LOGIN"방금 바빴어?"전화가 연결되자 온유의 다정하며 물처럼 부드러운 목소리가 들려왔다."네, 조금요. 방금 막내 직원이 어려운 상황에 닥쳐 해결해 주느라."옷을 입고 있던 백녹기의 손이 멈칫했다.온유는 별 의심 없이 말을 이어갔다.“엄청 자상하네. 막내 직원도 도와주고, 그럼 이 누나도 도와주려나?""당연히 도와드려야죠. 누나, 무슨 어려움이 있는데요?""나 말이야 상사병이라는 병에 걸렸는데, 여진수라는 사람만이 치료할 수 있어.”여진수는 크게 웃었다."좋아요. 오늘 밤에 찾아갈게요."그제야 온유는 흐뭇하게 웃으며 통화를 마쳤다.그러자 백녹기가 한마디 던졌다."나쁜 남자."여진수는 그녀를 째려봤다."말버릇이 그게 뭐야?”백녹기는 두렵지 않다는 듯 다시 여진수를 쏘아보며 말했다."사실대로 말한 것뿐인데요? 원래 그러시잖아요.""나한테 사과할 기회를 한 번 줄게.”백녹기는 “하하” 웃었다.여진수는 즉시 그녀를 끌어당겼다.요 녀석, 방금 돌파했다고 너를 어떻게 못 할 줄 알아?곧바로 백녹기의 비명과 용서를 비는 소리가 이어졌다.장장 몇 시간이나 계속되었다...오후 5시부터 밤 10시까지, 다섯 시간 동안 혼을 낸 뒤에야 백녹기는 완전히 굴복했다.그녀는 입을 삐죽 내밀어 술병이라도 걸 수 있을 지경이었다.하지만 이번 훈육 덕분에 백녹기의 성격도 조금은 어두운 그늘을 벗고 약간은 밝아졌다.물론, 오직 여진수 앞에서만 그럴 뿐이었다.여진수는 그녀를 토닥이며 물었다."나 아직 볼 일이 더 있는데, 너 혼자 돌아갈 수 있겠어?"백녹기는 몸을 한번 움직여 보았다. 조금 불편하긴 했지만 큰 문제는 없었다.하여 순순히 고개를 끄덕였다.그녀는 애초에 응석 부리는 걸 좋아하는 여자가 아니었다.“아니면 이대로 여기서 하룻밤 자고, 내일 바로 출근해도 돼.”여진수가 떠나는 뒷모습을 보며 백녹기의 눈동자에 부드러운 빛이 스쳐 지나갔다.온유가 호텔로 향하는 길에 여진수는 신악 그룹에 관한 뉴스를 살폈다.주가는 또 제법 올랐고, 그들
차라리 이 경지는 돌파하지 않는 편이 낫겠다 싶었다.여진수는 그녀가 정말로 약간 화가 난 걸 보고서야 손을 잡아끌며 말했다."농담이야. 그렇게 급히 서두르지 말고, 앉아서 천천히 얘기해."백녹기는 발끈한 얼굴로 그를 올려다봤다.그를 때려눕힐 수만 있었다면, 분명 그 주먹이 그의 면상을 향해 날아갔을 거다.여진수가 말을 이었다.“넌 아무래도 심경상의 결핍, 일종의 한 같은 거야.”백녹기도 고개를 끄덕였다.여진수가 다시 물었다."호텔은 잡았어?”백녹기는 고개를 숙이고 말을 하지 않았다.여진수는 그녀의 표정만으로도 알 수 있었다. 분명 아무 준비도 없이 그냥 자신을 부른 것이라고.하지만 이해 못 할 일도 아니었다.초능력자라면 돌파를 위해 못 할 일이 없으니까.여진수는 빠르게 탁자 위의 음식을 싹 비우고 술도 다 마셨다.그리고 자리에서 일어나 백녹기에게 말했다."가자. 계산은 네가 해."백녹기는 황급히 일어나 식삿값을 치르고 여진수의 뒤를 따라나섰다.고개를 푹 숙인 채, 영락없이 작은 새댁 같았다.이런 여자가 한때 잔인한 킬러였다는 건 실로 상상하기 어려운 일이었다.여진수는 근처 호텔을 하나 잡고, 백녹기더러 비용을 치르게 했다.돈을 낸 뒤 백녹기는 살짝 입을 삐죽이며 불만스러운 듯 말했다."이런 건 보통 남자가 내는 거 아니에요?""내가 보통 남자로 보여?”"아뇨.""그러면 됐어.”백녹기는 할 말을 잃었다.그는 엘리베이터를 타고 6층으로 올라 룸 카드로 문을 열자, 눈앞에 펼쳐진 광경에 살짝 당황했다.방 전체의 분위기가 온통 분홍색이었고, 게다가 별별 희한한 도구들이 잔뜩 놓여 있었다.여진수는 고개를 돌려 그녀를 바라봤다."혹시 이상한 방으로 잡은 거 아니야?"백녹기는 눈을 깜박였다."몰랐어요. 그냥 아무 데나 달라고 했는데…"여진수는 고개를 저으며 다소 어이없었다."뭐, 됐어. 네가 먼저 샤워할래? 아니면…""아뇨, 본론부터 해요."백녹기는 엄숙한 표정을 지으며 여진수에게 허리를 숙여 말했다."부탁
방원도 제법이었다!고염아, 고비아, 그리고 주 씨 쌍둥이 자매의 표정이 모두 약간 미묘하게 변했다.그녀들의 실력으로 탁자 밑에서 벌어지고 있는 상황을 눈치채지 못할 리 없었다.고염아는 조금 화가 났다.이건 너무하다고 생각했가.그녀를 보호하러 왔는데, 그녀는 사람들 다 있는 앞에서 몰래 이런 짓을 하다니, 누구라도 화를 안 낼 수 없었다.하여 고염아도 자기 신발을 벗어 던지고, 수정처럼 영롱한 발을 여진수의 다른 쪽 다리에 살포시 얹었다.고비아도 그 기세를 보더니 곧바로 가세했다.그녀는 오늘 검은 스타킹을 신었는데, 감촉이 아주 좋았다.그 쌍둥이 자매는 고개를 숙이고 밥을 먹으며, 터져 나오려는 웃음을 간신히 참았다.탁자 위는 아주 평온했지만, 탁자 아래에서는 암류가 세차게 소용돌이쳤다.세 개의 아름다운 발이 여진수의 두 다리를 두고 다투었고, 그 과정에서 서로 부딪치는 일도 피할 수 없었다.방원의 가녀린 몸이 부르르 떨렸다. 얼굴에 잠시 당황한 기색이 스쳤지만 곧 평온을 되찾았다.역시 상업계를 주름잡는 강인한 여장부답게, 심리적 내공이 단단했다.그녀들은 서로 다투고 있었지만, 정작 괴로운 것은 여진수였다. 엄청난 고문을 견뎌내야만 했다.이를 두고 즐거운 고통이라 했던가?쌍둥이 자매만 없었다면, 여진수는 아마 참지 못하고 이 세 여인을 단단히 혼내주었을 거다.바로 그때, 그의 슈퍼 단말기가 진동했다.백녹기로부터 메시지가 왔다.내용을 확인하더니 눈이 가늘어졌다. 그는 자리에서 일어나 모두에게 말했다.“천천히 드세요. 전 볼일이 좀 있어서 잠깐 나갔다가 올게요.”10분 뒤, 여진수는 한 노천 포장마차에서 초록색 옷을 입은 백녹기를 만났다.그녀는 보통 여자들과는 달리, 몸에서 독특하게도 음침하면서도 나긋한 분위기를 풍겼다. 보통 사람은 그녀에게 선뜻 다가가지 못할 정도였다.확실히 아름다웠다.여진수는 그녀 앞에 앉았다."무슨 일이야? 왜 메시지로 그렇게 심각하게 말했어? 꼭 만나야 한다고."백녹기는 여진수에게 소주 한 잔을
이선호는 간신히 몸을 일으켰다. 이 와중에 또 무슨 독한 말을 내뱉는 건 너무나 어리석은 짓이었다.그들은 말없이 전함에 올라타더니 이내 멀리 사라져 버렸다.전함에 오르자마자 이선호는 이진웅과 영상 통화를 했다.이진웅은 얼굴 가득 초조함을 드러내며 재빨리 입을 열었다."흑염 법장이 그 녀석 손에 들어간 모양이지?""맞습니다."이선호의 얼굴은 마치 몇 달째 변비에 걸린 듯 일그러졌다."그뿐만이 아닙니다. 이번에 함께 갔던 모두의 힘이 모조리 박탈당했습니다. 현재 우리는 모두 폐인이 되어 버렸습니다.""뭐라고?”이진웅은 크게 놀라 소리쳤다."그 작은 녀석이 금방 흑염 법장을 얻자마자 약탈 능력을 사용했다고?!"그가 이 보물을 얻었을 때만 해도 족히 이삼십 년의 세월을 들여서야 이 능력을 겨우 터득했었다."그 고얀 녀석, 정말 우리 이씨 가문 천 년에 한 번 나올까 말까 한 천재로군!"그가 말한 천재란 흑염 법장과의 적합도를 두고 한 말이었다.한때 그와 흑염 법장의 적합도는 56퍼센트였다.이 숫자로 미루어 짐작한다면, 소아는 아마 70~80퍼센트, 혹은 그 이상일 것이다."이제 우리 어떻게 하죠? 다시 그를 적으로 삼는 건 불가능합니다."이선호의 표정은 무거웠다."어쩌긴, 부드러운 방법으로 데려와야지. 이 일은 이제 그만 신경 써. 내가 사람을 보내 처리할게.”이선호는 고개를 끄덕이고 더 말을 보태지 않은 채 통화를 끝내려 했다.이진웅은 무엇인가를 떠올렸는지 한 마디 덧붙였다.“너도 이미 힘을 잃었으니, 이제 은퇴하고 편하게 여생을 즐겨.”“네가 맡고 있던 직책들도 다시 적임자를 찾아 배치할게.”이선호의 얼굴은 순식간에 철색으로 변했다.이씨 가문은 이렇게 현실적이다.가치와 힘을 잃으면 무정하게 버려진다. 이선호도 예외가 아니었다.통화를 마친 이진웅은 한 여인을 불러들였다.첫눈에 봐도 무척이나 부드러워 보이는 인상의 여자였다.성격도, 몸매도, 나아가 그녀의 목소리까지 전부 부드러웠다."가주님, 무슨 일로 부르셨습니까?
흑염 법장은 연신 우우우 하는 소리를 냈다. 꼭대기 부분에 박힌 검은 보석도 깜빡였다.마치 애처롭게 울부짖는 듯, 고향을 떠났던 유랑자가 집으로 돌아와 어머니를 만난 듯했다.소아는 손을 내밀어 법장에 닿았다.법장은 순식간에 크기가 확 줄어들어 소아의 작은 손에 꼭 쥘 수 있을 만큼 작아졌다.이 법장 속에 흡수되었던 역대 이씨 가문 선조들의 에너지가 순간 전부 폭발했다.그 에너지는 검은 드레스 하나로 응집되어 소아의 신체 표면을 뒤덮었다.이씨 가문 사람들은 하나같이 얼굴색이 크게 변했다. 그들은 혈통 자체에서 비롯된 듯한 압박감을 느꼈다.사실 이것은 이해하기 어려운 일이 아니었다.흑염 법장은 본디 역대 조상들의 힘을 바탕으로 성장해 온 것이다.엄밀히 말하자면, 이 법장을 여러 이씨 가문의 선조들로 보아도 무방했다.이때 법장이 위엄을 발산하자, 이씨 가문의 혈통을 지닌 모든 이가 억압을 받았고, 본능적으로 신하처럼 굴복하고 싶은 마음이 생겼다.이게 바로 역대 가주가 아랫사람들을 진압할 수 있었던 원인이기도 했다.다만 이번에는 그 어느 때보다도 훨씬 사나웠다.이선호조차도 두 다리가 후들거려 주체할 수 없이 무릎을 꿇고 싶은 충동이 생겼다.그 외 다른 자들은 이미 모두 무릎을 꿇은 상태였다."이게 대체 어떻게 된 일이지? 어떻게 이렇게 된 거지?!”이선호는 이를 갈며 분노했다, 사태가 어쩌다 이 지경까지 되었는지 도무지 이해할 수 없었다."나쁜 놈들! 힘 좀 있다고 우리를 괴롭혀! 너희 모두 그냥 평범한 사람이 돼 버려!"이선호가 경악하며 외쳤다."안 돼……”그러나 이미 늦었다!흑염 법장 꼭대기의 그 검은 보석이 그윽한 빛을 발산하더니, 다음 순간 거대한 블랙홀로 변해 무시무시한 흡인력을 뿜어냈다.이 흡인력은 오직 이씨 가문 사람만을 겨냥했다.그들 몸속에 초능력이 흡출되어 검은 보석 안으로 빨려 들어가기 시작했다.몇 초 만에 그들 체내에 초능력은 모조리 사라져 버리고, 평범한 인간이 되었다.이건 일시적인 게 아니라 영구적이
이씨 가문의 재력과 지위로 봤을 때, 작은 해란성 하나쯤 사들이는 데 아무런 장애도 없을 거다.모두의 표정을 보니 이선호는 더욱더 득의양양해졌다.돈과 실력이 있으면 무엇이든 마음대로 할 수 있다.이선호는 자기 몸에 회복 유전자 주사를 하나 놓고 몸을 조금 움직이더니, 눈빛이 다시 흉악해졌다."너희 앞에 놓인 길은 이제 딱 하나뿐이야. 순순히 협력하는 게 좋을 거야.”이렇게 된 이상 여진수는 절대 타협할 리 없었다.유일한 방법은 지금 당장 이 자들을 모조리 없애버리는 것이다.그리고 짐을 챙겨 희망성으로 가는 거다.최소한 그 행성은 우주법률의 보호를 받고 있다.정당한 이유가 없는 한 어떤 조직도 대규모 전쟁을 일으킬 수 없는 곳이다.다만 그렇게 되면 그동안 해란성에서 공들여 쌓아 올린 방대한 자산이 물거품이 된다.소아는 여진수를 쳐다보고, 또 엄마를 쳐다보고, 또 자신을 지켜주는 언니들을 바라보더니, 두 손으로 주먹을 꽉 쥐었다.비록 어리지만, 어릴 적 겪은 일들로 인해 그녀는 또래보다 훨씬 더 성숙했다.눈앞의 이 모든 상황이 자신 때문에 벌어졌다는 걸 알고 있었다.그녀는 깊이 자책했고, 또 무척 분노했다. 모두에게 조금이라도 도움이 되고 싶었다. 더 이상 엄마와 오빠에게 짐이 되고 싶지 않았다.아무도 눈치채지 못했지만, 소아의 두 눈동자는 검은빛으로 물들고 있었다.그녀는 한 걸음 한 걸음 다가오는 이선호를 상대로 폭발했다."나쁜 놈! 그들을 괴롭히지 마!"어린 날카로운 비명이 허공을 찌르고 성해로 뻗어나가, 무한한 거리를 넘어 이씨 가문의 선조 땅에 내려앉았다.이씨 가문의 가주 이진웅은 막 차를 마시며 갓 성인이 된 두 미녀의 시중을 즐기고 있었다.흑염 법장은 바로 곁에 놓여 있었다.갑자기 흑염 법장이 진동하더니 즉시 만 길의 광채를 뿜어냈다.공포스러운 용의 울음소리가 허공을 뚫고 고막을 찢었다.그러고는 순식간에 허공을 가르고 사라졌다. 그 속도가 너무 빨라 이진중은 반응할 틈조차 없었다.뒤이어 얼굴이 급변하며 부르짖었
지난번의 수련을 거친 후, 진하늘은 그 맛을 알아 주동적으로 여진수를 찾아왔다.1시간 뒤, 두 사람은 다시 수련을 시작했다.이번 수련은 지난번보다 효과가 더 좋았다.진하늘의 실력이 오른 것 외에 또 다른 이유가 있는데, 바로 여진수와 그녀의 궁합이 더 좋아졌기 때문이다.이건 약간 의외였다.왜냐하면, 궁합은 그의 통제를 받는 게 아니라 전적으로 두 사람의 신체의 선천적 특성에 의거하기 때문이다.마치 한수정과 그렇게 여러 번 수련을 한 궁합이 50점이라면, 여진수와 두 번 밖에 수련하지 않은 진하늘과의 궁합은 45점이나 되는 셈이다.시
빡에 향기롭게 풍기고 있는 라면 냄새를 맡으며 그들은 다들 다가가 큰 솥을 바라보았다.김매는 나이가 겨우 스무 살 남짓한 이 아이들을 바라보며 동정심이 생겼고, 온화한 목소리로 그 나라 말로 말했다."자, 모두 와서 뭐 먹어요."“먹어도 돼요?”한 소녀가 쭈뼛쭈뼛 물었다.그들은 일찍이 6대 가문의 통제하에 이미 존엄을 잃은 지 오랬고, 무슨 일을 하나 조심스러워하며 고개를 들지 못했다.김매는 코끝이 찡해졌다."그럼요, 마음껏 드세요.”그들은 거듭 확인한 다음에야 바닥의 그릇을 들고 줄을 서 면을 그릇에 퍼 담았다.그리고 게걸스럽게
여진수는 이 여인을 보면서 흥미 있는 기색을 보였다."당신에게는 내력이 아닌 그보다 더 강한 이상한 힘이 있어요. 그리고 당신의 몸은 다른 사람과 다르게 개조된 것 같은데, 어떻게 된 일인지 나에게 설명해 주겠어요?"여진수는 가지 않았다, 정신력으로 이 이상한 여인을 발견했기 때문이다.여진수의 말을 듣고 난 김매는 얼굴에 놀라는 기색을 띠었고 심장박동수도 급격히 빨라졌다.그녀는 여진수를 뚫어지게 쳐다봤다."당신 누구야? 그쪽에서 파견한 사람 이야?"여진수는 눈썹을 들더니 궁금해 물었다."그쪽이 누구죠?"김매는 마치 사냥감을 향해 돌
그러나 여진수가 이 기사를 보고 생각한 건, 그 지역이 어떤 강력한 진법이기 때문에 본래의 면모를 감추었다고 의심했다.그리고 다른 행성, 즉 금성, 목성은 이미 탐사된 곳이라, 사람은 살 수 없는 곳이지만, 수진자라면 혹시 가능하지 않을까?현재 여진수는 몇 년을 숨을 쉬지 않아도 괜찮다는 걸 알아야 한다.그리고 더 강력한 존재들은, 아마 영원히 숨을 쉬지 않아도 괜찮을 수 있다.이 세계는 그에게 있어서 빙산의 일각도 아니다. 그가 찾아내야 비밀들이 많고도 많다.그는 이 문제에 대해 오래 집착하지 않고 손을 호주머니에 넣는 척했지만,