Maman tresse mes cheveux en fredonnant d’un air absent. J’ai envie de lui poser des questions, mais j’ai peur de ternir son humeur. Depuis quelques jours, elle paraît préoccupée. Elle ne mange presque plus, ne sourit pas souvent et elle a arrêté de danser. Quelques fois, je la surprends à me regarder avec tristesse, des larmes faisant briller ses yeux dorés, mais quand je lui demande ce qu’elle a, elle affirme que tout va bien et me prend dans ses bras pour me serrer fort contre elle. Pourtant, je sais qu’elle ment. Je connais ma mère et ces derniers temps, elle n’est plus la sorcière joyeuse qu’elle était. De plus, elle s’enferme souvent avec Elena, Ethéa, Olérine, Marlène et Naélia, chose qu’elle ne faisait jamais auparavant. Les sorcières du clan n’ont pas de secrets les unes pour les autres, notre connexion nous en empêche. Mais il semble que maman fasse quand même des cachotteries à ses sœurs. J’ai essayé une fois d’écouter à la porte, mais tout ce que j’ai entendu avant que ma

Trois jours sont passés et je n’ai pas revu Even. Mon cœur me semble peser lourd à chaque fois que je me remémore sa peine. Il s’est senti trahi, mais lui parler de ma vision est au-dessus de mes forces. Je soupire et prends sur moi afin de redresser mes épaules et récupérer mon courage par la même occasion. La reine Prudence m’a fait appeler dans son boudoir et mon petit doigt me dit que ce n’est pas pour me présenter ses hommages. Comment pourrais-je lui en vouloir ? Je ferme les yeux alors que le valet tape trois petits coups et m’annonce à la reine.— Faites-la entrer, prononce-t-elle d’une voix froide comme la glace.Je pénètre dans le boudoir avec appréhension. En d’autres circonstances, j’aurais été séduite par cette jolie pièce aux couleurs lilas et aux meubles blanchis. La reine assise sur une splendide méridienne tapissée de satin fleuri m’invite d’une main à prendre place sur un fauteuil face à elle. Je m’y assieds aussi élégamment que possible, sous

« Aide-moi ! »Le visage d’une maigreur et d’une blancheur fantomatique se penche au-dessus de moi.« Viens à moi, jeune sorcière au cœur pur ! »J’ouvre brusquement les yeux et m’assieds sur ma couche de fortune. Excédée par ces cauchemars qui me réveillent en pleine nuit, je me prends le visage entre les mains et marmonne :— Cela fait quatre nuits que nous passons à la belle étoile, trois nuits depuis ma rencontre avec l’âme de la forêt et autant que Calliste parasite mes rêves. Plus nous approchons d’Odréon, plus sa prise sur mes songes se fortifie.— À qui parles-tu, Elena ?Tournant la tête, je vois Even s’accroupir auprès de moi. Je peux lire l’inquiétude sur son visage.— Elle m’appelle toutes les nuits.— La grande prêtresse ?Je hoche la tête, ramène mes genoux contre ma poitrine et y pose mon front.— Je suis fatiguée de l’entendr

Je m’autorise à reprendre mon souffle sur la dernière marche. Mes genoux flanchent et je m’assieds, le souffle saccadé. J’ai gravi soixante-deux étages à une lenteur frôlant le ridicule, le ventre noué par la peur de sentir la pierre friable s’effondrer sous mon poids. Je me suis fait plusieurs frayeurs durant cette pénible ascension, mais je suis finalement arrivée au bout de mon périple… du moins d’une partie, car ce que je vois actuellement me décourage. Un long couloir sombre et sans fin me fait face.« Cet escalier ne dessert pas le dernier étage de la tour. Tu devras trouver celui qui est caché derrière l’une des nombreuses portes de l’étage. »La voix de Calliste me fait pousser un gémissement plaintif.— Laquelle ?« Je ne peux te répondre, Barral ayant opéré diverses modifications afin que personne ne puisse me retrouver. Très peu s’y sont risqués. De valeureux guerriers et quelques créatures magiques voulant sauver Alatar o

Je tombe sur la marche en gémissant de douleur. Mon derrière est bien trop mince pour amortir un quelconque choc. Néanmoins, la souffrance n’est rien comparée au soulagement que je ressens. Je m’en suis sortie et il ne me reste plus qu’un obstacle avant de retrouver la Saëcerin.— Calliste ?« Je suis ravie de voir que tu as remporté cette épreuve, Elena ! »— Le gardien vous est resté loyal.« Je n’en suis pas étonnée. Il a toujours voué un certain respect aux membres de notre clan. »— Oui, malgré la peur qu’il m’inspirait, je sentais qu’il n’était pas de ceux que l’on pouvait corrompre.« Poursuis ton chemin, nous n’avons plus beaucoup de temps et tu n’as pas encore fini. »J’acquiesce et m’apprête à passer ma dernière épreuve, lorsque Calliste m’arrête.« Surtout, n’aie confiance en personne ! Les âmes qui hantent ces lieux vont employer tous les moyens en leur p