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제284화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1612화
당국, 황궁, 어서재.단향이 은은하게 피어오르는 가운데, 주위에는 형언할 수 없는 위압감이 감돌았다.황제는 서안 앞에 앉아 있었다. 나이가 50에 가까워져 귀밑머리가 하얗게 드리워졌으나, 그 매와 같은 눈빛은 여전히 날카롭고 강렬했다. 그는 좀처럼 보기 드물게 칭찬 어린 눈빛으로 앞에 공손히 서 있는 둘째 황자 우문호를 바라보고 있었다.“매추락골의 일은, 네가 아주 잘 처리하였다.” 황제의 목소리는 낮고 느렸고, 굳이 화를 내지 않아도 그 위엄이 느껴졌다.우문호는 작게 몸을 숙였다. 그의 자세는 겸손했지만, 눈빛에는 억누르기 힘든 득의양양함과 야심이 담겨 있었다. “송구하옵니다. 모두 폐하의 덕이 하늘과 같으시고, 전략을 미리 짜 두신 덕분에 소자가 기회를 보아 실행에 옮길 수 있었던 것입니다. 폐하의 근심을 덜고, 당국의 우환을 제거하는 것은 소자의 본분입니다.”그의 목소리는 평온했고, 내면의 격한 감정을 완벽하게 감추었다.황제에게 이토록 대놓고 인정과 칭찬을 받은 것은, 그의 목표에 성큼 한 걸음 더 다가선 것이었다.“음,” 황제는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. “이 일의 후속 조치는 짐이 네게 전권을 맡길 것이다. 필요한 인력과 자원은 병부에 직접 청하여 조달하도록 하여라.”“소자, 명을 받들겠습니다! 폐하의 기대를 저버리지 않겠습니다!” 우문호는 속으로 솟구치는 환희를 애써 억누르며 낮은 목소리로 대답했다.그는 어서재에서 물러 나와 궁궐의 높은 담장으로 둘러싸인 길을 걸었다. 오후의 햇살이 그의 용이 수놓인 비단 옷 위로 떨어져 눈부시지만 서늘한 광채를 반사했다.우문호의 걸음은 침착했고, 입가에는 뜻을 이룬 듯한 냉소가 번져 있었다.우문각 그 멍청이가 온갖 수를 써도 해내지 못했던 일을, 그는 한 번에 처리했다.이로써 황제는 이미 그와 그 멍청이의 차이를 확인했을 것이다.오늘은 그저 병부에서 그쳤지만, 다음에는 6부, 심지어는 그 이상의 권한도 이제는 멀지 않았다!그는 매우 좋은 기분으로 저택으로 돌아왔다. 그리고 선뜻
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1611화
숙희는 그가 당황하면서도 애써 태연한 모습을 보이자, 눈가의 웃음이 더욱 깊어졌다. 마치 매우 재미있는 것을 발견한 듯했다.그녀는 바위에서 뛰어내려 그에게 한 걸음 가까이 다가갔다. 그리고 고개를 갸웃하며 그를 쳐다보았고, 목소리를 약간 낮추었다. 그녀는 호기심이 가득한 목소리로 말했다. “저, 솔직히 말해 보십시오. 오늘 돌이 쏟아져 내릴 때, 도령님이 달려가던 속도는 무척 빨랐습니다! 속으로 무슨 생각을 하셨습니까? 혹시 우리 아씨께서 다치면 대군께서 도령님의 가죽을 벗기시기라도 할까 봐 겁먹으신 겁니까?” 그녀는 굳이 태연한 어투로 위험했던 순간에 대해 물으며 그 순간 숨이 멎기 직전이었던 자신의 감정을 애써 숨기려 했다.영칠은 순간 가까이 다가온 그녀의 얼굴을 보았다. 웃음으로 가득 찬 그녀의 두 눈이 코앞에 있었다. 심지어 그녀에게서 풍기는 풀 내음과 땀 냄새가 섞인 희미하고도 상큼한 냄새를 맡을 수 있었다. 이는 그의 주위를 감돌던 차가움과는 크게 달랐다. 순간 그의 호흡이 알아차릴 수 없을 정도로 미세하게 멈췄고, 이유 없이 심장도 한 박자 늦게 뛰었다.그는 시선을 내리깔며 그녀의 너무나 솔직한 눈빛을 피했다. 목소리는 아까보다 더 낮게 가라앉아 있었다. “곡주님을 보호하는 것, 그것은 본능이오.”더군다나, 그는 최지습의 관리 아래에 있던 몸도 아니었다.“오, 본능이라...” 숙희는 일부러 어투를 길게 늘였다. 그녀의 눈빛이 교활하게 반짝였다. 마치 그의 약점이라도 잡은 듯했다. “보아하니 영칠 도령님의 본능은 자기희생이로군요?”그녀는 말을 하며 무심코 그의 등 뒤 옷자락 아래로 희미하게 비치는 붕대 자국을 훑어보았다. 놀리던 어조도 살짝 수그러들었고, 묘한 진심이 더해졌다. “그럼 다음번에 본능이 발동하기 전에 조금은... 자신을 좀 돌보시는 것이 어떻습니까? 등 뒤의 상처, 척 보기에도 아파 보입니다.”마지막 문장에 목소리가 작아졌고, 알 수 없는 안쓰러움이 묻어났다.영칠은 고개를 들어 그녀를 바라보았다.그러나 숙희는
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1610화
밤의 어둠이 먹물처럼 매추락골의 흉측한 모습 위를 서서히 물들었다.김단 일행은 비교적 으슥한 곳에 바람을 피할 수 있는 산골짜기를 찾아 잠시 휴식을 취했다.모닥불이 타닥타닥 소리를 내며 타올랐다. 춤추는 불꽃은 밤의 한기와 사람들 마음속에 드리운 그늘을 조금이나마 걷어냈지만, 강한 피로와 경계심은 없애지는 못했다.대부분의 이들은 모닥불 주위에 옷을 입은 채 누워 더 험난할 내일의 일정에 대비해 서둘러 잠을 청했다.최지습은 극도의 감정 기복으로 기절하듯 잠든 김단 곁을 한시도 떠나지 않고 지켰다. 그의 시선은 잠시도 떠나지 않았다. 소한은 바위에 기대어 앉아 눈을 감고 숨을 고르고 있었다. 불빛에 비친 그의 얼굴은 여전히 창백했고, 눈빛에는 침울함이 가득했다.소하는 고지운을 끌어안고 곁에 기대어 앉았다. 그러나 두 눈은 시시때때로 소한 쪽을 바라보며 걱정으로 가득 차 있었다.과거 김단이 소한을 치료해 주겠다고 했었는데, 지금은 어찌 된 것인지 알 길이 없었다.서달도 유모의 보살핌 속에서 깊은 잠에 빠져 있었다.밤을 지새우는 임무를 맡은 호랑이 군들은 야영지 가장자리를 소리 없이 순찰했다. 그들의 그림자는 불빛과 어둠이 교차하는 지점에서 희미하게 나타났다 사라졌다.영칠은 마지막 암초까지 꼼꼼히 확인하고 이상 없음을 확인한 후, 습관적으로 야영지를 훑어보았다. 그러던 중 그의 시선은 조금 떨어진 곳에 있던 매끄러운 큰 바위 위에 멈췄다.그 바위 위에 숙희가 편안히 앉아 있었다. 한쪽 다리를 구부려 무릎 위에 팔을 걸치고 있었고, 다른 쪽 다리는 가볍게 흔들리고 있었다.그녀는 어디서 꺾었는지 모를 강아지풀을 손에 쥐고, 땅바닥의 흙을 찌르며 입으로는 음률이 맞지 않는 경쾌한 노래를 흥얼거리는 듯했다. 주변의 엄숙하고 긴장된 분위기와는 다소 어울리지 않는 모습이었다.달빛이 그녀 위로 쏟아져 내렸다. 여전히 경계심을 갖고 있지만 확실히 많이 풀린 듯한 그녀의 얼굴을 비추었다.영칠은 걸음을 멈추었다. 그의 얼굴에는 아주 희미한, 그 자신조차 알아채지
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1609화
이미 눈물범벅이 된 김단을 보며, 호랑이 군의 둘째 도령이 참지 못하고 웃었다. “모두 큰 형님과 서달이 기지를 발휘한 덕분이오.”그 말을 듣자 김단은 더욱 의아해하며 최지습을 바라보았다.최지습이 기지를 발휘했다는 것은 이해가 되었다.그런데 서달은 무슨 말일까?최지습이 미소를 지으며 입을 열었다. “우리는 본래 보름날에 매추락골을 지나려 했소. 허나 그날 나는 계속 마음이 편치 않았고, 낭자 생각이 가득했소...”이 말은 비록 사실이었으나, 여러 사람 앞에서 말하려니 애써 목소리를 낮췄음에도 최지습은 자신도 모르게 얼굴이 붉어졌다.가까운 곳에서 그를 놀리듯 쳐다보는 호랑이 군 아우들을 보며, 최지습은 헛기침을 한 번 하고 말을 이었다. “게다가, 서달도 계속 울음을 그치지 않았소. 유모가 아무리 달래도 소용이 없더군. 그래서 나는 일단 서달을 진정시킨 후 길을 나서자고 제안했소.”“그러고 나서 다섯째와 일곱째를 시켜 정찰을 나서게 했더니, 이미 누군가가 산 위에 매복을 하고 있었더군.”그 말을 듣자 영칠이 깜짝 놀랐다. “그럼 천재지변이 아니었단 말입니까?”최지습의 눈빛이 미세하게 어두워졌고, 고개를 끄덕였다. “맞소, 천재지변이 아니었소. 다행히 일곱째가 이곳 동굴을 미리 발견해 두었소. 그리고 나는 생각했지. 상대가 우리가 살아서 이곳을 떠나는 것을 원치 않는다면, 그들 눈앞에서 ‘죽은 척’하는 편이 낫겠다고.”그래서 그들은 다시 매추락골로 들어왔던 것이다. 거대한 돌덩이가 떨어졌을 때도, 이 동굴 안으로 들어와 피할 수 있었다.끝내 몇 명의 목씨 가문 호위병들과 말 몇 필이 목숨을 잃었지만 말이다.이를 떠올리며 최지습은 김단을 바라보았다. 그의 눈빛에 약간의 미안함이 담겨 있었다. “우리가 살았다는 소식이 밖으로 새어 나갈까 염려되었소. 그래서 모든 흔적을 감추었고, 당국의 자들이 우리가 정말로 죽었다고 믿어야만 우리가 앞으로 안전하게 갈 수 있을 것이라 생각했소.”그래서 영칠이 아무리 찾았어도 소식이 없었던 것이다.김
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1608화
쾅쾅콰앙!!!거대한 돌덩이가 땅에 내리꽂혔다. 귀청을 찢을 듯한 엄청난 굉음을 냈고, 땅바닥마저 흔들렸으며, 하늘 가득 흙먼지가 흩날렸다!흙먼지가 어느 정도 가라앉자, 김단은 떨리는 몸으로 믿을 수 없다는 듯이 눈을 떴다. 그녀의 시야에 들어온 것은 꿈에서조차 잊을 수 없을 정도로 익숙한 얼굴이었다.바로 최지습이었다!김단은 그 자리에서 얼어붙었다.그의 두툼한 손바닥이 따뜻한 온기를 품고 그녀의 뺨을 부드럽게 쓰다듬었다. 그의 깊은 눈빛에는 넘칠 듯 걱정이 가득했다. “괜찮소? 다친 곳은 없소?”김단은 그제야 정신을 차렸다.그리고 이내 와락 최지습의 품에 안겼다. 두 팔로 그의 단단한 허리를 힘껏, 힘껏 끌어안았다. 그녀의 몸은 계속해서 떨렸다. 목소리는 울음이 섞여 갈라졌다. “저는 알고 있었습니다... 무사하실 줄 알았습니다... 그저 너무 놀라서... 오라버니가... 오라버니가 혹시라도...”이어지는 말에 감정이 벅차올라 울음에 잠겼다. 그녀는 긴 여정 동안 겪었던 모든 공포와 절망, 그리고 심장 애는 듯한 고통을 모조리 쏟아내려는 듯 울었다.최지습은 그녀가 우는 소리에 가슴이 아프고 마음이 약해졌다.그는 그녀를 꽉 껴안았다. 커다란 손으로 그녀의 뒤통수와 등허리를 계속해서 쓸어내렸다. 그의 목소리는 낮고 거칠었지만, 끝없는 후회와 그녀를 되찾았다는 것에 대한 기쁨으로 가득 찼다. “내 잘못이오. 낭자에게 걱정을 끼쳤소... 이제 괜찮소. 보시오, 나는 무사하오. 모두 무사하오...”그는 계속해서 위로의 말을 반복했다. 품 안에 안긴 그녀의 떨림을 느끼며, 며칠 밤낮으로 조렸던 그의 마음도 이 순간 비로소 제자리를 찾았다. 하지만 여전히 두근거림은 남아있었다.멀지 않은 곳에서, 소한은 소하의 부축을 받으며 천천히 몸을 세웠다.그는 서로를 끌어안은 두 사람을 바라보았다. 김단이 최지습의 품에서 마치 길을 잃었다가 간신히 집을 찾은 어린아이처럼 우는 모습을 보았다. 최지습이 그녀를 애지중지 아끼며 사랑해 주는 모습을 보았다...날
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1607화
노인은 고개를 저었다. “제가 그걸 어찌 알겠습니까?” 말은 그리했으나, 그는 애써 기억을 더듬으며 확신 없는 목소리로 말했다. “아, 아마 부인 한 명이 있었던 것 같은데, 배가 꽤 불렀던 것 같습니다. 그리고 몸종 하나가 아이를 안고 있었습니다! 어휴! 불쌍도 하지!”임산부! 고지운이다!몸종이라면 숙희였을 테고...아이는 서달일 것이다!김단의 머릿속에서 ‘쿵!’ 하는 소리가 울렸다. 마지막 실낱같은 희망마저 완전히 산산조각 났다! 정말로 그들인 것이다!“분명해... 분명 맞을 거야...” 김단은 넋이 나간 듯 중얼거렸다. 그녀의 눈빛은 완전히 공허했다.그런데 그녀의 몸에서는 어느새 또다시 힘이 솟아났다. 그녀는 격하게 몸을 돌려 미친 사람처럼 그 거대한 피투성이의 돌무더기 쪽으로 달려갔다!“곡주님! 아니 됩니다!” 영칠은 크게 놀라 다급히 뒤쫓아갔다. “당장이라도 절벽에서 돌 부스러기가 떨어질지도 모릅니다! 너무 위험합니다!”“놓으십시오! 그들을 찾아야 합니다! 살았으면 그 모습을 봐야 하고, 죽었으면... 시신이라도 찾아야 합니다!” 김단의 목소리는 처절하고 절망적이었다.그녀는 그들을 이대로 이곳에서 잠들게 할 수 없었다!만약, 만약 정말로 그들이었다면, 그녀는 적어도 그들을 집으로 데려가야 주어야 했다!말을 마치자마자, 그녀는 영칠을 뿌리치고 계속해서 돌무더기 속을 미친 듯이 찾아 헤맸다.소한은 침묵한 채 이 광경을 바라보았다. 그러고는 이내 천천히 앞으로 걸어 나갔다.그는 아무 말도 하지 않았다. 그저 김단을 지그시 바라보았고, 그녀를 향해 몸을 숙였다. 격한 움직임으로 다시 타오르는 몸속의 날카로운 통증을 참아내며, 그녀와 함께 차갑고 무거운 돌들을 하나씩, 하나씩 옮기기 시작했다!“소 장군님! 이러시면...” 영칠은 경악했다.소한은 고개조차 들지 않았다. 그의 목소리는 낮고 쉬어 있었다. “낭자는 멈추지 않을 것이오. 낭자 혼자 위험을 감수하게 하는 것보다, 함께하는 편이 낫소.”그는 그녀를 막을 수 없
