이윽고 백운산은 계관이 훼손됐고 제방이 파괴되었으며 창란 세계 전체가 도탄에 빠진 정경을 보았다.“푸!”시간의 흐름은 막대한 힘을 가지고 있어서 만족 대제사장 백운산마저 빙산의 일각만 엿볼 수밖에 없었다. 곧이어 천지 법칙의 반작용을 받아 피를 토하고 말았다.입가에 흐른 핏자국을 닦은 뒤, 백운산은 상처를 입은 대가를 치렀으나 자기가 보고 싶은 것을 볼 수 있어서 다행이라고 생각했다.그는 폐관 수련할 겨를도 없이 바로 허공을 찢고 황금 천막 안에 모습을 드러냈다.백가운은 불쑥 나타난 백운산을 보자 눈이 휘둥그레졌다.“대제사장님!”대제사장은 만족의 유일한 반선 노조로서, 부득이한 경우가 아니면 절대로 모습을 드러내지 않았다.평소에 조용히 성산 내에서 수련만 했는데 오늘 갑자기 나타난 이유가 뭐지?황금 천막에 나타난 백운산은 잔뜩 놀란 백가운을 무시한 채 뜨거운 눈빛으로 이태호를 쳐다보았다.한참 쳐다보고 나서 혀를 차면서 감탄을 터뜨렸다.“태일성지의 운이 너무 좋은 것 같군.”연장생은 백운산의 말을 듣고 입꼬리가 올라갔다.“윤 노조님께서 대단한 혜안이 있으신 덕분이죠.”이태호는 자기를 뚫어지게 쳐다보는 노인을 바라보았다. 백발이 성성하고 얼굴에 응룡(應龍) 도안이 새겨져 있으며 등이 약간 굽어져 있고 팔은 마른 나뭇가지처럼 빼빼 말랐다.그러나 이태호는 감히 이 노인을 얕볼 수 없었다. 그것은 노인의 몸에서 지극히 강렬한 기혈의 힘을 느낄 수 있기 때문이었다.오직 윤고현에게서만 느낄 수 있는 것이었다.‘반선 노조!’이태호는 속으로 놀라워했다.백운산은 이태호를 아래위로 훑어본 후 대견스러운 듯이 고개를 끄덕였다.“훌륭한 젊은이야. 태일성지의 협력 제안은 내가 만족을 대표해서 받아들이겠네.” 반선 경지의 노조로서 백운산은 자연스레 이태호의 내공과 근골을 알아봤다. 황금대세가 이르렀을 때 이태호가 신선으로 될 가능성이 가장 높아 보였다.만족을 위해, 그리고 그가 미래의 파편에서 엿본 도탄에 빠진 창란 세계을 위해 백운산은 태일성지의
상고 시대, 과거 창란 세계는 미개한 상태였고 흉수들이 마구 날뛰고 다녔으며 인족은 매우 나약했다.각 씨족 부락들은 연달아 흉수의 토템을 새기며 신의 가호를 빌었다.이것이 만족 토템의 유래였다.지금 흉수는 없지만 만족은 여전히 토템을 통해 천지의 영기를 흡수하고 육신을 수련하는 방법을 이어받았다.토템 숭배는 인족이 처음으로 비범한 힘을 얻는 방법이었다.후에 인족이 점점 번창해졌고 각 씨족 부락이 하나로 융합되었다. 이들은 흉수가 숨을 들이마시고 내뱉는 과정을 관찰하면서 뜻밖에 기혈의 비밀을 발견하였다.숨을 들이마시고 내뱉는 호흡 이론을 기반으로 무도(武道)를 세움으로써 인족이 점차 강성해졌다.그중에서 인족에게 가장 큰 기여를 한 자가 바로 상고 인황(人皇) 청제였다.청제는 유명해진 후 인족을 이끌고 발전하면서 흉수를 참살하고 멸종시킴으로써 오늘날 인족이 성세를 맞이하게 된 것이었다.청제가 신선으로 되어 비승한 후, 그의 옆에 있던 열두 명의 부장(部將)들은 창란의 곳곳을 지키면서 조신의 땅에 봉인된 조신을 경계해야 한다고 후대들에게 당부했다.그래서 후에 무릇 신선으로 비승한 자는 모두 계관 제방에 가서 봉인을 강화하였다.열두 명의 부장들도 시간이 지남에 따라 후대가 없어서 사라진 자도 있고 오늘날까지 핏줄이 이어지고 있는 자도 있다.만족이 바로 이들의 후손이었다. 그들의 노조는 당시 청제 옆에 있었을 때, 변이된 조신에 의해 목숨을 잃었다.어떻게 보면 만족과 조신 사이에 화해할 수 없는 원한 관계라고 할 수 있다.그래서 백가민은 혼원성지가 조신의 땅과 결탁했다는 말을 들었을 때 격한 반응을 일으킨 것이었다.백가운은 어두운 표정과 이글거리는 눈빛으로 연장생을 바라보고 있었다. 연장생이 더 자세하기 설명해 주기를 바라는 것 같았다.단지 추측만으로 그의 협력을 얻기엔 부족했다.어쨌든 만족이 생존하고 있는 북해 초원은 중주와 멀리 떨어져 있고 평소에도 마문 성지, 그리고 혼원성지와 아무런 갈등도 없었기에 이런 전쟁에 굳이 끼어들 필요가
백가운은 만족의 왕으로서 법력을 수련하지 않았어도 실력은 9급 성황급 수사보다 못지않았고, 9급 성황급 수사가 갖춰야 할 능력을 모두 갖추고 있었다.그래서 그는 이태호의 내공이 8급 성왕 경지로 돌파한 것을 보자 눈동자가 저도 모르게 수축하였다.그러나 백가운은 이내 마음을 가다듬고 다정한 미소를 지었다.“자네가 바로 최근 창란 세계에서 명성이 자자한 이태호 성왕인가?”이에 이태호는 입꼬리를 올리며 말했다. “과찬이십니다. 그냥 허명일 뿐입니다.”“동해 바닷가에서 4대 성자를 처치했던 자가 허명이라면 우리 만족에서 천교라고 부를 수 있는 자가 없구려.”백가운은 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 한바탕 웃은 후, 그가 박수를 치자 시녀가 천막 밖에서 따뜻한 차를 가져왔다.의자에 앉아 따뜻한 차를 마신 후, 연장생은 조심스럽게 입을 열었다.“만왕님, 저희가 찾아온 목적을 이미 짐작하고 계시겠지요.”백가운은 연장생의 말을 듣고 찻잔을 들고 있는 손을 멈추더니 웃음을 머금고 고개를 끄덕였다.“연 도우의 종문은 최근 혼원성지와 싸우고 있어서 많은 사람이 죽었다고 들었어요. 이번에 우리와 동맹을 맺을 생각으로 찾아온 거겠죠?”만족은 북해 초원에서 살고 있고 더 북쪽으로 가면 끝없는 북해빙원이고 영기가 희박했다. 그렇다고 해서 만족은 완전히 외계와 단절된 것이 아니었다. 오히려 해마다 대규모 상인들이 동황과 중주에 가서 무역을 진행했기 때문에 외계의 정보에 대해 잘 알고 있었다.며칠 전에 혼원성지가 태일성지를 향해 선전포고를 하자 백가운은 즉시 보고를 받았다.연장생은 백가운의 말에 즉시 손을 들어 황금 천막에 차단 진법을 배치하였다.그러고 나서 정중한 말투로 말했다.“만왕님의 통찰력이 대단하십니다. 맞습니다. 이번에 저는 협력을 구하러 왔습니다.”이에 백가운은 의미심장한 표정을 지으며 찻잔을 내려놓고 천천히 말했다.“그래요? 연 도우, 내가 왜 꼭 태일성지와 협력할 것이라고 확신하시죠?”북해 초원은 독립적인 세계라 할 수 있기에 그냥 옆에서
북해 중앙의 작은 섬이 바로 이태호의 목적지인 북만 왕성이었다.섬 안. 야크 가죽과 푸른 돌로 지어진 천막 내에 지금 북해 만족의 왕인 백가운은 외계에 있는 연장생의 숨결을 느꼈다.성황 경지의 감지 능력은 지극히 예민하였고 공간에 대한 통찰력도 남다르게 뛰어났다.연장생과 이태호가 북해 초원에 들어섰을 때부터 백가운은 이미 이들의 기운을 감지했다.어쨌든 방금 중주 경계에서 일으킨 전투의 기운은 만 리까지 퍼졌고 천지의 영기가 요동치게 하였다.백가운은 고개를 들어 허공을 바라보고서는 옆에서 공무를 처리하는 법을 배우고 있는 아들 백가민에게 지시하였다.“가민아, 귀한 손님이 오셨으니 나가서 맞이하거라.”“네, 알겠습니다!”백가민은 어리둥절했지만 공손하게 고개를 끄덕였다.황금 천막에서 나온 후 이미 4급 성왕 경지로 돌파한 백가민은 온몸의 기혈을 내뿜었고 토템 문신에서 성스러운 빛을 발산하였다.다음 순간, 그는 하늘로 솟아올라서 아버지가 가리킨 방향으로 급히 달려갔다.잠시 후, 이태호와 연장생을 본 그는 비로소 아버지가 말한 귀한 손님이 누구인지 알아챘다. 그는 바로 멈춰서 포권을 취하며 인사하였다.“태일성지에서 오신 손님이시군요. 아버지께서 이미 두 분을 기다리고 계십니다. 어서 오십시오!”말을 마친 후, 백가민은 두 손을 등진 채 서 있는 이태호를 힐끔 쳐다보았다. 그 순간, 그는 천지를 마주 본 듯한 느낌이 들었고 이태호의 내공 파동을 완전히 느낄 수 없었다.이에 그의 마음속에 커다란 파장이 일어났고 착잡한 감정에 휩싸였다.반년 안 본 사이에, 과거에 성공 전장에서 그가 하찮은 개미라고 여겼던 자가 지금 자기가 우러러봐야 할 존재로 되었다니!백가민의 놀라운 눈빛에 이태호는 미소를 머금고 고개를 끄덕였다.“그럼 백가민 도우, 길을 안내해 주세요.”“두 분, 이쪽으로 가시죠!”이태호의 말에 놀란 마음을 다잡은 백가민은 열정적으로 안내하기 시작했다.만족 소주 백가민을 따라서 이태호와 연장생은 곧바로 북해 중앙에 있는 작은 섬의 상
사월홍이 손을 휘젓는 순간, 공포스러운 거센 강풍을 불러일으켰고 이태호는 갑자기 지옥에 떨어진 듯한 느낌이 들었다.‘노조님이 주신 보물을 쓸 수밖에 없군!’이태호는 속으로 씁쓸하게 생각하면서 곧바로 사물 반지에서 하얀 옥간을 꺼냈다.그는 일말의 주저 없이 옥간을 깨뜨렸다.깨진 옥간에서 갑자기 무시무시한 기운이 폭발적으로 뿜어져 나오면서 하늘로 치솟아 올라갔다. 이 기운을 마주하면 마치 광활하고 웅장한 천지를 마주한 것 같았다.몇 호흡 할 시간에, 한 사람의 허영이 허공을 딛고 나타났고 손을 내리치자 수많은 법칙이 빛나고 있었다.이를 본 사월홍은 동공이 흔들렸고 얼굴에 놀라운 기색이 스쳐 지나갔다.“반선!!”이 허영은 진정한 반선이 아니지만 윤고현이 직접 만든 방어용 옥간이기에 반선 경지 수사의 일격을 충분히 막아낼 수 있었다.사월홍은 성황급 수사에 불과했기에 식은 죽 먹기로 처치할 수 있었다.허영의 공격에 사월홍은 저항하고 싶은 욕구도 생기지 않은 채 육신은 곧바로 재로 변해서 천지 사이로 사라졌다.방금 사월홍의 일격에 날아간 연장생은 이제야 반응해서 재빨리 공간을 찢고 이태호의 앞에 이르렀다.이미 재가 되어 사라진 사월홍, 그리고 격살된 진명혁을 보자, 연장생은 놀라움을 금치 못했다.“사숙님, 성황 경지의 수사들을 격살하셨군요. 사숙님은 우리 태일성지의 개파 조사님 못지않으신 분인 것 같습니다!”연장생은 감탄을 터뜨리면서 쓴웃음을 지었다.이태호가 정말 성왕급 수사라고 할 수 있는가?사월홍은 윤고현의 허영에 의해 격살되었다고 할 수 있지만, 진명혁은 확실히 이태호의 손에 죽었다.이태호는 연장생의 공손하면서도 놀라움이 섞인 말을 들은 후, 거듭 손사래를 치며 말했다.“아닙니다. 혼원성지의 놈들이 알아채기 전에 어서 영력을 회복합시다!”이번에 사월홍과 진명혁은 명을 받고 중주와 북해 경계에서 그들을 기다리고 있었다면 주변에도 기타 성황급 수사들이 있을 것이다.정신을 차린 연장생은 고개를 끄덕이고는 즉시 이태호를 데리고 공간을 찢
“어딜 도망쳐?!”한창 통쾌하게 싸우고 있던 이태호는 즉시 수상한 낌새를 눈치채고 실소를 터뜨렸다.그의 법상의 몸은 순간적으로 공간의 힘으로 가득 찼고, 그는 혼돈 속에서 걸어 나온 불멸의 신령처럼 공간을 지배하였다.다음 순간, 질서신련 하나가 법상의 몸에서 뻗어 나오면서 엄청난 속도로 허공을 가르고 날아갔다.곧이어, 주변의 공간은 마치 얼어붙은 것처럼 봉쇄되었다.몇 호흡 할 사이에 이미 몇 리 밖으로 도망친 진명혁은 내심 자기의 반응이 빨라서 도망쳤다고 기뻐했다.그러나 곧이어 그는 이상한 느낌이 들었다. 그가 아무리 빨리 날아도 주변의 공간은 꿈틀거리는 것처럼 빠르게 뒤로 물러서고 있었다.“말도 안 돼!”공간에 감싼 진명혁은 질주하고 있는 자신의 몸이 주변의 공간과 함께 이태호가 있는 쪽으로 물러서고 있는 것을 발견했다. 이 순간, 그의 머리털이 곤두섰고 얼굴이 하얗게 질렸다.성황급 수사로서 그는 당연히 공간 법칙의 힘에 대해 낯설지 않았다.공간 법칙은 시간이 아니면 공간이 왕이라는 10대 법칙 중의 하나로서, 임의의 성황급 수사가 공간 법칙을 깨달았다고 하면 그가 이렇게 놀라지 않았을 것이다.그러나 지금 이태호와 같은 성왕급 수사가 공간 법칙을 장악했으니, 그가 어찌 놀라서 비명을 지르지 않을 수 있겠는가?비명 한 마디 지른 후, 그는 두말없이 체내의 성황 경지의 내공을 모두 폭발적으로 내뿜었고 마기를 안으로 수렴해서 마치 눈부신 태양을 방불케 하였다. 그는 공간을 깨트리고 직접 공간 통로를 뚫어 도망치려고 하였다.이를 본 이태호는 바로 냉소를 머금었다.“도망칠 수 있을 것 같아?”말을 마친 후, 그의 신산과 같은 웅장한 기운을 내뿜은 법상의 몸은 거대한 손바닥을 휘둘렀고 방금 방출한 질서신련을 잡고 온 전장을 휩쓸었다. 공간은 전례 없이 요동쳤고 백 리 내의 공간은 모두 금강석처럼 단단해졌다.그러고 나서 질서신련을 쥐고 있는 이태호가 손을 들자 손바닥 허영이 나타났고 그의 의념은 칼로 변했다.한 오리의 검은 선이 불쑥 하늘