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제596화
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용왕 귀환 제597화
“공손진, 내가 너 보고 가라고 했어?”예천우는 고개를 돌려 입구를 바라보며 담담하게 말했다.이미 방문 앞에까지 도착한 공손진은 그 말을 듣자 안색이 크게 변했다. 그는 왠지 발이 묶인 듯 문 앞에 있으면서도 발걸음을 떼지 못했다.공손진은 자기한테 천천히 다가오는 예천우를 보자 심지어 자기도 무술 실력이 괜찮은 것도 잊은 채 두려운 표정으로 말했다.“너... 너 함부로 하지 마. 똑바로 말하는데 난 공손 가문의 후계자야. 네가 날 해치면 공손 가문은 널 가만두지 않을 거야.”“공손 가문? 내가 공손 가문을 두려워할 것 같아?”예천우의 표정에는 경멸이 가득했다.그 말을 듣자 공손진의 안색은 점점 창백해졌다. 예천우는 짧은 시간 동안에 이미 공손 가문의 양 할아버지를 포함한 몇 명 고수를 죽여버렸다.양 할아버지는 절대적인 강자였다. 하지만 예천우가 어떻게 양 할아버지를 죽였는지 이해가 안 되었다.‘독을 썼을까? 아니면 무슨 계략을 썼을까?’하지만 무슨 방법이든 예천우가 이곳에 나타났다는 건 양 할아버지가 이미 사고가 났다는 걸 설명했다.“네... 네가 모르는 게 있는데 나의 할아버지는 이미 화경 절정의 실력이야. 수시로 종사가 될 수 있는 분이시지. 네가 날 해치면 할아버지는 널 가만두지 않을 거야.”공손진은 다급하게 말했다. 사실 그는 허풍을 떨고 있었다. 그의 할아버지는 이번 생에 종사의 경지가 될 수 없다고 말했다.“화경 절정? 종사? 그러면 또 어쩔 건데. 넌 날 죽이려고 몇 번이고 사람을 보냈지. 오늘 네 할아버지가 직접 와도 넌 죽을 목숨이야.”살기가 가득한 예천우는 차갑게 말했다.“아니야. 잠깐만! 이러지 마. 날 죽인다 해도 너한테 좋을 게 없잖아. 네가 날 놓아주기만 한다면 어떤 요구도 다 들어줄게.”공손진이 즉시 말했다.예천우는 차갑게 웃으며 고개를 내저었다.“이미 늦었어. 네가 완유를 때린 그 순간부터 너의 운명은 이미 결정되었어.”“안 돼!”공손진은 안색이 창백했고 심지어 무릎까지 꿇고 말했다.“예천우 씨
용왕 귀환 제598화
공손진은 예천우가 아무리 대단하다고 해도 종사 고수의 상대는 될 수 없다고 생각했다.할아버지가 직접 오시고 공손 가문의 고수들까지 합치면 예천우는 기필코 죽을 것이다. 공손진은 예천우가 무술밖에 못하는 사람인 줄 알았다.임완유는 그 말을 듣고 저도 모르게 예천우를 바라보았다. 그녀는 공손진이 약속을 지키지 않을까 봐 걱정했다.“천우야, 어떻게 하면 공손진이 약속을 지키게 할 수 있을 것 같아?”“걱정하지 마. 공손진이 약속을 어기면 난 그가 큰 대가를 치르게 할 것이야.”예천우가 담담하게 대답했다.“좋아.”임완유는 고개를 끄덕이며 말했다.“공손진 씨, 들었어요?”“들었어요. 걱정하지 마세요. 임 대표님, 저는 맹세를 할 수 있어요. 반드시 약속을 지키겠어요. 지금 바로 임 어르신께 전화 드려서 결혼에 관한 일은 없던 거로 할 게요.”공손진은 휴대 전화를 꺼내 임 어르신에게 전화해서 직접 이 일을 말했다.임국종은 그러자 멍해졌고 다급히 말했다.“공손 도련님, 그게 무슨 뜻이죠? 왜 갑자기 취소하신다고 하는 거예요. 완유가 혹시 뭐라도 잘못한 게 있나요?”“아니에요. 걱정하지 마세요. 이 일은 임 대표님과 아무런 상관도 없어요. 다 제 문제예요. 그리고 제가 맹세하는데 앞으로 절대 임씨 가문을 괴롭히지 않을 거예요.”공손진은 재빨리 약속하고 난 후 전화를 끊었다.임국종은 무슨 상황인지 몰라서 갑자기 멍해졌다. 그는 즉시 임완유에게 전화를 했지만 전화는 꺼져있었다.그러자 임국종은 정말 화가 났다.임완유는 이러는 공손진을 보고 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.“좋아요. 약속을 꼭 지키세요. 우리한테 복수해서는 안 돼요.”“절대 그러지 않을게요.”“됐어요. 그러면 돌아가세요.”“제가 가도 돼요?”공손진은 살짝 놀랬지만 이내 대답했다.“네. 지금 바로 갈게요. 당장 꺼질게요.”공손진은 몸을 일으켜서 떠나려고 했다.“잠깐만!”예천우가 갑자기 입을 열었다.“왜... 왜 그래요?”공손진은 다리에 힘이 풀려서 그대로 무릎을 꿇고 조
용왕 귀환 제599화
기어서 돌아가는 공손진은 바라보며 임완유는 쓴웃음을 지었다.‘이미 이렇게 되었는데 천우도 정말... 왜 굳이 공손진을 건드리는 거야. 공손진이 이제 또 가문의 힘을 빌려 우리에게 복수하면 어떡하려고.’하지만 임완유는 당연히 예천우에게 더 이상 뭐라고 하지 않고 그냥 물었다.“천우야, 공손진이 정말 약속을 지킬까?”“안 지킬 거야.”예천우는 바로 말했다. 공손진이 떠나갈 때 그 한순간의 눈빛에는 분노가 가득했다.“뭐라고...”임완유도 멍해져서 말했다.“그러면 왜 아까 말하지 않고 심지어 그를 돌아가게 내버려두었어?”“안 놓아주면 어떡해... 죽일 수도 없고.”예천우는 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했다.“그게...”임완유도 쓴웃음을 지으며 모두 자신의 잘못이라고 생각했다. 놓아주지 않으면 사람을 죽일 수도 없었다.“그러면 우리 지금 어떻게 해야 해?”“괜찮아. 걱정하지 마. 공손진은 어떻게 하지 못할 거야.”예천우가 웃으며 말했다.“정말?”“당연히 정말이지. 하지만 네가 날 믿어야 해. 무슨 일이 있더라도 가장 먼저 나한테 알려줘. 다시는 이런 바보 같은 짓을 해서는 안 돼.”예천우가 귀띔했다.“알았어. 난 너한테 폐를 끼칠까 봐 그랬어. 하지만 넌 어떻게 이곳으로 온 거야?”“방금 네 상태가 이상했고 전화도 통하지 않으니 바로 찾아왔지.”예천우는 힘들이지 않은 것처럼 가볍게 말했다.사실 그는 잠시 휴대전화를 내려놓고 앉아 있다가 방금 임완유가 뭔가 수상함을 느끼고 바로 다시 전화했다.하지만 임완유의 전화는 꺼져 있었다.그러자 예천우는 조급해졌고 재빨리 전화해서 임완유가 지금 어디에 있는지 알아냈다.임완유가 있는 호텔이 자신과 별로 떨어지지 않았고 예천우는 즉시 차를 몰고 쏜살같이 호텔로 향했다.예천우는 쉬운 것처럼 말했지만 임완유는 그가 힘을 들여서 자기 위치를 찾고 재빨리 달려온 것을 알아차렸다.“천우, 이번에도 고마워.”“나랑 그런 말 할 필요 없어. 네가 무사하면 됐어.”“내가 그전에 또 널 오해했어.”
용왕 귀환 제600화
“내가 헛소리하는 게 아니야. 난 진지하다고.”“알았어. 내가 묻지 않을게.”임완유가 말했다.“지금 당장 필요한 건 공손 가문이 내일 우리에게 복수하면 대책을 세워야 해.”“걱정하지 마. 나한테 맡겨. 넌 아무것도 신경 쓸 필요 없어. 돌아가서 푹 쉬어.”예천우가 말했다.만약 공손 가문이 정말 사람을 보낸다면 예천우는 비용위를 도와서 공손 가문을 처리해 주려고 했다.예천우의 생각에는 공손진이 만약 다른 고수를 부른다면 아마도 공손 가문의 최고 고수인 공손욱일 것이다. 심지어 공손욱 외에 다른 고수들도 올 수 있겠다고 생각했다.이렇게 되면 비룡위에게 큰 도움이 될 것이다.왜냐하면 내일은 바로 비룡위가 공손 가문을 습격하여 사람을 잡는 날이기 때문이다.그렇지 않았다면 예천우는 임완유를 안심시키지 않았을 거고 심지어 더 이상 이 일에 관여하지도 않았을 것이다.다만 공손진이 그렇게 파렴치할 줄은 몰랐다. 오늘 밤에 바로 임완유를 속여서 호텔까지 가게 했다.예천우가 반응이 빨라서 다행이지 호텔에서 그런 일이 발생한다면 공손진을 죽여버린다 해도 아무런 소용도 없었다.예천우가 약속하자 임완유는 집으로 돌아왔다. 지금의 임완유는 예천우를 믿는 것 외에 아무런 선택의 여지도 없었다.돌아가는 길에 임완유는 저도 모르게 당시의 리틀 거지가 생각났다.사실 임완유는 공손진에게 어떻게 그 옥 목걸이를 만들었는지 묻는 걸 잊은 건 아니었다.임완유는 그 방법을 알게 되면 진짜 옥 목걸이를 찾을 수 있고 결국 당시 그 리틀 거지까지 찾을 수 있겠다고 생각했다.하지만 문제는 지금 임완유는 당시 리틀 거지를 별로 찾고 싶지 않았다. 특히 공손진의 이번 일이 있고 난 뒤부터 말이다.임완유는 지금 이미 예천우와 함께 있겠다고 결심한 이상 리틀 거지와 멀리하는 게 좋겠다고 생각했다.그를 찾아내서는 더더욱 안 되었다. 만약 그가 정말 자신을 기다리고 있고 심지어 자신을 좋아하고 있다면 그때 가서 또 어떤 선택을 내려야 할지 몰랐다. 이런 생각들 때문에 임완유는 옥 목
용왕 귀환 제601화
그 말이 나오자 임강와 유은수는 잠시 어리둥절했다.오히려 임완유는 안색이 약간 변했고 원래 할아버지가 눈치채지 못할 줄 알았는데 이미 짐작하셨던 것 같았다.“그런 상황에서 공손 도련님이 전화가 온 건 분명히 협박을 받고 있었기 때문이야. 그런데 미련한 너희들은 이것조차 모르고 있었다니.”임국종은 쓴웃음을 지으며 말했다.“말 한마디 때문에 사람을 놓아주다니. 그가 떠나면 약속을 지킬 생각을 하는 게 아니라 분명히 어떻게 복수할지 계획할 거야. 지금 공손 가문은 아마도 움직이기 시작했을 거야. 내일이면 큰일이 벌어질 수 있다고.”“네? 이렇게 빨리요?”임완유도 깜짝 놀라서 얼굴이 창백해졌다.유은수는 더욱 놀란 표정으로 말했다.“아버님의 말씀대로라면 공손진이 우리한테 보복한다고요?”“물론이지.”임국종은 차갑게 말했다.“임완유, 평소에 그렇게 똑똑하다는 사람이 어떻게 이런 실수를 할 수 있어? 설마 예천우 때문에 완전히 정신이 나간 거야?”“저는...”임완유는 반박하고 싶었다.“됐어. 이제 와서 무슨 말을 해도 다 소용없어.”임국종은 임완유의 말을 끊고 물었다.“지금 예천우는 어디에 있어?”“그건 왜요?”“왜긴 왜야. 당연히 천우와 함께 이 일을 어떻게 해야 할지 상의해야지. 지금 일이 이렇게 심각하니 만회할 방법을 찾을 수밖에 없어.”임국종이 말했다.“네. 하지만 난 예천우가 어디에 있는지 몰라요. 게다가 천우는 아무 일도 없다고 했어요.”“아무 일도 없다고? 그런 말도 믿었어? 천우가 유치하고 무식한 게 아니면 일부러 그랬을 거야. 예천우가 어디에 있는지 할아버지한테 알려줘. 일단 그를 찾아야 한 가닥의 희망이라도 있을지 몰라.”“왜 천우를 찾으면 된다는 거예요? 할아버지, 천우한테 뭘 원하시는 거죠?”“뭘 그렇게 많이 물어보는 거야. 나중에 알게 될 거야.”“하지만 저는 천우가 지금 어디에 있는지 정말 몰라요. 임씨 저택을 떠난 이후로 그가 어디에 사는지 정확히 몰라요.”이 말을 하자 임완유는 마음이 조금 아팠다. 알
용왕 귀환 제602화
“그래. 알겠어.”예천우가 담담하게 대답했다.“왜 그렇게 평온한 거야. 방심해서는 안 돼. 우리 임씨 가문에는 너만큼 대단한 사람이 없을지도 모르지만, 할아버지는 분명히 실력 있는 사람을 찾을 거야.”임완유는 예천우가 전혀 대수롭지 않게 여기자 얼른 방심하지 말라고 귀띔했다.“걱정하지 마. 난 아직 너와 진정으로 몸을 섞지 못했으니 쉽게 그런 사고가 나지 않을 거야.”예천우가 웃으며 대답했다.“뭐라는 거야.”임완유는 얼굴이 붉어지며 지난번에 호텔이 있었던 그날 밤이 떠올랐다. 기억은 별로 없는데 그래도 왠지 모를 야릇한 느낌이 들었다.전화를 끊어도 임완유의 마음은 싱숭생숭했다.임국종이 찾은 사람은 수소문 끝에 예천우의 거처를 알아냈다. 하지만 단지 그들은 전혀 예천우의 상대가 되지 못했다.임국종은 밤새 잠을 이루지 못하고 좋은 소식을 기다리고 있었으니 자기가 찾은 사람은 예천우를 절대 이기지 못했다.그래서 임국종은 화가 치밀어 올랐다. 그는 예천우가 산에서 어릴 때부터 무술을 수련했기에 보통 사람은 그의 상대가 되지 못할 수도 있겠다고 생각했다.하지만 예천우가 아무리 대단하더라도 공손 가문 같은 무술 세가와는 비교할 수 없다고 생각했다. 지금 문제는 임국종은 예천우를 잡을 수 없으니 당연히 공손진 앞에서 공을 세울 수 없다는 것이다.임국종이 초조해할 때 예천우가 직접 찾아왔다.예천우를 본 순간 임씨 가문 사람들은 바로 멍해졌다.왜냐하면 그들은 임국종이 찾은 사람들이 예천우에게 패배를 당했으니 예천우가 지금 복수하러 온 줄 알았다.“넌, 넌 뭐 하러 왔어?”유은수는 분명히 너무 긴장했다. 지금 그들과 예천우는 예전 같은 사이가 아니었기에 그들은 예천우가 미친 듯이 그들을 죽여버릴까 봐 무서웠다.“뭐하기는요? 사람 시켜서 저를 잡으려고 하지 않았어요? 차라리 제가 스스로 찾아서 왔는데... 저를 반기지 않네요?”예천우는 그들의 행동에 분명히 불만이 많았기에 비아냥거렸다.더욱 무서운 건 말이 떨어지자마자 예천우의 손에는 어느새 작
용왕 귀환 제603화
‘뭐라고!’예천우가 그렇게 말하자 임국종과 다른 사람들은 무슨 상황인지 몰라서 멍해졌다. 한참이 지나서야 반응한 임국종은 즉시 화가 치밀어 올랐다.“예천우, 미쳤어? 넌 네가 지금 무슨 짓을 하는지 알아? 일부러 공손 가문을 도발한 것도 모자라 그들을 임씨 가문으로 끌어들이려고 하다니. 우리 임씨 가문이 망하기를 원하는 거야?”예천우는 그 말을 듣고 껄껄 웃으며 말했다.“어르신께서는 항상 그렇게 생각했잖아요. 제가 자꾸 임씨 가문을 해친다고 생각하시니까 저도 어르신의 뜻대로 한 거죠.”“너! 예천우, 너무하다고 생각하지 않아? 난 항상 널 잘 보살펴줬어. 하지만 넌 이렇게 배은망덕한 짓을 해?”임국종은 화를 내며 말했다.“잘 보살펴줬다고요? 사람을 보내 심지어 날 죽이려고 하는 게 잘 돌봐준 거예요? 정말 배려가 많으시네요. 그리고 배은망덕하다고요? 누가 배은망덕한 짓을 하는지 잘 모르겠네요.”예천우도 임씨 가문의 사람들을 더 이상 참을 수가 없었다. 심지어 임완유가 그 자리에 있었는데도 전혀 개의치 않고 할 말을 다 했다.예천우가 그렇게 말하자 그들은 할 말이 없었다. 말하자면 그들은 예천우에게 많은 것을 주지 않았지만 오히려 예천우가 임씨 가문에 여러 번 큰 도움을 주었다.특히 임씨 가문을 용등상회에 가입시켜 줘서 임씨 가문을 구했다. 그 외에 다른 건 임국종은 예천우가 한 짓이 아니라고 생각했다.“예천우, 어찌 됐든 이곳은 완유의 집인데 네가 완유를 그렇게 해치면 안 돼.”임국종이 차갑게 말했다.“허허. 이제 와서 완유가 생각나시나 보죠. 당신들은 완유의 가족이라고 하면서도 했던 일들 중에 어느 하나가 완유를 위한 거예요?”예천우는 냉소하며 말했다.“다들 하나같이 소위의 권세에 눈이 멀어 자신이 나락으로 떨어지고 있는 줄도 몰랐던 거죠. 완유가 만약 정말 공손 가문에 시집갔더라면 아마 오늘 죽을 수도 있었을 겁니다.”“말도 안 되는 소리를 하고 있네.”임국종의 말투에는 분노가 가득했다.“예천우, 여기서 말을 함부로 하지 마
용왕 귀환 제604화
“그러게 말이야. 네가 이 일을 해결할 수 있다고 말했던 걸 깜빡 잊었어. 그런데 그들이 정말 오늘 바로 행동한다는 거야?”임완유는 재빨리 물었다.“그럴 거야. 그들은 이미 내 뒤를 따라 임씨 저택으로 오고 있을 거야.”예천우는 이미 정확한 소식을 들었다.“정말 잘됐네. 천우야. 네가 이렇게 대단해서 그들을 불러 공손 가문을 상대할 줄이야.”임완유는 즉시 일부러 모든 공로를 예천우에게 돌리려고 했다.임완유는 당연히 그 사람들은 예천우가 찾아온 게 아니겠고 공손 가문이 스스로 일이 생겨서 비룡위를 끌고 왔다고 생각했다. 하지만 집사람들은 전혀 모르고 있었으니 그들을 속여도 전혀 문제가 되지 않았다.임씨 가문 사람들뿐만 아니라 예천우도 저도 모르게 살짝 멍해졌다.‘내가 언제 완유에게 사람을 찾아서 공손 가문을 상대하겠다고 말했지? 완유는 다 알고 있었던 거야?’임씨 가문 사람들도 깜짝 놀라서 말했다.“완유야, 도대체 무슨 말을 하는 거야. 누구를 찾았다고? 누가 공손 가문을 상대할 정도로 그렇게 대단한 거야?”“당연히 천우가 엄청난 사람을 데려왔다는 거죠.”임완유가 기쁜 어조로 말했다.“그럴 리가. 이곳에서 허튼소리나 하고 있네. 천우 실력으로 어떻게 공손 가문을 상대할 수 있는 사람을 찾아 올 수 있겠어? 공손 가문은 우리 성도에서 가장 실력이 있는 가문 중 하나란 말이야.”임국종이 반박했다.“어르신의 말씀대로라면 아무리 대단한 사람이라도 공손 가문을 건드리지 말았으면 하는 건가요?”예천우가 담담하게 말했다.“말도 안 되는 소리를 하고 있네. 내가 원하지 않는 게 아니라 네가 절대 그런 사람을 찾을 수 없다는 말이지. 내가 널 믿지 않으니 그들보고 오지 말라고 그런 말을 하는 건 아니겠지?”임국종은 정말 화가 나서 말했다.“예천우, 공손 가문 사람들을 이곳으로 끌어오지 않는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면 내가 죽는 한이 있더라도 너와 함께 죽을 거야.”“누가 우리 공손 가문 이름을 함부로 불러.”바로 그때 차갑고 패기가 넘치
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용왕 귀환 제1418화
원래는 분명히 말하려고 마음을 먹었었지만 예천우는 막상 입이 떨어지지 않았다. 아무리 생각해도 이재동의 행동은 분명 호감 가는 구석이라고는 없었다. 오히려 불쾌하기까지 했고 일부는 분노를 자아낼 정도였다.하지만 예천우는 이제동도 아주 나쁘거나 악의적인 건 아니라는 걸 알았고 단지 그도 이익에 따라 움직이고 위험을 피하고 싶어 했을 뿐이다.무엇보다도 이신향은 아버지를 꽤 존경하고 있다는 걸 예천우는 알고 있었다. 그만큼 이재동도 딸을 진심으로 아끼고 있었다.그래서 지금 이 자리에서 바로 헤어지자고 말해버리면 이신향이 분명 상처받을 거라는 걸 그는 잘 알았다.‘그래. 그냥 나중에 신향 씨가 직접 아버지에게 말하도록 하는 게 더 좋을 거야.’ 그렇게 하면 서로 감정 상할 일도 없고 훨씬 부드럽게 넘어갈 수 있을 것이다.어차피 예천우는 또다시 가짜 남자 친구 역할을 하며 불려 다닐 여유 따윈 없었다.조신우 건이 깔끔하게 마무리된 뒤 모두가 홀가분한 기분으로 식사를 이어갔다. 식탁 위에 차려진 음식들은 하나같이 훌륭했다. 보기만 해도 고급스럽고 향이 진하게 풍겨왔다.그리고 그건 당연했다.오늘 올라온 요리들은 하나같이 고가의 재료로 만든 귀한 음식들이었고 식당에서도 상위 몇 퍼센트만을 위한 최고급 요리였다.이재동 가족에게 이런 자리는 처음이었고 이런 걸 먹어본 적이 없으니 입에 넣는 순간부터 반응이 달랐다. 그야말로 행복한 표정들이었다.그중에서도 이신향은 가장 들떠 있었고 기분도 최고였다.특히나 부모님이 오랜만에 웃으며 술잔을 기울이는 모습은 보기만 해도 흐뭇했다.그녀는 아버지와 그리고 예천우와 연거푸 술잔을 주고받았다.그런데 놀랍게도 이재동의 주량은 꽤 대단했다.마오타이를 한 병 비운 뒤엔 더는 예천우의 귀한 술을 손대지 않았다.그 대신 이런 좋은 술은 아껴야 한다며 종업원에게 일반 백주를 가져오라고 시켰다.하지만 예천우가 그런 걸 올리게 둘 리가 없었다.결국 종업원은 또 다른 비싼 술인 페이톈 마오타이를 내왔다.그렇게 술잔
용왕 귀환 제1417화
“아!”도민현은 예천우의 말에 깜짝 놀라 얼굴에 놀라움이 그대로 드러났다.“용왕님, 그게...”하지만 그는 곧 표정을 가다듬고 급히 고개를 숙이며 말했다.“네. 알겠습니다. 바로 사람을 시켜 움직이겠습니다!”그는 서둘러 자리에서 일어나 밖으로 나갔다.아무리 상상해도 그는 믿기 어려웠다.‘용문을 이끄는 용왕님에게 또 다른... 그것도 이렇게 무서운 신분이 있었다니…’예천우가 용문 용왕이라는 사실은 이미 알고 있었다.하지만 예천우가 바로 용도 예씨 가문의 도련님이라니... 이건 그도 처음 듣는 이야기였다.‘용도 예씨 가문이라면... 수십 년 역사에 빛나는 용도에서 손꼽히는 네 개의 최고 명문 중 하나...’그 존재감을 떠올리는 것만으로도 등줄기에 땀이 맺혔다.도민현이 자리를 뜨자 남아 있던 이재동과 그의 가족들 또한 속으로 깊은 충격을 받았다.‘예씨 가문의 도련님이라고? 또 뭐야... 그건 또 얼마나 무서운 신분이야?’예씨 가문이 정확히 어떤 가문인지는 몰라도 분위기만 봐도 대단한 집안이라는 건 확실했다.특히 방 안에 있던 사람들이 하나같이 조심스러운 태도로 응대하던 걸 보면 그 위엄은 말할 필요도 없었다.하지만 이재동은 감히 따져 묻지 못하고 조심스레 말을 꺼냈다.“저... 천우야. 아까는 정말 미안했어. 내가 눈이 어두워서 네 진짜 실력을 알아보지 못했어. 괜한 말을 했고 또 멍청한 짓까지 해서 널 곤란하게 했구나... 그... 사과의 뜻으로 내가 술 석 잔 자진해서 마시겠으니 부디 용서해다오.”이재동은 급히 잔을 들고 술을 따르며 말했다.특히 아까 딸을 절대 예천우에게 줄 수는 없다면서 오직 조신우만이 이신향의 가장 적합한 혼처라는 말을 했던 게 떠올랐다.만약 예천우가 그것을 마음에 담아두기라도 했다면 이신향의... 인생을 망치는 것과 다름이 없었다.그 생각이 드는 순간 이재동은 등골이 오싹해졌다.그가 잘못 판단하지 않았더라면 오늘이 바로 그 인생의 갈림길이었을지도 모른다.그는 절실했다.‘이건 우리 가족 운명을 바꿀
용왕 귀환 제1416화
사실 이 모든 소문은 애초에 예웅남이 일부러 퍼뜨린 것이었다.예관희는 이미 예천우의 뜻에 따라 모든 사실을 예웅남에게 전했고 그중에는 예천우가 자신의 용왕 신분을 외부에 드러내지 말라고 했다는 말까지 포함되어 있었다.심지어 그가 종사급 고수라는 사실조차도 비밀로 해달라고 당부했다.이유는 단 하나였다.예씨 가문 사람들의 진심과 충성을 시험해 보기 위해서였다.예웅남은 그 말을 듣고 오히려 기회를 역이용하기로 마음먹었다.그는 그 정보를 슬쩍 흘리면서 예관희를 헐뜯고 예천우의 이미지를 흔들어 놓으려 했다.그렇게 분위기를 만든 뒤 예관희가 병사한 것으로 꾸며 자연스럽게 자신이 가주 자리에 오를 명분을 만들고자 했다.그 후에야 예천우를 제거한다면 더 이상 자신을 위협할 존재는 사라질 것이다.4대 가문 중 하나인 남궁 가문에게 자리를 넘긴다 한들 상관없었다. 어차피 지금의 예씨 가문이라면 예웅남은 그 자리를 지킬 능력도 없었다.이러한 소문 덕분에 전태민 역시 예씨 가문의 큰 도련님이 돌아와 가주를 이어받을 것이라는 얘기를 들을 수 있었다. 다만 그가 여기서 진짜로 그 예씨 가문 큰 도련님을 마주치게 되리라고는 상상도 하지 못했다.그 모든 진위는 아직 알 수 없었지만 전해 듣기로 큰 도련님은 예정환과 똑 닮았다고 했다.전태민은 다시 예천우를 바라보며 조심스럽게 물었다.“실례가 안 된다면 여쭤보겠습니다. 혹시... 예씨 가문의 큰 도련님이신가요?”그 말이 떨어지자 주변 사람들 모두 눈을 크게 떴다.“예씨 가문의... 도련님?”이재동을 비롯한 일행은 뭔가 헷갈린다는 듯 당황한 표정이었고 심지어 이신향조차도 눈을 깜박이며 당황했다.‘천우 씨는 용왕이라며? 그런데 갑자기 예씨 가문의 도련님이라는 거지?’곁에서 듣고 있던 도민현은 잠시 찡그린 뒤 고개를 저으며 정색했다.“전 시장님, 착각하신 겁니다. 이분은 예씨 가문의 도련님이 아니라 용왕님이십니다.”“뭐라고요?”전태민을 포함한 일행의 표정이 순간 일그러졌다.그들은 당황한 나머지 자리에서 일어
용왕 귀환 제1415화
이재동과 다른 사람들은 완전히 충격에 마비된 상태였고 심지어 이신향조차도 속으로 깊이 흔들렸다.그녀는 예천우가 대단하다는 걸 이미 알고 있었다.하지만 이렇게까지 이 정도로 사람들을 압도할 수 있을 줄은 몰랐다.지금 방 안에 모인 사람들은 누가 봐도 하나같이 고위직 인사들이었다.그중에서도 앞장선 인물은 동성시의 중심 권력층에 있는 인물인데 그런 사람이 예천우의 부하에게조차 고개를 숙이고 있는 모습이었다.그들이 그렇게 조심스럽고 공손한 태도를 보이자 도민현 역시 더는 강하게 나가지 않았다.그는 곧장 이유를 알아차렸다.‘이 사람들이 이렇게까지 나한테 공손하게 대하는 이유는 분명 용왕님의 체면 때문이겠지.’그래서 도민현은 바로 자세를 낮추며 말했다.“말씀 잘하셨습니다. 오해가 풀렸으니 방금 일은 여기서 그만하도록 하죠. 솔직히 말하자면 저도 좀 흥분해서 예의가 없었습니다. 이 자리에서 정중히 사과드립니다.”“아... 아닙니다. 저희가 오히려 경솔했습니다.”전태민과 그 일행은 급히 고개를 숙이며 답했고 그러면서도 속으로는 안도의 숨을 내쉬고 있었다.‘그래, 이렇게 나와야지. 그래야 협력이든 뭐든 제대로 되지.’“그러면 우리 사업 이야기 말인데요...”전태민이 빠르게 화제를 돌리며 묻자 도민현은 고개를 끄덕이며 대답했다.“물론 계속 진행할 겁니다. 다만 지금은 조씨 가문을 정리하는 일이 급하니 조금 여유를 주세요. 며칠 뒤에 다시 보죠.”“그건 당연하죠. 아무래도 강흥시에서 오신 거라 좀 거리감이 있긴 하지만 그래도 같은 남강 지역이지 않습니까. 도 대표님 같은 정의로운 기업가께 우리가 도움 드리는 건 당연한 일입니다. 필요하신 게 있다면 언제든 말씀 주세요. 우리가 할 수 있는 선에서 최대한 도와드리겠습니다.”전태민은 부드러운 미소로 덧붙였다.“좋습니다. 연락드리겠습니다. 여기까지 와주셔서 감사합니다. 전 시장님.”도민현은 그 속뜻을 누구보다 잘 알고 있었지만 굳이 더 말은 하지 않았다.그들의 대화를 들으며 조혁진은 점점 더 절망에
용왕 귀환 제1414화
도민현은 전화를 끊고 곧바로 몸을 낮추며 조심스럽게 물었다.“용왕님, 그럼... 조신우는 제가 직접 처리하겠습니다.”예천우는 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래. 조씨 가문 전체도 네가 알아서 처리해. 받아야 할 벌은 반드시 받아야 해. 그리고 조씨 가문이 보유한 자산 중 쓸 수 있는 건 모두 꺼내서 필요한 이들에게 기부해. 물론 억울한 사람은 건드릴 필요 없어. 죄 없는 자에게까지 책임을 묻진 말아야지.”예천우는 담담하게 말을 이어갔다.“하지만 죄가 있는 자라면... 절대로 봐주는 일은 없어야 해.”“용왕님의 말씀... 명심하겠습니다.”도민현은 고개를 끄덕이며 말했다.그 말을 듣는 순간 조신우는 아주 잠깐 희망의 빛을 본 듯했지만 곧바로 그 빛은 산산이 부서졌다.‘안 돼... 우리 집안은 죄 없는 쪽이 아니잖아. 아버지도 그렇고 나도 그렇고 밑에 있던 놈들도 하나같이...’조신우는 얼굴이 점점 새하얗게 질려갔고 그 모습을 지켜보던 이재동 가족의 마음도 서늘하게 얼어붙었다.‘천우... 아니, 용왕님의 말 한마디가 조씨 가문의 운명이 정해졌네.’바로 그때, 문이 하고 열리며 몇 명의 인물이 들어섰다.강흥시의 시장 전태민과 그 일행이었다. 그들은 마침내 도민현과 예천우가 있는 자리를 찾아낸 것이다.문이 열리자마자 그들은 방 안을 둘러봤고 가장 먼저 눈에 들어온 인물은 도민현이었다.그러나 정작 벽 구석에 구겨져 있는 조신우는 눈에 띄지 않았다.이재동과 가족들은 갑작스러운 등장에 놀라며 주변을 살폈고 그중에서도 눈에 띈 이는 조신우의 둘째 삼촌인 조혁진이었다.그는 맨 뒤에 있었고 손발이 묶인 건 아니었지만 무언가에 억제된 사람처럼 행동하고 있었다.조혁진은 들어오자마자 조신우를 찾으려 두리번거렸다.사실 그도 처음엔 어떤 이유로 자신이 붙잡힌 건지 알지 못했다.하지만 도민현이 이 자리에 있다는 이야기를 듣고 난 후 머릿속에 하나의 가능성이 떠올랐다.‘설마... 신우가? 용왕님의 지인을 건드리기라도 한 건가?’그는 그런 상상까지만 했을 뿐
용왕 귀환 제1413화
이신향 역시 가슴을 쓸어내렸다. 물론 그녀는 처음부터 예천우를 믿고 있었지만 이렇게 모든 상황이 완전히 정리되고 나서야 진짜로 안심할 수 있었다.‘역시... 천우 씨는 너무 멋있어.’예천우는 정말 강하고 누구도 범접할 수 없을 만큼 당당하고도 냉철했다.‘단지 안타까운 건... 천우 씨는 나의 진정한 남자 친구가 아니야... 진짜 내 남자였으면... 나 아마 매일 웃음꽃이 피겠지.’그녀는 슬며시 아버지를 쳐다봤다.‘아빠, 이제 좀 알겠지? 천우 씨가 얼마나 대단한 사람인지.’하지만 이내 그녀는 마음을 다잡았다. ‘그래도 아까 말했던 거 생각하면 나중에 천우 씨한테 제대로 사과는 해야겠어.’그때 도민현은 조태영의 간절한 호소를 듣고 예천우를 바라보았다.예천우가 가볍게 고개를 끄덕이자 도민현은 바닥에 떨어진 조신우의 휴대폰을 주워 들고 차갑게 말했다.“무슨 일입니까. 말씀하시죠.”“네, 네... 도 대표님, 제가... 제가 신우가 무슨 잘못을 했는지 정확히는 모르겠지만... 그저 부탁드립니다. 우리 협력 관계를 생각해서라도 제발 용왕님께 잘 말씀 좀 들려주십시오. 제가 어떤 대가든 치르겠습니다. 우리 신우만 살 수 있다면... 제 전부 재산이라도 내놓겠습니다.”조태영의 목소리는 절박했다. 조신우는 그의 유일한 아들이자 조씨 가문의 후계자였다. 지금 그가 위기에 처해 있고 잘못 건드린 사람은 단순히 도민현이 아니라... 도민현조차 고개를 숙이는 존재였다.‘이대로라면 우리 집안은 끝장이야. 어떻게든 기회를 만들어야 해.’하지만 도민현은 단호하게 고개를 저었다.“조 대표님, 상대가 만약 저였다면... 한번쯤 기회를 줬을 수도 있습니다. 하지만 조신우가 건드린 건 용왕님이십니다.”그 말은 곧 조신우에겐 사형선고나 다름없었다.“용왕님의 권위는 결코 범할 수 없습니다.”“제발... 도 대표님, 한 번만... 용왕님께 말씀드릴 기회를 주십시오. 조씨 가문 전 재산을 바치겠습니다. 신우만 살 수 있다면 다 드리겠습니다!”조태영은 절박하게 매달렸
용왕 귀환 제1412화
그런데도 조태영은 한참을 멍하니 있다가 간신히 정신을 차렸다.그리고 방 안에서 들려오는 목소리를 인지한 순간 그는 깜짝 놀라 외쳤다.“도 대표님, 도민현 대표님, 저는 조태영입니다! 잠깐만요. 전화 좀 받아주세요.”스피커폰이 켜져 있었기 때문에 그의 말은 방 안에 있는 모든 사람에게 그대로 들렸다.조신우는 그 말을 듣자 그대로 얼어붙었다.‘지금... 지금 방금 아버지가 뭐라고 부른 거야? 도 대표님?’조태영은 도민현의 목소리를 확실히 기억하고 있었다.‘설마... 설마 저 사람이...’기억의 조각이 퍼즐처럼 맞춰지자 조신우는 갑자기 소름이 끼쳤다.예전에 TV에서 본 적 있는 바로 그 인물 강흥시를 뒤에서 조율하는 진짜 실력자... 그가 바로 도민현이었다.‘방금 날 걷어찬 바로 사람이 도 대표님이었어. 말도 안 돼. 내가 도 대표님한테...’듣는 말에 의하면 도민현도 엄청나게 흉악무도한 사람이라고 했고 지금 용왕도 저런 태도로 조시우를 혼내고 있었다.그러자 조신우의 얼굴이 점점 더 창백해졌고 두 볼은 이미 부어올랐으며 정신은 반쯤 나가 있었다.한편, 이 광경을 지켜보던 이재동 가족 시 말을 잃었다.조금 전까지만 해도 잘난 체하며 거들먹거리던 조신우가 지금은 바닥에 엎드려 울면서 빌고 있었다. 그는 고개를 숙이고 입술은 터지고 얼굴은 퉁퉁 부은 채 온몸으로 공포에 질려 있었다.그 모습은 과거의 오만한 모습과는 전혀 딴판이었다.그런데 더 충격적인 건 따로 있었다.단지 용왕이라는 말에 조신우는 오줌을 싸고 그의 아버지 조태영은 다급한 목소리로 도민현에게 빌듯이 전화를 걸고 있다니... 이제동은 예천우가 어쩌면 아주 무서운 배경인 사람일 수도 있다는 생각이 들었다.‘게다가 조신우의 아버지는 아주 다급한 어조였고 심지어 살려달라고 애원하는 목소리로 도 대표님을 불렀어. 잠깐만, 도 대표님이라고?’이재동과 그의 가족들은 지금 엄청난 충격에 휩싸였다.그들은 도민현이라는 사람을 직접 본 적은 없었지만 그의 이름만큼은 익히 알고 있었다. 강흥시
용왕 귀환 제1411화
“뭐... 뭐라고요?”조신우는 얼굴이 순식간에 새하얘졌고 그는 지금 아버지의 말을 믿을 수 없었다. ‘우리 집안이... 멸문을 당할 위기라고? 도대체 누구한테?’그리고 그 순간 한 단어가 머릿속에 스쳤다.‘용왕님?’조금 전 도민현이 예천우를 그렇게 불렀던 것 같았다.‘설마... 설마 진짜 저 사람이? 아니야... 말도 안 돼. 절대 그럴 리가 없어.’조신우는 그 사실을 도무지 받아들일 수 없었기에 떨리는 목소리로 물었다.“아버지, 그... 용왕님이라는 사람이 누군데요? 정체가 뭐예요?”수화기 너머에서 조태영은 한숨을 깊게 내쉰 뒤 차분히 말했다.“용왕님은... 아주 오래전부터 전설처럼 떠도는 존재야. 나도 용왕님을 직접 본 적은 없어. 하지만 확실한 건 용왕님은 용문이라는 조직의 주인이자 어마어마한 권력을 쥐고 있는 인물이라는 거야. 지금 도민현조차 용왕님의 명령을 받들고 있잖아. 게다가... 들리는 말로는 용왕이 된 지도 얼마 안 됐고 나이도 굉장히 어리다고 하더군...”조태영의 말이 이어질수록 조신우의 얼굴은 점점 더 하얘졌다.‘젊고 강하고... 도민현도 복종하는 인물이라고...’그리고 조신우는 방금 도민현이 예천우를 향해 말했던 호칭이 머릿속에서 맴돌았다. ‘용왕님... 그러면... 그렇다면... 설마?’조신우는 몸을 덜덜 떨며 예천우를 바라봤고 마침내 떨리는 목소리로 물었다.“아... 아버지, 설마... 제가 건드린 사람이 그... 그 용왕이라는 분...은 아니겠죠?”수화기 너머로 조태영은 날이 서도록 몰아쳤다.“지금 네 말투가 심상치 않네. 신우야, 제발 네가... 용왕님한테 무슨 잘못을 한 건 아니겠지?”조신우는 그 말에 더 이상 숨길 수 없었다.“그게... 제가... 아마도 그런 것 같아요...”조신우는 너무 놀란 나머지 얼굴이 하얗게 질렸고 두려움이 가득한 표정을 지었다.“도대체 무슨 일이야!”조태영은 화가 나기도 했고 두렵기도 했다.조신우는 아무 말도 하지 못한 채 그저 두려움에 떨며 예천우를 올려
용왕 귀환 제1410화
예천우는 별일 아니라는 듯 담담하게 말했고 그는 자기편에게는 언제나 후한 사람이었다.도민현은 잠시 멍하니 있다가 곧 얼굴에 놀라움이 번졌고 감탄을 숨기지 못하며 흥분한 목소리로 말했다.“45년산이라니요! 그건 와인계의 전설입니다. 지금은 돈이 있어도 구하기 어려운 수준이고 예전에 경매에서 6억 넘게 낙찰된 적도 있었습니다.”그 대화를 듣던 조신우는 완전히 얼이 빠졌고 평소 와인을 즐기던 그였기에 그 이름을 모를 리 없었다.하지만 지금 그 전설 같은 와인이 예천우 손에서 툭 튀어나온다니.... 그는 믿기지 않는다는 표정이었다.게다가 아까 예천우가 꺼낸 술들과 그 분위기까지 생각해보면...‘이 자식은 정말 돈 많은 놈일지도 몰라. 아마 아버지 정도는 나서야 수습이 될지도 모르겠어...’이재동과 그의 가족들도 완전히 넋이 나간 표정이었다.수천만 원을 훌쩍 넘는 와인을 아무렇지 않게 꺼내는 남자... 그게 바로 예천우였다.그건 단순히 돈이 많다는 차원이 아니었다. 그 위치에 있으니 그런 걸 선물 받는 것이고 당연히 그런 사람들과 어울릴 수 있는 인물이라는 뜻이었다.보통 상황이었다면 그런 말을 아무도 믿지 않았을 것이다.하지만 지금은... 보는 눈앞에서 직접 술이 줄줄이 쏟아져 나오는데 누가 부정할 수 있을까.‘혹시 이 예천우란 사람은... 정말 대단한 인물이 아닐까?’ 이재동은 조심스레 딸을 바라봤다.그런데 이신향은 전혀 놀라는 기색도 없었고 그게 당연하다는 듯한 얼굴이었다.그걸 본 순간 이재동의 가슴이 덜컥 내려앉았다.‘내가... 내가 어쩌면 정말 큰 실수를 한 건지도 모르겠군. 아까까지 예천우를 얼마나 무시하고 얼마나 면박을 줬던가. 이대로는 안 돼. 어떻게든 관계를 바로잡아야 해. 꼭!’그런데 그 순간 조신우의 휴대폰이 울렸고 갑작스러운 벨 소리에 방 안의 모든 시선이 그에게 쏠렸다. 예천우도 시선을 돌려 바라보자 조신우는 얼굴이 하얗게 질렸다.“자, 자동으로 울린 거예요... 제가 건 게 아니라... 진짜라고요...”그는
