ระหว่างเสวยอาหารไม่มีคำพูดใด ๆ จนกระทั่งเมนูสุดท้าย หยวน ชิงหลิงนับ ๆ ดู ซุปตุ๋นประมาณสิบถ้วย ตอนแรกคิดว่าฮ่องเต้เป็นคนประหยัด แต่คาดไม่ถึงว่าจะฟุ่มเฟือยเช่นนี้ กินสองคนมีอาหาร 9 จาน และซุป 1 อย่าง ข้าวก็เสิร์ฟตามที่ต้องการ สุดยอดจริง ๆ ขันทีมู่หรูยื่นผ้าร้อนให้ฮ่องเต้เช็ดที่มุมพระโอษฐ์ อาหารที่เหลือถูกยกออกไป หยวน ชิงหลิงคิดว่าฮ่องเต้น่าจะไม่ถามแล้ว ฮองเฮาประชวร และเขาจะไปดูฮองเฮา เธอยืนขึ้นกล่าวว่า “ลูกไม่กล้าทำให้เสด็จพ่อเสียเวลาในการไปเยี่ยมฮองเฮาเพคะ ลูกขอตัวเพคะ” “นั่งลง!” จักรพรรดิหมิงหยวนกดมือลง กวาดใบหน้าของนางด้วยดวงตาที่จริงจัง แล้วยกมือขึ้นให้ขันทีมู่หรู และคนรับใช้ที่อยู่ในห้องโถงออกไป จักรพรรดิหมิงหยวนและ หยวน ชิงหลิงนั่งตรงข้ามกัน ระยะห่างระหว่างพวกเขาห่างกันเพียงช่วงแขนเดียว หลังจากที่ผู้คนในห้องโถงออกไป การกดขี่ก็ถาโถมเข้ามา อย่างไรก็ตาม หลังอาหารมื้อนี้ เธอก็ผ่อนคลายลงมากเช่นกัน “เจ้ากับเจ้าห้าอยู่ด้วยกันยังสบายดีอยู่นะ?” หยวน ชิงหลิงจัด ๆ สีหน้า ในที่สุดก็เข้าประเด็นหลัก ๆ เลย คำถามนี้ แม้ว่าจะเกินความคาดหมายของเธอ แต่ก็ไม่ยากที่จะตอบ แต่ก็ไม่มีอะ

จักรพรรดิหมิงหยวนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนโยน “ถ้าอย่างนั้น ตามความเห็นของฮองเฮา ข้าควรทำอย่างไรกับพระชายาฉู่?” ฮองเฮาฉู่ได้ยินฮ่องเต้ไม่พอใจ จึงกล่าวว่า “หม่อมฉันคิดว่าตัวของไท่ซ่างหวงเอง เกี่ยวข้องกับเป่ยถังกั๋ววิ่น พระชายาฉู่ฉลาด คิดว่าตัวเองเหนือกว่าใครในด้านการแพทย์ ใช้วิธีรักษาแบบพื้นบ้าน โชคดีที่ไม่มีผลร้ายแรงเกิดขึ้น ดังนั้น หม่อมฉันจึงคิดว่าควรถูกไล่ออกจากวัง ส่งไปที่ห้องด้านข้างของนางสนม และไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในวังโดยปราศจากเจตจำนง” จักรพรรดิหมิงหยวนยิ้ม “ฮองเฮาเป็นคนชอบธรรม หากมีข้อผิดพลาด ไม่ถูกลงโทษ มีผลงานแต่ไม่ได้รางวัลตอบแทน มันไม่ใช่การกระทำของฝ่าบาทจริง ๆ อย่างนั้นก็ทำตามที่ฮองเฮาพูด” ฮองเฮาฉู่รู้ดีว่าฝ่าบาทจะต้องเห็นด้วย การลงโทษนี้ไม่ร้ายแรง เป็นเพียงชื่อถูกลดไปเป็นนางรับใช้เท่านั้น ท้ายที่สุด พระชายาฉู่เข้าไปในหยก ในอนาคตยังสามารถยกกลับมาได้อีก โดยธรรมชาติแล้ว นางไม่ต้องการมีความขัดแย้งใด ๆ กับอ๋องฉู่ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ หยวน ชิงหลิงไม่สามารถเข้าไปในวังได้อีก และก็ไม่สามารถปรนนิบัติไท่ซ่างหวงได้ อย่างนั้นก็ดีแล้ว ฉู่ หมิงชุ่ยก็ถอนหายใจด้วยคว

อวี่ เหวินห่าวขมวดคิ้ว “ใครบอก เป็นผู้หญิงต้องทนทุกข์ทรมาน?” หยวน ชิงหลิงสูดหายใจเข้าลึก ๆ และปรับท่านอนของเธอ “ทำไมจะไม่ทรมานล่ะ นี่คือสังคมผู้ชายมีความสำคัญกว่าผู้หญิง ผู้หญิงไม่มีทางอื่นนอกจากแต่งงานกับมีลูก การรับใช้สามีเป็นงานทั้งชีวิตของนาง แต่งานนี้ก็ยังมีคู่แข่ง พวกท่านมีภรรยาสามคน นางสนมสี่คน หลายใจสุด ๆ และก็ไม่เข้าใจความรักและความจริงใจที่แท้จริง” อวี่ เหวินห่าวตกตะลึง นี่มันทฤษฎีอะไรกัน? งานอะไร คู่แข่งอะไร? พูดได้ไงว่าเขาไม่เข้าใจถึงความรักและความจริงใจที่แท้จริง? “ใครบอกว่าข้าไม่เข้าใจ?” รอยแผลที่คิ้วของ อวี่ เหวินห่าวแทบจะบิดเบี้ยว“ท่านเข้าใจ? ยังไงสุดท้ายท่านก็แต่งงานกับ ฉู่ หมิงชุ่ยตามที่ท่านต้องการ ทั้งชีวิตเพื่อนางท่านจะไม่รับสนมเลยหรือ?” หยวน ชิงหลิงถาม อวี่ เหวินห่าวพูดอย่างเย็นชา “ข้าจะรับหรือไม่รับสนม แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้า? แล้วเจ้าดึงนางเข้ามาเกี่ยวข้องเพื่ออะไร?” “เรามาคุย ๆ กันเถอะ ท่านก็แค่บอกว่าทั้งชีวิตท่านเพื่อนางท่านจะยินดีรับสนมหรือไม่?” “นางแตกต่างจากเจ้า นางรู้ทุกอย่าง”“ใช่ รู้ทุกอย่าง นางคงจะหาสนมให้ด้วยตนเอง แต่ที่ข้าถามคือ ท่านย

หยวนชิงหลิงเผลอหลับไป ต่อมาเธอคิดอยู่นานว่า ทำไมถึงร้องไห้จนหลับไปข้าง ๆ อวี่ เหวินห่าว เธอรู้สึกว่าน่าจะเป็นเพราะตัวของเขาที่เต็มไปด้วยกลิ่นของยาฆ่าเชื้อ จึงทำให้เธอรู้สึกสบายใจ เมื่อตื่นขึ้นในวันรุ่งขึ้น ทั้งตัวก็รู้สึกกระฉับกระเฉงมองไปที่ดวงตาดำและคลุมเครือของ อวี่ เหวินห่าว หยวน ชิงหลิงค่อย ๆ ดึงมือของตัวเองออกและพูดด้วยความเขินอาย "อรุณสวัสดิ์!" “เมื่อคืนเจ้านอนน้ำลายไหล ทำให้แขนเสื้อข้าเปื้อน” อวี่ เหวินห่าวพูดอย่างเบา ๆ “ขอโทษ!” หยวน ชิงหลิงไม่คิดว่าท่านอนของเธอจะสกปรกขนาดนี้ รู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที อวี่ เหวินห่าวหลับตาลง กลับไปแสดงอาการที่ไม่แยแสเหมือนเดิม หยวน ชิงหลิงลุกขึ้น ถังหยางและซูยี่ไม่ได้อยู่ในตำหนัก แต่น้ำล้างหน้าถูกวางไว้แล้ว เธอเพียงแค่บ้วนปาก ล้างหน้า หวีผมแล้วเปิดประตู นางข้าหลวงสี่และหญิงในวังเฝ้าอยู่ข้างนอก เมื่อเห็น หยวน ชิงหลิง ออกมา นางข้าหลวงสี่โค้งคำนับและพูดว่า “พระชายา ไท่ซ่างหวงมีรับสั่ง ถ้าพระองค์ตื่นแล้ว โปรดไปเฝ้าคนป่วยด้วย” “ขอข้ารักษาบาดแผลให้ท่านอ๋องก่อนได้หรือไม่?” หยวน ชิงหลิงถาม “มีหมอหลวงจัดการแล้ว” “แต่......” นางข้าหลวงส

ทั้งหมดนี้เป็นการไตร่ตรองไว้ล่วงหน้า เสี่ยวหลัวจื่อกลายเป็นแพะรับบาป ตั๋วเงินที่ค้นเจอในห้องของเขา คือตั๋วแลกที่ออกโดยจวนอ๋องฉู่ มีรายงานว่าเธอรักษาไท่ซ่างหวงเป็นการส่วนตัว หากไม่ตรวจไม่เจอยาจิ่วจวน แสดงว่าเธอยังคงเป็นผู้ต้องสงสัยว่าลอบสังหารไท่ซ่างหวง ตอนนี้เธอบริสุทธิ์แล้วหรือไม่? แค่เกรงว่าอาจจะไม่ใช่ ฝ่าบาทกำลังตามสืบอย่างลับ ๆ จวนอ๋องฉู่ ยังคงงมเข็มในมหาสมุทร ไท่ซ่างหวงจะคิดอย่างไรกับเรื่องนี้? เธออดไม่ได้ที่จะมองไปที่ไท่ซ่างหวง ไท่ซ่างหวงกำลังจ้องมองนาง ดวงตาของเขาเคร่งขรึม หยวน ชิงหลิงวางฟูเป่าลง ก้มหัวลงเหมือนสถานการณ์สงบลง เธอรู้ว่าไท่ซ่างหวงอาจจะเห็นอะไรบางอย่าง แต่ถ้าเธอไม่พูด ดูแล้วไท่ซ่างหวงก็จะฟังไม่เข้าใจสิ่งที่ฟูเป่าพูด “มานี่!” ไท่ซ่างหวงพูดอย่างเย็นชา หยวน ชิงหลิงยืนขึ้น เดินไปช้า ๆ “ไท่ซ่างหวง โปรดให้คำแนะนำด้วย” “ตอนนี้เจ้าคิดอะไรอยู่? ทำไมสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก?” ไท่ซ่างหวงก็ถามไปตรง ๆ หยวน ชิงหลิงเหลือบมองฉางกงกงและนางข้าหลวงสี่ แล้วส่ายหัว “ทูลกระหม่อม ข้าไม่ได้คิดอะไร ใบหน้าเปลี่ยนแปลงอาจเนื่องมาจากสุขภาพที่อ่อนแอ และไม่เสวยอาหารเช้า”นาง