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제1146화
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용왕 귀환 제1147화
“참, 옆에 앉아 있던 여자들도 조사해. 만약 저 자식과 같이 다니는 사이라면 모두 잡아 와.”남궁상민의 눈빛은 악의로 가득 차 있었다.비록 화면에서만 봤지만 두 여자의 아름다움은 그의 이상형이자 여신인 진나비보다 못지않은 정도였다. 물론 그의 마음속에서 여전히 진나비가 가장 완벽한 존재였다.“알겠습니다!”백지훈은 고개를 끄덕였지만 속으로는 불만이 가득했다.‘방금 화면에 나왔던 여자는 정말 아름다웠어. 사실 나도 탐내고 싶었는데 남궁상민이 저렇게 다 차지하려 하다니. 나한테는 국물 한 모금도 안 남겨줄 작정인가.’하지만 백지훈은 남궁 가문의 도련님인 남궁상민의 뜻을 감히 거역할 수 없었다.한편, 진나비는 이런 일들이 벌어지고 있다는 것을 전혀 알지 못한 채 예천우에게 다가가 작게 속삭였다.“천우 오빠, 공연 끝나고 야식이라도 함께 좀 먹을까요?”예천우는 그녀의 진심 어린 감정을 느꼈지만 더 깊이 얽히고 싶지 않아서 서둘러 거절했다.“아, 미안하지만 오늘 밤엔 일이 좀 있어서 어려울 것 같아. 다음에 내가 살게.”“아... 알겠어요.”진나비는 강요하지 않았다. 예천우의 목소리에서 느껴지는 미묘한 거절의 뉘앙스를 알아챘기 때문이다.그러나 오늘 밤의 완벽한 듀오 무대만으로도 그녀는 충분히 만족했다.예천우가 무대에서 내려오자 콘서트도 어느덧 막바지를 향해 달려가고 있었다.뒤이어 진나비도 무대 아래로 내려왔고 그때 장미나가 다급히 물었다. “나비 언니, 천우 오빠와 약속 잡았어요?”진나비는 고개를 저었고 장미나는 심각한 표정으로 말했다.“언니, 남궁상민이 방금 관객석에 있었어요. 언니가 천우 오빠와 노래할 때 남궁상민의 표정이 아주 안 좋았어요.”“정말? 설마 남궁상민이 천우 오빠를 원망하는 건 아니겠지?”진나비의 얼굴에는 걱정이 가득했고 장미나는 답답한 표정으로 진나비를 바라보았다.‘지금 천우 오빠를 걱정할 때야? 상황이 얼마나 심각한데.’더 이상 진나비와 말을 섞지 않기로 한 장미나는 서둘러 공연장을 나섰다.그녀는 최대한
용왕 귀환 제1148화
“사실 그쪽도 정말 대단했죠. 제 공격을 단번에 무력화하다니 대체 무슨 실력이길래 그런 건가요?”박민정은 기회를 잡고 갑작스레 물었다.이렇게 직접적으로 질문하는 박민정을 본 예천우는 미소를 띠며 대답했다.“그냥 작은 기술일 뿐이에요. 대단한 건 아닙니다.”박민정은 그의 말을 듣고 자신의 추측이 맞았음을 확신했고 예천우가 말한 작은 기술이라는 게 분명 비법이나 특별한 무언가일 것이라고 생각했다.그녀가 더 물어보려는 찰나 검은색 차 한 대가 다가와 멈췄다. 창문이 내려왔고 알고 보니 박민정과 소정을 태우러 온 차였다.박민정은 더 이상 말을 잇지 않고 소정과 함께 차에 올라탔다.두 사람이 떠나는 모습을 보며 예천우는 약간 진지한 표정으로 선우서림에게 말했다. “서림아, 저 여자는 절대 평범하지 않아. 이 무슨 일을 하는지 조사해 봐.”“알겠어요! 사실 이미 사람을 시켜 조사하라고 지시를 내렸어요.”선우서림은 휴대폰을 들어 올리며 웃었고 그녀는 이미 두 여자의 사진을 찍어 놓았다.예천우는 그녀의 행동에 웃음을 터뜨렸다.“너 정말 똑똑하구나.”“물론이지! 널 모시는 내가 이 정도는 기본이야. 그런데 솔직히 저 여자 매력적이지 않아? 저 여자를 좋아해?”“지금 무슨 소리 하는 거야.”“진지하게 말하는 거야. 네가 마음에 든다면 내가 알아서 데려와 너한테 줄게. 네 침대 위에 올려놓으면 되지?”“...”예천우는 기가 막혀 한숨을 내쉬며 말했다.“나를 뭐라고 생각하는 거야? 내가 그런 악당으로 보여?”“넌 원래 저희 영종 사람이잖아. 마문에 속하지.”선우서림이 태연하게 반박했다.“...”예천우는 그녀와 대화를 더 이어가고 싶지 않아 고개를 저었다.“진지하게 말하는데 저 여자는 아마 종사 중급의 경지일 거야. 그리고 곧 종사 후기로 넘어갈 가능성이 있어. 이런 나이에 그런 실력이라니 절대 가볍게 보면 안 돼.”“그럼 지금 나를 걱정하는 거야?”사실 선우서림의 말대로 박민정의 실력은 확실히 범상치 않았다.선우서림 역시 그녀의 강함
용왕 귀환 제1149화
예천우는 검은 차 옆에 다가가 내부를 들여다보았다. 차 안에는 젊은 남자가 앉아 있었는데 그는 어깨가 드러난 채로 상의를 느슨하게 입고 있었다. 전체적인 태도는 거만하고 무례했으며 얼굴에는 자신감 넘치는 표정이 가득했다.“야, 네가 어떤 큰 잘못을 저질렀는지 알고 있어?”차 안에 앉아 있던 백지훈이 말을 걸었다. 그의 손에는 야구방망이가 들려 있었고 그 표정에는 악의가 서려 있었다.“모르겠는데.”예천우는 고개를 저었다. 정말 아무것도 모르는 상황이었다. 아무도 그에게 무슨 잘못인지 설명하지 않았으니까.“모른다고?”차에서 내린 남자가 비웃으며 말했다. “네가 무슨 짓을 했는지 정말 아무 생각이 없는 거냐?”예천우를 불렀던 남자가 차갑게 예천우를 욕했다. 백지훈의 지시만 있었다면 당장이라도 예천우를 쥐어패고 싶었다.그런 그의 태도에 예천우는 미간을 찌푸렸고 차갑게 대꾸했다.“할 말 있으면 빨리해. 난 여기서 시간 낭비할 여유가 없으니까.”“이 자식 봐라. 어디서 감히 이렇게 거만하게 굴어?”그 남자는 화를 내며 예천우에게 손을 뻗으려 했다.하지만 차 안의 남자가 손을 들어 저지했다. “잠깐 가만히 둬 봐. 저 녀석 표정을 보니 진짜 자기가 무슨 짓을 했는지 모르는 것 같은데?”“그러게요. 지훈 도련님도 모르다니. 이 녀석은 정말 겁도 없는 모양입니다.”주변에 있던 다른 남자들이 폭소를 터뜨렸다.“지훈 도련님?”예천우는 살짝 고개를 갸웃했다.‘설마 동성 4대 가문 중 하나인 백씨 가문의 자제란 말인가? 하지만 난 백씨 가문과 원한을 쌓은 적도 없잖아?’그가 혼란스러워하는 모습을 보고 주변 남자들은 더욱 크게 웃었다. “봐라! 이 자식은 지훈 도련님이 누군지도 몰라. 그냥 멍청한 놈 아니야?”백지훈은 고개를 저으며 한심하다는 듯 중얼거렸다.‘내가 이런 하찮은 놈 때문에 직접 나섰다는 게 웃기네. 이건 완전히 시간 낭비야.’그는 더 이상 설명할 가치조차 느끼지 못한 듯 차갑게 명령했다.“저 녀석 팔다리를 부러뜨려. 평생
용왕 귀환 제1150화
‘잠깐, 혹시 천상 그룹 때문인가?’예천우는 머릿속이 복잡해지며 자신이 남궁상민과 엮였을 가능성을 떠올렸다.“아직도 생각하는 거야?”백지훈은 비웃으며 말했다. “좋아. 여기까지 말해줬으니 좀 더 명확히 알려주지. 잘 생각해 봐. 네가 방금 뭘 했는지 말이야!”“진나비?”예천우는 문득 한가지 가능성이 떠올랐다.‘혹시 여자 문제 때문인가?’“오. 드디어 조금은 머리가 돌아가네. 하지만 이미 늦었어. 상민 형님께서 오늘 밤에 널 반드시 없애버리라고 말씀하셨어. 이제 넌 후회할 기회도 없을 거야.”백지훈은 손을 들어 차갑게 명령했다. “죽여!”“잠깐만!”예천우는 다시 손을 들어 제지하며 상대를 바라보았다. 상대가 자신에게 이렇게 많은 정보를 흘린 만큼 그도 이번에 상대방에게 기회를 주기로 마음먹었다. 그는 천천히 입을 열었다.“남궁 가문을 위해 날 없애겠다고? 그게 정말이야?”“당연하지. 아니면 우리가 여기서 시간 낭비하는 이유가 뭐겠냐?”“내가 충고 하나 하지. 생각을 바꾸는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면 너희들도 그 결과를 감당하기 어려울 거야.”“하하, 웃겨 죽겠네. 네가 누구라고 그런 협박을 하는 거야? 겨우 몇 마디 말로 감히 날 협박을 하다니. 이제 보니 살려둘 필요도 없겠군. 저 새끼를 데려가서 바로 바다에 던져라.”백지훈은 자신의 신분으로 이런 하찮은 인생 하나 제거하는 건 아무 일도 아니라는 태도로 명령을 내렸다.예천우의 눈에 분노가 서렸고 그는 차갑게 그들을 응시하며 말했다. “죽고 싶다면 덤벼봐.”“이 자식이 죽고 싶나 보네!”주변에 있던 남자들이 격분하며 움직였다. 그중 한 남자는 손에 든 나무 몽둥이를 휘두르며 예천우의 머리를 향해 내려쳤다.그가 사용하는 나무 몽둥이는 백지훈이 들고 있던 것과 똑같은 것이었다.만약 제대로 한 방 맞는다면 머리가 깨지고 반쯤 죽는 건 시간문제였다.하지만 예천우는 미동도 하지 않고 가만히 서 있다가 몽둥이가 머리에 닿기 직전에 손을 뻗어 몽둥이를 붙잡았다.그러자 몽
용왕 귀환 제1151화
“쿵, 쿵...”사람들이 예천우한테 흉악하게 달려들자 곧이어 연속적인 둔탁한 소리가 울려 퍼졌다.자세히 보니 모두가 예천우를 에워싸며 달려들었는데 그들은 모두 땅에 쓰러져 얼굴을 감싸며 비명 지르고 있었다.그 짧은 시간 동안, 예천우는 손에 든 몽둥이로 순식간에 그들을 모두 쓰러뜨린 것이다.몇몇은 다리 두 개가 모두 부러졌고 다른 사람들은 다행히 한 쪽 다리만 부러졌다.그 모습을 본 이들은 하나같이 두려움에 떨며 예천우를 바라보았다.예천우가 이렇게 싸움을 잘할 줄은 그 누구도 생각하지 못했다. 그들은 아예 예천우에게 접근조차 하지 못했고 전혀 상대가 되지 않았다.백지훈의 눈에는 놀라움이 묻어 있었지만 그보다는 더 많은 분노와 악의가 담겨 있었다. 그는 차갑게 웃으며 말했다.“이런... 네가 무술 실력이 이렇게 뛰어난 줄은 몰랐어. 그래서 그런 식으로 뻔뻔하게 굴었던 거네!”“내가 뻔뻔하다고? 뻔뻔한 건 너희들이잖아.”예천우는 차분하게 대답하며 손에 들었던 몽둥이를 몇 번 휘둘렀다. 그 덕분에 그는 화가 조금 누그러들었다.“흥. 이렇게 나대는 꼴을 보아하니 네가 무술을 좀 잘하면 모든 걸 해결할 수 있다고 생각하는 거야?”백양은 차가운 웃음을 지으며 비아냥거렸다.“하지만 넌 너무 순진해. 네가 아무리 싸움을 잘 한다고 해도 내가 너를 죽이는 방법은 백 가지가 넘어.”“정말? 그럼 한 번 보여줘. 어떤 백 가지 방법인지 너무 궁금하네.”예천우는 비웃으며 말했다.“그럴 필요 없어!”백양은 고개를 저으며 비웃었다.“너만 무술을 하는 줄 알아? 아인아, 내려가서 저 자식한테 진짜 무술 고수란 어떤 사람인지 보여줘. 다만 한 번 목숨만 살려둬. 내 사람을 다치게 한 대가를 천천히 갚게 해.”“알겠습니다. 지훈 도련님!”그러자 한 남자가 차량에서 내려왔다. 아인이라는 이름의 남자는 튼튼한 근육을 자랑하며 위압적인 기운을 뿜어냈다. 딱 봐도 대단히 위협적인 무술 고수였다.아인이 다가오자 예천우는 여전히 침착한 표정이었다.사실 아인은 무
용왕 귀환 제1152화
이때 예천우는 비웃음을 지으며 고개를 저었다.“어디서 튀어나온 병신 새끼들이 감히 내가 눈앞에 있는데도 이따위로 떠들어 대다니. 죽고 싶어?”예천우의 말에 모두가 분노했지만 아무도 입을 열지 못했다.결국 지금 이 상황에서 머리가 안 돌아가는 멍청이가 아니고서야 아무도 감히 나서지 못했다.그런데 그 순간 정말 한 멍청이가 나타났다. 아까 다친 백지훈이 가까스로 몸을 일으키며 화를 내기 시작했다.“건방진 새끼! 넌 내가 누군지 알고 감히 나한테 그런 식으로 말해?”“백지훈이지. 아까 말했잖아.”예천우는 전혀 개의치 않는 얼굴로 답했다.백지훈은 말문이 막혔고 버럭 화를 냈다.“그러면 넌 내가 어느 가문 사람인지도 알겠지? 성이 백씨이면 백씨 가문 도련님이라는 생각은 안 해봤어?”“...”예천우는 잠시 말을 잃었다.‘이 자식이 머리를 다쳤나.’백지훈은 자신의 말을 더 명확히 하려고 다시 입을 열었다.“내 말뜻은 백씨 가문은 단순한 집안이 아니라는 거야. 동성 4대 가문 중 하나지. 난 그런 백씨 가문의 후계자라고!”백지훈의 말을 듣고 예천우에게 다리 하나를 부러뜨리고 쓰러져 있던 남자가 입을 열었다.‘이건 지훈 도련님한테 아첨할 좋은 기회야.’그래서 그는 이를 악물고 고통을 참으며 말했다.“맞아. 지훈 도련님은 백 회장님과 사모님의 귀한 아들이야. 네가 감히 도련님을 건드린다면 아무리 무술을 잘한다고 해도 이미 죽은 목숨이라고. 지금 당장 무릎 꿇고 사죄해. 그러면 아마 지훈 도련님께서 너에게 기회를 줄지도 몰라.”예천우는 잠시 멈칫했다.‘이 자식은 꽤 운이 좋았네. 다리가 하나만 부러졌으니 말이야. 그런데 안타깝게도 머리가 잘 돌아가지 않는 모양이네.’다른 사람들은 예천우가 잠시 멈칫한 모습을 보고 이제야 백지훈의 신분을 깨달은 것 같아 예천우가 두려워하며 후회하는 줄 알았다.사람들은 백지훈에게 잘 보일 기회를 놓치기 싫어서 모두 예천우한테 뭐라 하려고 했다.그리고 다음 순간, 한 남자가 처참하게 비명을 지르며 고통스러운 표
용왕 귀환 제1153화
“너, 너 뭐 할 거야?”백지훈은 얼굴이 하얗게 질리며 두려움과 분노를 감추지 못했다.“뭐 할 거냐고? 방금 내게 뭐라 했는지 안 들었어? 네가 내 목숨을 가져가겠다고 했잖아. 난 네 두 다리만 뺏을 뿐인데... 이 정도는 과한 거 아니지?”예천우는 담담하게 말했다.“안, 안 돼!”백지훈은 급히 손을 흔들며 말했다.“그럼 이렇게 하자. 네가 나를 놔주면 방금 일어난 일은 모두 없던 일로 하고 다 용서해 줄게. 하지만 만약 나를 건드리면 백씨 가문은 널 절대 가만두지 않을 거야. 백씨 가문의 힘으로 네가 아무리 강해도 결국 죽을 운명이야.”“네가 나를 위협하는 거야?”예천우는 여전히 무표정하게 말했다.“아니, 위협이 아니라 부탁이야. 제발 부탁이야.”백지훈은 예천우의 태도에 진심으로 두려워하며 사정없이 구걸했다. 일단 오늘만 넘기면 나중에 어떻게든 그를 죽일 방법은 많다고 생각했다.“이 태도는 괜찮은데 아쉽게도 너무 늦었어.”예천우는 고개를 저으며 천천히 다가갔다.“네가 감히!”백지훈은 더욱 급해졌다.“넌 내게 손대면 끝이야! 너 오늘 한 번이라도 날 해치면 백씨 가문은 절대 너를 용서하지 않을 거야!”예천우는 더 이상 신경 쓸 필요 없다고 생각했고 바로 몽둥이를 휘두르며 백지훈을 내리쳤다.그 속도는 너무 빨라서 백지훈은 전혀 반응하지 못했다.“쿵!”“으악!”백지훈은 말이 끝나기도 전에 허벅지에 극심한 통증을 느끼며 땅에 그대로 떨어졌다. 그 통증은 그의 뼈를 찢어버릴 듯이 아팠고 백지훈은 비명을 지르며 괴로워했다. 어린 시절부터 이런 굴욕을 겪어본 적이 없었기에 그는 고통에 몸부림쳤다.“후회할 거야! 너는 꼭 후회하게 될 거야!”“병신 새끼.”예천우는 냉담한 표정으로 다가가서 백지훈의 다른 무릎에 힘껏 발을 내리쳤다.“으악!”백지훈은 참을 수 없는 고통에 또다시 비명을 질렀다. 이번엔 오른쪽 무릎의 뼈가 완전히 부서지는 듯한 통증이 몰려왔다. 더 무서운 것은 예천우가 발꿈치를 그의 다리 위에서 돌리고 있었다.“너.
용왕 귀환 제1154화
“확실히 있기는 있어.”백지훈은 조심스럽게 말했다.“남궁상민이 진나비를 계속 쫓아다녔지만 모두 거절당했어. 지금은 매우 화가 난 상태라 아마 진나비가 있는 호텔로 갔을 거야.”“뭐라고?”예천우은 순간 얼굴이 굳어졌다.백지훈은 예천우가 다시 손을 뻗을까 봐 두려워하며 급히 말했다.“내가 아는 건 다 말했으니까 이제는 날 때리지 마. 게다가 내가 한 말은 정말 모두 사실이야. 호텔 위치도 내가 남궁상민에게 알려줬거든. 지금쯤이면 남궁상민은 아마 호텔에 있을 거야.”백지훈은 예천우가 돌아서지 않기를 바랐고 그의 말을 듣고 그가 격분하는 모습을 보았다. 사실 백지훈은 예천우를 그저 남궁상민에게 따돌리는 방식으로 이 일을 끝내려 했다.예천우는 얼음 같은 표정으로 백지훈을 바라보았고 곧바로 물었다.“어느 호텔이야? 그리고 방 번호는?”백지훈은 그 말을 듣고 곧바로 정보를 알려주었다. 그 호텔은 마침 여기서 멀지 않은 곳에 있었다. “진나비가 다치지 않기를 기도하고 있어. 그렇지 않으면 넌 아주 처참하게 죽을 거야.”예천우는 차가운 목소리로 말하고는 백지훈에게 한 발을 강하게 차서 그를 밀어냈다. 백지훈은 몸이 공중으로 떠오르더니 땅에 쓰러졌다. 그 순간, 그에게는 말로 표현할 수 없는 고통이 밀려왔다.예천우는 백지훈을 기절시키고는 곧바로 호텔로 향하기 시작했다. 이유는 잘 모르겠지만 그의 마음속에는 알 수 없는 긴장이 맴돌았다. 그가 진나비와 특별한 관계가 있다고 할 수는 없지만 진나비는 그를 몇 번 도와준 일이 있었고 그런 일들이 그에게 무언가 감정을 불러일으킨 모양이었다.‘차라리 오늘 야식을 함께 먹자는 나비를 거절하지 말아야 했어. 내가 함께 먹자고만 했다면 적어도 오늘 밤엔 아무 일도 생기지 않았을 거잖아. 남궁상민도 나비한테 손을 쓸 기회조차 없을 거고.’연습실에서 공연이 끝난 후, 장미나는 예천우를 찾지 못했고 결국 진나비에게 연락하려 했지만 그녀는 번호를 주지 않았다. 그래서 결국 그들은 곧바로 동성을 떠나기로 했다. 진나
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용왕 귀환 제1418화
원래는 분명히 말하려고 마음을 먹었었지만 예천우는 막상 입이 떨어지지 않았다. 아무리 생각해도 이재동의 행동은 분명 호감 가는 구석이라고는 없었다. 오히려 불쾌하기까지 했고 일부는 분노를 자아낼 정도였다.하지만 예천우는 이제동도 아주 나쁘거나 악의적인 건 아니라는 걸 알았고 단지 그도 이익에 따라 움직이고 위험을 피하고 싶어 했을 뿐이다.무엇보다도 이신향은 아버지를 꽤 존경하고 있다는 걸 예천우는 알고 있었다. 그만큼 이재동도 딸을 진심으로 아끼고 있었다.그래서 지금 이 자리에서 바로 헤어지자고 말해버리면 이신향이 분명 상처받을 거라는 걸 그는 잘 알았다.‘그래. 그냥 나중에 신향 씨가 직접 아버지에게 말하도록 하는 게 더 좋을 거야.’ 그렇게 하면 서로 감정 상할 일도 없고 훨씬 부드럽게 넘어갈 수 있을 것이다.어차피 예천우는 또다시 가짜 남자 친구 역할을 하며 불려 다닐 여유 따윈 없었다.조신우 건이 깔끔하게 마무리된 뒤 모두가 홀가분한 기분으로 식사를 이어갔다. 식탁 위에 차려진 음식들은 하나같이 훌륭했다. 보기만 해도 고급스럽고 향이 진하게 풍겨왔다.그리고 그건 당연했다.오늘 올라온 요리들은 하나같이 고가의 재료로 만든 귀한 음식들이었고 식당에서도 상위 몇 퍼센트만을 위한 최고급 요리였다.이재동 가족에게 이런 자리는 처음이었고 이런 걸 먹어본 적이 없으니 입에 넣는 순간부터 반응이 달랐다. 그야말로 행복한 표정들이었다.그중에서도 이신향은 가장 들떠 있었고 기분도 최고였다.특히나 부모님이 오랜만에 웃으며 술잔을 기울이는 모습은 보기만 해도 흐뭇했다.그녀는 아버지와 그리고 예천우와 연거푸 술잔을 주고받았다.그런데 놀랍게도 이재동의 주량은 꽤 대단했다.마오타이를 한 병 비운 뒤엔 더는 예천우의 귀한 술을 손대지 않았다.그 대신 이런 좋은 술은 아껴야 한다며 종업원에게 일반 백주를 가져오라고 시켰다.하지만 예천우가 그런 걸 올리게 둘 리가 없었다.결국 종업원은 또 다른 비싼 술인 페이톈 마오타이를 내왔다.그렇게 술잔
용왕 귀환 제1417화
“아!”도민현은 예천우의 말에 깜짝 놀라 얼굴에 놀라움이 그대로 드러났다.“용왕님, 그게...”하지만 그는 곧 표정을 가다듬고 급히 고개를 숙이며 말했다.“네. 알겠습니다. 바로 사람을 시켜 움직이겠습니다!”그는 서둘러 자리에서 일어나 밖으로 나갔다.아무리 상상해도 그는 믿기 어려웠다.‘용문을 이끄는 용왕님에게 또 다른... 그것도 이렇게 무서운 신분이 있었다니…’예천우가 용문 용왕이라는 사실은 이미 알고 있었다.하지만 예천우가 바로 용도 예씨 가문의 도련님이라니... 이건 그도 처음 듣는 이야기였다.‘용도 예씨 가문이라면... 수십 년 역사에 빛나는 용도에서 손꼽히는 네 개의 최고 명문 중 하나...’그 존재감을 떠올리는 것만으로도 등줄기에 땀이 맺혔다.도민현이 자리를 뜨자 남아 있던 이재동과 그의 가족들 또한 속으로 깊은 충격을 받았다.‘예씨 가문의 도련님이라고? 또 뭐야... 그건 또 얼마나 무서운 신분이야?’예씨 가문이 정확히 어떤 가문인지는 몰라도 분위기만 봐도 대단한 집안이라는 건 확실했다.특히 방 안에 있던 사람들이 하나같이 조심스러운 태도로 응대하던 걸 보면 그 위엄은 말할 필요도 없었다.하지만 이재동은 감히 따져 묻지 못하고 조심스레 말을 꺼냈다.“저... 천우야. 아까는 정말 미안했어. 내가 눈이 어두워서 네 진짜 실력을 알아보지 못했어. 괜한 말을 했고 또 멍청한 짓까지 해서 널 곤란하게 했구나... 그... 사과의 뜻으로 내가 술 석 잔 자진해서 마시겠으니 부디 용서해다오.”이재동은 급히 잔을 들고 술을 따르며 말했다.특히 아까 딸을 절대 예천우에게 줄 수는 없다면서 오직 조신우만이 이신향의 가장 적합한 혼처라는 말을 했던 게 떠올랐다.만약 예천우가 그것을 마음에 담아두기라도 했다면 이신향의... 인생을 망치는 것과 다름이 없었다.그 생각이 드는 순간 이재동은 등골이 오싹해졌다.그가 잘못 판단하지 않았더라면 오늘이 바로 그 인생의 갈림길이었을지도 모른다.그는 절실했다.‘이건 우리 가족 운명을 바꿀
용왕 귀환 제1416화
사실 이 모든 소문은 애초에 예웅남이 일부러 퍼뜨린 것이었다.예관희는 이미 예천우의 뜻에 따라 모든 사실을 예웅남에게 전했고 그중에는 예천우가 자신의 용왕 신분을 외부에 드러내지 말라고 했다는 말까지 포함되어 있었다.심지어 그가 종사급 고수라는 사실조차도 비밀로 해달라고 당부했다.이유는 단 하나였다.예씨 가문 사람들의 진심과 충성을 시험해 보기 위해서였다.예웅남은 그 말을 듣고 오히려 기회를 역이용하기로 마음먹었다.그는 그 정보를 슬쩍 흘리면서 예관희를 헐뜯고 예천우의 이미지를 흔들어 놓으려 했다.그렇게 분위기를 만든 뒤 예관희가 병사한 것으로 꾸며 자연스럽게 자신이 가주 자리에 오를 명분을 만들고자 했다.그 후에야 예천우를 제거한다면 더 이상 자신을 위협할 존재는 사라질 것이다.4대 가문 중 하나인 남궁 가문에게 자리를 넘긴다 한들 상관없었다. 어차피 지금의 예씨 가문이라면 예웅남은 그 자리를 지킬 능력도 없었다.이러한 소문 덕분에 전태민 역시 예씨 가문의 큰 도련님이 돌아와 가주를 이어받을 것이라는 얘기를 들을 수 있었다. 다만 그가 여기서 진짜로 그 예씨 가문 큰 도련님을 마주치게 되리라고는 상상도 하지 못했다.그 모든 진위는 아직 알 수 없었지만 전해 듣기로 큰 도련님은 예정환과 똑 닮았다고 했다.전태민은 다시 예천우를 바라보며 조심스럽게 물었다.“실례가 안 된다면 여쭤보겠습니다. 혹시... 예씨 가문의 큰 도련님이신가요?”그 말이 떨어지자 주변 사람들 모두 눈을 크게 떴다.“예씨 가문의... 도련님?”이재동을 비롯한 일행은 뭔가 헷갈린다는 듯 당황한 표정이었고 심지어 이신향조차도 눈을 깜박이며 당황했다.‘천우 씨는 용왕이라며? 그런데 갑자기 예씨 가문의 도련님이라는 거지?’곁에서 듣고 있던 도민현은 잠시 찡그린 뒤 고개를 저으며 정색했다.“전 시장님, 착각하신 겁니다. 이분은 예씨 가문의 도련님이 아니라 용왕님이십니다.”“뭐라고요?”전태민을 포함한 일행의 표정이 순간 일그러졌다.그들은 당황한 나머지 자리에서 일어
용왕 귀환 제1415화
이재동과 다른 사람들은 완전히 충격에 마비된 상태였고 심지어 이신향조차도 속으로 깊이 흔들렸다.그녀는 예천우가 대단하다는 걸 이미 알고 있었다.하지만 이렇게까지 이 정도로 사람들을 압도할 수 있을 줄은 몰랐다.지금 방 안에 모인 사람들은 누가 봐도 하나같이 고위직 인사들이었다.그중에서도 앞장선 인물은 동성시의 중심 권력층에 있는 인물인데 그런 사람이 예천우의 부하에게조차 고개를 숙이고 있는 모습이었다.그들이 그렇게 조심스럽고 공손한 태도를 보이자 도민현 역시 더는 강하게 나가지 않았다.그는 곧장 이유를 알아차렸다.‘이 사람들이 이렇게까지 나한테 공손하게 대하는 이유는 분명 용왕님의 체면 때문이겠지.’그래서 도민현은 바로 자세를 낮추며 말했다.“말씀 잘하셨습니다. 오해가 풀렸으니 방금 일은 여기서 그만하도록 하죠. 솔직히 말하자면 저도 좀 흥분해서 예의가 없었습니다. 이 자리에서 정중히 사과드립니다.”“아... 아닙니다. 저희가 오히려 경솔했습니다.”전태민과 그 일행은 급히 고개를 숙이며 답했고 그러면서도 속으로는 안도의 숨을 내쉬고 있었다.‘그래, 이렇게 나와야지. 그래야 협력이든 뭐든 제대로 되지.’“그러면 우리 사업 이야기 말인데요...”전태민이 빠르게 화제를 돌리며 묻자 도민현은 고개를 끄덕이며 대답했다.“물론 계속 진행할 겁니다. 다만 지금은 조씨 가문을 정리하는 일이 급하니 조금 여유를 주세요. 며칠 뒤에 다시 보죠.”“그건 당연하죠. 아무래도 강흥시에서 오신 거라 좀 거리감이 있긴 하지만 그래도 같은 남강 지역이지 않습니까. 도 대표님 같은 정의로운 기업가께 우리가 도움 드리는 건 당연한 일입니다. 필요하신 게 있다면 언제든 말씀 주세요. 우리가 할 수 있는 선에서 최대한 도와드리겠습니다.”전태민은 부드러운 미소로 덧붙였다.“좋습니다. 연락드리겠습니다. 여기까지 와주셔서 감사합니다. 전 시장님.”도민현은 그 속뜻을 누구보다 잘 알고 있었지만 굳이 더 말은 하지 않았다.그들의 대화를 들으며 조혁진은 점점 더 절망에
용왕 귀환 제1414화
도민현은 전화를 끊고 곧바로 몸을 낮추며 조심스럽게 물었다.“용왕님, 그럼... 조신우는 제가 직접 처리하겠습니다.”예천우는 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래. 조씨 가문 전체도 네가 알아서 처리해. 받아야 할 벌은 반드시 받아야 해. 그리고 조씨 가문이 보유한 자산 중 쓸 수 있는 건 모두 꺼내서 필요한 이들에게 기부해. 물론 억울한 사람은 건드릴 필요 없어. 죄 없는 자에게까지 책임을 묻진 말아야지.”예천우는 담담하게 말을 이어갔다.“하지만 죄가 있는 자라면... 절대로 봐주는 일은 없어야 해.”“용왕님의 말씀... 명심하겠습니다.”도민현은 고개를 끄덕이며 말했다.그 말을 듣는 순간 조신우는 아주 잠깐 희망의 빛을 본 듯했지만 곧바로 그 빛은 산산이 부서졌다.‘안 돼... 우리 집안은 죄 없는 쪽이 아니잖아. 아버지도 그렇고 나도 그렇고 밑에 있던 놈들도 하나같이...’조신우는 얼굴이 점점 새하얗게 질려갔고 그 모습을 지켜보던 이재동 가족의 마음도 서늘하게 얼어붙었다.‘천우... 아니, 용왕님의 말 한마디가 조씨 가문의 운명이 정해졌네.’바로 그때, 문이 하고 열리며 몇 명의 인물이 들어섰다.강흥시의 시장 전태민과 그 일행이었다. 그들은 마침내 도민현과 예천우가 있는 자리를 찾아낸 것이다.문이 열리자마자 그들은 방 안을 둘러봤고 가장 먼저 눈에 들어온 인물은 도민현이었다.그러나 정작 벽 구석에 구겨져 있는 조신우는 눈에 띄지 않았다.이재동과 가족들은 갑작스러운 등장에 놀라며 주변을 살폈고 그중에서도 눈에 띈 이는 조신우의 둘째 삼촌인 조혁진이었다.그는 맨 뒤에 있었고 손발이 묶인 건 아니었지만 무언가에 억제된 사람처럼 행동하고 있었다.조혁진은 들어오자마자 조신우를 찾으려 두리번거렸다.사실 그도 처음엔 어떤 이유로 자신이 붙잡힌 건지 알지 못했다.하지만 도민현이 이 자리에 있다는 이야기를 듣고 난 후 머릿속에 하나의 가능성이 떠올랐다.‘설마... 신우가? 용왕님의 지인을 건드리기라도 한 건가?’그는 그런 상상까지만 했을 뿐
용왕 귀환 제1413화
이신향 역시 가슴을 쓸어내렸다. 물론 그녀는 처음부터 예천우를 믿고 있었지만 이렇게 모든 상황이 완전히 정리되고 나서야 진짜로 안심할 수 있었다.‘역시... 천우 씨는 너무 멋있어.’예천우는 정말 강하고 누구도 범접할 수 없을 만큼 당당하고도 냉철했다.‘단지 안타까운 건... 천우 씨는 나의 진정한 남자 친구가 아니야... 진짜 내 남자였으면... 나 아마 매일 웃음꽃이 피겠지.’그녀는 슬며시 아버지를 쳐다봤다.‘아빠, 이제 좀 알겠지? 천우 씨가 얼마나 대단한 사람인지.’하지만 이내 그녀는 마음을 다잡았다. ‘그래도 아까 말했던 거 생각하면 나중에 천우 씨한테 제대로 사과는 해야겠어.’그때 도민현은 조태영의 간절한 호소를 듣고 예천우를 바라보았다.예천우가 가볍게 고개를 끄덕이자 도민현은 바닥에 떨어진 조신우의 휴대폰을 주워 들고 차갑게 말했다.“무슨 일입니까. 말씀하시죠.”“네, 네... 도 대표님, 제가... 제가 신우가 무슨 잘못을 했는지 정확히는 모르겠지만... 그저 부탁드립니다. 우리 협력 관계를 생각해서라도 제발 용왕님께 잘 말씀 좀 들려주십시오. 제가 어떤 대가든 치르겠습니다. 우리 신우만 살 수 있다면... 제 전부 재산이라도 내놓겠습니다.”조태영의 목소리는 절박했다. 조신우는 그의 유일한 아들이자 조씨 가문의 후계자였다. 지금 그가 위기에 처해 있고 잘못 건드린 사람은 단순히 도민현이 아니라... 도민현조차 고개를 숙이는 존재였다.‘이대로라면 우리 집안은 끝장이야. 어떻게든 기회를 만들어야 해.’하지만 도민현은 단호하게 고개를 저었다.“조 대표님, 상대가 만약 저였다면... 한번쯤 기회를 줬을 수도 있습니다. 하지만 조신우가 건드린 건 용왕님이십니다.”그 말은 곧 조신우에겐 사형선고나 다름없었다.“용왕님의 권위는 결코 범할 수 없습니다.”“제발... 도 대표님, 한 번만... 용왕님께 말씀드릴 기회를 주십시오. 조씨 가문 전 재산을 바치겠습니다. 신우만 살 수 있다면 다 드리겠습니다!”조태영은 절박하게 매달렸
용왕 귀환 제1412화
그런데도 조태영은 한참을 멍하니 있다가 간신히 정신을 차렸다.그리고 방 안에서 들려오는 목소리를 인지한 순간 그는 깜짝 놀라 외쳤다.“도 대표님, 도민현 대표님, 저는 조태영입니다! 잠깐만요. 전화 좀 받아주세요.”스피커폰이 켜져 있었기 때문에 그의 말은 방 안에 있는 모든 사람에게 그대로 들렸다.조신우는 그 말을 듣자 그대로 얼어붙었다.‘지금... 지금 방금 아버지가 뭐라고 부른 거야? 도 대표님?’조태영은 도민현의 목소리를 확실히 기억하고 있었다.‘설마... 설마 저 사람이...’기억의 조각이 퍼즐처럼 맞춰지자 조신우는 갑자기 소름이 끼쳤다.예전에 TV에서 본 적 있는 바로 그 인물 강흥시를 뒤에서 조율하는 진짜 실력자... 그가 바로 도민현이었다.‘방금 날 걷어찬 바로 사람이 도 대표님이었어. 말도 안 돼. 내가 도 대표님한테...’듣는 말에 의하면 도민현도 엄청나게 흉악무도한 사람이라고 했고 지금 용왕도 저런 태도로 조시우를 혼내고 있었다.그러자 조신우의 얼굴이 점점 더 창백해졌고 두 볼은 이미 부어올랐으며 정신은 반쯤 나가 있었다.한편, 이 광경을 지켜보던 이재동 가족 시 말을 잃었다.조금 전까지만 해도 잘난 체하며 거들먹거리던 조신우가 지금은 바닥에 엎드려 울면서 빌고 있었다. 그는 고개를 숙이고 입술은 터지고 얼굴은 퉁퉁 부은 채 온몸으로 공포에 질려 있었다.그 모습은 과거의 오만한 모습과는 전혀 딴판이었다.그런데 더 충격적인 건 따로 있었다.단지 용왕이라는 말에 조신우는 오줌을 싸고 그의 아버지 조태영은 다급한 목소리로 도민현에게 빌듯이 전화를 걸고 있다니... 이제동은 예천우가 어쩌면 아주 무서운 배경인 사람일 수도 있다는 생각이 들었다.‘게다가 조신우의 아버지는 아주 다급한 어조였고 심지어 살려달라고 애원하는 목소리로 도 대표님을 불렀어. 잠깐만, 도 대표님이라고?’이재동과 그의 가족들은 지금 엄청난 충격에 휩싸였다.그들은 도민현이라는 사람을 직접 본 적은 없었지만 그의 이름만큼은 익히 알고 있었다. 강흥시
용왕 귀환 제1411화
“뭐... 뭐라고요?”조신우는 얼굴이 순식간에 새하얘졌고 그는 지금 아버지의 말을 믿을 수 없었다. ‘우리 집안이... 멸문을 당할 위기라고? 도대체 누구한테?’그리고 그 순간 한 단어가 머릿속에 스쳤다.‘용왕님?’조금 전 도민현이 예천우를 그렇게 불렀던 것 같았다.‘설마... 설마 진짜 저 사람이? 아니야... 말도 안 돼. 절대 그럴 리가 없어.’조신우는 그 사실을 도무지 받아들일 수 없었기에 떨리는 목소리로 물었다.“아버지, 그... 용왕님이라는 사람이 누군데요? 정체가 뭐예요?”수화기 너머에서 조태영은 한숨을 깊게 내쉰 뒤 차분히 말했다.“용왕님은... 아주 오래전부터 전설처럼 떠도는 존재야. 나도 용왕님을 직접 본 적은 없어. 하지만 확실한 건 용왕님은 용문이라는 조직의 주인이자 어마어마한 권력을 쥐고 있는 인물이라는 거야. 지금 도민현조차 용왕님의 명령을 받들고 있잖아. 게다가... 들리는 말로는 용왕이 된 지도 얼마 안 됐고 나이도 굉장히 어리다고 하더군...”조태영의 말이 이어질수록 조신우의 얼굴은 점점 더 하얘졌다.‘젊고 강하고... 도민현도 복종하는 인물이라고...’그리고 조신우는 방금 도민현이 예천우를 향해 말했던 호칭이 머릿속에서 맴돌았다. ‘용왕님... 그러면... 그렇다면... 설마?’조신우는 몸을 덜덜 떨며 예천우를 바라봤고 마침내 떨리는 목소리로 물었다.“아... 아버지, 설마... 제가 건드린 사람이 그... 그 용왕이라는 분...은 아니겠죠?”수화기 너머로 조태영은 날이 서도록 몰아쳤다.“지금 네 말투가 심상치 않네. 신우야, 제발 네가... 용왕님한테 무슨 잘못을 한 건 아니겠지?”조신우는 그 말에 더 이상 숨길 수 없었다.“그게... 제가... 아마도 그런 것 같아요...”조신우는 너무 놀란 나머지 얼굴이 하얗게 질렸고 두려움이 가득한 표정을 지었다.“도대체 무슨 일이야!”조태영은 화가 나기도 했고 두렵기도 했다.조신우는 아무 말도 하지 못한 채 그저 두려움에 떨며 예천우를 올려
용왕 귀환 제1410화
예천우는 별일 아니라는 듯 담담하게 말했고 그는 자기편에게는 언제나 후한 사람이었다.도민현은 잠시 멍하니 있다가 곧 얼굴에 놀라움이 번졌고 감탄을 숨기지 못하며 흥분한 목소리로 말했다.“45년산이라니요! 그건 와인계의 전설입니다. 지금은 돈이 있어도 구하기 어려운 수준이고 예전에 경매에서 6억 넘게 낙찰된 적도 있었습니다.”그 대화를 듣던 조신우는 완전히 얼이 빠졌고 평소 와인을 즐기던 그였기에 그 이름을 모를 리 없었다.하지만 지금 그 전설 같은 와인이 예천우 손에서 툭 튀어나온다니.... 그는 믿기지 않는다는 표정이었다.게다가 아까 예천우가 꺼낸 술들과 그 분위기까지 생각해보면...‘이 자식은 정말 돈 많은 놈일지도 몰라. 아마 아버지 정도는 나서야 수습이 될지도 모르겠어...’이재동과 그의 가족들도 완전히 넋이 나간 표정이었다.수천만 원을 훌쩍 넘는 와인을 아무렇지 않게 꺼내는 남자... 그게 바로 예천우였다.그건 단순히 돈이 많다는 차원이 아니었다. 그 위치에 있으니 그런 걸 선물 받는 것이고 당연히 그런 사람들과 어울릴 수 있는 인물이라는 뜻이었다.보통 상황이었다면 그런 말을 아무도 믿지 않았을 것이다.하지만 지금은... 보는 눈앞에서 직접 술이 줄줄이 쏟아져 나오는데 누가 부정할 수 있을까.‘혹시 이 예천우란 사람은... 정말 대단한 인물이 아닐까?’ 이재동은 조심스레 딸을 바라봤다.그런데 이신향은 전혀 놀라는 기색도 없었고 그게 당연하다는 듯한 얼굴이었다.그걸 본 순간 이재동의 가슴이 덜컥 내려앉았다.‘내가... 내가 어쩌면 정말 큰 실수를 한 건지도 모르겠군. 아까까지 예천우를 얼마나 무시하고 얼마나 면박을 줬던가. 이대로는 안 돼. 어떻게든 관계를 바로잡아야 해. 꼭!’그런데 그 순간 조신우의 휴대폰이 울렸고 갑작스러운 벨 소리에 방 안의 모든 시선이 그에게 쏠렸다. 예천우도 시선을 돌려 바라보자 조신우는 얼굴이 하얗게 질렸다.“자, 자동으로 울린 거예요... 제가 건 게 아니라... 진짜라고요...”그는
