เข้าสู่ระบบ차 문이 닫히고 그들은 계속해서 길을 떠났다.고염아는 웃으며 말했다.“여선생님, 두 분 정말 사이가 좋으시네요.”“그래. 넌? 남자 친구 없어?”고염아는 고개를 저었다.“저는 일에 전념하고 있어, 당분간 연애할 시간이 없어요.”두 사람은 서로 얘기를 나누다 보니 어느새 월광성에 도착했다.차에서 내리자마자 여진수는 무겁고 강력하며 화려한 분위기가 느껴졌다.역시 이 행성에서 가장 중심 자리에 위치한 도시답게 보통이 아니었다.여진수가 고개를 들자, 마치 용이 하늘로 솟아오르는 것처럼 매우 웅장한 건물이 눈에 들어왔다.고염아는 그 건물을 가리키며 말했다.“이게 바로 홍용 그룹입니다. 그룹의 랜드마크 건물이죠.”“사용된 재질은 모두 최고급이라, 수만 발의 핵폭탄 공격을 받아도 큰 피해를 보지 않을 겁니다.”고염아는 이렇게 말하며 얼굴에 자랑스러운 기색이 가득했다.여진수는 감탄하며 말했다.“대단하네요.”“여선생님, 안녕하세요.”두 사람이 얘기하는 사이, 키 큰 남자가 한 명 걸어왔다.바로 방원이었다.“여선생님, 또 뵙네요.”고염아는 담담하게 말했다.“너 일부러 여기서 기다린 거지?”방원은 고염아를 신경 쓰지 않고, 여진수에게 매우 화려한 초대장을 한 장 건넸다.“제 아버지께서 여선생님을 모시고 싶어 특별히 초대장을 보내셨습니다.”“언제든 시간이 되시면 우리 집에 놀러 오십시오. 다른 건 논하지 않고, 그저 차나 마시며 얘기나 나눕시다.”여진수는 잠시 생각하더니 초대장을 받았다.“알았어, 시간 나면 갈게.”방원은 오래 머물지 않고, 간단히 몇 마디만 하고 떠났다.이어 백수도 왔다.그 역시 초대장을 건네고 떠났다.고염아의 얼굴에는 별다른 표정이 보이지 않았다.그러나 여진수는 그녀의 마음을 알고 있었고, 그녀에게 안심시켜 주었다.“이미 네가 준 혜택을 받았으니 다른 생각하지 않을 거야. 안심해.”고염아는 이 말을 듣고 환한 미소를 지었다.마음에 걸려 있던 돌도 마침내 내려앉았다.이 정도 수준에 도달하면 일반적인 계
고염아는 반투명한 병 하나를 꺼내 여진수 앞에 놓았다.“이건 고급 초능력 약제인데, 몸속에 주사하면 한 가지 초능력을 각성할 수 있습니다.”“그래?”여진수는 관심을 보이며 물었다.“어떤 초능력을 각성시킬 수 있지?"고염아는 고개를 저었다.“그건 잘 모르겠어요. 사람마다 체질이 달라 각성할 수 있는 초능력도 다릅니다.”“그리고 최대 4급 초능력까지 각성시킬 수 있습니다.”여진수는 초능력이 1급에서 10급까지 등급으로 나뉜다는 걸 알고 있었다.1급이 가장 낮고 10급이 가장 높다.여진수 곁에 있던 여영지가 궁금해 물었다."4급 초능력도 이미 상당히 강력한데, 10급 초능력의 위력은 얼마나 무서울까?”"그건 저도 모르겠습니다. 제가 본 최고 실력자는 6급 초능력을 가진 고수인데, 그는 한주먹으로 고급 행성 하나를 파괴했습니다.”여영지의 얼굴이 새파래졌다.이 우주 행성들의 에너지 밀도는 그들이 원래 있던 우주와는 비교 자체가 불가능했다.에너지 밀도로만 보면 적어도 수천 배는 강력하다.예를 들어 그들이 원래 있던 우주에서 전력으로 한 방을 날리면 행성 하나를 파괴할 수 있지만, 여기서는 산기슭 하나도 부수기 어려운 정도였다.여진수는 손에 든 이 초능력 유전자 약제의 뚜껑을 열어 냄새를 맡아보았다.몸에서 어떤 위험도 느껴지지 않는 거로 봐서 안전한 것 같았다.그는 즉시 몸속에 주사했다.고염아와 여영지는 모두 여진수를 지켜보며 그가 어떤 초능력을 각성할지 궁금해했다.30여 초가 지나자, 여진수의 몸에 변화가 일어났다.그의 몸 표면과 피부, 심지어 동공과 머리카락까지 전부 금색으로 변했다. 몸 전체에서 날카로운 느낌을 풍겼다.고염아의 눈에 살짝 실망하는 기색이 스쳤다.“2급 초능력 '금속 초능력’입니다. 괜찮네요.”여진수는 웃으며 고개를 끄덕였다.고염아는 화제를 돌려 말했다.“여선생님 언제 출발하실 생각인가요?""지금.”고염아는 자리에서 일어서며 말했다."좋아요. 저도 지금 돌아가서 짐을 챙긴 후, 30분 뒤에 현관에서
여진수는 고개를 저으며 말했다.“아니.”그는 고염아가 옆방에 있다는 걸 이미 감지하고 있었지만, 일부러 언급하지 않았다.고염아는 여진수 앞에 앉아 두 다리를 가지런히 모으니, 빈틈이 전혀 보이지 않았다.두 손은 허벅지 위에 올린 채, 그녀의 몸은 우아한 곡선을 그려냈다.그녀는 무릎을 살짝 가리는 길이의 치마를 입었는데, 그 사이로 양지처럼 하얀 살결이 드러났다.불빛 아래에서 황홀하게 빛나고 있었다.이 여자는 정말 요물이다.아무런 행동도 하지 않고 조용히 앉아 있기만 해도 사람들을 정신을 못 차리게 했다.고염아는 자신이 가져온 가방에서 서류를 하나 꺼내며 말했다.“여선생님, 홍용 그룹에는 ‘엔진 회사’라는 전액 출자 자회사가 있습니다.”“각종 에너지 사업을 위주로 하는 이 회사는 해란성에서 규모가 두 번째로 큰 기업입니다.”“성의를 표하고자, 그 회사의 20% 지분을 선생님께 양도하려고 합니다.”여진수 옆에 앉아 이 말을 듣고 있던 여영지는 놀라 입까지 살짝 벌렸다.“저 회사 알아. 에너지 업계에서 거물 같은 기업이야.”“연간 이익이 수천만 자정폐에 달한다고 하는데, 20%라면 매년 최소 수백만은 받을 수 있겠네.”여영지는 겉으로 보기에 평온한 것 같았지만, 마음속은 이미 큰 파도가 일고 있었다.자정폐의 구매력은 엄청나다.그냥 먹고사는 건 아무리 사치를 부린다 해도 한 달에 자정폐 몇 개 이상 쓰기 어렵다.수백만은 일반인 열몇 세대가 살아갈 만한 금액이다.고염아는 여전히 미소를 지으며 서류를 여진수 앞으로 밀었다.“여선생님, 내용을 확인하시고 문제가 없으시면 사인해 주세요.”“그러면 이 회사의 제2대 주주가 되십니다.”“평소에는 신경 쓸 필요 없이, 매년 이익만 받으시면 됩니다.”여진수는 서류를 받아 자세히 살펴보았다.다 읽은 뒤, 슈퍼 단말기를 꺼내 서류 전체를 스캔했다.이 슈퍼 단말기에는 계약서에 숨겨진 함정을 찾아내는 기능이 있다.비록 고염아가 그를 속일 가능성은 낮지만, 안전을 위해 스캔을 해보는 것도 나쁘
다음 날, 유중은 제시간에 찾아왔다.그는 성의를 보여주기 위해 홀로 검은 가방을 들고 나타났다.여영지가 문을 열어 그를 방으로 안내했다.유중은 몸을 굽힌 채 매우 공손하게 인사했다.“안녕하세요, 여선생님."어젯밤 돌아가 이 일을 아버지께 말했더니, 그 즉시 호되게 꾸지람을 들었을 뿐만 아니라 심하게 매까지 맞아, 하마터면 재산 상속 자격까지 잃을 뻔했다.그래서인지 오늘 그의 태도는 더욱 겸손했다.여진수는 고개만 끄덕일 뿐, 자리를 권하는 기색이 없었다."서류는 모두 가져왔어?”유중은 감히 앉지도 못한 채 서둘러 가방을 열고 서류들을 전부 테이블에 올려놓았다.그의 가족 산업은 대부분 백록성에 밀집되어 있다.이번에 배상으로 제공된 것들도 모두 그 지역 자산이었다.시내 중심 상가 10채, 15층 규모의 쇼핑몰 1동, 별장 2채, 상장기업 3곳의 각 20% 지분.그리고 USB 형체의 물건 두 개가 더 놓여 있었다."이건 뭐야?”여진수는 그 'USB’를 가리키며 물었다.유중이 답했다."그 안에는 유전자 단련법이 두 가지가 들어있습니다.” “저희 유씨 가문에 대대로 전해져 내려온 건데, 선생님께 도움이 될지 모르겠습니다."어제 제시한 배상 목록에는 이것들이 포함되어 있지 않았는데, 유씨 가문이 추후 여진수의 보복이 두려워 추가로 포함한 것으로 보인다.여진수는 그의 태도에 만족했다."좋아. 여영지, 와서 사인해.”여영지가 달려와 각종 서류를 꼼꼼히 검토했다.문제가 없음을 확인한 후 펜을 들어 서류에 사인했다.유중은 머리를 깊이 숙인 채 전혀 이상한 기색을 드러내지 않았다.이처럼 고가의 자산들을 한 여성에게 양도한다는 건, 큰 포부를 가졌음을 증명할 뿐만 아니라 여영지가 그의 마음속에 차지하는 위상을 드러내는 행보였다.그는 기회가 닿는 대로 여영지와 좋은 관계를 쌓아야겠다고 마음먹었다.모든 서류에 사인하고 유중은 공손히 물러났다.유중이 떠나고 여영지는 물같이 부드러운 눈빛으로 여진수를 바라보았다.곧 이별이 다가오자, 그녀는
“한 가지 묻고 싶은 게 있는데, 그... 너의... 홍진성선공 여기서도… 여전히 사용할 수 있어…”말할수록 목소리는 거의 들리지 않을 정도로 낮아졌다.“하하하.”여진수는 크게 웃으며, 참지 못하고 여영지의 코를 살짝 꼬집었다.“보아하니 너도 오래 참은 모양이구나...”“아니야, 그런 거 아니야.”여영지는 부끄럽고 화가 나, 힘껏 여진수의 허릿살을 꼬집으며 화냈다.두 사람은 그렇게 싸우며 시내로 향했다, 차를 타지는 않았다.한편, 고염아도 돌아가지 않고, 여진수의 옆방에 방을 하나 더 잡았다.이때 그녀는 컴퓨터 앞에 앉아 화상 통화를 하고 있었다.화면 속에는 은백색 긴 머리에 정기 넘치고, 위엄이 느껴지는 한 노인이었다.그는 홍용 그룹의 실질적인 최고 책임자로, 절반 이상의 지분을 쥐고 있는 인물, 고염아의 할아버지 고동진이었다.고염아는 여진수에 관한 모든 걸 보고 하고 있었다.그녀의 말은 다 듣더니, 이미 파란만장한 세상을 다 겪어 온 이 노인도 얼굴에 만족스러운 기색을 드러냈다.“좋아, 이번에는 네가 아주 잘했구나. 그룹에 또 하나의 든든한 버팀목이 생겼어.”“시험이 조기 종료되었으니, 내일 내가 전 그룹에 네가 그룹의 새 이사가 되었다고 발표하겠다.”고염아는 벌써 마음의 준비가 되어 있어, 크게 놀라지 않았고 차분하게 물었다.“할아버지, 우리 지금 여진수에게 얼마나 많은 혜택을 줘야 할까요?”“여진수는 어린 나이에 이런 경지에 도달할 수 있으니, 앞으로 더 발전할 수 있을 거야…”“이렇게 하자, 그에게 회사 지분의 10%를 주자.”“그리고 그룹 빌딩 뒤에 내 명의로 되어 있는 별장 하나가 비어 있는데, 그것도 그에게 주도록 해.”고염아가 말했다.“그것들의 가치도 낮지 않지만, 아직 충분하지 않다고 생각해요. 백수와 방원 그 두 놈들도 여진수를 데려가는 걸 그렇게 쉽게 포기하지는 않을 거예요.”고동진은 웃으며 말했다.“그건 쉬운 문제야, 우리가 그에게 B급 지식 보물고를 완전히 개방해 주면, 그는 거절하지 못할 거
유중은 속으로 엄청 후회했다. 여진수가 이렇게 용맹스러운 인물이라는 걸 알았더라면, 그에게 만 개의 용기가 더 줘도 감히 그와 맞설 수 없었을 거다.“이번 일은 네 사과 한마디로 해결될 문제가 아니야. 배상해.”유중은 한숨을 내쉬었다, 이번 난관을 극복하려면 큰 출혈을 각오해야 한다는 걸 알았다.그는 이를 악물고 상당히 만족스러운 금액을 제시하자, 여진수는 그제야 그를 놓아주었다.이어 여진수는 홀 전체를 둘러보며 담담히 말했다.“내가 경계를 돌파한 일은 당분간 외부에 알리고 싶지 않아. 여기 계신 사람들 내가 전부 마음속에 기억해 두겠어.”“만약 외부로 내 소식이 조금이라도 유출된다면, 세 그룹 총재분들을 제외한 모든 사람을 줄여버릴 거야.”비록 현재 여진수의 실력은 한 층 늘었지만, 그는 자신을 너무 빨리 대중의 시야에 노출하려는 계획은 없었다.그의 기반은 여전히 얇아, 인맥과 자산 혹은 기타 측면 모두 동등한 수준의 자들과 비교할 수 없었다.따라서 아직는 여전히 신중하게 기반을 다져야만 한다.모든 이의 가슴이 철렁했다. 여진수의 말에 패기가 넘쳤다.하지만 그들은 저항할 수 없었고, 수락할 수밖에 없었다.이후 여진수는 밖으로 나갔고, 나머지 사람들은 그의 뒤를 따랐다.백수와 방원은 여진수에게 충분한 존경을 표했다.그들은 아직 포기하지 않은 상태였다.고염아는 눈빛을 반짝이며, 이 두 오랜 경쟁자가 앞으로 다른 수작이 있을 거라고 생각했다.그녀는 속으로 생각했다, 반드시 방법을 찾아 여진수를 자기편에 단단히 묶어둬야겠다고 생각했다.“여선생님, 그럼 우리 이만 실례하겠습니다.”“시간 나실 때 언제든지 놀러 오세요.”백수와 방원이 떠나자, 고염아는 비로소 미소 지으며 여진수에게 말했다.“여선생님, 이미 B급에 도달하셨으니, 3개월의 관찰 기간을 더 이상 지키실 필요 없습니다. 지금 바로 저와 함께 월광성으로 가시는 게 어떠신지요?”여진수는 마음속으로 생각하더니 말했다.“당분간은 필요 없어. 나 여기서 며칠 더 머물게.”고염