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제496화
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용왕 귀환 제497화
많은 사람이 유미령의 말에 공감하자 정해영도 약간 미간을 찌푸렸다. 그녀는 그렇게 간단한 일이 아니라고 생각했다.특히 진가인이 예천우가 대단하다는 말을 여러 번 했었고 게다가 그녀는 진가인에 대해 잘 알고 있었다. 진가인은 절대 큰소리치는 사람이 아니었다.하지만 많은 사람의 지지를 받은 유미령은 그렇게 생각하지 않았다.그녀는 더욱 기고만장해서 예천우에게 비아냥거렸다.“예천우 씨의 운은 딱 여기까지예요. 감히 내 남자 친구를 해치려 하다니, 이번에는 반드시 대가를 치르게 할 거예요.”예천우는 그 말을 듣고 웃음이 나왔다. 그들의 무식함도 우스웠고 그렇게 빨리 변하는 얼굴도 우스웠다.유미령이라는 한 여자가 불쌍하게 무릎을 꿇은 것을 보았을 때 그는 마음속으로 약간 동정했다. 지금 생각해 보니 자신은 마음이 정말 너무 너그러웠다.유미령이 그런 말을 하자 방금 그녀를 도와줄 뻔했던 진가인은 더욱 화가 났다.“도대체 누가 대가를 치를지는 아직 몰라. 무슨 소씨 집안이 나선다고. 소씨 집안 둘째 도련님이 천우 오빠를 보면 어떤 모습인지 알아?”“소씨 집안 둘째 도련님? 혹시 소씨 집안의 도련님 소문하를 말하는 거야?”고유상이 물었다.“그래. 바로 그 사람이야!”진가인이 대답했다.“소씨 도련님이 어때서? 진가인, 혹시 소씨 집안의 둘째 도련님도 네 남자 친구를 보면 체면을 세워줘야 한다고 말하려는 거야?”고유상은 말하면서 웃음을 터뜨렸다.진가이는 반박하려 했다. 그건 체면을 세워주는 게 아니라 분명히 공손하게 대하는 것이었다.하지만 고유상은 계속하여 비아냥거렸다.“진가인, 넌 소씨 집안 둘째 도련님이 지금 어떤 신분인지 모르고 있나 봐. 지금 그는 명실상부한 가주라고. 소씨 집안 전체를 손안에 넣고 있는 사람이야. 네 천우 오빠는 말할 것도 없고 천해 시 전체를 봐도 소문하가 안중에 두는 사람이 몇 명 없어. 그러니까 다음에는 좀 현실을 자각하면서 허풍을 떨라고. 혹시 네 남자 친구한테 허풍 떠는 병이 옮은 게 아니야?”진가인의 말을 들은
용왕 귀환 제498화
그 말을 들은 유미령은 화가 치밀어 올라서 입을 열려고 했다.하지만 고유상이 그녀에게 말했다.“미령아, 저 사람과 쓸데없는 소리를 할 필요는 없어. 일부러 말을 돌리고 있는 걸 못 봤어?”“방금 소씨 집안 도련님께 전화한다고 하지 않았어요? 설마 전화를 못 하는 건 아니겠지요?”사람들은 경멸에 찬 눈빛으로 예천우를 바라보며 계속 수군거렸다.“그러니까. 오죽했으면 그렇게 쓸데없는 말만 나불댔겠어.”“정말 바보 같으니라고.”진가인은 그들의 말을 듣고 화가 나서 터질 것만 같았다.예천우는 고개를 내저었다. 그들이 전화하라고 강요하면 화를 못 이겨 전화할 예천우가 아니었다.하지만 그는 진가인의 억울해하는 표정을 보고 담담하게 말했다.“전화 치면 되죠. 너무 쉬워요. 다만 제가 전화했다 해도 여러분은 소문하라는 사람이 어떻게 생겼는지 알아요?”“감히 소씨 집안 도련님의 이름을 직접 부르다니. 도련님께서 아시면 예천우 씨는 바로 죽을 수 있어요.”고유상은 계속하여 말을 이어갔다.“제가 예전에 소씨 집안 도련님과 함께 밥을 먹은 적이 있어요. 그와 아는 사이죠.”“확실해요? 제가 이따가 영상통화 할 때 또 모르는 사람이라 하지 마세요.”예천우가 말하자 고유상이 재빨리 반박했다.“물론 알죠. 절대 저를 속일 생각하지 말아요.”“좋아요. 그러면 지금 바로 전화할게요.”예천우는 정말 휴대 전화를 꺼내 전화를 걸었다.사람들은 잠시 멍하니 있었다. 유미령도 마음이 저도 모르게 조마조마했다.방금 그가 담양에게 전화했을 때도 그녀는 믿지 않았지만 나중에 정말 전화가 통했다. 그녀는 아까처럼 불안한 느낌이 들었다.고유상도 얼굴색이 좀 변했지만 이내 진정을 되찾고 말했다.“예천우 씨, 이제 연기 그만하세요. 다른 사람은 겁먹을 수 있어도 저는 전혀 두렵지 않아요.”“좋아요. 계속 이런 모습 보여주세요.”예천우는 소문하에게 직접 영상통화를 걸었다. 소문하는 재빨리 전화를 받았다. 그는 받자마자 공손한 말투로 말했다.“천우 형님!”예천우가 휴대
용왕 귀환 제499화
정해영은 경악스러운 표정으로 이 모든 것을 지켜보고 있었다. 그녀는 즉시 고개를 돌려 고유상을 바라보았다. 얼굴이 창백했고 입술을 떨고 있었다.완전히 겁에 질린 모양이었다.‘아니, 이건 말도 안 돼. 영상 통화를 하는 상대가 정말 소문하였어. 맙소사, 가인은 도대체 어디서 이런 남자 친구를 사귀었을까. 어쩐지 예천우가 결혼했다 해도 가인이 그를 그렇게 좋아하더라니.’그녀는 지금 다시 예천우를 바라보니 그의 몸에서 뭔가 남다른 빛이 나는 것 같았다.조금 전의 평범한 느낌은 온데간데없고 지금은 독특한 매력이 가득해 사람을 빠져들게 하는 것 같았다.사람들도 곧 고유상의 이상한 모습을 발견하고 마음속으로 놀라움을 금치 못해서 입을 떡하니 벌렸다.‘설마 정말 소씨 집안의 도련님이야?’유미령은 소문하를 몰랐었기에 믿기 어려운 표정으로 고유상을 바라보며 긴장한 어조로 물었다.“유상 오빠, 오빠...”두려움 속에서 불현듯 정신을 차린 고유상은 쿵 하고 무릎을 꿇었다.그는 다리에 힘이 풀렸고 온몸이 놀라서 나른해졌다.“천우 씨, 죄송해요. 제가 잘못했어요! 죄송합니다. 제가 눈이 멀어서 무례하게 행동했어요. 제발 저에게 한 번만 기회를 주세요.”예천우는 고개를 내저으면서 담담하게 말했다.“이러지 마요. 아까 그렇게 대단하다면서요? 날 혼내주겠다고 하지 않았나요? 아니면 뒤에서 유상 씨를 돌봐준다는 소씨 집안 도련님께 도움을 청해봐요. 소씨 도련님이라면 유상 씨를 도와서 저를 혼내주겠네요.”“저 새끼를 돕는다고요? 천우 형님, 저 자식을 바로 죽여버리고 싶어요!”소문하도 전화로 예천우의 말을 듣고 화가 나서 호통쳤다.“어디서 온 개새X가. 감히 내 이름을 팔면서 우리 천우 형님을 건드리다니. 널 죽이지 않으면 난 소문하가 아니야.”소문하는 정말 화가 단단히 난 모양이었다.천우 형님은 어떤 신분이고 어떤 능력을 갖춘 사람인데. 소씨 집안도 그의 말 한마디 때문에 천지개벽의 변화를 불러일으켰다.지금 어떤 사람이 자기 이름을 팔면서 천우 형님을 건드
용왕 귀환 제500화
하지만 이런 결정을 내린 건 결코 소문하의 충동적인 행위가 아니었다. 사실 그는 최근에 소우림의 많은 문제를 발견했고 때마침 그를 소씨 집안에서 쫓아내려고 했다.하지만 다른 사람의 눈에는 소문하가 독단적인 결정은 내린 줄 알고 더 두렵게 느껴졌다.모든 사람이 무서워서 몸이 떨렸다.가장 두려움에 떨고 있는 사람은 바로 고유상이었다.“고씨 집안이라 했지. 미리 말해 줄게. 3일 이내에 고씨 집안은 반드시 망할 거야. 그렇게 되지 않으면 내가 성을 바꾸겠어.”소문하가 차갑게 말했다.그가 이렇게 한 원인도 사실 예천우에게 보여주려는 것이었다. 천우 형님께서 직접 전화가 왔으니, 뭐라도 해드려야 했다.“그리고 고유상. 천우 형님께 목을 조아리며 용서를 구하는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면 내년 오늘이 바로 너의 제삿날이야!”그 말을 들은 사람들은 또 한 번 놀라서 멍해졌다.‘정말 고유상을 죽이려는 걸까!’많은 사람이 저도 모르게 얼굴이 창백해졌고 두려워서 몸을 바르르 떨고 있었다.하지만 고유상의 곁에 있던 장미연은 오히려 암흑 속에서 빛을 본 듯한 시선으로 예천우를 바라보고 있었다.‘뜻밖에도 가인의 남자 친구가 이렇게 대단한 사람이었다니. 어쩌면 천우 씨가 나를 도와줄 수 있을지도 몰라.’그럴 수만 있다면 그녀는 더 이상 고유상의 괴롭힘을 받지 않아도 되었다.고유상은 지금 너무 놀란 나머지 몸이 나른해졌고 가랑이 사이로 저도 모르게 오줌이 흘러내렸다.고약한 냄새가 퍼졌다.유미령은 완전히 멍해졌다. 고유상도 이렇게 무서워할 줄은 전혀 몰랐다. 하지만 방금 소씨 도련님의 말을 생각하니 고유상이 이렇게 놀라는 것도 이상하지 않았다.그 순간 그녀는 마침내 예천우가 얼마나 대단한지 알게 되었다. 4대 가문 중 하나인 소씨 집안도 그에게 잘 보여야 했으니 말이다.그녀는 또 방금 예천우가 담양에게 전화를 걸었던 장면이 떠올랐다.그러자 그녀는 더 이상 모든 것이 우연의 일치가 아니었음을 알았다. 예천우가 운이 좋아서 담 대표가 마침 그의 전화를 받았
용왕 귀환 제501화
이 장면을 본 진가인은 살짝 마음이 약해졌다. 확실히 고유상은 너무 비참했다. 그의 얼굴에는 손바닥 자국이 선명했고 이마에도 피가 흘렀다.너무 불쌍해 보였다.모두가 멍해졌다. 고유상의 모습을 보니 긴장하기도 했고 오늘 벌어진 일이 믿기지 않았다.사람들은 진가인을 바라보는 눈빛에는 경멸과 조롱이 사라졌고 두려움과 부러움이 가득했다.그리고 예천우를 무섭게 쳐다보았다.“진가인, 제발 살려줘. 제발.”고유상은 진가인이 마음이 약한 것을 알고 더욱 힘을 주며 계속 머리를 조아렸다.그러자 진가인은 차마 볼 수 없어서 눈살을 찌푸리며 말했다.“됐어. 일단 일어서서 얘기해.”“알았어. 날 살려줄 수만 있다면 뭐든지 할게. 무슨 일이든 상관없어.”고유상은 다급한 어조로 말했다.지금 고유상은 예전의 의기양양하던 모습은 온데간데없고 공손한 태도였다.“불쌍한 척 그만하고 똑바로 대답해. 장 선생님은 도대체 어떻게 된 상황이야?”진가인이 말했다.장미연은 예천우가 이렇게 대단한 사람인 것을 보고 깜짝 놀랐다. 그녀는 속으로 혹시 진가인이 자신을 구해줄 방법이 있을까 생각했다.만약 진가인과 예천우가 돈을 갚는 것을 도와준다면 앞으로 온 힘을 다해 이 2억 원을 열심히 벌어도 1년 동안 고유상의 노예가 되는 것보다 낫다.진가인의 말을 들은 고유상의 첫 반응은 혹시 장미연을 이용해 자기 목숨을 살려달라고 애원할 생각이었으나 이내 그런 생각을 부인했다.“장미연 씨의 동생이 도박으로 많은 돈을 잃었어. 빚이 너무 많아서 전혀 갚을 능력이 없어서 장 선생님이 나한테 돈을 빌린 거야.”“빚이 얼마야?”“2억 원.”“그렇게나 많아?”진가인은 깜짝 놀랐지만 이내 물었다.“그러면 장 선생님에게 무슨 짓을 시켰어?”“장 선생님은 방금 내 요구를 들어준 상황이라 간단한 스킨십 외에는 아직 아무것도 하지 않았어.”고유상이 재빨리 대답했다.그 말을 들은 진가인은 안도의 한숨을 내쉬었다.“정말 그렇다면 이 2억 원은 내가 대신 갚아 줄게. 앞으로 더 이상 장 선생님
용왕 귀환 제502화
고유상의 집안은 확실히 돈을 좀 많이 벌었지만 너무 많지는 않았다.“고씨 가문은 고작 이 정도 돈밖에 없었어요? 고유상 씨가 그토록 날뛰는 모습을 보니 저는 몇십조 원은 있는 줄 알았어요.”예천우는 고개를 가로저으며 담담하게 말했다.“자기가 지은 죄는 스스로 벌을 받아야 하죠. 그리고 2억 원은... 오늘 밤 원래 고유상 씨가 저녁을 사리고 했으니 제가 대신 밥값을 낼게요.”예천우가 담담하게 말했다.“네...”고유상은 멍해져서 작은 소리로 중얼거렸다.“하지만 밥값도 그렇게 많이 나오지 않을 거잖아요.”고유상은 말하자마자 머리를 움츠리며 얼른 말했다.“알겠어요. 밥값이 아마 그 정도 나올 것 같아요.”“됐어요. 너무 긴장할 필요는 없어요. 저도 어느 정도 도리를 아는 사람이죠. 믿기 힘들다면 왕해루 대표를 불러서 확인해 보죠.”예천우는 왕해루 직원을 향해 담담하게 말했다.“여기 오늘 밥값을 결제해 주세요. 어떠한 혜택도 서비스도 필요 없어요. 전부 원가로 계산해 주세요.”그 말을 듣자 고유상은 초조해졌다.하지만 그는 이번에 아무 말도 하지 못했다.직원이 상황을 보자 뭔가 수상함을 느꼈고 긴장한 어조로 다급히 말했다.“하지만 아까 안 대표님께서...”“그러면 대표님을 이곳으로 불러주세요.”예천우가 바로 직원의 말을 끊었다.“네!”안 대표는 룸 안에 가장 중요한 손님이 계시기에 반드시 조심해서 모셔야 하고 어떤 문제도 생겨서는 안 된다고 특별히 당부했다.지금 이상한 상황이 생겼으니 직원도 원래 대표님께 가서 보고하려고 했다.얼마 지나지 않아 안재관이 빠른 걸음으로 들어왔다.직원이 VVIP 룸 안에 누군가가 얼굴과 이마에 피가 났다고 말하자 안재관은 멈칫 놀랐다.하지만 들어와서 보니 일단 예천우에게는 아무런 이상도 없는 것을 보고 안재관은 안도의 한숨을 내쉬었다.안재관이 빠른 눈치로 상황을 파악하고 더 이상 감추지 않고 즉시 공손하게 말했다.“예천우 씨!”안재관의 태도를 본 모두가 깜짝 놀랐다.‘왕해루의 대표도 예천우
용왕 귀환 제503화
유미령은 멍하니 이 모든 것을 보고 있었다. 오늘 밤에 그녀를 놀라게 하는 일이 너무 많았다. 하지만 이번에도 유미령의 예상 밖이었다.유미령은 얼마 전까지만 해도 고유상 때문에 대접을 받았다고 생각했다.정해영은 쓴웃음을 지었다. 자신이 생각한 것과 똑같았다. 정해영은 예천우가 능력이 없다고 착각하고 있었다.하지만 예천우는 성격이 너무 좋은 것 같았다. 정해영이 그렇게 심한 말을 많이 했어도 화를 내지 않았으니 말이다.하지만 다시 생각해 보니 틀림없이 진가인 때문이었다.진가인만 없었다면 바로 한마디도 못 하게 했을 것이다.오늘 일은 정말 파란만장했고 주위 사람들은 모두 감탄했다. 그들은 예천우가 정말 대단한 사람이라고 여겼다.알고 보니 고유상은 정말 아무것도 아니었다.예천우는 사람들의 표정을 상관하지 않고 안재관을 향해 담담하게 말했다.“그러면 됐어요. 계산은 이분이 할 거예요. 제가 정말 싫어하는 사람이니 알아서 하세요.”“알겠어요. 비용을 계산해 볼게요.”안재관은 즉시 정신이 들었다.한참을 계산한 결과 밥값이 2억 6,200만 원이 나왔다.정말 한 끼에 2억 이상이라는 말에 사람들은 자신이 금가루를 먹은 줄 알았다.방금 예천우가 밥값이 2억 이상이라는 말에 사람들은 전혀 믿지 않았다.예천우는 사람들이 놀라는 표정을 보고 담담하게 말했다.“잊은 사실이 있죠. 안 대표님께서 우리 체면을 세워주니 고유상 씨가 매우 의기양양해서 우리보고 마음껏 시키라고 했죠. 그래서 평소에 자주 마시던 와인 한 병을 추가 주문했어요. 이곳에 그 술이 있을 줄은 몰랐어요. 너무 비싸지는 않고 대략 2억 원대라고 쓰여 있었던 것 같네요.”‘뭐라고? 와인 한 병에 2억 원이라고? 미쳤어?’사람들은 또 멍해졌다.“아. 맞아요. 바로 이 와인이에요!”예천우는 말하며 술병을 찾아 들고 일어섰다.하지만 술병 안의 술은 이미 다 떨어졌다.진가인도 바로 이 와인이 2억 원이 넘는다는 말에 살짝 놀랐다. 방금 예천우가 진가인에게 둬 잔 마시라고 해서 마셨는데
용왕 귀환 제504화
양 회장이 예천우에게 용등상회 블랙 카드까지 주다니!그들에게 용등상회 블랙 카드는 전설과 같은 물건이었다.안재관이 말하지 않았다면 그들은 심지어 알아보지도 못했을 것이다.예천우는 도대체 어떤 신분이기에 짧은 시간 내에 천해시의 4대 명문 중에 3대 가문과 밀접한 관계가 있었고 심지어 이 3대 가문도 그에게 깍듯이 대해줬다.3대 가문이란 소씨 가문과 양씨 가문을 제외하고 사가왕조를 대체한 천하 그룹이었다.안재관이 즉시 대답했다.“알겠어요. 제가 직접 가서 결제해 드리죠. 잠시만 기다려 주세요.”안재관이 직접 가서 당연히 밥값을 전부 받을 수 없고 반값만 받으려 했다. 심지어 가장 비싼 와인을 무료로 해야 하는지 양 회장에게 물어봐야 했다.안재관이 물어보니 신경 안 써도 된다고 했다. 용등 상회의 블랙 카드는 원래 예천우가 함부로 써도 되는 카드였기에 얼마를 쓰든 전부 양씨 가문에서 낸다고 했다.결산을 하자 모든 일이 끝났고 예천우도 더 이상 고유상의 책임을 묻지 않았고 그를 돌려보냈다.고유상은 몹시 기뻤다. 하지만 떠나려고 할 때 그의 휴대 전화가 울렸다. 그의 아버지였다.전화가 통하자마자 아버지의 절망적인 소리가 들려왔다.“고유상, 이 나쁜 자식아. 도대체 얼마나 대단한 사람을 건드린 거야?”“아버지, 왜 그러세요?”“왜 그런다고? 너 때문에 우리 고씨 가문이 망하게 생겼어! 빨리 손에 있는 돈을 갖고 용국에서 꺼져.”아들 때문에 망하게 되어서 절망적이었지만 아들이 상처받는 걸 보기 싫어서 고유상의 아버지는 고유상에게 빨리 용국에서 도망치라고 했다.가까스로 조금 좋아진 고유상의 안색이 다시 창백해졌고 절망에 빠진 그는 바닥에 주저앉았다.누구도 손을 대지 않았는데 고유상은 살아 있는 것만으로도 고통이었다.이 장면을 지켜보던 유미령도 얼굴이 창백해졌다.고유상의 처참한 결말에 그녀는 두려움을 느꼈다. 유미령도 예천우에게 미운 짓을 많이 했고 예천우는 유미령을 용서한다고 말하지 않았다.예천우는 진가인을 데리고 자리를 떠났다. 그는
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용왕 귀환 제1416화
사실 이 모든 소문은 애초에 예웅남이 일부러 퍼뜨린 것이었다.예관희는 이미 예천우의 뜻에 따라 모든 사실을 예웅남에게 전했고 그중에는 예천우가 자신의 용왕 신분을 외부에 드러내지 말라고 했다는 말까지 포함되어 있었다.심지어 그가 종사급 고수라는 사실조차도 비밀로 해달라고 당부했다.이유는 단 하나였다.예씨 가문 사람들의 진심과 충성을 시험해 보기 위해서였다.예웅남은 그 말을 듣고 오히려 기회를 역이용하기로 마음먹었다.그는 그 정보를 슬쩍 흘리면서 예관희를 헐뜯고 예천우의 이미지를 흔들어 놓으려 했다.그렇게 분위기를 만든 뒤 예관희가 병사한 것으로 꾸며 자연스럽게 자신이 가주 자리에 오를 명분을 만들고자 했다.그 후에야 예천우를 제거한다면 더 이상 자신을 위협할 존재는 사라질 것이다.4대 가문 중 하나인 남궁 가문에게 자리를 넘긴다 한들 상관없었다. 어차피 지금의 예씨 가문이라면 예웅남은 그 자리를 지킬 능력도 없었다.이러한 소문 덕분에 전태민 역시 예씨 가문의 큰 도련님이 돌아와 가주를 이어받을 것이라는 얘기를 들을 수 있었다. 다만 그가 여기서 진짜로 그 예씨 가문 큰 도련님을 마주치게 되리라고는 상상도 하지 못했다.그 모든 진위는 아직 알 수 없었지만 전해 듣기로 큰 도련님은 예정환과 똑 닮았다고 했다.전태민은 다시 예천우를 바라보며 조심스럽게 물었다.“실례가 안 된다면 여쭤보겠습니다. 혹시... 예씨 가문의 큰 도련님이신가요?”그 말이 떨어지자 주변 사람들 모두 눈을 크게 떴다.“예씨 가문의... 도련님?”이재동을 비롯한 일행은 뭔가 헷갈린다는 듯 당황한 표정이었고 심지어 이신향조차도 눈을 깜박이며 당황했다.‘천우 씨는 용왕이라며? 그런데 갑자기 예씨 가문의 도련님이라는 거지?’곁에서 듣고 있던 도민현은 잠시 찡그린 뒤 고개를 저으며 정색했다.“전 시장님, 착각하신 겁니다. 이분은 예씨 가문의 도련님이 아니라 용왕님이십니다.”“뭐라고요?”전태민을 포함한 일행의 표정이 순간 일그러졌다.그들은 당황한 나머지 자리에서 일어
용왕 귀환 제1415화
이재동과 다른 사람들은 완전히 충격에 마비된 상태였고 심지어 이신향조차도 속으로 깊이 흔들렸다.그녀는 예천우가 대단하다는 걸 이미 알고 있었다.하지만 이렇게까지 이 정도로 사람들을 압도할 수 있을 줄은 몰랐다.지금 방 안에 모인 사람들은 누가 봐도 하나같이 고위직 인사들이었다.그중에서도 앞장선 인물은 동성시의 중심 권력층에 있는 인물인데 그런 사람이 예천우의 부하에게조차 고개를 숙이고 있는 모습이었다.그들이 그렇게 조심스럽고 공손한 태도를 보이자 도민현 역시 더는 강하게 나가지 않았다.그는 곧장 이유를 알아차렸다.‘이 사람들이 이렇게까지 나한테 공손하게 대하는 이유는 분명 용왕님의 체면 때문이겠지.’그래서 도민현은 바로 자세를 낮추며 말했다.“말씀 잘하셨습니다. 오해가 풀렸으니 방금 일은 여기서 그만하도록 하죠. 솔직히 말하자면 저도 좀 흥분해서 예의가 없었습니다. 이 자리에서 정중히 사과드립니다.”“아... 아닙니다. 저희가 오히려 경솔했습니다.”전태민과 그 일행은 급히 고개를 숙이며 답했고 그러면서도 속으로는 안도의 숨을 내쉬고 있었다.‘그래, 이렇게 나와야지. 그래야 협력이든 뭐든 제대로 되지.’“그러면 우리 사업 이야기 말인데요...”전태민이 빠르게 화제를 돌리며 묻자 도민현은 고개를 끄덕이며 대답했다.“물론 계속 진행할 겁니다. 다만 지금은 조씨 가문을 정리하는 일이 급하니 조금 여유를 주세요. 며칠 뒤에 다시 보죠.”“그건 당연하죠. 아무래도 강흥시에서 오신 거라 좀 거리감이 있긴 하지만 그래도 같은 남강 지역이지 않습니까. 도 대표님 같은 정의로운 기업가께 우리가 도움 드리는 건 당연한 일입니다. 필요하신 게 있다면 언제든 말씀 주세요. 우리가 할 수 있는 선에서 최대한 도와드리겠습니다.”전태민은 부드러운 미소로 덧붙였다.“좋습니다. 연락드리겠습니다. 여기까지 와주셔서 감사합니다. 전 시장님.”도민현은 그 속뜻을 누구보다 잘 알고 있었지만 굳이 더 말은 하지 않았다.그들의 대화를 들으며 조혁진은 점점 더 절망에
용왕 귀환 제1414화
도민현은 전화를 끊고 곧바로 몸을 낮추며 조심스럽게 물었다.“용왕님, 그럼... 조신우는 제가 직접 처리하겠습니다.”예천우는 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래. 조씨 가문 전체도 네가 알아서 처리해. 받아야 할 벌은 반드시 받아야 해. 그리고 조씨 가문이 보유한 자산 중 쓸 수 있는 건 모두 꺼내서 필요한 이들에게 기부해. 물론 억울한 사람은 건드릴 필요 없어. 죄 없는 자에게까지 책임을 묻진 말아야지.”예천우는 담담하게 말을 이어갔다.“하지만 죄가 있는 자라면... 절대로 봐주는 일은 없어야 해.”“용왕님의 말씀... 명심하겠습니다.”도민현은 고개를 끄덕이며 말했다.그 말을 듣는 순간 조신우는 아주 잠깐 희망의 빛을 본 듯했지만 곧바로 그 빛은 산산이 부서졌다.‘안 돼... 우리 집안은 죄 없는 쪽이 아니잖아. 아버지도 그렇고 나도 그렇고 밑에 있던 놈들도 하나같이...’조신우는 얼굴이 점점 새하얗게 질려갔고 그 모습을 지켜보던 이재동 가족의 마음도 서늘하게 얼어붙었다.‘천우... 아니, 용왕님의 말 한마디가 조씨 가문의 운명이 정해졌네.’바로 그때, 문이 하고 열리며 몇 명의 인물이 들어섰다.강흥시의 시장 전태민과 그 일행이었다. 그들은 마침내 도민현과 예천우가 있는 자리를 찾아낸 것이다.문이 열리자마자 그들은 방 안을 둘러봤고 가장 먼저 눈에 들어온 인물은 도민현이었다.그러나 정작 벽 구석에 구겨져 있는 조신우는 눈에 띄지 않았다.이재동과 가족들은 갑작스러운 등장에 놀라며 주변을 살폈고 그중에서도 눈에 띈 이는 조신우의 둘째 삼촌인 조혁진이었다.그는 맨 뒤에 있었고 손발이 묶인 건 아니었지만 무언가에 억제된 사람처럼 행동하고 있었다.조혁진은 들어오자마자 조신우를 찾으려 두리번거렸다.사실 그도 처음엔 어떤 이유로 자신이 붙잡힌 건지 알지 못했다.하지만 도민현이 이 자리에 있다는 이야기를 듣고 난 후 머릿속에 하나의 가능성이 떠올랐다.‘설마... 신우가? 용왕님의 지인을 건드리기라도 한 건가?’그는 그런 상상까지만 했을 뿐
용왕 귀환 제1413화
이신향 역시 가슴을 쓸어내렸다. 물론 그녀는 처음부터 예천우를 믿고 있었지만 이렇게 모든 상황이 완전히 정리되고 나서야 진짜로 안심할 수 있었다.‘역시... 천우 씨는 너무 멋있어.’예천우는 정말 강하고 누구도 범접할 수 없을 만큼 당당하고도 냉철했다.‘단지 안타까운 건... 천우 씨는 나의 진정한 남자 친구가 아니야... 진짜 내 남자였으면... 나 아마 매일 웃음꽃이 피겠지.’그녀는 슬며시 아버지를 쳐다봤다.‘아빠, 이제 좀 알겠지? 천우 씨가 얼마나 대단한 사람인지.’하지만 이내 그녀는 마음을 다잡았다. ‘그래도 아까 말했던 거 생각하면 나중에 천우 씨한테 제대로 사과는 해야겠어.’그때 도민현은 조태영의 간절한 호소를 듣고 예천우를 바라보았다.예천우가 가볍게 고개를 끄덕이자 도민현은 바닥에 떨어진 조신우의 휴대폰을 주워 들고 차갑게 말했다.“무슨 일입니까. 말씀하시죠.”“네, 네... 도 대표님, 제가... 제가 신우가 무슨 잘못을 했는지 정확히는 모르겠지만... 그저 부탁드립니다. 우리 협력 관계를 생각해서라도 제발 용왕님께 잘 말씀 좀 들려주십시오. 제가 어떤 대가든 치르겠습니다. 우리 신우만 살 수 있다면... 제 전부 재산이라도 내놓겠습니다.”조태영의 목소리는 절박했다. 조신우는 그의 유일한 아들이자 조씨 가문의 후계자였다. 지금 그가 위기에 처해 있고 잘못 건드린 사람은 단순히 도민현이 아니라... 도민현조차 고개를 숙이는 존재였다.‘이대로라면 우리 집안은 끝장이야. 어떻게든 기회를 만들어야 해.’하지만 도민현은 단호하게 고개를 저었다.“조 대표님, 상대가 만약 저였다면... 한번쯤 기회를 줬을 수도 있습니다. 하지만 조신우가 건드린 건 용왕님이십니다.”그 말은 곧 조신우에겐 사형선고나 다름없었다.“용왕님의 권위는 결코 범할 수 없습니다.”“제발... 도 대표님, 한 번만... 용왕님께 말씀드릴 기회를 주십시오. 조씨 가문 전 재산을 바치겠습니다. 신우만 살 수 있다면 다 드리겠습니다!”조태영은 절박하게 매달렸
용왕 귀환 제1412화
그런데도 조태영은 한참을 멍하니 있다가 간신히 정신을 차렸다.그리고 방 안에서 들려오는 목소리를 인지한 순간 그는 깜짝 놀라 외쳤다.“도 대표님, 도민현 대표님, 저는 조태영입니다! 잠깐만요. 전화 좀 받아주세요.”스피커폰이 켜져 있었기 때문에 그의 말은 방 안에 있는 모든 사람에게 그대로 들렸다.조신우는 그 말을 듣자 그대로 얼어붙었다.‘지금... 지금 방금 아버지가 뭐라고 부른 거야? 도 대표님?’조태영은 도민현의 목소리를 확실히 기억하고 있었다.‘설마... 설마 저 사람이...’기억의 조각이 퍼즐처럼 맞춰지자 조신우는 갑자기 소름이 끼쳤다.예전에 TV에서 본 적 있는 바로 그 인물 강흥시를 뒤에서 조율하는 진짜 실력자... 그가 바로 도민현이었다.‘방금 날 걷어찬 바로 사람이 도 대표님이었어. 말도 안 돼. 내가 도 대표님한테...’듣는 말에 의하면 도민현도 엄청나게 흉악무도한 사람이라고 했고 지금 용왕도 저런 태도로 조시우를 혼내고 있었다.그러자 조신우의 얼굴이 점점 더 창백해졌고 두 볼은 이미 부어올랐으며 정신은 반쯤 나가 있었다.한편, 이 광경을 지켜보던 이재동 가족 시 말을 잃었다.조금 전까지만 해도 잘난 체하며 거들먹거리던 조신우가 지금은 바닥에 엎드려 울면서 빌고 있었다. 그는 고개를 숙이고 입술은 터지고 얼굴은 퉁퉁 부은 채 온몸으로 공포에 질려 있었다.그 모습은 과거의 오만한 모습과는 전혀 딴판이었다.그런데 더 충격적인 건 따로 있었다.단지 용왕이라는 말에 조신우는 오줌을 싸고 그의 아버지 조태영은 다급한 목소리로 도민현에게 빌듯이 전화를 걸고 있다니... 이제동은 예천우가 어쩌면 아주 무서운 배경인 사람일 수도 있다는 생각이 들었다.‘게다가 조신우의 아버지는 아주 다급한 어조였고 심지어 살려달라고 애원하는 목소리로 도 대표님을 불렀어. 잠깐만, 도 대표님이라고?’이재동과 그의 가족들은 지금 엄청난 충격에 휩싸였다.그들은 도민현이라는 사람을 직접 본 적은 없었지만 그의 이름만큼은 익히 알고 있었다. 강흥시
용왕 귀환 제1411화
“뭐... 뭐라고요?”조신우는 얼굴이 순식간에 새하얘졌고 그는 지금 아버지의 말을 믿을 수 없었다. ‘우리 집안이... 멸문을 당할 위기라고? 도대체 누구한테?’그리고 그 순간 한 단어가 머릿속에 스쳤다.‘용왕님?’조금 전 도민현이 예천우를 그렇게 불렀던 것 같았다.‘설마... 설마 진짜 저 사람이? 아니야... 말도 안 돼. 절대 그럴 리가 없어.’조신우는 그 사실을 도무지 받아들일 수 없었기에 떨리는 목소리로 물었다.“아버지, 그... 용왕님이라는 사람이 누군데요? 정체가 뭐예요?”수화기 너머에서 조태영은 한숨을 깊게 내쉰 뒤 차분히 말했다.“용왕님은... 아주 오래전부터 전설처럼 떠도는 존재야. 나도 용왕님을 직접 본 적은 없어. 하지만 확실한 건 용왕님은 용문이라는 조직의 주인이자 어마어마한 권력을 쥐고 있는 인물이라는 거야. 지금 도민현조차 용왕님의 명령을 받들고 있잖아. 게다가... 들리는 말로는 용왕이 된 지도 얼마 안 됐고 나이도 굉장히 어리다고 하더군...”조태영의 말이 이어질수록 조신우의 얼굴은 점점 더 하얘졌다.‘젊고 강하고... 도민현도 복종하는 인물이라고...’그리고 조신우는 방금 도민현이 예천우를 향해 말했던 호칭이 머릿속에서 맴돌았다. ‘용왕님... 그러면... 그렇다면... 설마?’조신우는 몸을 덜덜 떨며 예천우를 바라봤고 마침내 떨리는 목소리로 물었다.“아... 아버지, 설마... 제가 건드린 사람이 그... 그 용왕이라는 분...은 아니겠죠?”수화기 너머로 조태영은 날이 서도록 몰아쳤다.“지금 네 말투가 심상치 않네. 신우야, 제발 네가... 용왕님한테 무슨 잘못을 한 건 아니겠지?”조신우는 그 말에 더 이상 숨길 수 없었다.“그게... 제가... 아마도 그런 것 같아요...”조신우는 너무 놀란 나머지 얼굴이 하얗게 질렸고 두려움이 가득한 표정을 지었다.“도대체 무슨 일이야!”조태영은 화가 나기도 했고 두렵기도 했다.조신우는 아무 말도 하지 못한 채 그저 두려움에 떨며 예천우를 올려
용왕 귀환 제1410화
예천우는 별일 아니라는 듯 담담하게 말했고 그는 자기편에게는 언제나 후한 사람이었다.도민현은 잠시 멍하니 있다가 곧 얼굴에 놀라움이 번졌고 감탄을 숨기지 못하며 흥분한 목소리로 말했다.“45년산이라니요! 그건 와인계의 전설입니다. 지금은 돈이 있어도 구하기 어려운 수준이고 예전에 경매에서 6억 넘게 낙찰된 적도 있었습니다.”그 대화를 듣던 조신우는 완전히 얼이 빠졌고 평소 와인을 즐기던 그였기에 그 이름을 모를 리 없었다.하지만 지금 그 전설 같은 와인이 예천우 손에서 툭 튀어나온다니.... 그는 믿기지 않는다는 표정이었다.게다가 아까 예천우가 꺼낸 술들과 그 분위기까지 생각해보면...‘이 자식은 정말 돈 많은 놈일지도 몰라. 아마 아버지 정도는 나서야 수습이 될지도 모르겠어...’이재동과 그의 가족들도 완전히 넋이 나간 표정이었다.수천만 원을 훌쩍 넘는 와인을 아무렇지 않게 꺼내는 남자... 그게 바로 예천우였다.그건 단순히 돈이 많다는 차원이 아니었다. 그 위치에 있으니 그런 걸 선물 받는 것이고 당연히 그런 사람들과 어울릴 수 있는 인물이라는 뜻이었다.보통 상황이었다면 그런 말을 아무도 믿지 않았을 것이다.하지만 지금은... 보는 눈앞에서 직접 술이 줄줄이 쏟아져 나오는데 누가 부정할 수 있을까.‘혹시 이 예천우란 사람은... 정말 대단한 인물이 아닐까?’ 이재동은 조심스레 딸을 바라봤다.그런데 이신향은 전혀 놀라는 기색도 없었고 그게 당연하다는 듯한 얼굴이었다.그걸 본 순간 이재동의 가슴이 덜컥 내려앉았다.‘내가... 내가 어쩌면 정말 큰 실수를 한 건지도 모르겠군. 아까까지 예천우를 얼마나 무시하고 얼마나 면박을 줬던가. 이대로는 안 돼. 어떻게든 관계를 바로잡아야 해. 꼭!’그런데 그 순간 조신우의 휴대폰이 울렸고 갑작스러운 벨 소리에 방 안의 모든 시선이 그에게 쏠렸다. 예천우도 시선을 돌려 바라보자 조신우는 얼굴이 하얗게 질렸다.“자, 자동으로 울린 거예요... 제가 건 게 아니라... 진짜라고요...”그는
용왕 귀환 제1409화
도민현은 처음에 자신이 잘못 본 줄 알았다. 눈이 피곤해서 착각한 게 아닐지 잠시 의심했지만 그의 기억력도 보통 사람들과는 달랐다. 단 한 번 마주한 적이 있을 뿐인데도 용왕님의 인상은 너무도 강렬했기 때문에 다시 본다고 해도 절대 헷갈릴 리 없었다.더구나 지금 문 앞에서 멍하니 서 있는 직원 덕분에 시야가 확 트였고 그는 곧 확신에 찼다.‘틀림없어. 저분은... 용왕님이야!’순간 그의 얼굴에는 흥분이 스치듯 지나갔다. 용문 사람들에게 있어 용왕이란 존재는 신비롭고도 절대적인 인물이었고 압도적인 힘을 가진 전설과 같은 존재였다.예천우도 자신을 바라보는 직원의 시선을 알아채고 조용히 말했다.“음식은 두고 가세요. 경찰은 부르지 말고요. 꼭 누군가에게 알리고 싶다면 식당 대표한테 말하시면 돼요.”“네. 알겠습니다...”직원은 급히 고개를 끄덕이며 조심스레 발걸음을 옮겼다. 사실 룸을 예약한 손님은 평범한 사람이 아니니 각별히 신경 쓰라는 지시를 이미 여러 번 들은 터였다. 지금 상황이 아무리 이상해도 그녀는 절대 입을 함부로 놀리지 않을 것이다.게다가 이 식당 자체가 천상 그룹 소속이었고 예천우는 그 천상 그룹의 실질적인 후계자였다.그때 도민현은 아무 말 없이 문 앞에서 서 있었다. 안에 있는 사람들의 시선이 자신을 향해 쏟아졌지만 그는 아랑곳하지 않았다. 그저 눈앞에 있는 용왕님을 똑바로 응시하고 있을 뿐이었다.직원이 조용히 문을 닫고 나간 뒤에야 도민현은 고개를 숙이며 공손하게 인사했다.“용왕님!”‘용왕?’이재동과 주변 사람들은 순간 어리둥절했고 분명히 처음 듣는 말이었다. 하지만 그들이 바라보는 예천우의 태도와 지금 들어온 도민현의 모습을 보면 그 호칭이 단순한 게 아닌 것 같았다.조신우 역시 당황한 듯 얼굴을 살짝 찌푸렸다. 용왕이란 말을 들은 기억은 없었지만 눈앞에 서 있는 이 남자는... 어딘가 낯이 익었다. 분명 어디선가 본 적이 있는 얼굴인데 도무지 떠오르지 않았다.예천우는 도민현을 보고 가볍게 물었다.“여긴 어떻게 왔어
용왕 귀환 제1408화
조신우는 이제 더 이상 버티기 힘들 정도로 처참한 상태였고 예천우가 한 번만 더 손을 쓰면 그가 어떻게 될지는 뻔했다.그런 상황에서도 조신우는 이를 악물고 고개를 들며 이를 갈듯 외쳤다.“죽어도... 너한테는 절대 안 빌어!”그러자 예천우는 차분한 눈빛으로 고개를 끄덕이며 말했다.“좋아. 그럼 이번엔 네 팔 하나쯤 부숴줘야겠네.”말이 끝나자마자 예천우는 주저 없이 발을 옮겨 조신우의 팔 쪽으로 중심을 이동했다.그러고는 단 한 순간 아무 망설임 없이 발을 내리찍었다.“으악!”이번엔 조신우의 비명이 더욱 뼈를 깎는 듯했고 방 안에 울려 퍼지는 그 소리에 모두가 혼비백산했다.“안 돼. 그만둬!”이재동이 다급히 외치며 자리에서 벌떡 일어나서 옆에 있던 이신향을 향해 소리쳤다.“신향아, 너 지금 뭐 하는 거야. 얼른 가서 말려. 지금 당장 멈추라고 해!”하지만 이신향은 아무런 반응 없이 차갑게 말했다.“왜요? 자기가 그렇게 잘난 척하다가 스스로 자초한 거잖아요. 내가 왜 말려요? 천우 씨는 지금 정당하게 싸우고 있는 거예요.”“너... 너 정말 미친 거 아니냐. 내 딸이 이렇게 멍청했던 거야?”이재동은 얼굴이 붉게 달아오르며 발을 동동 굴렀다.“이번엔 정말 끝이야... 이번엔 진짜 우리 가족 다 죽게 생겼어!”한지연 역시 표정이 창백했지만 그 와중에 오히려 이선우가 벌떡 일어나더니 큰 소리로 외쳤다.“죽으면 죽죠! 난 더는 저딴 조신우한테 굽히고 살기 싫어요. 누나, 미안해요. 다 나 때문에 이런 일이 생긴 거예요. 엄마, 아빠, 걱정하지 마세요. 만약 진짜 일이 터지면 저 혼자 감당할게요.”“감당은 무슨 감당이야. 네가 뭘 할 수 있는데. 조씨 가문이 얼마나 무서운지 똑똑히 봤잖아. 넌 그런 걸 감당할 수 있는 놈이 아니야!”이재동은 거의 울부짖다시피 외쳤고 그 시선은 다시 이신향에게 향했다.“신향아, 이게 다 네가 자초한 일이야. 네가 이 사태를 만든 거라고.”그러고는 예천우를 향해 이를 악물고 외쳤다.“그리고 너, 예천우!
