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제726화
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죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제800화
최수빈이 몸을 돌리니 그가 이미 눈을 뜨고 자신을 보고 있었다.“괜찮아요.”그녀는 담담하게 말하며, 침대 옆으로 걸어와 앉았다.“내가 도와줄까?”주민혁이 물었다.“필요 없어요.”그녀는 말을 끊었고, 말투가 다소 딱딱했다.“주민혁 씨, 내 일은 내가 처리할 수 있어요.”주민혁의 눈빛이 어두워졌고, 더 이항 강요하지 않고 그저 고개를 끄덕였다.“알았어.”또 한 차례 침묵이 흘렀다. 최수빈은 이런 고요함이 숨 막히게 느껴져 일어섰다.“좀 쉬세요. 난 예린이 보러 갈게요.”“수빈아.”주민혁이 그녀를 불러 세웠다. 그녀는 그 자리에 멈춰 섰지만 고개를 돌리지 않았다.“가지 마.”그의 목소리는 매우 낮았고 애원하는 듯이 말했다.“잠시만 곁에 있어 줘, 정말 잠깐만.”그녀가 걸음을 멈췄다. 그녀는 그가 지금 어떤 표정을 짓고 있을지 상상할 수 있었다. 분명 거절할 수 없는 그런 불쌍한 표정일 것이다. 그녀는 마음속으로 잠시 갈등했고, 결국 천천히 몸을 돌려 다시 의자에 앉았다.주민혁의 얼굴에 희미하게 미소가 번졌고, 그 모습은 마치 어린아이 같았다.그는 눈을 감고 누워있었고 지치고 피곤해 보였다. 최수빈은 침대 옆에 앉아, 조용히 그를 바라보았다. 그의 긴 속눈썹이 아래 드리운 그림자, 창백하지만 여전히 잘생긴 얼굴, 통증으로 살짝 찌푸린 눈썹...시간이 조금씩 지나고 창밖의 어둠은 점점 짙어졌지만, 방 안의 조명은 오히려 따뜻하게 느껴졌다. 그녀는 점점 눈꺼풀이 점점 무거워졌고 어느새 침대 옆에 엎드려 잠이 들었다.얼마나 지났을까, 최수빈은 작은 소리에 놀라 깨어났다. 그녀가 어렴풋이 고개를 들었을 때, 주민혁이 조심스럽게 자신의 외투를 그녀에게 덮어주려는 것을 보았다. 그녀를 깨울까 봐, 동작이 매우 조심스러웠다.그녀가 깨어난 것을 보고 그는 동작을 멈췄고, 다소 어색하게 손을 거두었다.“깼어?”그녀가 고개를 저으며 잠이 덜 깬 눈을 비비고 창밖을 보니, 날이 이미 환하게 밝아오고 있었다.“얼마나 잤어요?”“오래 안 잤어,
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제799화
‘그에게 왜 우울증에 걸렸는지 물어보자.’주민혁이 입을 열어 침묵을 깼다.“수빈아, 내가 다친 것과 오늘 밤 일에 대해서는 걱정하지 마. 부담 가지지도 말고.”최수빈은 고개를 들어 그를 바라보았고, 그의 깊은 눈망울 속에 빠져들었다. 그 속에는 그녀가 이해할 수 없는 너무 많은 감정이 담겨 있었다.“모두 내 자발적인 선택이야.”그가 계속해서 말했고, 목소리는 매우 낮았지만 마치 깃털처럼 그녀의 마음을 살짝 간지럽혔다.“정말 병원에 가지 않아도 될까요?”집안 의료 시설이 아무리 좋아도 병원만 못 할 것이다.“아직은 때가 아니야, 이런 상처는 병원에 가서 설명할 방법이 없어.”최수빈은 답답한 듯 인상을 찌푸렸다. 병원에 가면 반드시 진료 기록이 남을 것이다. 그러나 지금은 확실히 적절한 때가 아니었다. “난 괜찮아.”주민혁은 그녀의 표정을 보며 미소를 지었고, 그 웃음 속에는 씁쓸함이 담겨 있었다. “어쩌면 너는 내가 죽는 것을 더 바랐을지도 몰라. 네가 그렇게 말했었잖아, 너는 내 목숨을 원한다고.”최수빈의 숨이 턱 막혔다. 그 말은, 그녀가 그를 가장 증오할 때 한 말이었다. 하지만 지금 상황에 이 말을 들으니, 그녀 마음속에는 복수의 쾌감이 조금도 없었고, 오직 날카로운 고통뿐이었다.“그건...”그녀가 무언가를 말하려 했지만, 목이 막힌 것 같아 한마디도 할 수 없었다. 주민혁은 붉어지는 그녀의 눈가를 보며 눈빛이 더욱 부드러워졌고 목소리를 낮췄다.“하지만 나는 목숨을 잘 지킬 거야.”그는 시선을 그녀에게 고정하며 한 마디 내뱉었다.“직접 너에게 바쳐야 하니까.”자신의 목숨을 직접 그녀에게 바쳐 그녀에게 선택을 맡기겠다는 것이었다. 최수빈은 목이 메어, 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.방 안은 다시 침묵에 빠졌다.오직 벽시계만이 똑딱거리며 마치 그들 사이의 설명할 수 없는 시간을 세는 듯했다.그녀의 머릿속은 혼란스러웠다. 주민혁의 말, 강지안의 말, 방금 위험했던 순간, 딸의 잠든 얼굴, 그리고 일부러 기억 깊숙이 묻어둔
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제798화
그녀는 깊게 숨을 들이쉬며 주예린의 이불 모서리를 정리한 후, 살며시 방을 나와 문을 닫았다. 복도는 고요했고 오직 아래층에 있던 강지안의 낮은 말소리만 희미하게 들려왔다. 그녀는 차가운 벽에 기대어 잠시 서 있었는데 머릿속은 엉켜 있는 실타래처럼 혼란스러워 도저히 풀릴 것 같지 않았다.그녀는 계단을 따라 천천히 아래층으로 내려갔다. 거실에는 아무도 없었고 강지안의 목소리는 복도 맨 끝 방에서 들려오고 있었다. 망설임 끝에, 그쪽으로 걸어가 문 앞에 발걸음을 멈췄다.방문은 제대로 닫히지 않았고 틈이 조금 남아 있었다. 방안에는 불이 켜진 채, 강지안은 문을 등지고 서서 주민혁의 상처를 치료하고 있었다.벗겨진 정장 재킷은 한쪽에 던져져 있었고 피 묻은 셔츠 소매는 잘려져 있었으며, 팔에는 어깨에서 팔꿈치까지 이어지는 흉측한 상처가 있었다. 살점이 뒤집혀 있어 보는 것만으로도 가슴이 철렁했다.“일단 간단히 붕대만 감아둘게. 의사와 연락했으니 내일 아침 일찍 와서 검사받아.”강지안의 목소리는 얼음처럼 차가웠다.“주민혁, 너 미쳤어? 한밤중에 나를 부를 때부터 이상하다 싶었어. 요즘 상황이 좋지 않다는 걸 알면서.”주민혁은 아픈 듯 신음을 냈지만, 아무 말도 하지 않았다.“네가 이렇게 하면, 수빈 씨가 너를 용서해 줄 것 같아?”강지안의 목소리가 약간 높아지며 안타까운 기색이 묻어났다.“내가 말해줄게, 불가능해. 그때 일은 네가 지금 이렇게 한다고 해서 잊히는 게 아니야! 넌 지금 그녀에게 강요하고, 또 너 자신도 몰아붙이는 거야!”“강지안.”주민혁이 마침내 입을 열었고, 쇠약한 와중에도 또박또박 말했다.“이건 그녀가 용서하든 말든 상관없는 일이야.”“어떻게 상관없어?”강지안은 비웃으며 말했다.“네 속셈을 내가 모른다고 생각해? 넌 그저 이런 방식으로 속죄하고 그녀를 돌아서게 하려는 거잖아! 그런데 지금 네 모습 좀 봐, 모든 사람이 너랑 같이 미치길 바라는 거야?”최수빈은 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러섰고, 하필 발뒤꿈치가 뒤의 벽에
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제797화
최수빈은 주민혁의 팔을 부축했다. 손끝에 닿은 그의 단단한 근육과 얇은 셔츠를 통해 스며 나오는 체취가 짜릿한 느낌을 주었다. 그녀는 고개를 돌려 주민혁을 바라보았고, 그의 얼굴은 굳어 있었고 턱선은 매우 날렵했다.“무리하지 말아요.” 그녀의 목소리는 매우 낮았다.“내가 운전할게요.”주민혁은 고개를 돌려 그녀를 보며 속삭였다.“괜찮아.”그녀의 시선은 그가 다친 오른팔에 머물렀다. 짙은 색 정장 소매는 이미 피로 흠뻑 젖어 있었고 검붉은 얼룩이 번졌고, 그의 호흡에 따라 미세하게 떨렸다. 머릿속에는 방금 그가 자신을 위해 목숨을 걸고 밀치며 보호했던 모습이 떠올랐다.그녀의 마음이 떨렸다.“왜죠?”그녀는 결국 입을 열어 물었다.“민혁 씨, 그럴 필요 없었잖아요.”주민혁이 핸들을 잡은 손에 힘이 들어갔고, 손가락 마디가 하얗게 질려 있었다.“말했잖아, 너와 예린이를 보호하는 거라고.”그의 목소리는 매우 차분했고, 어떤 감정도 느껴지지 않았다.“네가 나를 미워하든 말든 상관없어.”최수빈은 고개를 돌려 창밖으로 스쳐 지나가는 야경을 바라보았다. 거리의 불빛이 그녀의 얼굴에 비쳐 반짝였지만, 마음속은 마치 무언가에 가로막힌 듯 답답했다. 하지만 방금 그가 그녀 앞을 막아섰던 순간, 눈빛에 담긴 결연함은 너무나 진실되어 그녀를 혼란스럽게 만들었다.차는 나무 그늘에 가려진 단독 주택 앞에 멈춰 섰다. 그곳은 도심의 소음과 멀리 떨어져 있었고 고요했으며 오직 가로등만이 잔디밭 위에 흐릿한 빛을 드리우고 있었다.그녀가 차에서 내리려고 할 때, 주택 대문이 열리며 강지안이 검은색 운동복을 입고 빠른 걸음으로 나오는 것을 보았다.그들을 본 강지안의 인상이 순간 찡그려졌고, 주민혁의 다친 팔을 보자 얼굴색이 어두워졌다.“어떻게 된 거야?”그녀의 목소리는 분노를 담고 있었고, 빠르게 조수석 쪽으로 걸어가 문을 열었다.“주민혁, 나 좀 편하게 해 줄 수 없어? 왜 자꾸 걱정하게 만드는 거야?”주민혁은 그녀를 무시한 채, 고개를 돌려 최수빈에게 말했
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제796화
주민혁은 고개를 돌려 의문이 가득 찬 표정으로 그녀를 바라보았다.“만약...”그녀가 입술을 깨물었다.“만약 이번에 우리가 무사히 빠져나갈 수 있다면, 앞으로 더 이상 내 삶에 간섭하지 않겠다고 약속해 줄 수 있어요?”주민혁의 눈빛이 어두워졌다, 마치 소중한 무언가를 잃은 것처럼. 그는 몇 초간 침묵하더니 고개를 끄덕였다.“좋아.”최수빈의 마음도 무언가에 찔린 듯했고, 안도감인지 아니면 다른 감정인지 말로 표현하기 어려웠다. 그녀는 더 이상 망설이지 않고 허리를 굽혀 통로로 들어갔다. 어둠이 순식간에 그녀를 삼켰고, 오직 손전등의 빛줄기만이 앞에서 흔들렸다.통로는 매우 좁아 한 사람이 겨우 지나갈 수 있을 정도였고, 공기 속에는 먼지와 습한 냄새가 진동했다. 그녀는 자기 심장 소리를 들을 수 있었고, 뒤에서 주민혁이 주예린을 안고 오는 소리도 들렸다.그녀가 통로 중간쯤에 이르렀을 때, 갑자기 밖에서 “쿵” 하는 굉음이 들려왔다, 마치 문이 박살 나는 소리 같았다. 이어서 발걸음 소리와 남자의 호통 소리가 뒤섞여 들려왔다.그녀는 심장이 벌렁벌렁 뛰었고, 발걸음이 저절로 빨라졌다.바로 그때, 주민혁이 주예린을 그녀에게 건네주며 방금보다 더 급하게 말했다.“빨리 뛰어, 뒤돌아보지 마!”그녀는 생각할 틈도 없이 딸을 꼭 안고 온 힘을 다해 앞으로 달려갔다. 손전등의 빛줄기가 흔들리며 앞길을 비췄다. 그녀는 통로 뒤쪽이 진동하는 소리를 들을 수 있었고, 누군가 쫓아오는 듯했다.얼마나 달렸을까, 마침내 눈앞에 빛이 보였다. 주차장의 비상등이었다.그녀는 통로에서 뛰쳐나왔고, 주민혁의 차가 멀지 않은 곳에 멈춰 있는 것을 보았다. 차 문은 활짝 열려 있었다. 그녀가 차 쪽으로 뛰어가려고 할 때, 뒤에서 급한 발걸음 소리가 들려왔다. 뒤를 돌아보니, 검은색 코트를 입은 남자가 쫓아오고 있었고, 손에는 총을 들고 있었다.그 남자가 낮게 외쳤다.“잡아!”최수빈은 멍한 상태였지만 다행히 몸은 의식보다 빨리 반응하여 몸을 돌려 차 쪽으로 달려갔다. 바로
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제795화
최수빈은 숨을 깊게 들이쉬고 통화 버튼을 누른 뒤 핸드폰을 스피커 모드로 전환했다.“여보세요?”몇 초간 침묵이 흐르고 변성 처리된 날카로운 목소리가 들려왔다.“수빈 씨, 안녕하세요.”그녀는 손가락 끝이 하얗게 질리도록 핸드폰을 꽉 쥐었다.“긴장하지 마세요. 저희는 그저 당신과 이야기 나누고 싶을 뿐이에요.”상대방의 목소리는 계속 이어졌고, 그의 웃음은 가슴을 오싹하게 만들었다.“요즘 테스트 중인 ‘3호 시스템'의 연료 배합과 연구 결과에 관해 이야기하고 싶습니다. 만약 불편하시다면, 우리가 직접 방문할 수도 있고요.”최수빈은 긴장한 나머지 숨을 쉴 수 없을 지경이었다. 그들은 프로젝트의 코드명까지 알고 있었다.“당신들은 누구세요?”“그건 중요하지 않습니다.”상대방은 담담하게 말했다.“중요한 것은, 당신 손에 우리가 원하는 것이 있다는 것이죠. 알아서 데이터를 내놓으면 우리는 당신과 당신 주변 사람들의 안전을 모두 보장할 수 있습니다. 그렇지 않으면...”전화 너머에서 희미한 소음이 들려왔고, 마치 무엇인가를 두드리는 것 같았다. 그리고 최수빈의 온몸을 얼어붙게 만드는 소리가 들렸다. 바로 어머니의 울음소리였다.“당신들, 우리 엄마한테 무슨 짓을 한 거야!”그녀의 목소리가 순간 격앙되었다.“흥분하지 마세요, 수빈 씨.”상대방은 더욱 득의양양하게 웃으며 말했다.“그저 조용히 있게 한 것뿐입니다. 너무 시끄러워서 우리의 기분에 영향을 줄까 봐요.”주민혁이 갑자기 입을 열었고, 목소리는 얼음장처럼 차가웠다.“감히 그분을 건드리려고 해?”전화 너머의 사람은 잠시 멈칫한 듯했고, 그 후 가볍게 웃었다.“주 대표님도 계셨군요? 정말 유감입니다. 저희 정보가 틀리지 않았네요, 역시 두 분은 여전히 함께 있네요. 그렇다면 더 좋습니다, 우리가 다시 찾아갈 필요가 없어지니까요.”그는 잠시 멈추더니 음침한 말투로 말했다.“30분 드리겠습니다. 짐 챙기시고 데이터 가지고, 아파트 뒷문 골목 입구로 오세요. 기억하세요, 혼자 와야 합니다.
