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제969화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1852화
“설 사형! 괜찮으십니까?”역검문 문주가 급히 손을 뻗어 옅은 내공을 전하며 그의 심신을 가라앉혀 주었다.설명은 격하게 기침을 몇 차례 쏟아낸 뒤, 주위에 널브러진 잔해와 사람들의 걱정과 경계가 뒤섞인 시선을 한 번에 훑었다.밀려들던 기억이 파도처럼 덮쳐 오자, 공포와 분노에 몸이 미세하게 떨렸다.그는 문주의 팔을 꽉 움켜쥐었다. 손톱이 살을 파고들 만큼 힘이 들어갔다.목소리에는 뼈에 사무치는 증오와 죽다 살아난 자의 전율이 함께 섞여 있었다.“현면객입니다… 우리에게 억지로 독충을 들이부은 자가 바로 그놈입니다.”그의 눈에는 극도의 공포가 어렸다.“그 벌레… 그 벌레가 몸 안으로 파고들 때의 느낌이… 마치 제 머릿속을 갉아먹는 것 같았습니다. 제 의식이 조금씩 잠식되어 가는 걸 똑똑히 느끼는데, 몸은 더 이상 제 것이 아니었습니다. 그런데도 저는 또렷하게 보고, 듣고 있었습니다. 제가 어떻게 같은 문파 형제들을 향해 칼을 휘둘렀는지…”그 감각은 차라리 죽는 편이 낫겠다 싶을 만큼 끔찍했다그는 거칠게 숨을 몇 번 고른 뒤 말을 이었다.“그들은… 우리를 서로 죽이게 만들어 각 문파의 힘을 갉아먹으려는 것만이 아닙니다. 진짜 목적은… 이 독을 이용해, 굽히지 않는 모든 문파의 문주와 고수들을 통째로 장악하는 것입니다.”설명의 시선이 낙래여인숙에 모인 무림의 호걸들 한 사람 한 사람을 훑었다.목소리는 쇠약했지만 땅을 울리는 듯한 힘이 실려 있었다.“그 자는… 단지 무림을 통제하려는 것에 그치지 않습니다. 이 세상에서 오직 하나뿐인 군주가 되려 하고 있습니다. 막아야 합니다. 반드시 막아야 합니다.”설명의 감정은 극도로 뒤흔들려 있었다.그가 쏟아낸 말 한마디 한마디는 낙래여인숙 안 공기를 송두리째 얼어붙게 만들었다.공기 속에는 충격과 분노, 그리고 말로 다 할 수 없는 공포가 서서히 퍼져 갔다.현면객의 야심이 이처럼 하늘을 찌를 줄은 아무도 상상하지 못했다.김단은 가슴속 요동을 억눌렀다. 그녀가 가장 먼저 침묵을 깨뜨렸다. 맑고 또렷한
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1851화
장내는 숨소리 하나 없이 고요해졌다.모두가 눈앞에서 뒤집힌 이 한 장면에 넋을 잃은 채 서 있었다.보이지 않는 쇠사슬에 묶인 듯 무릎을 꿇고, 끓어오르는 고통 속에서 몸을 비틀어 대는 설명을 바라보며.또 그 맞은편, 몸은 가냘픈데 얼굴이 조금 새하얗게 질렸을 뿐 여전히 기품을 잃지 않은 약왕곡의 주인을 번갈아 바라보며, 눈빛에는 공경과 경악이 뒤섞여 떠올랐다.김단은 길게 탁한 숨을 내쉬었다.이마 옆에는 이미 잔땀이 송골송골 맺혀 있었다.방금 쓴 구침쇄혼의 수법은 정신과 내력을 극도로 소모시키는 비기였다.설명이 충독에 잠식되어 정신이 흐려지고 몸놀림이 굳지 않았다면, 이렇게 한 번에 정확히 찔러 넣기는 어려웠을 것이다.그녀는 설명 몸에서 뿜어져 나오는 위험한 기운을 개의치 않고 성큼 다가가, 다시 그의 손목 위에 손가락을 올렸다.일그러진 얼굴빛과 거칠게 들끓는 가슴의 오르내림까지 함께 살폈다.잠시 후, 김단이 고개를 들고 둘러선 이들을 향해 또렷이 입을 열었다.“다들 보십시오. 동공은 이미 풀려 혼이 나간 사람처럼 텅 비었는데, 그 속을 붉은 실 같은 선이 희미하게 오가고 있습니다. 이것이 바로 사영입니다. 맥은 조급하고 어지러워, 수많은 쥐가 갉아먹는 것처럼 거칠게 뛰다가도, 몇몇 관문에서는 기묘하게 탁 막혀 멈춰 섭니다. 이는 사기가 심맥을 잠식하다 드러나는 징조입니다. 이토록 괴력을 쓰면서도 고통을 두려워하지 않는 것은, 독충이 뿜어낸 이상한 독이 신경을 마비시키고 잠든 힘을 억지로 끌어올렸기 때문입니다. 이 모든 흔적이 말해 줍니다. 설명은 사람의 마음과 이지를 제멋대로 조종하는, 극히 음독하고 흉악한 충독에 이미 중독된 상태입니다.”“충독…?”여기저기서 숨을 삼키는 소리가 잇따랐다.믿기지 않는다는 표정과 두려움이 한꺼번에 번져 갔다.사람들의 마음속 의심을 완전히 거두게 하려고, 김단이 곧바로 명을 내렸다.“웅황가루 반 냥, 주사 한 돈. 그리고 막 잡아 피가 마르지 않은 생양고기 한 점을 가져오십시오. 그 고기를 미끼로 쓰겠
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1850화
“약왕곡의 주인, 조심하시오!”장천웅이 노성에 가까운 고함을 터뜨리며 천도를 다시 뽑아 들었다.묵직한 도강이 베틀실처럼 길게 뻗어, 설명의 허리께를 향해 가로로 내리그어졌다.유여풍은 귀신처럼 몸을 날려 설명의 옆으로 파고들었다.두 손바닥이 번개처럼 뒤집히며 연달아 뻗어 나가, 유운장의 힘이 그의 옆구리 급소를 곧장 노렸다.역검문 문주는 눈이 터질 듯 치켜뜨고 장검을 뽑아 들었다.검이 뽑히는 소리는 마치 용의 울음처럼 맑게 울렸다.한 수 장홍관일이 곧장 설명의 등심을 겨누어 찔러 들어갔다.그러나 수많은 고수들의 연속된 공세 앞에서조차 설명은 피하려는 기색 하나 보이지 않았다.그가 귀청이 찢어질 듯한 포효를 내질렀다.곧이어 전신의 내력이 실체를 가진 것처럼 한꺼번에 폭발해, 거친 기류의 파도가 되어 사방으로 밀려 나갔다.장천웅의 도강이 그 기류를 벴을 때, 쇳소리 같은 금철음이 울리며 힘이 통째로 튕겨 나갔다.유여풍의 장력은 바다에 삼켜진 진흙덩이처럼 깊은 기벽 속으로 스며들 뿐, 아무런 흔적도 남기지 못했다.역검문 문주의 장검은 거대한 힘에 받쳐 올려져 윙윙 울리기만 할 뿐, 손에서 놓칠 뻔할 정도로 크게 흔들렸다.설명의 핏빛 눈동자는 오직 김단만을 정조준하고 있었다.다른 모든 공격은 몸으로 그대로 받아내거나, 손을 한 번 휘두르는 것으로 떨쳐냈다.겉보기에는 대수롭지 않은 가벼운 휘두름이었으나, 그 안에는 산을 쪼개고 돌을 부술 듯한 흉악한 힘이 실려 있었다.장천웅 일행은 그 일격들에 밀려 연달아 뒤로 물러났다.가슴 속 피가 뒤집히는 듯 요동쳤고, 아무도 설명의 몸에 바싹 붙어 들어가지 못했다.“이건… 이건 말도 안 되잖아…”유여풍이 숨을 삼키며 중얼거렸다.얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 그대로 드러나 있었다.지금 설명이 드러내 보이는 힘은 그들이 알고 있던 경지를 훌쩍 뛰어넘어 있었다.도저히 인간이라고 믿기 어려운 수준이었다.이 순간의 설명은 힘이 끝없이 솟아오르는 것 같았다.내력도 마르지 않는 샘처럼 끊임없이 흘러
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1849화
“좋소! 김 낭자가 한 말대로 하겠소!함께 가서, 설명이 정말로 마도에 빠진 것인지, 아니면 다른 사정이 있는지 직접 확인해 봅시다!”역검문 사람들은 여전히 분노와 슬픔을 가라앉히지 못하고 있었으나, 김단의 제안이 적어도 사정을 분명히 하고 공정한 판단을 구할 수 있는 기회를 준다는 것은 모두가 알고 있었다.그들은 억지로 화를 누르고 고개를 끄덕였다.더는 지체하지 않고, 역검문 제자가 앞장서 길을 이끌었다.일행은 낙래여인숙으로 향하며 웅성거렸으나, 마음속에는 제각기 다른 생각을 품고 있었다.여인숙 바깥은 이미 역검문 제자들이 겹겹이 지키고 있었다.언뜻 보기만 해도 얼어붙은 듯한 긴장감이 감돌았다.마당 안으로 발을 들이자, 어젯밤 혈투의 흔적이 아직 완전히 치워지지 않은 채 남아 있었다.산산이 부서진 탁자와 의자, 그 위에 튄 짙은 갈색의 핏자국, 공기 속에 옅게 남아 있는 비릿한 피 냄새까지, 이곳에서 얼마나 참혹한 일이 벌어졌는지를 여실히 드러내고 있었다.여인숙 아래층, 임시로 감방처럼 쓰이고 있는 외진 방 안에서 일행은 설명을 마주했다.그는 차가운 벽에 등을 기대고 바닥에 주저앉아 있었다.두 눈은 꼭 감겨 있고, 고개는 한쪽으로 축 떨어져 있었으며, 얼굴은 종이처럼 새하얗게 질려 있었다.숨소리는 희미하지만 고르게 이어져, 겉으로 보기에는 깊은 잠에 빠져 있는 사람과 다르지 않았다.팔뚝만 한 굵기의 삼줄이 머리에서 발끝까지 일곱, 여덟 번이나 감겨 있었다.줄은 옷자락이 파고들 만큼 단단히 조여져 있어, 설령 그가 눈을 뜬다 해도 힘을 쓸 수 없도록 한 것이 분명했다.이처럼 고요하고 해가 될 것 같지 않은 모습은, 어젯밤 동문을 향해 검을 휘두르며 미쳐 날뛰던 모습과는 마치 다른 사람을 보는 것 같았다.사형이 이런 꼴이 된 것을 보자, 젊은 역검문 제자 몇 명은 끝내 눈가가 붉어져 고개를 돌렸다.“김 낭자, 이리 보시오.”역검문 문주는 쉰 목소리로, 깊은 피로와 안타까움이 묻어나는 어조로 말했다.“어젯밤 기절한 뒤로 줄곧 이
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1848화
“헛소리하지 마라!”역검문 소속의 한 젊은 제자가 눈이 충혈된 채 허리의 검을 반쯤 뽑아 들었다.“설명 사숙께서는 분명 간악한 자의 계략에 당해 마음을 조종당하신 것이다! 그대들은 그 원흉인 현면객은 찾으려 들지도 않고, 여기서 우리를 향해 떨어진 자를 더 짓밟기만 하는구나!”“우리 진맹 사형은 한평생 강직하게 살아왔소. 어찌 적에게 투항했겠소. 사해여인숙의 그 처참한 광경이, 우리 열화문이 스스로 바라서 만든 일이라고들 생각하시오?”열화문의 한 장정이 가슴을 치며 발을 구르다시피 하며 통곡 섞인 목소리로 소리쳤다.철의문 부문주의 얼굴은 새하얗게 질려 있었으나, 억지로 냉소를 지어 올렸다.“철의문의 정예들은 거의 전부 쓰러져 나갔고, 유 사형은 행방조차 묘연하여 살아 있는지 죽었는지도 알 수가 없다. 그런데도 그대들은 진범을 쫓을 생각은 하지 않고, 먼저 우리 같은 피해자부터 모조리 몰아낼 궁리부터 하는가. 이게 그대들이 내세우는 명문정파의 모습이란 말인가.”양쪽의 감정이 정면으로 맞부딪치며, 오가는 말은 점점 더 날이 서 갔다.곳곳에서 병기가 부딪치는 쇳소리가 드문드문 튀어나오기 시작했고, 분위기는 당장이라도 걷잡을 수 없이 터져 버릴 듯했다.자그마한 뜰은 어느새 화약통이 된 듯했다.불똥이 사방으로 튀어, 어느 순간 폭발해도 전혀 이상하지 않은 형세였다.김단은 줄곧 마당 한가운데에 서 있었다.차갑게 식은 눈길로 분노에 휩싸인 사람들을 한 번씩 쓸어보았다.곧게 선 몸가짐은 흐트러짐이 없어, 이 혼탁한 소란 속에서 오히려 더 또렷하게 차분해 보였다.여러 문파 사람들이 드디어 손을 뻗어 서로에게 무력을 행사하려 하는, 아슬아슬한 순간에 이르자 김단이 마침내 입을 열었다.“제발, 잠시만 조용히 하시지요.”크지 않은 목소리였으나, 또렷한 기운이 실려 모든 소란을 단번에 누르고 퍼져 나갔다.그 소리에는 분명 두터운 내공이 실려 있었다.그 탓에 격하게 맞서던 양측의 동작이 동시에 굳어 버리듯 멈추었다.김단은 모인 이들을 둘러보며 천천히
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1847화
문지기를 서던 제자는 다가오는 사람을 보고 먼저 얼굴이 환해졌다.“설 사숙! 무사히 돌아오셔서 정말 다행입니다!” 하고 소리쳤다.그러나 그들을 맞이한 것은 대답이 아니라, 살을 에는 듯한 차가운 검빛 한 줄기였다.설명은 두 눈이 붉게 충혈된 채 눈빛이 텅 비어 있었다.손에 쥔 추수검을 거침없이 뽑아 들더니, 앞으로 나와 그를 맞이하던 제자 몇 명을 순식간에 베어 쓰러뜨렸다.곧장 낙래여인숙 안으로 들이닥친 그는 검을 사납고도 정확하게 휘둘렀다.예전의 온화한 기색은 온데간데없이 사라졌고, 눈에 띄는 사람마다 찔러댔다.객잔 안은 순식간에 피가 사방으로 튀고, 비명 소리가 끊이지 않았다.역검문의 문주와 몇몇 장로들이 잠에서 벌떡 깨어 허겁지겁 뛰쳐나와 맞섰다.낙래여인숙 대청의 책상과 의자가 산산이 부서지며 순식간에 쑥대밭이 되었다.정예 제자 몇 명이 피를 흘리며 쓰러져 나간 끝에야, 특별히 마련해 둔 실그물과 쇠사슬을 던져 미친 사람처럼 날뛰는 설명을 가까스로 묶어 눌렀다.거의 같은 시각, 사해여인숙에 머물던 열화문 무리의 거처 뒤뜰 장작더미에서도 이유를 알 수 없는 거센 불길이 치솟았다.돌아온 진맹은 제자 대부분이 불길에 놀라 달려 나가 불을 끄느라 정신이 없는 틈을 타, 어디선가 빼앗은 무거운 동봉 하나를 움켜쥐고 우리에서 튀어나온 미친 호랑이처럼 예전 동문들을 향해 광폭한 공격을 퍼부었다.그는 힘이 없어 보였다. 봉이 휘둘릴 때마다 거센 바람이 일었고, 동작은 거칠기만 할 뿐 전혀 맥도 없었다.적과 아군을 가려 움직이는 기색도 전혀 없었다.그와 각별하게 지내던 한 사제가 정신을 깨우려 조심스럽게 다가가 외쳤다.“진 사형! 정신 차리십시오, 우리입니다!”그러나 진맹은 뒤도 돌아보지 않고 반대로 봉을 내질렀다.천근 같은 힘이 실린 한 방이 그의 가슴을 정통으로 내려쳤고, 제자는 그 자리에서 심장이 찢어지듯 가슴이 부서지며 피를 토하고 쓰러져 숨이 끊어졌다.철의문 일행이 묵고 있는 운래여인숙 역시 유 사형의 습격을 피하지 못했다.
