제 3 화 : 레벨업 시스템

**제 3 화 : 레벨업 시스템 (1)**

"끄악!"

선두에 섰던 기사, 한스가 비명과 함께 땅바닥에 처박혔다.

그는 손가락 하나 까딱할 수 없었다. 눈앞에 선, 검은 두루마기를 걸친 동양의 사내가 뿜어내는 기세만으로 몸의 마력이 모조리 굳어버린 탓이었다.

"이, 이게 무슨……!"

자작 영지의 제일검이라 자부하던 레온 부르크마저 자신의 검자루를 잡은 손을 바들바들 떨었다.

그의 평생, 이런 종류의 공포는 처음이었다. 용(Dragon)조차 이 정도로 압도적인 기상(氣相)을 단숨에 체현하지는 못했다. 그것은 마력이 아닌, 영혼의 규격 자체가 다른 존재가 뿜어내는 군림의 살기였다.

터벅, 터벅.

산군은 천천히 걸음을 옮겼다.

은빛 갑옷을 입고 바들바들 떠는 이방인들을, 그는 마치 하찮은 토끼를 내려다보는 범의 눈빛으로 응시했다.

"왜놈들은 아닌 것 같다만."

산군의 입에서 묵직한 목소리가 흘러나왔다.

"이 땅의 이방인들은 모두 총과 불놀이를 좋아하는 줄 알았더니, 너희는 꽤나 원시적인 철붙이를 들고 있구나."

"……!"

레온은 상대가 무슨 말을 하는지 알아들을 수 없었다.

그는 이 제국의 언어가 아닌, 고대의 영언(靈言)과도 같은 기이한 억양의 말을 쓰고 있었다. 하지만 그 뜻은 본능적으로 뇌리에 꽂혔다.

'우리에게…… 하찮은 무기를 들고 있다고 조롱하는 것인가?'

레온은 치욕감을 느꼈지만, 몸은 여전히 움직이지 않았다.

산군은 엎드려 바들바들 떠는 기사들 사이를 무심히 지나쳐, 레온의 눈앞에서 멈춰 섰다.

그리고 그의 등 뒤에 새겨진 웅장한 총상 흉터가 기사들의 눈에 선명하게 들어왔다.

[위잉—]

[알림: 고유 특성 '산신의 권능'이 대상들의 경계심과 공포에 반응합니다.]

[스킬 '호효(C)'의 레벨이 상승합니다. (Lv.2)]

[알림: '세계의 목소리'가 주군의 상태를 확인합니다.]

"……?"

산군의 뇌리에 다시 그 기괴한 목소리가 꽂혔다.

'세계의 목소리'.

그는 이 낯선 세상에 전이되는 순간부터 자신을 따라다니는 이 목소리의 정체를 알고 싶었다.

사내는 천천히 눈을 떴다.

그의 백청색 눈동자가 순간, 이세계의 법칙을 관통하듯 맹수의 세로 눈매로 찢어졌다.

[알림: 시스템 창이 활성화됩니다.]

스스스스—.

산군의 시야 속, 허공에 푸른빛의 기이한 글자들이 떠올랐다.

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**[상태창]**

**이름:** 백두산군 (산군)

**종족:** 환수(幻獸) - '창귀의 왕' (Lv.1)

**가호:** 조선 신계(神界)의 마지막 축복

**능력치:**

[근력: 78] [민첩: 82] [체력: 95] [지능: 102]

[마력: 15]

**고유 특성:**

* 산신의 권능 (Lv.Max)

* 창귀의 왕 (Lv.1)

**보유 스킬:**

* 범현(凡現) (Lv.Max)

* 호효(虎吼) (Lv.2)

* 어둠 은신(C) (Lv.1)

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"……이게 다 무엇이란 말이냐."

산군은 뇌리를 관통하는 정보를 하나하나 곱씹었다.

숫자로 표현된 능력치, '레벨', 그리고 '스킬'.

생전의 조선 땅에서는 들어본 적도 없는 기이한 개념들이었다.

하지만 그는 본능적으로 깨달았다.

이 '상태창'이라 불리는 푸른 창은, 이방인들에 의해 죽음을 맞이했던 자신의 연약했던 몸을, 이세계의 법칙에 맞춰 더욱 강력하게 진화시키는 도구라는 것을.

[알림: 주군이 '시스템'을 인지했습니다.]

[세계의 목소리는 주군의 성장을 돕기 위해 최적화됩니다.]

[첫 인지 보상으로 '경험치 획득량 증가' 특성을 일시 활성화합니다.]

"……성장?"

산군은 낮게 한탄했다.

그는 이미 조선 땅의 신령이었다. 더 이상의 성장이 필요치 않다고 생각했다. 하지만 이세계는 달랐다.

그의 압도적인 '근력'과 '민첩', '체력'에 비해, 이방인들이 부리는 '마력'은 턱없이 부족했다.

그는 엎드린 기사들, 레온을 내려다보았다.

그들의 몸에서는 옅지만, 분명히 이세계의 법칙인 '마력'의 기운이 흐르고 있었다.

[알림: '레벨'을 올리고 싶으시다면, 이세계의 생명체를 '사냥'하거나 종속시키십시오.]

[세계의 목소리는 주군이 '사냥'한 대상의 능력과 마력을 흡수하게 합니다.]

"사냥이라……."

산군의 입매가 잔혹하게 비틀렸다.

그는 평생 산의 균형을 지키는 수호자였지만, 왜놈들에게 사냥당한 순간부터 그의 본질은 바뀌었다.

그는 이제 사냥감이 아니었다. 이세계를 찢어발기고 군림할 포식자였다.

사내는 천천히 뒤를 돌았다.

기사들을 향해 압도적인 기상을 뿜어내던 산군의 세로 눈동자가 다시 무심한 백청색 눈동자로 돌아왔다.

"똥개야."

그의 부름에 숲의 어둠 속에서 섀도우 라이거가 기어나와 산군의 옆에 납작 엎드렸다.

산군은 녀석의 등 위에 무심히 올라탔다.

"가자. 이곳의 사냥감들을 모두 찾아내거라."

[알림: 첫 번째 사냥 퀘스트가 활성화됩니다.]

사내는 기사들을 무심히 지나쳐, 다시 대수림의 깊은 어둠 속으로 천천히 발을 내딛기 시작했다.

뒤에 남겨진 레온 부르크는, 전신이 굳어버린 채 그 거대한 포식자의 뒷모습만을 하염없이 응시할 뿐이었다.

이세계의 법칙이, 새로운 마왕의 탄생을 위한 첫 단계를 활성화한 순간이었다.