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제 1983화
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명의 왕비 제3483화
원래 그 무리의 어린 사내 아이들 가운데, 대보라는 아이가 있었는데, 그는 유씨 아주머니의 손자였다. 대보는 두 가지 이야기를 들려주었다. 하나는 기쁜 이야기로, 할머니가 말하길 오늘 밤이면 아우가 생긴다고 했다. 할머니가 어머니를 도와 아우를 낳아주면, 아버지가 데리러 와서 함께 좋은 날을 보낼 수 있을 거라고 했다고 한다. 그러자 이 말을 들은 다른 아이들은 모두 부러워하며, 제 어미도 오늘 밤 아우를 낳았으면 하고 바랬다. 그들 또한 아버지를 오랫동안 보지 못했기에, 산 위에서 영웅 노릇을 하고 있다는 아버지를 몹시 보고 싶어 했다.대보가 들려준 이 슬픈 이야기는, 할머니가 그의 어머니에게 ‘산자탕이 두 사람 몫이 되지 못하니 네가 기를 써야 한다’고 하면서 말해주었다. 그래서 대보는 걱정이 많아졌다. 자신의 어머니가 아우를 잘 낳지 못하면, 아버지를 만날 수 없게 될까 두려운 것이었다.자세히 캐묻자, 대강의 사정이 드러났다. 아이들이 만삭이 되어 태어난 후에는, 산적들이 어미와 아이를 산채로 데려가 잠시 머물게 한다. 그 기간은 대략 한 해에서 세 해까지 이어지며, 아이의 어미가 다시 잉태하게 되면, 다시 마을로 보내진다. 이후 다시 아이를 낳는 일이 반복되고, 그러한 삶을 거쳐 유씨 아주머니 같은 연배가 되면 마을에 남아 생을 마치게 되는 것이다. 그리고 아이들은 다섯 살이 되면, 본격적으로 산채에 들어가 친부와 함께 살게 되니, 아이들 모두 세네 살인 까닭이 바로 거기에 있었다.목두가 머리를 가리며 물었다.“왜 한 가족이 함께 살 수 없는 거야?”택란이 비웃듯 말했다.“산적놈들은 아이의 어미를 가족으로 여기지 않기 때문이지. 어릴 때부터 아이들한테 자기 아비는 영웅이라고 세뇌시켜서, 산적이 되는 걸 자랑스럽게 여기게 만들고, 어미의 존재는 점점 약화시키지. 아이들이 다섯 살이 되면 어미에게서 떼어 산에 데려가 다음 세대의 산적을 길러내는 거야. 그들 눈에 아이의 어미는 그저 아이를 낳는 도구일 뿐이야. 잉태할 수 있으면 낳게 하고, 쓸
명의 왕비 제3482화
경천은 잠시 침묵하다가 말했다.“이 마을, 뭔가 수상해.”녕횡소는 찌푸린 미간을 차마 피지 못한 채 맞장구를 쳤다.“그래. 방금까지 오는 길만 봐도 적어도 서른 명이 넘는 여자가 있었어. 그중 일곱 여덟은 임신한 젊은 여자였고, 나머지는 모두 사십에서 오십쯤 되어 보이는 노부인들이었지. 게다가 우릴 따라붙은 아이들은 전부 남자아이 뿐이었고, 여자아이는 단 한 명도 없었어.”성인 남자들이 사냥을 나간다고 해도, 어찌 한 마을에 성인 남자가 하나도 없단 말인가. 남은 건 임산부와 노약자뿐이었다.그 말을 들은 목두는 무엇인가 생각이라도 난듯 갑자기 머리를 탁 쳤다.“설마 그 여자들이 요괴라서 남자만 먹고 아들을 낳는 건 아니겠지?!”그 표정엔 공포가 가득했다.“푸핫.”검을 안고 조용히 듣고 있던 냉명여는 그 말에 결국 웃음을 터뜨렸다. 역시 목두에게는 정상적인 발언을 기대하는 게 아니었지.“진정해. 세상에 요괴 따윈 없어!”“이제야 알겠어…”목두는 자기 공자에게 갓 받은 따끈따끈한 꿀밤을 부여잡고 구석에 쭈그리고 앉았다.냉명여는 그런 그의 풀이 죽은 모습을 보며 어이없어 하면서도 웃음이 났다. 그리고 자기 간식 봉지에서 밤 하나를 꺼내 그에게 내밀었다.목두는 신이 나서 그것을 받아 들었다. 몇 날 며칠을 걸으며 이미 간식은 바닥났고, 남은 건 건빵뿐이었다. 냉 소공자는 역시나 너무 좋은 사람이었다. 택란 소공주의 동생다웠다!세 명의 꼬마 어른들은 계속해서 분석을 이어갔다.“그 아줌마들이 오늘 경사가 있다고 했는데, 마을엔 잔치 분위기도 없었어.”아까 유씨 아주머니가 떠나기 전에도 마을에 경사가 있어 접대가 부족할 수 있다며 양해를 구하고 갔었다. 마을에 남자는 하나도 없었으니 혼사일 리는 없었고, 보아하니 임산부들의 배는 하나같이 만삭이었다. 그럼, 혹시 ‘경사’라는 게 분만을 의미하는 걸까?택란은 알 수 없는 불안을 느꼈다. 뭔가 좋지 않은 일이라는 생각이 자꾸 들었지만, 이유는 딱 잘라 말할 수 없었다.“어른들은 유난히 친
명의 왕비 제3481화
한편 북막, 금나라에서 출발한 토벌대가 필뢰산 자락 아래에 있는 한 마을에 도착했다.하지만 생각해보면 참 이상한 일이었다. 정보에 따르면, 수년 전 그 일대는 산적들이 날뛰며 인륜이 말살되고, 인근 마을들은 깊은 피해를 입은 끝에 이미 폐허가 되었고, 사람 하나 없는 황야가 되어야 마땅했다.헌데 그들이 본 풍경은 오히려 활기찬 마을이었다. 마을 어귀에는 임신부 두 명이 나무 그늘 아래서 바람을 쐬고 있었고, 몇몇 부인들은 밭에서 분주히 손을 놀리고 있었다. 마을 안에서는 연기가 피어오르고 아이들의 웃음소리가 그치지 않았으며, 집 앞에는 무말랭이 고기가 널려 있어 산적 근처라는 기색은 전혀 느껴지지 않았다.그들의 무리를 본 임신부들은 다가와 말을 걸자, 이들이 금나라에서 북막 변성에 있는 친척을 찾아 가는 길임을 알자, 반갑게 마을 안으로 들어오라 손짓했다.“여기서 변성까지는 아직도 산길로 다섯 시진이나 더 가야 하니, 짐승도 들끓고 밤에는 위험하답니다. 폐 끼치지 않는다면 오늘 밤은 저희 마을에서 쉬었다가 내일 아침 일찍 길 떠나시는 게 어떠세요?”과연 산속에 짐승뿐일까?택란과 경천은 잠시 눈빛을 교환한 후, 조용히 고개를 끄덕이며 초대를 받아들였다.아까 밭일을 하던 부인들도 손을 씻고 나와 일행을 맞이했다. 그중 가장 나이가 가장 많은 부인은 자신을 유씨 아주머니라 소개했고, 마을 촌장의 아내라고 했다. 앞서 있던 임신부 둘은 그녀의 며느리들이었다.유씨 아주머니는 택란을 보자마자 마음에 들어 한 번 부를 때마다 “우리 아가야”라며 살갑게 손을 잡았다.“우리 집 방이 많단다. 그러니 아가야, 네가 먼저 하나 골라보렴.”택란은 사양하지 않고 그녀의 손에 이끌려 함께 걸음을 옮겼다.남은 부인들 역시 각자 일행 중 나머지 사람들을 초대했다.“다들 신경 안 쓰셔도 됩니다. 저희는 내일 일찍 출발해야 해서 형제들끼리 한 방에 묵겠습니다.” 경천은 경계를 늦추지 않은 채로 택란의 뒤를 따랐다.거절당했음에도 부인들의 환대는 줄지 않았고, 일행을
명의 왕비 제3480화
한편, 세 부자는 측전에 몸을 숨긴 채 이야기를 나누고 있었는데, 우문호는 아이들과 인생과 이상에 대해 이야기하기 시작했다.군주이자 부친으로서, 오늘 밤은 아이들에게 사람됨의 도리를 가르쳐야 할 밤이었다.황제로서 그는 그들에게 사회적 책임감을 가지라 일렀다. 인의와 효심을 가슴에 품고 살아야 한다고 했다. 이것이야말로 북당을 다스리는 근본이었기 때문이다.부친으로서 그는 아이들에게 배움의 과정을 즐기고, 일하는 수고로움을 즐기며, 곁에 있는 아름다운 풍경을 음미할 줄 알아야 한다고 가르쳤다.산과 달을 바라보는 마음을 잊지 말고, 언제나 감사함을 잃지 말라고 했다.예전의 우문호는 이런 말들을 잘 하지 않았다. 늘 너무 진부하게 느껴졌기 때문이다.그리고 아이들이 워낙 총명하니, 이런 말쯤은 다른 데서도 충분히 들었을 거라고 여기기도 했다.하지만 오늘은 왠지 꼭 말해두고 싶었다.비록 평범한 진리일지라도, 그 진심이 아이들 마음속에 닿기를 바랬다.그는 아이들에게 이장군의 이야기를 들려주었다.북당의 성문에는 수십 년을 하루같이 지킨 이가 있다. 바람과 비를 맞으며 묵묵히 자신의 자리를 지켜낸 자, 불평 한마디 없이 사직을 지켜낸 자였다.그리고 그런 사람은 북당에도, 지금의 세상에도 많다고 했기에, 그는 아이들에게 말했다.“사람이란, 평생을 살면서 단 한 가지 일이라도 제대로 해낸다면 그 삶은 충분히 존경받을 가치가 있다.”환타와 칠성은 진지한 얼굴로 그의 말을 들었다.이 특별한 순간, 아버지가 들려주는 모든 말이 금쪽같이 느껴져 두 아이는 그것들을 모두가슴 깊이 새겼다.그들의 인생이 이제 곧 전혀 다른 국면으로 향하게 되기 때문이었다.정전에선 무상황과 원경릉이 이야기를 나누고 있었는데, 무상황은 세월의 무게를 담은 주름 사이로 깊은 탄식을 내뱉으며 말했다."한순간에 다 자라버린 듯하구나. 하지만 과인은 그 아이들이 태어나던 날을 아직도 기억하고 있지. 그때 모습은 얼마나 사랑스러웠는지, 처음 보던 순간 과인의 마음이 다 녹아내렸지. 그런데
명의 왕비 제3479화
우문황이 그에게 휴지를 건넸다. 본래 그는 그리 감정적이지 않았으나, 교장과 장 선생의 그런 모습을 보고는 금세 눈시울이 붉어졌다.장 선생은 그를 와락 껴안고는 엉엉 울음을 터뜨렸다.원래라면 형제가 만점을 받아 가장 기뻐해야 할 이는 집안사람들이어야 했지만, 지금은 완전히 교장과 장 선생에게 주인공 자리를 빼앗긴 듯했다. 두 사람보다 조용하게 기뻐하면 마치 덜 기쁜 것처럼 느껴지는 상황이었다.결국 삼대 거두와 원가 사람들이 교장과 장 선생을 진정시키고, 두 사람이 흐느낌을 멈춘 후 의자에 앉아 그 점수를 물끄러미 바라보았다. 그 경건하고도 안도에 찬 표정은 한 스승의 존경스럽고 사랑스러운 면모를 여실히 드러내고 있었다.한편, 환타는 멀리에서 담임선생에게 전화를 걸어 성적을 알렸다. 수화기 너머에서는 날카로운 비명이 터져 나왔다.환타가 다니는 학교는 원래부터 수도권 명문 고등학교였고, 매년 우수한 성적자가 속출했지만, 만점은 학교 설립 이래 한 번도 없던 기록이었다.그 학교에서 가장 높은 성적은 718점이었는데, 그조차도 오랫동안 자랑거리로 회자 되어왔다.하지만 이제는 가장 높은 성적이 바로 만점이었다. 아무튼 오늘 밤은 누구도 잠들 수 없을 것이 분명했다. 눈이 벌겋게 부은 교장과 장 선생을 배웅하고 나서, 모두가 환희에 들떴다.원경릉 엄마도 밥을 하겠다는 생각을 접고, 곧바로 원경릉 오빠에게 전화를 하라고 시켜 음식을 주문하게 했다.무엇이든 먹고 싶은 건 다 시켜 먹고, 청량음료든 차든 몸에 해롭든 말든 아이가 원하면 전부 준비해주기로 했다.성적이 나왔다고 해서 곧장 돌아갈 수는 없었다. 아직 지원서를 작성해야 했다.원경릉 엄마가 아이들에게 물었다.“부모님이랑 상의할 필요는 없겠니?”환타가 대답했다.“아버지랑 어머니 모두, 저희가 좋아하는 전공으로 선택하라고 하셨어요.”“그... 그래, 알겠다.”원경릉 엄마는 아이들이 앞날이 창창하니, 좋아하는 걸 하도록 두는 게 좋다고 생각했다.그날, 주요 대학들에서 그들의 휴대전화로 수많
명의 왕비 제3478화
형제가 어젯밤 게임을 하느라 늦게 잤기에, 해가 중천에 떠서야 겨우 눈을 떴다.그들은 별로 개의치 않는 듯했으며, 어쩌면 이미 마음의 준비가 된 걸수도 있었다원경릉 오빠, 원경주는 야근을 마치고 돌아와 몸을 씻고는 곧장 컴퓨터를 켰다.그러자 모두가 그의 곁에 몰려들었다. 성적이 발표되었는지 확인하고 싶어하는 눈치였다.몇 차례 새로고침을 했지만, 결과는 여전히 나오지 않았다.환타는 그제야 외삼촌에게 먼저 쉬시라 말하며, 성적이 뜨면 곧장 알려드리겠다고 했다.원경릉 오빠가 막 자리에 누웠을 무렵, 초인종이 울렸다.소요공이 문을 열자, 그 앞에는 교장과 장 선생이 서 있었다. 두 사람 모두 얼굴에 긴장감이 역력했다.뒤쪽에서 파지옥이 고개를 빼꼼 내밀며 말했다.“성적을 같이 보러 왔습니다.”소요공은 다소 난처해했다.“부적절한 거 아냐?” 성적이란 건 지극히 사적인 일인데, 학생 집에까지 찾아와 기다리는 경우가 어디 있단 말인가.혹여 시험을 망쳤다면, 그 수치는 오롯이 누가 감당한단 말인가.아이들의 마음을 헤아린 소요공은 그들을 돌려보내려 했다.그러나 주 어르신이 소요공을 밀어내며, 사람들을 안으로 들였다.교장과 장 선생이 도착하자 모두 분주히 인사를 나누고 자리를 권하고는, 긴장을 감추려 애쓰며 웃음을 지어 보였다.“잠시 지나가는 길이었는데, 오늘이 성적 발표일이라는 걸 알게 되어 그냥 들러본 것입니다.”사실 그는 이틀 전부터 입시국에 아는 이를 통해 계속 소식을 캐고 있었지만, 그쪽은 입을 굳게 다문 채 단 한 마디도 흘리지 않았다.교장과 장 선생이 손에 들고 온 과일 바구니를 책상 위에 놓았을 때, 바로 방 한켠의 컴퓨터를 발견하곤 물었다.“이제 성적이 떴을 것 같은데요? 확인해보셨습니까?”교장의 표정에는 간절함이 묻어났다.이번이 아마 성화사립고등학교 역사상 가장 빛나는 순간이 될지도 모르기에,그는 대학입시가 끝난 그날부터 오늘까지 안절부절 못하며 하루하루를 보냈던 것이다.장 선생은 얼굴에 짙은 다크서클을 드리운 채
