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제1758화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1780화
당당한 청우루의 루주가, 하필 이런 때에 제자를 돌아보다니. 김단이 보기에는, 청우루 루주는 분명 뒤에 서 있는 제자에게 지금 자신이 말한 증상이 들어맞는지 눈으로 물은 것이었다. 다만 그 제자는 고개를 숙이고 있어 얼굴은 똑바로 보이지 않았으나 어깨가 넓고 등이 두텁고, 근육이 울퉁불퉁했다. 그날의 가녀린 시녀의 체형과는 전혀 달랐다.김단의 마음속에 막 의심이 피어올랐다. 혹시, 자신이 잘못 짚은 것인가. 그렇게 생각한 김단은 옆에 서 있던 숙희를 바라보았다. 숙희는 곧 눈치를 채고, 곧장 목소리를 높였다.“여러 분들의 염려에 감읍하여 약왕곡에서 특별히 약선을 달여 왔사옵니다. 부디 한 번씩 맛을 보시지요.”말이 떨어지기가 무섭게 바깥에서 심부름꾼 십여 명이 약선 그릇을 들고 줄지어 들어왔다. 그들 가운데에는 영칠도 있었다.약왕곡의 약선은 예로부터 이름이 높았다. 평범한 사람이 마시면 기력이 붙고, 무를 닦는 이가 마시면 내력이 오르는 데도 도움이 되었다. 평소에는 돈을 내고도 구해 마시기 어려운 물건이었다. 사람들은 김단이 이처럼 후하게 내놓을 줄은 미처 생각지 못했다. 그 자리에서 하나둘 얼굴에 진심 어린 미소가 번졌다.영칠은 들어오자마자 일부러 김단 쪽을 힐끗 보았다. 김단은 눈빛으로 슬쩍 신호를 보내 청우루 루주가 앉아 있는 쪽으로 가라 일렀다.약선 그릇이 상 위에 놓이려는 찰나, 영칠이 갑자기 손을 헛디뎠다. 펄펄 끓는 약선이 그대로 청우루 루주의 옷 위로 와르르 쏟아질 듯이 기울어졌다. 바로 그때, 그의 뒤에 서 있던 제자가 번개처럼 긴 소매를 휘둘러 약선의 대부분을 막아냈다. 남은 약선은 청우루 루주가 몸을 비켜 피해냈다.영칠은 일부러 허둥대는 기색을 보이며 서둘러 사과했다.“정말 죄송합니다, 루주님. 소인이 죽을 죄를 지었습니다!”김단도 거들 듯이 미간을 찌푸렸다.“어찌 그리 손이 서투르냐. 어서 다시 한 그릇 떠 오너라.”말을 마치고, 김단은 다시 청우루 루주를 향해 고개를 돌렸다.“폐를 끼쳐 참으로 송구합니다. 숙희야,
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1779화
등불 아래 드리운 백발이 더더욱 눈에 띄었다. 그 아래 선 김단의 얼굴은 종이처럼 새하얗게 질려 있었고, 입술에는 피기 하나 비치지 않았다. 걸음은 허공을 딛는 듯 위태로웠다. 몸무게 대부분을 숙희에게 기대다시피 해서야 상석까지 나아갈 수 있었다. 자리에 앉는 순간에도 낮게 억누른 기침이 잇따랐고, 숨결은 금방이라도 끊어질 듯 미약했다. 사람들은 그 모습을 지켜보며 저마다 서로 눈을 마주쳤다. 속으로는 모두가 생각했다. 김단이, 생각보다 훨씬 깊이 다쳤구나.잠시 후, 김단이 천천히 입술을 떼었다.“폐를… 끼쳤습니다. 오래… 기다리게 해 드렸군요.”목소리는 실오라기처럼 가늘고 군데군데 끊어졌다.“제가… 몸이 좋지 않아… 늦었습니다. 부디… 널리 용서해 주시기를.”말을 이은 뒤에도, 그는 가쁘게 숨을 고르며 언제라도 그대로 쓰러질 듯한 기색을 감추지 못했다.“김 낭자의 몸부터 챙기는 것이 우선이지요.”조석각의 각주가 가장 먼저 입을 열었다. 온화해 보이는 눈매를 한 노부인이었으나, 그 시선은 가느다란 바늘처럼 김단의 얼굴을 샅샅이 훑고 지나갔다.“약왕곡의 주인이 자격을 받았다는 말만 들었을 뿐인데, 이렇게까지 상처가 깊을 줄은 몰랐습니다. 대체 누구에게 그런 상처를 입은 것이오?”김단은 느리게 고개를 저었다.“시녀 하나였습니다. 하지만 예종원군 관저의 명책 어디에서도 그 아이의 이름을 찾을 수 없었지요. 어떤 무공인지는… 제가 강호 일에 밝지 못해, 어느 쪽 사람의 수법인지까지는 알지 못합니다.”그 말을 다 마치기도 전에, 김단이 갑자기 격렬하게 기침을 쏟아냈다. 숙희가 놀라 곧장 앞으로 다가와 손수건을 내밀었다. 김단은 그것을 받아 입을 가린 채 한참을 심하게 기침했다. 기침이 겨우 잦아들었을 때, 사람들의 시선이 동시에 그 손수건으로 쏠렸다. 희끗한 천 위에, 먹물 번진 듯 검은 피가 한 움큼 찍혀 있었다. 이 광경에 몇몇이 눈을 크게 뜨며 놀라 소리를 삼켰다.“약왕곡의 주인이… 독을 입은 것이오?”질문을 던진 사내를 향해 김단이 고개를
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1778화
김단이 자객의 습격을 받았다는 소식은 곧 한양 전역으로 퍼져 나갔다. 하룻밤도 채 지나기 전에, 김단이 머무는 작은 집으로 청첩이 수북이 몰려들었다.최지습은 그 글월들을 모아 한데 쌓은 뒤, 그대로 김단 앞에 밀어 놓으며 말했다.“보아하니, 저들 모두 네가 독에 중독되었는지 아닌지만 알고 싶은 모양이군.”김단은 아무렇게나 한 장을 집어 들어 눈길만 한 번 훑어보더니, 고개를 저으며 입가에 비웃음을 걸었다.“겉으로는 나를 걱정하는 체하지만, 실상은 내가 정말 백독불침인지 알고 싶은 것뿐이지. 소위 명문정파라는 것들이 참으로 가식적이네.”말을 마치며 그 청첩을 턱 접어 탁자 위에 툭 던졌다. 그러고서야 최지습을 바라보며 말을 이었다.“앞으로 이틀은 꽤 고생하셔야 할 겁니다. 내 형편을 분명히 알기 전까지는, 저들이 쉽게 물러나지 않겠지요.”겨우 하룻밤 지났을 뿐인데, 작은 집 바깥에는 어느새 잡상인들이 부쩍 늘어 있었다. 어젯밤만 해도 순라군이 네댓 번이나 골목을 지나갔다. 심지어 밤중에 담을 넘으려던 검은 옷의 사내들까지 있었지만, 담장에 손도 대기 전에 암위에게 곧장 몰아내졌다.최지습도 따라 웃었다.“아마 지금쯤은 하나같이 속이 타서 머리를 싸매고 있겠지.”백독불침이라니, 얼마나 사람을 유혹하는 말인가. 약재 연못과 다를 바 없이 달콤한 미끼였다. 그런데 하필이면 그 둘 모두가 지금 김단의 손에 있었다.본래 보잘것없는 자라 해도 귀한 보물을 지니고 있으면 죄가 되는 법이다. 약재 연못 일은 비록 한 차례 수습이 되었지만, 이 백독불침이라는 소문만큼은 차근히 계책을 세워야 했다. 적어도 먼저, 모든 이가 알도록 만들어야 했다. 이것은 헛소문이라는 것을.사흘 뒤 해질 무렵. 늘은 고요하던 김단의 작은 집 앞 골목에는 이때만큼은 수레와 말이 꼬리를 물고 드나들었고, 등불이 환히 밝혀져 있었다. 강호에서 이름을 떨치는 문파의 문주들은 거의 빠짐없이 청첩을 받은 상태였다. 겉으로는 모두들 걱정해 주어 고맙다며 연회를 베풀겠다는 명목이었다.집은 크
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1777화
김단의 시선이 그 미세한 상흔에 꽂혔다.눈빛이 칼날처럼 서렸다.“자세히 맡아 보았는데, 이 상처에서 아주 옅지만 기이하게 차갑고 괴이한 독 약물이 스며 나오는 냄새가 납니다. 이 독은… 한 번도 본 적이 없습니다. 기운이 너무 숨겨져 있어, 마치 몸속에 숨어드는 듯합니다.”그녀는 고개를 들었다. 방 안에 있는 이들을 한 사람 한 사람 훑어보며, 또렷이 말을 이었다.“오늘 그 자는, 제 무공을 떠보러 온 것이고… 제가 정말로 백독불침인지 아닌지, 그걸 시험하러 온 것 같습니다.”김단의 말이 끝나자, 방 안은 곧바로 숨소리조차 가라앉았다. 공기마저 굳어 버린 듯했다.침묵을 처음으로 깬 것은 최지습이었다. 그는 검은 눈썹을 깊게 찌푸리고, 낮고 단호한 목소리로 말했다.“심월이 그때 어디까지 흘렸는지는 이제 알 길이 없다. 다만 지금 보아하니, 저들은 완전히 믿지도, 완전히 의심하지도 않은 채 반신반의하며 이런 음험한 수단으로 확인하러 온 것이다.”그는 김단을 바라보았다. 걱정을 감추려 하지 않았다.“오늘처럼 예종원군 관저 안까지 정확히 파고들어 너를 노릴 수 있다면, 내일은 더 알 수 없는 방식으로 덤벼들 수도 있다.”소하 역시 얼굴을 굳혔다.“적은 어둠 속에 숨어 있고 우리는 드러나 있다. 이미 시험을 시작한 이상, 확실한 답을 얻기 전까지는 물러서지 않을 것이다. 앞으로 써 올 수단은 더 교묘해지고 악독해질 게 분명하다.”여러 사람의 우려 섞인 시선이 한몸에 쏟아지는 가운데, 김단은 천천히 몸을 곧추세웠다. 목소리는 담담했지만, 말끝은 단단히 내려앉았다.“그렇다면, 우리가 먼저 그들에게 ‘확실한’ 답을 주면 되지 않겠습니까.”최지습은 곧바로 그녀의 뜻을 알아챘다. 눈빛 속에 번뜩이는 날이 스쳤다.“계책을 계책으로 돌려 쓰겠다는 말이군.”“맞습니다.”김단은 고개를 끄덕였다. 머릿속 생각이 하나로 정리되는 듯, 눈빛이 한층 맑아졌다. 그리고 몸을 돌려 소하를 향했다.“가마 하나만 마련해 주시겠습니까. 저를 제 작은 집으로 돌아가는 것
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1776화
이런 모습을 보자 김단은 달래는 수밖에 없었다.“정말 괜찮습니다. 내상이 조금 있기는 하지만, 제가 약왕곡의 주인인데 무슨 치료약이 없겠습니까. 보시다시피 지금은 이렇게 많이 나아지지 않았습니까.”고지운은 김단의 안색을 유심히 살폈다.정말로 옅게나마 혈색이 돌아온 것을 확인하고서야 비로소 마음을 놓았다.한쪽에 서 있던 숙희는 여전히 걱정이 가시지 않은 얼굴이었다.“그래도 아씨, 도대체 무슨 일이 있었던 겁니까.”김단은 고개를 가만히 저었다.“지금은 서두를 것 없다. 우선 고지운 공주부터 보살펴라. 젖은 옷이랑 이불을 모두 갈아 입히고 나서 이야기하자.”그 말을 들은 숙희는 더 묻지 못한 채 고개를 끄덕였다.시녀들과 함께 서둘러 고지운의 젖은 옷과 이불을 깨끗한 것으로 모두 갈아 주었다.그 사이 김단은 곁의 푹신한 자리에 앉아 눈을 감고, 내공을 돌려 상처를 다스리고 있었다.얼마 지나지 않아 최지습과 소하가 소식을 듣고 급히 들이닥쳤을 때쯤, 김단의 숨결은 이미 한결 고르게 돌아와 있었다.안색에도 거의 이상한 기색은 드러나지 않았다.다만 옷자락 곳곳에 스민 피자국만은 여전히 또렷했다.최지습은 미간을 깊게 찌푸렸다.이토록 초라한 꼴을 하고 있는 것만 봐도, 방금 일이 얼마나 아슬아슬했는지 짐작하고도 남았다.“도대체 무슨 일이었소.”곁에 선 소하의 표정 역시 무겁게 굳어 있었다.이미 깨끗한 옷으로 갈아입은 고지운은 그 물음을 듣자 서둘러 나섰다.“아까 단이가 제 머리를 손질해 주고 있었는데, 그때 시녀 하나가 들어오더니 변명 한마디 없이 단이부터 덮쳐 왔습니다.”이 말을 들은 소하는 가슴이 철렁 내려앉았다.분명 누군가 시녀 행세를 하며 예종원군 관저 안으로 숨어든 것이라 직감했다.그는 곧장 명을 내렸다.예종원군 관저 안의 시녀라면 늙은 자든 어린 자든 한 사람도 빠뜨리지 말고 모두 김단 앞으로 불러 모으라는 명이었다.향 한 자루가 다 타기도 전에, 장부에 올라 있던 시녀 십여 명과 유모들까지 모두 김단과 고지운 앞에 나란히
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1775화
벼락 같은 공포가 순식간에 김단을 휘감았다.그러나 그 공포는 오히려 그녀가 한순간에 온몸의 내력을 거꾸로 돌려 세우게 만들었다.발끝이 바닥을 세차게 박차는 순간, 몸이 흰 그림자처럼 튀어 올랐다.자신을 깎아 먹는 듯한 속도로 침상 앞으로 내달려, 아슬아슬한 찰나에 자신의 등으로 그 치명적인 일격을 그대로 받아 냈다.푸욱.선홍빛 피가 활짝 터진 홍매처럼 김단의 입에서 거칠게 쏟아져 나왔다.피는 고지운 앞의 옅은 빛 상의와 비단 이불 위로 흩뿌려져, 보는 이로 하여금 숨이 막히게 했다.김단의 얼굴에서 피기가 삽시간에 모두 가시고, 빛이 빠져나간 유리처럼 창백해졌다.몸이 크게 휘청였고, 간신히 침상 가장자리를 손으로 짚어 겨우 쓰러지지 않고 버텼다.연달아 두 번의 공격이 막히자 자격의 눈빛에 마침내 초조와 독기가 뒤섞여 떠올랐다.세 번째 장에는 추호의 머뭇거림도 없었다.온 기운을 한데 모아 손바닥에 실으니 청흑빛 기운이 더욱 짙게 피어올랐고, 심장을 갈기갈기 찢어 놓을 듯한 위세를 담아 가까스로 버티고 서 있는 김단의 정수리를 향해 다시금 내리꽂혔다.“단이, 조심하오!”고지운이 놀라 외쳤지만 이미 늦은 뒤였다.자격의 장풍은 벌써 김단의 등 뒤까지 밀려든 뒤였다.이대로라면 그 한 장이 김단의 몸을 온전히 찍어 누를 터였다.그러나 그 순간, 김단이 돌연 몸을 틀어 돌아섰다.온몸의 내력을 모조리 오른손에 실어 쏟아부으며 한 발도 물러서지 않고, 오히려 그 청흑빛 손바닥을 정면으로 맞받아 쳤다.쾅.두 사람의 손바닥이 정면으로 맞부딪히는 소리는 먹구름 속에서 울리는 천둥처럼 굉음으로 터져 나왔다.성질은 전혀 다르지만 똑같이 거센 두 기운이 거칠게 부딪히며 싸우자, 그 충돌로 인한 기세가 눈에 보일 듯한 폭풍이 되어 사방으로 퍼져 나갔다.탁자 위의 잔과 다관이 와지끈 소리를 내며 산산조각나 바닥을 뒤덮었고, 두툼한 침장 막이 찢길 듯 펄럭였다.심지어 천장의 먼지마저 놀라 떨어지듯 우수수 아래로 쏟아져 내렸다.자격은 뜨거운 열기 속에 기
