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제118화
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1637화
진북후부 안에서, 송석석은 어머니의 손을 꼭 붙잡은 채 놓지 않았다. 어머니가 꾸짖어도 그녀는 웃으면서도 울기만 했고, 한마디도 반박하지 않았다.송씨 부인은 딸의 이런 모습을 보고 조금 불안해졌다. 그녀의 이마를 짚으며 말했다.“혹시 어디 아픈 건 아니냐? 어서 단신의를 불러 오거라.”형수들도 그녀 곁으로 모여들어 한마디씩 걱정의 말을 건넸다.하인들이 단신의를 모셔왔고, 송석석은 단신의를 보자 눈물을 참지 못하고 또 울음을 터뜨렸다. 그녀는 단신의가 세상을 떠났던 해를 기억하고 있었다. 그녀는 그때 매우 슬퍼하며 직접 장례를 치렀었다.그 순간 그녀는 알게 되었다. 이것이 꿈이 아니라는 것을, 자신이 정말로 다시 살아났으며 아직 시집가지 않았던 과거로 돌아왔다는 것을 말이다.그녀는 바꿀 수 있는 일이 너무 많다는 생각에, 울다가도 또 웃음이 나왔다.송씨 부인과 몇몇 형수들은 그녀의 상태를 보고 혹시 미쳤나 싶었다.단신의가 진맥을 한 후 송씨 부인에게 말했다.“아마도 진국공과 몇몇 소장군들이 전사한 일을 아직 받아들이지 못해, 일시적으로 정신이 혼미해진 것 같습니다. 지금은 그녀 자신이 혼인을 원하지 않으니 부인께서 뜻을 따르시는 게 좋겠습니다. 억지로 혼사를 진행하면 병세가 더 악화될 수 있습니다.”송씨 부인은 그녀를 꼭 껴안고 눈물을 흘렸다. 자신의 건강이 나빠 오래 살지 못할 것을 알았기에, 딸의 혼사를 빨리 정해 마음을 놓으려 했던 것이다.하지만 지금 같은 상황에서는 함부로 시집을 보낼 수도 없었다.게다가 석석은 줄곧 혼인을 원치 않는다고 했으니, 그녀도 결국 동의할 수밖에 없었다.이후 ‘병을 요양하는’ 기간 동안, 송석석은 마치 아름다운 꿈속에 사는 것 같았다. 날마다 어머니 곁을 지키고 조카들과 시간을 보내며, 형수들과 담소를 나누며 진정한 행복을 느꼈다.비록 아버지와 오빠들은 돌아올 수 없지만, 그들이 나라를 위해 목숨을 바친 것은 영광스러운 일이었다.그러나 송씨 가문의 멸문은 그렇지 않았다.그녀가 그때 시집을 가지 않았
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1636화
본채에는 송씨 부인이 의자에 단정히 앉아 있었고, 곁에는 하인들과 하녀들이 조용히 서 있었다. 그리고 양옆 의자에는 송씨 가문의 며느리들이 앉아 있었다.매파와 전북망은 왼쪽 끝자리에 자리하고 있었다. 전북망은 얼굴이 붉게 상기된 채 용기를 내어 말했다.“부인, 안심하십시오. 제 목숨을 걸고 맹세합니다. 이 생에 첩을 들이지 않을 것이며, 송씨 아가씨를 절대 저버리지 않겠습니다.”송씨 부인이 대답하기도 전에, 갑자기 급한 발소리가 들려왔다. 그녀는 시력이 흐려져 사람 얼굴은 잘 알아보지 못했지만, 희미한 형체는 알아볼 수 있었다.누군가가 급히 달려와 그녀 품에 안기며 울먹이는 목소리로 말했다.“어머니!”송씨 부인은 가슴이 찢어지는 듯 아파왔다. 전북망과 매파가 옆에 있음도 잊은 채, 그녀는 손을 뻗어 그의 머리를 어루만지며 말했다.“또 악몽을 꾼 것이냐?”당시 그녀의 부친과 오라버니들이 전장에서 죽은 사실을 그녀에게 비밀로 하고, 매산에서 돌아온 후에야 그 진실을 알렸었다. 당시 그녀는 여러 차례 기절할 정도로 울었으며 지금도 그 슬픔에서 벗어나지 못하고 있었다.송석석은 무릎을 꿇은 채 어머니를 꼭 껴안았다. 아무리 꿈이라 한들, 절대로 이 손을 놓지 않을 작정이었다.“아가, 그만 울어. 손님이 오셨잖아.”둘째 며느리가 다가와 부드럽게 말했다.송석석은 고개를 들어 활기찬 둘째 형수와 다른 형수들의 얼굴을 바라보았다. 모두가 따뜻하고 애틋한 눈빛으로 그녀를 바라보고 있었다.그녀는 눈물을 계속해서 흘르며 떨리는 목소리로 말했다.“다들 살아있구나...... 정말 다들…...”“바보 같긴, 네 혼사에 대해 나누는데 이들이 어떻게 안 오겠니?” 송씨 부인은 손을 내밀어 그녀를 일으키며 웃으며 말했다.“손님께 실례이니 어서 일어나렴.”송석석은 일어나면서도 어머니의 손을 놓지 않았고, 여전히 슬픈 눈빛으로 이곳에 있는 사람들을 바라보았다.이 모습을 본 전북망은 조심스럽게 일어나 정중히 인사를 했다.“소생 전북망이라 하오. 송씨 아가씨를 뵈
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1635화
그 향합을 꺼내어 봉인된 입구를 뜯어서 열어보니, 안에는 땅콩만 한 크기의 향환 한 알만 들어 있을 뿐이었다.“고작 하나야?”상자 크기로 보아 적어도 여러 개는 들어 있을 줄 알았는데, 뜻밖에도 하나뿐이었다.그는 상자 바닥에 쓰인 글자를 바라보았다. 글자는 다소 흐릿했지만, 눈이 여전히 좋은 그는 장주몽접이라는 네 글자를 알아볼 수 있었다.‘장주몽접…… 접몽향?’ 이 이름에는 뭔가 심오한 뜻이 있는 것 같았다.아마도 진짜 좋은 꿈을 꾸게 해주는 향이겠지.다시 상자 윗면을 보니 전서체로 새겨진 몇 줄의 글이 있었다. 글씨는 개미만큼 작아서 알아볼 수 없을 정도였지만 섭정왕은 굳이 따지지 않았다. 어차피 수년간 북당은 좋은 관계를 맺어왔으니 해를 끼칠 물건은 아닐 것이었다.이 글 몇 줄 외에 또 하나의 원형 무늬가 새겨져 있었는데, 엄밀히 말하자면 단순한 원 하나가 아니라 무수히 많은 원들이 겹겹이 겹쳐 큰 원을 이루고 있었다.큰 원 안에 작은 원이, 작은 원 안에 더 작은 원이 반복적으로 들어 있는 듯한 무늬였다. 얼마나 많은 원이 겹쳐 있는지 알 수 없을 정도였다.향을 피운 순간, 섭정왕비는 이미 잠에 들었다.섭정왕은 그녀 곁에 누워 있었지만 아무런 향내도 맡지 못했다. 아마 향이 오래돼서 제 기능을 못하는 것 같았다.그래도 상관없었다.아내 곁을 지키고 있다는 사실만으로 그는 마음이 편안했고, 그녀가 편히 자는 모습을 보는 것만으로도 기뻤다.밖은 한낮의 햇살이 참으로 좋았고, 무성하게 자란 나뭇가지들은 힘껏 몸을 뻗고 있었으며 짹짹대는 새들이 이리저리 날아다니며 분주하게 움직이고 있었다.따스한 바람이 불고, 하늘의 구름은 마치 흐르듯이 휘몰아치며 빠르게 흘러갔다.이 순간 누군가 고개를 들어 하늘을 올려다본다 해도, 구름이 원을 그리며 흐르고 있다는 건 알아차릴 수 없었을 것이다. 바깥쪽 구름은 어느새 흩어져 순식간에 사라졌다.송석석은 한숨 푹 자고 깨어났지만 머릿속이 조금 멍했다. 옆을 바라보니 아무도 없었다.“사제?”그녀가
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1634화
섭정황실에는 삼월 청명절의 비가 내리고 또 내렸다. 곳곳이 축축하게 젖어 있었다.송서우는 한 사람을 부축하며 나와 다급히 물었다.“수철, 우리 고모 상태는 어떠한가?”수철은 이미 백발의 머리에, 청색 옷차림을 하고 있었다. 그가 한숨을 내쉬며 말했다.“숙모님께서 올해 여든 여덟이시잖아. 청명절에 제사 지내러 나가는 건 말렸어야지. 비를 맞아 감기에 걸리셔서 결국 폐부까지 상하신 거야.”진국공 송서우는 탄식했다.“말렸지. 그런데도 소용 없었어. 고모께서 꼭 가야겠다고 하셨거든. 요즘 기억력이 많이 안 좋으셔서 지금 일은 잘 기억 못 하셔도, 예전 일은 오히려 더 또렷하게 기억 하시더라고. 그래서 제사 못 가게 하면 화를 많이 내셔.” 수철은 매화원을 지나 별청으로 처방을 받으러 가며 말했다.“숙모의 마음속 병이 아직 낫지 않으신 모양이야. 멸문지화는 숙모께 평생 잊을 수 없는 악몽이지. 황숙께서 늘 곁을 지키고 계시지만 황숙의 몸도 썩 좋지는 않아서 너무 무리하시면 안 되실 텐데 말이야.”“사정언 누이와 아이들도 곁에 있긴 하다만, 그래도 고모부께서 꼭 직접 간호하시겠대.”송서우는 처방전을 펴 주며 먹을 갈았다.“두 분이 평생을 금슬 좋게 사셔서 그런지, 이런 때일수록 한 발짝도 안 떨어지려고 하셔. 매일 고모한테 자기가 누구인지 말해주는 게 고모가 자기를 잊지 않게 하기 위함인 것 같아. 그리고 다행히도 고모도 고모부만큼은 항상 기억하고 계시더라.”노쇠한 섭정왕비는 많은 사람들을 잊었다. 딸도, 외손자도, 조카도 기억하지 못할 때가 많았지만, 남편만은 결코 잊지 않았다.올해 봄나들이 겸 조상 제사를 지내는 날, 그녀는 예년처럼 부모와 가족에게 제사를 드리겠다고 했다. 이 날은 해마다 반드시 가야 하는 날로 기억하고 있었다. 올해는 몸 상태가 좋지 않았고 비도 계속 내렸지만 모두가 만류해도 소용이 없었다. 그녀는 끝내 가겠다고 고집을 부렸다.결국 그녀는 비를 맞고 돌아온 탓에 병이 나 버렸다.수철이 처방 받은 쓴 약을 며칠 복용하자,
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1633화
나는 운 한림이 다시금 승상 부인께 중매를 부탁할 줄은 정말 상상도 못했다. 이번에는 그도 함께 따라왔다.그가 가져온 선물은 너무 많아서 탁자 위를 가득 채울 정도였다. 비록 진귀한 물건은 없었지만 하나하나 정성 들인 흔적이 역력해 보였다.그는 봉록이 많지 않아서, 듣자하니 집과 가게를 팔고서야 겨우 진성 안에 집 한 채를 마련할 수 있었다고 했다.잠시 후, 승상 부인이 말했다.“군주, 저도 여러 번 마음을 접으라고 설득했었습니다. 그런데도 저리 고집을 부리니요…오늘이 마지막이라고 생각하고 함께 왔습니다. 이렇게 하시지요. 두 분이 직접 이야기해보세요. 정말 뜻이 없으시다면 단호히 거절하시지요. 그래야 그도 더는 미련을 두지 않을 테니까요.”나도 차라리 확실히 말하는 게 더 낫겠다고 생각했다. 그래야 그 사람의 모습이 떠오르는 것도 줄어들 테니 말이다.승상 부인은 정원을 둘러본다는 핑계를 대고 나가버려서 대청에는 나와 운 한림만 남았다. 시녀와 하녀들은 문밖에 서 있었는데, 그녀들의 얼굴엔 은근한 기대와 들뜬 기색이 가득해 보였다. 다른 사람들은 제쳐두고, 그 중에 두희는 나를 오래도록 모셔 온 하녀로, 승은백부에도 함께 갔으며 새 집으로 옮길 때도 나와 함께했다. 그녀는 내가 평생 외롭게 지내는 걸 바라지 않았다.그녀는 늘 말하길, 세상의 사내가 모두 무정한 것은 아니라고 했다.내가 말을 꺼내기도 전에, 운 한림이 긴장한 듯 급히 말을 꺼냈다.“군주, 소신이 먼저 말해도 되겠습니까?”나는 그를 바라보았다. 그의 얼굴은 발갛게 상기돼 있었으며 귓불까지 새빨갛게 물들어 있었다. 그는 본래 피부가 희었기에, 그런 붉은빛이 마치 깃털로 가슴 끝을 간질이는 듯 묘한 기분을 자아냈다.“운 대인, 말씀하세요.”나는 마음을 감추기 위해 시선을 거드고는 차를 들었다.그의 시선이 내 얼굴에 머무는 게 느껴졌지만, 나는 그를 보지 않고 차를 마시는 시늉만 하며 그의 말을 들었다.“소신이 군주께 혼인을 청하는 이유는 군주께서 예전에 제 모친을 도와주신
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1632화
마음에 일렁였던 작은 물결은 결국 오래 머물지 못했다. 나는 여전히 예전처럼 정해진 삶의 궤도 위를 묵묵히 따를 뿐이었다.어떤 사람은 마치 인생 속 한 줄기 따스한 햇살 같다. 잠시 따뜻함을 안겨주고는, 해가 저물듯 사라져 버린다.그 일이 있고 몇 달쯤 흘렀을 무렵이었다. 언니가 나를 찾아와 이런 저런 말들을 전해주었다. 량소 쪽에서 경조부에 신고를 했는데, 누군가 계속 자신을 미행하고 있다는 것이었다. 경조부가 자세히 조사한 끝에 그 뒤를 밟고 있던 사람이 운 한림이 보낸 이들이라는 사실도 드러났다고 했다.그래서 언니는 곧장 운 한림을 찾아갔는데, 운 한림은 혹시 그가 다시 나에게 폐를 끼칠까 염려되어 사람을 붙였다고 한다.그러다 자연스럽게 그 외의 이야기들도 몇 가지 더 전해 듣게 되었다.알고 보니 운 한림이 장원으로 급제하기 전 어느 해에, 그는 병든 어머니를 모시고 과거를 보러 상경한 적이 있었다. 그의 어머니는 이미 병세가 깊었지만, 죽기 전에 아들의 급제하는 모습을 보고 싶다는 유언 같은 소원을 품고 있었고, 그는 그 바람을 저버릴 수 없어 어쩔 수 없이 어머니를 모시고 길을 나섰던 것이다.하지만 진성에 도착하자 장거리의 고된 여정에 어머니의 병은 더욱 악화되었고, 결국 객잔 안에서 쓰러지고 말았다.그때 객잔 주인은 혹시라도 객사하는 일이 생길까 봐 두려워 그 모자를 가차 없이 내쫓았다고 한다.그는 어머니를 업고 여기저기 객잔을 찾았지만 아무도 받아주지 않아 이틀을 노숙했다.가을 날씨는 제법 싸늘했고, 결국 병은 걷잡을 수 없이 깊어졌다.그는 어머니를 모시고 의원을 찾아갔지만, 병세가 너무 위중해 의원은 치료를 꺼려했다. 그때 마침 내가 하녀를 데리고 그 길을 지나던 중, 그가 무릎을 꿇고 간절히 애원하는 모습을 보게 되었다. 나는 하녀를 시켜 사정을 알아보게 했고, 상황을 들은 뒤 빈집 하나를 내어주어 그 모자를 임시로 머물게 했다. 그리고 사람을 보내 약왕당으로 청작을 불러오게 했다.결국 그의 어머니는 끝내 세상을 떠났고,
