INICIAR SESIÓNCompartir
제9화
Último capítulo
떠난 마음은 머물지 않고 제24화
태의는 기겁하며 무릎을 꿇었다.“폐하, 아니 되옵니다! 폐하께서는 나라의 근본이시옵니다. 그런 사술로 옥체를 상하게 하실 수는 없습니다. 신은 죽어도 따를 수 없사옵니다!”“짐의 피를 쓰라 했다.”이윤은 단호히 되풀이했다.“더는 말하지 말고 당장 준비하라. 심 장군을 살리지 못하면, 너 또한 살아남지 못할 것이다. 또한 이 일이 새어나가면 구족을 멸하겠다.”태의는 사색이 되어 그 자리에 털썩 주저앉았다.그 뒤 이윤은 몸을 추스른다는 명목으로 이레 동안 아무도 만나지 않았다.태의는 날마다 두려움에 떨며 이윤의 가슴에서 뜨거운 피를 한 사발씩 뽑았는데, 그때마다 이윤은 생사의 고비를 넘겼다. 다만 극심한 통증과 허약함, 한기와 흐릿해지는 의식 속에서도 이윤은 이를 악물고 신음 한 번 내지 않았다.눈을 감을 때마다 떠오르는 것은 피 묻은 심이수의 검을 끌어안고 있던 송이주의 모습이었다.아무것도 남지 않은 듯 텅 비어 있던 그 눈빛.그녀가 다시 그렇게 무너지는 것만은 두고 볼 수 없었다.송이주에게도, 심이수에게도 진 빚이 있었다.그렇다면 이 피로 조금이나마 갚으면 될 일이었다.마침내 이레째 되는 날, 마지막 피를 받아 냈다.그때의 이윤은 얼굴에 핏기 하나 남아 있지 않았다. 숨조차 가늘게 이어졌고, 손가락 하나 움직일 힘도 없었다.태의는 끝내 눈물을 참지 못했다. 마지막으로 받아 낸 피를 약에 섞어 심이수에게 먹였다.그리고 믿기 어려운 변화가 일어났다.희미하기만 하던 맥이 조금씩 힘을 되찾았고, 죽은 사람처럼 잿빛이던 얼굴에도 차츰 혈색이 돌아오기 시작했다.그 소식을 들은 이윤의 창백한 얼굴에 희미한 미소가 번졌다.안도라기보다는 오랜 짐을 하나 내려놓은 사람의 웃음에 가까웠다.그는 남은 힘을 모아 태의에게 당부했다.“그 아이에게... 알리지 말거라.”태의는 붉어진 눈으로 머리를 조아렸다.보름 동안 의식을 잃었던 심이수가 마침내 눈을 뜨자, 침상 곁에 엎드려 있던 송이주는 아이처럼 소리 내어 울었다.“이주야... 울지 마라.
떠난 마음은 머물지 않고 제23화
얼마 뒤, 송이주와 심이수가 변경의 소박한 장군부에서 혼례를 올렸다는 소식이 전해졌다. 예를 마치자 드물게 가랑눈이 내려 송이주의 혼례복과 머리칼에 내려앉았다.송이주는 문득 고개를 들어 하늘을 바라보았다.끝없이 떨어지는 눈을 보고 있자니 아주 오래전, 동궁전에서 처음 만났던 이윤의 모습이 희미하게 떠올랐다.화려한 전각 한가운데 서서, 차갑고 무심한 눈으로 자신을 내려다보고 있었다.잠시 옛일에 잠겼던 송이주는 이내 홀가분하게 웃었다. 지난날의 사랑과 미움, 고통과 이별도 눈처럼 녹아 흙에 스며들었다.이윤이 황위에 오른 뒤 조정은 차츰 안정을 되찾았다.그러자 대신들은 잇달아 상소를 올렸다. 황실의 대를 잇기 위해 새로 후궁을 들여야 한다는 내용이었다.하지만 이윤은 올라오는 상소를 모조리 물리쳤다.마침내 어느 날 조회에서는 한 원로대신이 목숨을 걸고 간언했다.황손이 귀한 것은 곧 나라의 근본과 이어지는 일이니, 황제 개인의 뜻만으로 외면해서는 안 된다는 말이었다.이윤은 용상 위에서 말없이 신하들을 굽어보았다.이윽고 낮고 단호한 목소리가 전각 안을 울렸다.“짐은 이미 한 사람을 저버렸다. 더 이상 다른 이의 삶까지 그르치고 싶지 않구나.”전각 안은 물을 끼얹은 듯 고요해졌다. 더는 누구도 감히 입을 열지 못했다.이윤은 조정 대신들의 반대를 무릅쓰고 송이주의 맏아들을 태자로 책봉했다. 조서에는 다음과 같이 적혀 있었다.[태자의 생모 송씨는 성품이 어질고 온화하며, 황실의 후사를 이은 공이 크고 나라에도 공을 세웠다. 또한 짐과의 인연 역시 깊었으니, 효의황후(孝懿皇后)로 추봉하고 황릉에 모실 것을 명한다.]조서가 내려지자 조정은 물론 민간까지 크게 술렁였다.이미 세상을 떠난 것으로 알려진 데다 신분도 높지 않았던 측실을 황후로 추존한 것부터가 전례를 벗어난 일이었다. 그런데 황릉에까지 모시겠다니, 조정이 술렁이는 것도 당연했다.하지만 황제의 권위는 날로 굳건해졌고, 한번 뜻을 정하면 누구도 꺾을 수 없었다. 감히 대놓고 반대하는 신
떠난 마음은 머물지 않고 제22화
송이주는 넋이 나간 사람처럼 그 자리에 서 있었다.급보를 전하러 온 병사가 무어라 계속 말을 하고 있었지만, 귀에서는 웅웅거리는 소리만 맴돌 뿐 한마디도 제대로 들어오지 않았다.그저 벼랑에서 떨어졌다는 말과 아직 생사를 알 수 없다는 말만 머릿속을 떠나지 않았다.한참 뒤에야 그녀는 힘이 풀린 듯 천천히 주저앉았다.깨진 약사발과 쏟아진 약물이 어지럽게 널려 있었다.그렇게 날이 저물고 밤이 깊어졌지만 송이주는 움직이지 않았다. 동이 틀 무렵까지도 마찬가지였다.사흘째 되던 날 저녁이 되어서야 심이수가 군영으로 돌아왔다.온몸에는 크고 작은 상처가 가득했고, 며칠을 제대로 쉬지 못한 사람처럼 지쳐 있었다.하지만 그는 혼자서 돌아온 게 아니었다.벼랑 중턱의 마른 나뭇가지에 걸려 있던 이윤을 찾아낸 것이었다.이윤은 온몸이 피투성이였다.여기저기 뼈가 부러진 데다 숨마저 희미해, 가까이 귀를 대지 않으면 살아 있는지조차 알기 어려울 정도였다.그런데도 한쪽 손만큼은 좀처럼 펴지지 않았다.억지로 들여다보니 피로 얼룩진 옥비녀 하나를 죽을힘을 다해 움켜쥐고 있었다.심이수는 그것이 송이주의 비녀라는 것을 한눈에 알아보았다.복잡한 심정으로 이윤을 데려온 심이수는 사람들까지 설산으로 보내, 깎아지른 절벽에 겨우 남아 있던 귀한 약초를 캐 오게 했다.하지만 군영에 도착했을 무렵 이윤은 이미 죽음의 문턱에 들어서 있었다.군의관은 맥을 짚고 한참 침묵하다가 끝내 고개를 가로저었다.더는 손쓸 방도가 없었다.송이주는 침상에 누운 이윤을 말없이 바라보았다.불과 며칠 사이 사람이 딴사람처럼 야위어 있었다.뺨은 푹 꺼졌고, 핏기 하나 없는 얼굴은 금방이라도 숨이 끊어질 듯 위태로워 보였다.문득 지난 일들이 하나둘 떠올랐다.자신을 향해 날아든 화살을 망설임 없이 대신 맞던 뒷모습과, 면사금패를 건네며 모든 것을 내려놓은 듯 바라보던 눈빛. 그보다 앞서 오 년 동안 자신에게 보였던 냉정함도, 지난 반년 동안 미친 사람처럼 자신을 찾아 헤매며 뒤늦게 후회하던 모습도
떠난 마음은 머물지 않고 제21화
고열 탓에 시야는 흐릿했지만, 이상하리만치 귀는 밝았다.옆 군막에서 새어 나오는 나직한 신음과 여인의 흐느낌, 사내의 낮은 숨소리, 간간이 흔들리는 침상의 미세한 소리가 이윤의 가슴을 날카롭게 후벼 팠다.들을수록 가슴속이 갈기갈기 찢기는 듯했다.이윤은 입술을 피가 나도록 깨물었다. 입안에는 쇠 맛이 번졌고, 요를 움켜쥔 손끝에는 핏기가 사라졌다.뛰쳐나가고 싶었다.소리치고 싶었다.당장이라도 칼을 들고 싶었다.하지만 온몸이 찢어질 듯 아팠고, 고열에 기운마저 빠져 있었다. 손가락 하나 움직이는 것조차 쉽지 않았다.이윤은 충혈된 두 눈을 뜬 채 한숨도 자지 못했다.옆 군막 너머에서 들려오는 소리는 그가 이미 모든 것을 잃었다는 사실을 끊임없이 일깨웠다. 자신이 사랑한 여인은 이제 다른 사내의 품에 있다는 사실을, 그는 꼼짝도 하지 못한 채 고스란히 견뎌야 했다.그렇게 밤이 꼬박 흘렀다.마치 지옥불 속에 던져진 듯 길고 고통스러운 밤이었다.날이 밝았을 무렵에는 옆 군막 너머의 기척도 이미 오래전에 잦아든 뒤였다. 이윤의 눈에 남아 있던 마지막 빛도 함께 사라졌다.며칠 뒤, 상처가 조금 나은 이윤은 겨우 몸을 일으킬 수 있었다. 송이주는 마음을 굳힌 듯 더는 심이수를 피하지 않았다. 식사 자리에서 자연스럽게 심이수의 그릇에 반찬을 덜어 주었고, 입가에 밥풀이 묻으면 손수 떼어 주었다.심이수 역시 바람에 흐트러진 그녀의 귀밑머리를 다정히 정리해 주고, 따뜻하게 데운 손화로를 그녀의 손에 쥐여 주곤 했다.눈이 마주칠 때마다 두 사람은 말없이 웃었다. 굳이 입 밖에 내지 않아도 서로를 향한 마음이 훤히 보였다.그 광경을 볼 때마다 이윤의 속은 날카롭게 찔려 왔다.몇 번이나 검자루를 움켜쥐었는지 몰랐다. 당장이라도 심이수를 베어 버리고 싶은 살의가 가슴속에서 들끓었다.그럴 때면 송이주의 시선이 어김없이 이윤에게로 향했다.차분하고 담담한 눈빛이었다.그러나 그 안에 담긴 경고만큼은 분명했다.사실 송이주는 이미 그의 속을 훤히 꿰뚫어 보고
떠난 마음은 머물지 않고 제20화
걷잡을 수 없는 분노와 짙은 걱정이 한꺼번에 치밀었다.이윤은 곧장 말을 몰아 송이주에게 달려갔다. 당장 그녀를 끌어내 안전한 후방으로 돌려보낼 작정이었다.그런데 그가 말을 몰아 앞으로 나아가려는 순간, 돌연 예상치 못한 일이 벌어졌다!적군과 아군이 뒤엉킨 측면에서 화살 한 발이 은밀히 날아들었다. 교묘한 각도로 날아든 화살은 곧장 심이수의 등 뒤 급소를 향했다! 심이수는 앞에서 달려드는 적 기병 몇을 막아 내느라 여념이 없었다. 등 뒤에서 날아드는 화살을 전혀 눈치채지 못했다!“장군!”송이주는 눈앞의 광경에 경악하며 비명을 질렀다. 그녀는 다급히 심이수에게 달려갔지만, 사방에서 뒤엉키는 병사들 때문에 좀처럼 앞으로 나아갈 수 없었다.바로 그때, 검은 갑옷을 입은 사내 하나가 옆에서 몸을 날렸다. 심이수를 덮쳐 그대로 말에서 떨어뜨렸다.푹!화살이 살을 파고들었다.심이수의 등을 노린 화살이 이윤의 오른쪽 어깨뼈에 깊이 박혔다. 놀랍게도 그곳은 과거 송이주가 그를 구하려 대신 화살을 맞았던 자리와 거의 같았다.예전 송이주가 대신 화살을 맞았던 자리와 거의 같았다. 순간, 세상이 멈춘 듯했다.땅바닥에 쓰러진 심이수는 황급히 고개를 돌렸다.이윤이 비틀거리며 그의 곁으로 굴러떨어졌다. 어깨에 꽂힌 화살 깃이 흔들렸고, 검은 갑옷은 순식간에 피로 물들었다.이윤의 얼굴은 핏기 하나 없이 창백했다. 그는 심이수를 올려다보며 입가에 희미하고 씁쓸한 미소를 지었다. “송이주에게 목숨을 빚졌네...”희미한 목소리는 전장의 함성에 묻혀 버렸지만, 심이수는 그의 입 모양을 똑똑히 읽었다.“...이제야 갚게 되었구려.”“태자 저하!”크게 놀란 심이수는 황급히 일어나 이윤을 부축했다. 인파를 헤치고 달려온 송이주도 이윤의 어깨에 박힌 핏기 하나 없는 얼굴을 보는 순간, 새하얗게 질리며 흠칫 몸을 떨었다.의식이 흐려지던 이윤은 송이주를 보자 눈빛에 희미한 빛이 돌았다.그는 피 묻은 손을 힘겹게 들어 송이주의 소매를 붙들고, 손마디가 하얗게 질릴 만
떠난 마음은 머물지 않고 제19화
이윤은 천천히 고개를 들어 송이주를 바라보았다.촛불 아래 송이주의 얼굴은 평온했지만, 눈빛엔 희미한 혐오가 어려 있었다.온순함도 인내도, 이윤이 믿었던 깊은 사랑도 사라졌다.남은 건 냉담함뿐이었다.그제야 이윤은 송이주를 영영 잃었다는 사실을 뼈저리게 깨달았다.침상을 짚고 비틀거리며 일어난 이윤은 송이주를 영혼에 새기듯 마지막으로 눈에 담고, 텅 빈 껍데기처럼 휘청이며 방을 나와 밤 속으로 사라졌다.그날 밤 이윤은 변방의 찬 거리를 정처 없이 헤매이다, 문을 닫지 않은 허름한 주점에 들어가 값나가는 물건을 모두 내주고 가장 독한 술 한 항아리를 샀다.그러곤 가슴을 갉아먹는 통증과 공허함을 잠재우려는 듯, 차가운 돌계단에 앉아 술을 연거푸 들이켰다. 상득이가 찾았을 때, 이윤은 길모퉁이에 웅크린 채 정신을 잃을 만큼 취해서는 눈물을 흘리며 송이주의 이름을 나직히 되뇌었다.상득이는 눈물을 삼키며 금군들과 함께 얼어붙기 직전인 이윤을 업어 역참으로 옮겼다. 의원을 불러 탕약을 먹였지만, 이윤은 고열에 시달리며 잠꼬대를 했다.“이주야, 가지 마라...” 하고 부르다가 “심이수, 죽여 버리겠다!”고 소리쳤고, 이내 “내가 잘못했다...”며 울었다.창백하게 야위고 수염이 덥수룩한 이윤의 얼굴을 바라보며 괴로운 잠꼬대를 듣고 있자니, 상득이는 가슴이 미어졌다.‘이럴 줄 알았다면 애초에 그러지 마셨어야지요. 저하, 어찌 그러셨습니까.’이윤은 역참에서 며칠간 정신없이 앓았다. 그날 밤 무리한 데다 한기까지 들어 어깨의 화살 상처가 다시 곪아 진물이 났고, 열도 오르내렸다.군의관은 진맥한 뒤 고개를 저었다. 마음에 맺힌 울화가 병세를 악화시켰다며, 외상은 치료해도 마음의 병은 어려우니, 스스로 깨어나 나으려 하지 않으면 부처님이 와도 소용없다고 했다.상득이는 속이 타들어 갔지만, 달리 손쓸 도리가 없었다.저하의 마음에 맺힌 응어리는 송이주였다. 그러나 송이주는 이제 심 소장군의 정혼녀였고, 마음을 돌릴 뜻도 확고해 더는 돌이킬 여지가 없었다.이
