석은 조심스럽게 말했다. [혹시 오늘 시간 돼? 안 되면, 며칠 뒤도 괜찮고...]진욱은 훨씬 급했다. 말 그대로 살려달라는 마음이었다.[야, 오늘 안 데려오면... 나 여기서 바로 싸버린다! 진짜라고, 어?!]그는 어제 약 먹고 좀 괜찮아진 줄 알았건만, 밤새 배가 또 난리였다. 오늘 아침부터 실험실 화장실은 진욱의 전용이 되었다. 오전에만 6회 방문.그 말은, 그냥 협박 아니었다. 진짜 실현 가능성이 있었으니 말이다.정은은 상황을 듣고 망설임 없이 대답했다.“시간 돼요. 지금 바로 갈게요.”[그래. 그럼 내가 정문 앞으로 갈게.]‘굳이 마중까진 필요 없는데...’ 뚝-정은이 전화를 끊으려던 찰나, 전화는 이미 끊겨 있었다. ...10분 뒤, 정은은 학교 정문 앞에서 재석과 마주쳤다. 두 사람은 실험실로 걸어가며 프로그램
너 없이도 눈부신 나날들 제954화
“언니, 이건 굳이 우리 의견 물을 필요도 없지 않아요? 언니가 해볼 만하다고 생각하면, 무조건 가는 거죠. 저희한텐 뭐든 시키기만 하세요. 무조건 따라갈게요!”민지가 단호하게 말하자, 서준도 고개를 끄덕이며 덧붙였다.“맞아요, 저흰 누나 믿고 가는 거예요. 결정은 누나가 해요.”정은은 그 말에 잠시 멍해졌다가, 결국 피식 웃음을 터뜨렸다.“너희들... 나 그렇게 믿어도 돼? 나도 가끔 실수하거든?”민지는 마치 어이없다는 듯한 표정을 지으며 말했다.“정은 언니가 실수했다면, 그건 100% 저랑 서준 오빠가 뭔가 큰 잘못을 저질렀다는 뜻이에요.”“그건 좀 과장이지만...”‘그래도... 이런 믿음을 받는다는 게 참 따뜻하네.’세 사람은 그렇게 식사를 마쳤다.계산은 서준이 맡았고, 정은과 민지는 먼저 주차장으로 향했다. “언니, 먼저 가요. 전 서준이 데리러 갈게요.”“응? 굳이?”“우리 집이랑 방향이 같잖아요. 서준이는 차도 없으니까, 그냥 태워다 주는 거죠, 헤헤.”“그래, 알겠어. 그럼 조심히 가. 운전 천천히 하고.”“네. 언니도 잘 들어가요!”...두 ‘파트너’와 방향을 맞춘 정은은 집에 돌아오자마자 바로 준비에 들어갔다.자료 조사부터 시작해 ‘신소재 최적화 계획안’을 정리하고, 모든 내용이 빠짐없이 정리됐는지 처음부터 끝까지 꼼꼼히 확인했다.벌써 밤 10시. 정은은 핸드폰을 들고 조심스레 메시지를 보냈다.[장은혁 씨, 시간 돼요? 상의드릴 게 하나 있어요.]그 시각, 은혁은 거실 소파에 앉아 어머니인 황희숙 여사의 ‘진실 공방’에 시달리고 있었다.“너 외할아버지한테 전화 왔어. 오늘 도시락 들고 회사 갔다며? 근데 그냥 말도 없이 두고 사라졌다고 난리야. 게다가 누가 너랑 어떤 여자가 같이 있는 걸 병원 약국에서 봤다던데? 솔직히 말해봐. 너, 여자 친구 생겼지?”은혁은 억울함 가득한 목소리로 외쳤다.“아니 외할아버지는 왜 또 엄마한테 바로 전화해요? 진짜 너무하신다니까요...”“이 자식 봐라, 말버릇 좀
너 없이도 눈부신 나날들 제953화
진욱은 한숨을 내쉬며 말했다.“그렇게 마음이 있는 거면, 왜 정은이한테 솔직하게 말 안 해?”“겁나는 거지, 재석아? 말 꺼냈다가 거절이라도 당하면... 그땐 친구로도 남을 수 없을까 봐, 무서운 거잖아.”진욱은 눈썹을 살짝 찌푸리며, 재석을 똑바로 바라봤다.“그건 너답지 않아. 내가 아는 재석이는, 망설이지 않고 결정하는 사람이었어. 결과가 불확실하다고 물러서는 사람 아니었잖아.”“정은이가 ‘지금은 연애 생각 없다’고 했지? 중요한 건 ‘지금은’이라는 거야. 사람 마음은 바뀌는 거고, 그때 거절했다고 지금도 똑같을 거란 보장은 없어. 알겠냐?”재석은 말없이 진욱을 바라보다가, 고개를 살짝 숙였다. 그 말이 생각보다 깊게 박혔다. ‘지금도 똑같을까? 아니, 혹시... 지금은 조금 다를 수도 있는 걸까...’진욱은 그의 어깨를 톡톡 두드렸다.“야, 진심으로 말하는 건데, 너 계속 질질 끌면, 정은이 뺏긴다. 그리고 뺏기고 나서 울어봤자, 소용없을 거야.”“우리 정은이 인기 많은 거 너도 알잖아. 예전에도 정은이 두고 싸운 애들 있었잖아. 그리고 오늘 그 남자 봤지? 얼굴 잘생겼지, 젊지, 에너지 넘치지, 옷차림 보니까 집도 잘 사는 거 같던데?”재석은 이런 말을 아주 듣기 싫었다.“닥쳐.”진욱도 더 이상 말하기 싫었다. “칫. 드디어 위기감이 좀 드나?”‘그래, 긴장 좀 해라. 맨날 냉정한 척만 하지 말고... 이번엔 너도 좀 불안해져 봐야지.’...한편, 정은은 봉수진을 집에 바래다준 뒤, 약을 가정부에게 전달하며, 복용 방법까지 하나하나 직접 설명했다. 봉수진은 저녁까지 먹고 가라며 붙잡았지만, 정은은 이미 서준, 민지와의 약속이 있었다.“외할머니, 며칠 안에 다시 올게요. 오늘은 친구들이랑 약속이 있어서요.”“그래그래, 알았어. 젊을 땐 많이 만나고 다녀야지.”정은은 웃으며 고개를 숙였고, 곧 차에 올랐다.약속 장소인 레스토랑에 도착했을 땐, 서준과 민지가 이미 자리에 앉아 있었다. 두 사람은 테이블 위에
너 없이도 눈부신 나날들 제952화
은혁은 머리를 긁적이며 멋쩍게 웃었다. “그러게요... 나야 뭐, 그랬으면 좋겠지만...”하지만 정은의 태도는 그리 확신을 줄 만큼의 호감은 아니었다. 싫어하는 건 아니지만, 분명히 좋아한다는 표시도 없는 애매한 선이 보이는 듯했다.‘그래서 더 미치겠어. 기대도 못 하고, 그렇다고 포기할 수도 없고... 이러니까 계속 마음이 붕 떠 있잖아...’그렇게 속으로 앓고 있었지만, 정은은 전혀 눈치채지 못한 채, 봉수진의 약에 모든 관심을 쏟고 있었다.VIP 약국답게, 일 처리는 정말 빨랐다. 정성스럽게 달인 약이 곧바로 팩 단위로 나뉘어 밀봉되었고, 음용 방법까지 깔끔하게 안내되었다.냉장 보관 후, 따뜻한 물에 데워 마시면 된다는 안내였는데, 이 정도면 환자도 거부감 없이 약을 먹을 수 있을 것이었다. 약을 다 받은 후, 약 한 시간쯤 지나 두 사람은 병원을 나섰다.그리고 얼마 지나지 않아 정은의 전화가 울렸다.“여보세요? 외할머니? 네, 약 다 받아놨어요.”“병원에서 달여줬어요. 네, 거기 계세요. 지금 바로 갈게요.”전화를 끊은 정은은 핸드폰을 주머니에 넣고, 은혁을 바라보며 고개를 살짝 숙였다.“오늘 고마웠어요. 외할머니 모시러 가볼게요. 안녕히 계세요.”“아, 어... 그래요! 잘 가요!”은혁은 여자의 뒷모습이 멀어질 때까지 멍하니 서 있었다.심지어 여자의 모습이 보이지 않게 된 후에도 한참을 그렇게 바라본 후에야 아쉬움 가득한 시선을 거두었다.그 순간, 핸드폰이 울렸고, 화면엔 ‘황기' 두 글자가 떴다.“여보세요?”[야 이놈아! 도시락 던져놓고 도망가듯 나가버리면 어떡해?! 말도 못 붙였잖아! 뭐가 그렇게 급해? 뭐가 외할아버지보다 중요한 거냐고?!]“죄송해요... 헤헤.”황기는 순간 당황했다. ‘얘 지금 뭐야? 미쳤어? 웃음은 왜 이렇게 정직하게 새어 나오는 건데...?’...한편, 정은은 봉수진을 태우고 병원을 나서는 중이었다. 바로 그때, 재석은 약을 수령하고 외래 진료실 앞 벤치에 앉아 있었다.
너 없이도 눈부신 나날들 제951화
정은도 여기서 재석을 만나게 될 줄은 상상도 못 했다.“선배님, 병원엔 무슨 일로 오셨어요?”재석은 그제야 시선을 거둬들였다. 눈길이 정은에게 닿는 순간, 표정이 한층 부드러워졌다. “난...”“날 데려다주러 온 거야.” 그 순간, 전진욱이 배를 감싸 쥐며 천천히 다가왔고, 재석 대신 대답을 건넸다.정은은 진욱을 바라보다가 눈이 살짝 커졌다. “교수님, 어디 아프세요? 안색이 안 좋아 보이는데요.”“하... 뭘 잘못 먹었는지, 아침부터 배탈이 나서... 약도 안 듣고... 이 사람이 막 끌고 오더라니까... 검사라도 받아보라고.”정은은 고개를 끄덕이며 말했다. “잘하셨어요. 괜히 방치하다가 더 심해질 수도 있잖아요. 미리 체크하면 마음도 편하고요.”“어우, 너희 둘 미리 맞췄냐? 말이 어쩜 그렇게 똑같냐?” 진욱이 짐짓 장난스러운 말투로 투덜댔다.정은은 눈썹을 살짝 치켜올리며 재석을 바라봤다. “그랬어요?”재석은 그녀의 시선을 피하지 않았다. 눈빛 속 어딘가 알 수 없는 감정이 일렁였다. ‘저 말투, 저 표정... 나만 아는 게 아닐 텐데...’“정은 씨, 이제 가야죠.” 그때, 은혁의 목소리가 뒤에서 들려왔다.“아, 네.” 정은은 그제야 정신을 차린 듯 고개를 끄덕였다. “그럼 저희 먼저 갈게요.”그렇게 말한 후, 은혁과 나란히 병원 복도를 걸어 나갔다.재석은 그 자리에 멈춰 선 채 두 사람의 뒷모습을 오래도록 바라봤다. 눈빛 속 감정은 복잡하고도 묘했다. ‘뭔데, 저 둘은 저렇게 자연스러워...’“재석아? 야, 재석아!”진욱의 목소리에 정신을 차린 재석은 고개를 돌렸지만, 눈빛 속 싸늘함은 여전했다. 진욱은 그 눈빛에 소름이 돋아 어깨를 움찔거렸다.“너... 왜 그래?”“방금 정은이가 ‘저희’라고 했어.”“어...?”진욱은 멍한 표정으로 재석을 바라봤다. 몇 초간 멍하던 그는 그제야 이해가 된 듯 말했다. “아... 그 ‘저희’? 그게 뭐 어때서? 같이 왔으니까 ‘저희’지. 그럼
너 없이도 눈부신 나날들 제950화
얼마 지나지 않아 황 원장은 처방전을 프린트해서 정은에게 건넸다.“수고 많으셨습니다, 원장님.”정은이 공손히 인사하자 황 원장은 손을 휘저었다.“아이구, 무슨... 이 아가씨는 인사도 참 반듯하게 잘하네요. 말도 예쁘게 하고, 얼굴도 예쁘고. 이런 손녀가 있으면, 어디 내놔도 자랑이겠네요.”봉수진은 바로 뿌듯한 미소를 지었다.“그럼요. 우리 손녀는 어디 하나 빠지는 데가 없어요.”황 원장은 고개를 끄덕이다 말고 장난스럽게 물었다.“이렇게 예쁜 아가씨한테 남자 친구가 없을 리 없는데? 그렇죠?”봉수진은 기다렸다는 듯 말했다.“없어요! 보통 남자애들은 우리 정은이랑 안 어울려요.”“허허, 그래도 우리 손자 정도면 꽤 괜찮은데...?”황 원장이 살짝 떠보자 봉수진은 손사래를 쳤다.“아이구, 그 얘긴 그만해요. 정은이 아직은 시집 안 보낼 거예요. 지금이 제일 곁에 두기 좋을 때라니까요.”‘아이고, 또 시작이다...’정은은 속으로 헛웃음 치며 처방전을 가방에 쏙 넣고 눈치껏 자리에서 일어났다.“저, 약 지으러 먼저 다녀올게요!”...진료실 문을 나서는 순간, 정은은 누군가와 부딪혔다.“아, 죄송해요!”고개를 돌려 상대방을 본 순간 정은의 걸음이 멈췄다.“은혁 씨?”은혁은 보온 도시락 통을 들고 서 있었다.“정은 씨! 또 보네요. 우리 진짜 인연인가 봐요? 하하...”“여긴... 병원인데? 누가 입원하셨어요?”정은이 도시락을 보며 물었다.“아, 아니에요. 저 입원실 온 거 아니고요! 외할아버지가 이 병원 의사세요. 오늘 외래 당번이라 저희 어머니가 직접 도시락을 싸주셨는데, 제가 대신 가져다드리러 온 거예요.”“혹시 외할아버지 성함이 황 씨?”“네! 황기 원장님이세요. 한약재 이름에서 따오셨대요, 혹시... 아는 분이세요?”‘어머나, 진짜 인연인가?’정은은 피식 웃으며 말했다.“오늘 저희 외할머니 진료도 황 원장님한테 받은 거예요.”“정말요? 세상에... 진짜 대박. 어쩐지 자꾸 마주치네요.”은혁은 정은 손에 들
