별은 대답하지 않는다

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나는 아직 그때의 판단이 옳았는지 확신할 수 없었다. 

내가 6번째 악마를 봉인하기 위해, 만났던 소녀와 소년의 이야기이다. 

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- 똑똑

날카로운 소리가 안과 밖의 긴장감을 고조시켰다. 숨정도는 쉬어도 되는데, 숨도 쉬지 않고 나를 주시하는 시선들에 괜히 덩달아 숨을 삼켰다. 몇 번이나 두드려도 들려오지 않는 대답은 나의 인내를 시험했다. 나의 인내는 담배 한 개비 피울 정도이기에 손에 쥔 리볼버를 강하게 쥐고 억지로 문을 부수고 안으로 총구를 겨눴다. 

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“음?”

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밖의 사람들이 요란스러운 것과 달리 안은 한적했다. 

아니, 한적하다고 해야 하나? 먼지가 가득 쌓인 낡은 건물 한가운데서 썩은 밀가루 포대를 뒤적이던 생쥐를 보아하니 밖의 사람들이 온갖 소란을 떠는 것과 달리 아무 일도 없어 보였다. 괜히 어깨에 잔뜩 들어간 힘이 푹 빠져 잘게 한숨을 쉬었다. 그리고 뒤에서 숨죽인 사람들을 보며 안심하라는 듯이 어깨를 으쓱이자, 사람들은 안의 생쥐를 보고 그제야 안도의 숨을 몰아쉬었다. 

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“바쁠 텐데 미안하네, 하지만 요 며칠 주위가 하도 소란스러워야지….”

“충분히 이해합니다.”

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인자한 표정을 하는 것은 이제 도가 텄다. 

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“그래서, 젊은 신부님께서 이 시골구석까지 오게 된 이유가 뭔가?”

“악마의 매… 아니, 계약자를 찾고 있습니다. 혹 아시는 게 있을까요?”

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최대한 정중한 말투로 물었다. 하지만 영감은 놀란 표정으로 입을 떡 벌리며 아무 말도 하지 않았다. 필시 무언가 아는 것이 있는 얼굴이었다. 

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“한 달을 꼬박 찾고 있습니다.”

“당신이 항간을 떠들썩하게 만드는 퇴치사….”

“맞습니다. 제가 그….”

“프란치스코?”

“…… 그는 제 동기입니다. 전 레이븐이라고 합니다.”

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민망함에 헛기침하며 시선을 돌리는 영감을 보며 다시 한번 이름에 악센트를 주며 말하자, 노인은 몇 번이나 알겠다고 대답한 뒤에 새하얀 수염을 문질렀다. 

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“확실한 건… 우리 마을에는 없네.”

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그리고 기대했던 대답과는 먼 대답이 나왔다. 

아무래도 고된 여행에 지쳤나 보다. 아무것도 모르는 얼굴을 보며 착각하다니. 

관자놀이를 문지르며 총을 다시 옷 속에 넣으며 고개를 살짝 끄덕였다. 그렇다면 이곳에는 더 이상 머물 이유는 없었다. 서둘러 발걸음을 옮기려고 하자, 조금 당황스러운 표정을 한 노인이 서둘러 내 옷자락을 잡으려는 것을 선수 쳤다. 

영감의 손은 한 번 더 민망하게 허공을 휘저었다. 

감히 신부의 옷을 건들다니. 

굳어진 나의 표정에 영감은 자신의 행동이 무례한 행동이라는 것을 인지하고는 있는지 고개를 푹 숙였다가 꽤 불쌍한 표정으로 말을 이었다. 

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“요즘 여기저기서 악마를 퇴치하기 위해 소란스럽고, 그로 인해 바쁜 것도 안다네…. 하지만, 이 동네는 의사도 하나밖에….”

“본론을 말하시죠.”

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사람을 잘못 골랐다. 정의감에 불타는 프란치스코는 당연히 사람 좋은 미소를 보이며 도와주었겠지. 지끈거리는 이마를 부여잡고 아래를 흘겨봤다. 이 영감도 본능적으로 내가 쉬이 넘어갈 착한 놈이 아니라는 견적이 나왔으니, 말을 잇지 못하는 것일 거다. 내가 어울려 줄 상한선은 어디까지나 ‘악마’에 대한 정보를 가지고 있다는 가정하에 이루어지는 것이다. 

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“그럼.”

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서둘러 나온 마을 외곽에서 그 얼굴을 태우듯 담배를 태우며 연기를 공중으로 흩뿌렸다. 공기와 섞인 씁쓸한 향이 순식간에 퍼졌다. 괜히 이런 시골까지 오게 만든, 이전 마을의 어부에 대한 짜증은 죄 없는 가슴팍의 회중시계가 고스란히 받고 있었다. 

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“우와, 예쁘다! 그런 시계는 어디서 구해요?”

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시계를 들고 있는 손이 흠칫 떨렸다. 그리고 놀랐다.

카랑카랑한 목소리가 들리는 쪽으로 고개를 돌리자, 어느새 다가온 건지 소녀가 반짝이는 금빛의 눈동자로 회중시계를 빤히 바라보고 있었다. 

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“특히, 이 가운데의 붉은 보석이 너무 예뻐요.”

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당연하겠지.

구하기 힘든 루비를 생으로 박아 넣은 시계이니 말이다. 

조그마한 어린아이 주제에 보는 눈은 있어 보였다. 

아니지, 이게 중요한 것이 아니다. 어떻게 기척도 없이 내 근처에 다가온 거지? 아무리 피곤해도 이런 아이의 움직임을 눈치채지 못할 리가 없는데 말이다. 

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“그거 나 주면 안 돼요?”

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아주 당돌하기까지 하다. 

하긴, 무턱대고 훔치려고 하지 않은 것에 점수를 주자. 

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“안돼.”

“어째서요?”

“내 보물이야.”

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나의 대답에 소녀는 동그란 눈을 몇 번 깜빡이더니 ‘보물’을 몇 번이나 중얼거리고는 싱그럽게 웃으며 고개를 끄덕였다. 아무리 봐도 이질감이 드는 모습에 담배가 타들어 가는 것도 잊고 넋을 놓고 바라봤다. 

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“그럼 어쩔 수 없네요! 보물은 가장 소중한 거니까.”

“그래. 그래. 그러니 얼른 마을로 돌아가라.”

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엄지 손마디만큼 남은 담배를 바닥에 던져 즈려밟고 다음 마을로 발걸음을 재촉할 참이었다. 

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“신부님. 악마를 찾고 있다면서요? 왜요?”

“왜겠니? 신부가 악마를 찾는 이유는 하나밖에 없지 않나?”

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너무나도 당연한 걸 묻는 이 소녀의 심리를 파악할 수 없었다. 

아니, 이 소녀에게는 당연하지 않은 이야기인가? 금시초문인 얼굴을 하는 얼굴을 빤히 바라보자, 반짝이는 금빛의 물결은 위아래로 몇 번이나 요동치더니 소녀는 비웃듯 말했다. 

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“신부님도 영 엉터리 신부?”

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