Semua Bab AFTERFALL: Bab 21 - Bab 30

Benar. Peramal itu mengatakan sesuatu yang sempat ia lupakan. Menemukan seseorang yang telah membunuhnya. Ia terjebak di sini untuk itu. Untuk menemukan pembunuhnya. Kaline untuk kesekian kalinya meneguk teh hangat yang terus mengepulkan asap tipis untuk meredam rasa panik yang menghantuinya, membuat gadis itu tak bisa tidur meski langit sudah gelap gulita. Tak ada sedikitpun suara kasak-kusuk dari luar sana, menandakan bahwa seisi penginapan sudah terlelap dengan mimpi mereka. Pembunuh itu, bagaimana bisa dia menemukannya? Saat dewi itu menyetujui permohonannya, dia pikir ia akan kembali hidup di bumi bersama Theo dan bahagia selamanya. Tapi ternyata salah. Ia terdampar di negeri antah berantah dengan makhluk-makhluk yang seharusnya hanya mitos. Ia terjebak di negeri yang amat luas. Bagaimana bisa dia menemukan

Daging panggang setengah gosong yang hanya tersisa beberapa irisan itu sudah sepenuhnya dingin. Kaline meletakkan pisau serta garpunya di samping piring, tak berniat untuk melanjutkan kegiatan memakannya. Daging itu terasa keras dan hambar, membuatnya bertanya-tanya siapa koki yang memasak makanan ini. “Jadi, Putri. Kau benar-benar berasal dari dunia lain?” Pangeran Cliftone kembali bersuara setelah tiga puluh menit berlalu, meminta permohonan yang aneh, namun disetujui oleh Kaline begitu saja.  Mendengar pertanyaan tak terduga yang terdengar rigan keluar begitu saja dari mulut Pangeran Cliftone tanpa aba-aba membuat Kaline mematung. Ia mengangkat sebelah alisnya, menatap lawan bicaranya itu dengan tenang, namun ia bisa merasakan detak jantungnya berdetak dengan cepat. Jemarinya yang bersembunyi di balik meja bergerak gelisah.

Perjalanan menuju istana terpaksa berhenti karena kuda yang menarik kereta yang dinaiki Kaline kelelahan, membuatnya berjalan dengan sangat lambat. Mereka berhenti di pemukiman sepi, hanya ada satu toko serba ada yang begitu sederhana. Jika dikira-kira, jumlah kepala keluarga yang ada di daerah ini tidak lebih dari 50 kepala keluarga.Kaline menghela napas, bersandar di gerobak yang biasanya digunakan untuk mendorong jerami. Ia tak lagi mengenakan jubah milik Pangeran Cliftone maupun selimut tebal berbulu dombanya. Sekarang, fajar telah menyapa, membuat hawa dingin menghilang begitu saja.“Putri.” Seorang prajurit menghampirinya, menunduk selama beberapa detik sebelum akhirnya berbicara, “Seorang warga telah mengizinkan rumahnya untuk dijadikan tempat singgah sementara, Putri. Kau bisa beristirahat di sana selama beberapa jam.”

Napas gadis itu tak beraturan. Giginya terkatup rapat, pun dengan tangannya yang mengepal pisau dengan erat, membuat baku-baku jarinya memerah. Telapak tangan se-pucat salju yang jauh lebih dingin daripada es itu meraba bahunya dengan ringan, menimbulkan rasa geli yang silih berpindah dengan beraturan hingga tangan dingin itu menggenggam telapak tangan Kaline dengar erat, mengambil alih dominansi tangannya dengan seketika. “Bunuh dia, Putri. Dia bukan manusia,” bisik Pangeran Cliftone sekali lagi, namun kali ini penuh dengan penekanan yang tak mampu membuat Kaline berkata-kata. “Tidak.” Tolak Kaline dengan tegas, gadis itu berusaha melepaskan tangan Pangeran Cliftone namun gagal. “Tidak sebelum dia memberitahuku siapa Tuannya.” “Bahkan setelah kau bertanya seratus kali, jawabanku tetap sama, Putri,” jawab prajurit itu dengan tenang, di raut wajahnya sama sekali tak tertera raut wajah panik maupun rasa bersalah. Kaline tersenyum miring. “Kau tahu, bahk

Ribuan prajurit istana terbagi menjadi kelompok-kelompok kecil yang terdiri dari 30-an prajurit, dititahkan langsung oleh Raja untuk mencari Putri Kaline dan Pangeran Cliftone yang kemungkinan besar disembunyikan di dalam hutan belantara jalur selatan yang sering terjadi tindakan kriminalitas. Setiap kelompok berisi 30 orang, menyusuri kegelapan hutan bersama kuda mereka. Pangeran Rex melirik pria di sampingnya, api obor yang dinyalakan ketua kelompok prajurit membuat Pangeran Rex dapat melihat dengan jelas ukiran benang emas di jubah hijau orang itu, bahkan sesekali ukiran benang emas itu menyala, membuat Pangeran Rex terkejut saat pertama kali melihatnya. Ya, Pangeran Antheo. Saat mengetahui berita buruk dari rombongan Putri Kaline (yang tentu saja termasuk Pangeran Cliftone di dalamnya), pria itu terlihat amat panik, turut bersikeras pada Raja untuk membantu proses pencarian Putri Kaline (yang akhirnya disetujui sesudah beberapa menit perdebatan sengit yang tak be