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제531화
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1139화
란사가 생각에 잠긴 사이, 추월이 조용히 다가와서 보고했다.“그 여자가 깨어났습니다.”란사는 고개를 끄덕이며 말했다.“꽤 빨리 정신을 차렸네?”그녀가 온모에게 먹인 약은 그녀를 적어도 10일은 잠들 수 있게 하는 약이었다.어차피 산송장인 신세이니 위협으로 느껴지지 않았다.그런데 이렇게 빨리 의식을 되차ㅈ을 줄이야!왕성에서 기다리던 시간까지 다 합쳐도 고작 5일이 지났을 뿐이었다.란사는 곰곰이 생각을 굴리며 말했다.“어차피 죽은 몸이라서 약효가 절반이나 줄어든 건가?”만약 그런 거라면 다른 약물도 비슷하지 않을까?란사는 한번 시험해 보고 싶은 욕구가 일었다.그녀는 악담라가 왜 온모에게 관심을 갖게 되었는지 이제 그 마음을 이해할 것 같았다.그가 온모를 가지고 어떤 실험을 하려는지는 모르지만 그녀 역시 궁금한 이것저것을 온모에게 시험해 보고 싶었다.금방 잠에서 깨어난 온모는 이유 모를 오한을 느끼며 온몸을 떨었다.그녀는 자신이 하마터면 실험품이 될 뻔한 것도 모르고 있었다.그녀는 그저 멀지 않은 곳에 있는 북진연을 바라보며 시기심을 불태웠다.그것은 아직 시야에 나타나지도 않은 란사를 향한 질투였다.‘온사 그년은 결국 왕성을 빠져나왔구나! 이렇게 운이 좋을 수가! 그 많은 추격자들을 따돌리고 도망치다니!’‘멍청한 자식들!’그녀는 무능한 아버지와 무능한 이족 병사들, 그리고 창왕의 심복과 검은 옷의 충술사에게 온갖 욕설을 퍼부었다.왕궁을 봉쇄한 상황에서 여자 하나 잡지 못하다니!‘바로 죽여 버리면 됐을 텐데 그것도 못해?’그녀는 란사가 무사히 빠져나온 이유도 그 요망한 얼굴에 홀린 이족인들이 그녀를 생포하고 싶어서 생긴 발단이라고 생각했다.그런 생각을 하면 할수록 온모의 마음 속 분노의 불길도 커져만 갔다.그녀는 또 한번 이족 왕궁의 모두에게 저주와 악담을 퍼부었다.그러고는 아련한 눈빛으로 먼 곳에 서 있는 준수한 사내를 바라보았다.‘섭정왕이 구해줬나 보네.’그게 아니라면 란사가 그 많은 포위를 뚫고 살아서 여기까지
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1138화
란사는 산 정상에 서서 멀리서 이쪽을 향해 이동 중인 이족 군대를 바라보았다.북진연도 이족인 틈에 섞여 있는 온권승을 알아보았다.“이족 군대들에 둘러싸여 있는 걸 보니 혼자 있는 틈을 노리는 게 쉽지 않겠구나.”온권승은 자신을 향한 란사의 살의를 잘 알고 있었다.아무리 그가 란사에게 원하는 바가 있다고 해도 이는 목숨이 보장된 상황에서 이루어져야 한다.적어도 지금 그는 이족인 군대와 한치도 떨어지려 하지 않을 것이다.하지만 란사는 전혀 걱정되지 않는 표정이었다.“굳이 혼자가 될 때까지 기다릴 필요는 없습니다. 어차피 제가 찾으려는 사람은 저 인간이 아니니까요.”온권승이 나타난 것으로 충분했다.란사는 즉시 독충 군단을 풀어 이족 군대가 있는 쪽으로 이동하게 했다.란사와 북진연은 부대를 이끌고 조심스럽게 그들의 뒤를 쫓으며 악담라가 나타나길 기다렸다. 온모를 향한 그의 집념과 호기심을 믿었기 때문이었다.그러나 3일이 지나도록 그자는 얼굴을 비추지 않았고 란사의 독충들도 그자의 행적을 발견하지 못했다.“어디로 갔지?”온권승이 혼잣말로 중얼거렸다.그는 창청람과 오왕녀 그리고 천인의 군사들과 함께 말을 타고 뒤쫓았으니 분명히 란사 일행을 따라잡을 수 있을 거라 확신했다.하지만 3일을 쫓았지만 그들은 란사의 그림자조차 발견하지 못했다.“이 길로 간 게 아니란 말인가?”창청람은 말을 탄 채로 뒤에 있는 온권승을 힐끗 바라보았다.“진국공, 잘못된 길로 인도하지 않은 게 맞아? 우린 3일 동안 이 길을 쫓았지만 아무런 수확이 없었다. 복명 성녀가 정말 이 방향으로 도주한 게 확실한 것이냐?”“물론…”이 길은 애초에 란사가 준 노선도에서 계동취선향으로 향하는 길이었다.그래서 온권승은 줄곧 확신하고 있었던 것인데 지금으로서는 그 확신이 흔들리기 시작했다.어쨌거나 무조건 그곳으로 가야 하는 사람은 그이고 란사는 그에 해당하지 않았다.란사는 그저 황제가 보내 그를 감시하는 사람이었다.하지만 아무리 그렇다고 해도 계동취선향으로 가지 않았다면
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1137화
란사는 담담한 목소리로 중얼거렸다.온장온이 아니었다면 진작에 그를 바깥에 던져버렸을 것이다.그에게 칼을 휘두르지 않은 것만으로도 자비를 베푼 셈이었다.온자월은 처음부터 끝까지 그녀를 혐오하고 죽이고 싶어하던 인간이었다.다만 그가 너무 멍청하고 오만해서 성공하지 못했을 뿐이었다.란사는 구태여 그의 목숨을 취할 가치도 못 느꼈기에 숨만 붙여두고 있었다.그녀는 언제든 그의 목숨을 거둘 수 있었다.아직 그를 살려두는 이유는 똑같이 멍청한 온장온 때문이었다.란사는 옆방으로 가서 그를 만났다.그녀가 령수와 영기를 아낌없이 들이부었기에 온장온의 목숨을 붙여둘 수 있었다.그가 있는 철창 안은 진한 영기가 흐르고 있었고 목에 난 상처는 이미 말끔히 나은 상태였다.그녀는 귀한 령수와 영기, 그리고 많은 희귀 약재를 그를 위해 썼다.원래대로라면 진작에 깨어났어야 할 사람인데 그는 여태 눈을 뜨지 않고 있었다.그가 죽음을 갈망하기 때문이었다.란사는 그를 내려다보며 냉소를 지었다.‘두 번의 삶 동안 날 괴롭히고도 이렇게 쉽게 죽는다고? 속죄하고 싶다며? 보상을 해주고 싶다며? 그럼 죽지 말고 나와 같은 고통을 느껴봐!’란사는 싸늘한 시선으로 온장온을 바라보다가 단약 하나를 꺼내 강제로 그의 입을 벌리고 욱여넣었다.령수가 깃든 단약은 온장온의 입안에서 순식간에 녹아 그의 목구멍 안으로 스며들었다.약을 먹인 후, 란사는 더 이상 그에게 시선을 주지 않았다.그녀는 약간 감정을 주체할 수 없는 상태였다.누각의 1층으로 온 그녀는 경문을 꺼내 진지하게 베끼기 시작했다.이족의 땅에 온 이후로 그녀가 경서를 베끼는 일은 거의 처음 있는 일이었다.이렇게 한가로운 시간도 오랜만이었다.란사는 가져온 경서를 한권, 한권 정성들여 베끼기 시작했다.금광명경에서 심경, 심경에서 약사경, 약사경에서 지장경까지 모조리 베꼈다.그렇게 경서를 베끼다 보니 이틀이 훌쩍 지나갔다.고요하던 왕성 쪽에서 마침내 움직임이 있었다.천명 정도 되는 이족 대군이 왕성을 나온 것이다
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1136화
북진연은 속으로 살짝 찔렸지만 겉은 담담한 표정을 짓고 있었다.그 역시 이유를 알 수는 없지만 란사의 곁을 지키는 독충무리는 다른 사람의 접근은 허용하지 않으면서 유독 그에게만 접근을 허락했다.추월은 접근이 가능했지만 그녀는 사람을 보살핀 적이 없어서 허둥대다가 물만 쏟고 말았다.곁에서 지켜보던 북진연은 더 이상 고민하지 않고 그녀의 손에서 죽그릇을 빼앗아 조심스럽게 란사의 입안에 떠먹여 주었다.그 광경을 상상한 란사의 얼굴이 순식간에 붉어졌다.“저를 돌봐주셔서 감사합니다, 전하. 한아가 곁에 없으니 추월은 그런 일에 익숙치 못하여 전하를 번거롭게 해드렸군요. 송구합니다.”북진연은 붉게 물든 그녀의 뺨을 힐끗 보고는 말없이 웃음을 터뜨렸다.두 사람은 곧바로 화제를 돌렸다.“한아가 아직 그 땡중의 손에 있습니다. 종적을 알 수 없긴 하지만 아마 온권승의 주변에 있을 것으로 보입니다.”악담라와 온권승은 모종의 거래를 달성한 듯했다. 그래서 그 땡중이 안 보이는 곳에 숨어 그를 지켜주고 있는 것이 틀림없었다.이제 그녀가 온모를 잡고 안전하게 왕성에서 철수하였지만, 온권승은 여전히 왕성에 남아 있었다.하지만 온권승의 교활함을 생각했을 때, 아마 얼마 안 지나 방법을 생각해서 빠져나올 것이다.물론 그 과정에서 고생은 면할 수 없을 것이다.아첨을 하려던 자가 가진 패를 잃어버렸으니, 죽지는 않더라도 대일왕이 자신을 농락한 대명인을 쉽게 놓아주지 않을 것이다.다행히 란사는 같이 잡혀왔던 대명인들을 모두 대피시켰기에 대일왕의 화는 오롯이 온권승에게만 향할 수 있었다.란사에게는 나쁘지 않은 상황이었다.온권승이 왕성에서 고생 좀 하고 간신히 목숨만 부지한 채로 나온다면 그를 마음껏 짓밟을 수 있을 테니 말이다.“그렇다면 이곳에 며칠 더 머무는 것이 좋겠군. 이 동굴에서 내려다보면 왕성이 있는 쪽이 보이니, 온권승이 성을 빠져나온다면 우린 즉시 알 수 있을 것이야.”북진연이 택한 곳은 왕성과 멀지도 가깝지도 않은 거리였다.왕성에서 갑자기 병력을
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1135화
곧이어 그녀는 생각을 접고 더 깊이 고민하지 않기로 했다.남은 일은 북진연에 맡기고 란사는 완전히 긴장을 풀었다.일행은 안전한 곳을 찾아 이틀간 휴식을 취하기로 했다.란사 역시 같은 생각이었기에 쉴 곳이 정리되자 바로 누워서 잠들었다.꼬박 하루 밤낮을 푹 자고 나서야 피로감에서 벗어나 눈을 뜰 수 있었다.하루종일 아무것도 먹지 못한 상태이지만 란사는 딱히 배고픔이 느껴지지 않았다. 혀끝에서 은은한 죽 향기가 감돌았다.‘누군가 내가 잠든 사이에 죽을 먹여준 걸까?’란사는 누가 그런 일을 했는지 몰라서 놀랐고, 또한 자신이 그 정도로 깊이 잠들어 있었다는 점에 놀랐다. 누가 입안에 음식을 넣어주는 것도 모르고 잠들 정도라니.그녀는 천천히 자리에서 일어나 옷을 갈아입었다.공간에 진입하여 간단한 세수를 마친 그녀는 동굴 밖으로 나갔다.그녀가 밖으로 나오니 추월이 곧바로 그녀의 곁으로 다가왔다.“어제 미열이 좀 있으셨는데 오늘 새벽에 열이 내렸습니다. 지금은 어디 불편한 곳 없으신가요?”란사는 그제야 자신이 밤새 앓았다는 것을 깨달았다.“그래서 그렇게 깊이 잠들어 있었던 거구나.”그녀는 혼잣말을 중얼거리며 추월을 향해 고개를 저었다.“지금은 정신이 말끔한 것이 불편한 곳 없어.”일어났을 때 느꼈던 약간의 불편함은 공간 속 령수로 세수를 마친 후에 말끔히 사라졌다.추월은 그제야 안심하고 말했다.“섭정왕께서 사람들을 시켜 따뜻한 죽을 만들었으니 배고프시면 가서 드세요.”“그래.”추월이 산등성이 저편으로 모습을 감추자, 란사도 발걸음을 옮겨 밖으로 향했다.북진연이 쉼터로 찾은 이 동굴은 크지도 작지도 않아, 일부 인원이 잠시 쉬어가기에 딱 좋은 곳이었다. 남은 인원 대부분은 교대로 근방 순찰을 맡았다.동굴 입구에서는 많은 흑기군 병사들이 쉬고 있었다.고양이 보이지 않는 것으로 보아 순찰을 나간 모양이었다.란사는 쉬고 있는 흑기군들을 방해하지 않으려 조심스럽게 그들을 지나쳤다.하지만 경계심 높은 흑기군은 그럼에도 소리를 듣고 눈을
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1134화
그나마 다행인 점은 가슴에 품고 있던 호심경 덕분에 급소를 피할 수 있었다는 점이었다.그러나 이런 상태는 오래 가지 못했다.흑기군과 독충 군단의 협공 속에서 이족인 병사들은 오래 버티지 못했다.점점 많은 병사들이 피못에 쓰러지고 결국 길도 혼자만 남게 되었다.그는 바닥에 무릎을 꿇고 고개를 돌려 왕성이 있는 곳을 하염없이 바라보았다.그러나 안타깝게도 무성한 나뭇잎이 시야를 가려 아무것도 보이지 않았다.그는 고개를 돌리며 입을 열었다.“나는….”푹!길도는 뭔가 유언이라도 남기려는 듯했지만, 이미 분노에 이성을 잃은 북진연은 그에게 그런 기회를 주지 않았다. 앞으로 다가선 그는 단칼에 길도의 목을 그었다.쿵 하는 소리와 함께 길도가 쓰러졌다.북진연은 손에 묻은 피를 닦아낸 뒤, 천천히 란사의 곁으로 돌아왔다.“놀라진 않았지?”란사는 미소를 지으며 답했다.“제가 언제 그리 나약한 사람이었습니까?”북진연 역시 기분 좋은 미소를 지었다.“하긴, 너무 대단한 기백을 갖고 있어서 오히려 내가 놀랄 정도였으니.”대명의 성녀가 고작 십여 명의 흑기군을 거느리고 이족 왕궁에 침입하였다가 멀쩡히 빠져나올 줄을 누가 상상이라도 했겠는가.“주변의 저 녀석들을 보니 내가 나타나지 않았어도 너는 무사히 빠져나갈 수 있게 모든 대비를 해두었겠지.”북진연은 못 말린다는 듯이 말했다.미인을 구한 영웅이 되고 싶었는데, 정작 그 미인은 딱히 영웅의 도움이 필요 없었던 상황인 셈이다.란사는 당연히 그의 체면을 깎아내리지 않고 미소를 지으며 말했다.“비록 대비는 해두었지만 완벽한 대비책은 아니었습니다. 전하께서 흑기군을 이끌고 이곳에 오셨을 때야말로 진정으로 안심하게 되었죠.”그저 위로의 말이지만 란사는 매우 진지한 표정으로 말했다.그제야 북진연의 준수한 얼굴에 드리웠던 상실감이 걷히고 봄햇살을 맞은 것처럼 따스한 미소가 드리웠다.란사는 땅에 널브러진 시신들을 힐끔 보며 그에게 물었다.“유란족 부락에서는 뭐 좀 나왔나요?”북진연은 고개를 살짝 끄덕이
