Soline poussa péniblement le volet en chêne qui mugit un lent hurlement de douleur oxydée. Juste en face de l’entrée s’imposait un large escalier. Elle frissonna quand la plaque de métal rouillée qui recouvrait le sol du hall carillonna sous ses premiers pas dans la demeure. Elle se figea sur place et se contenta d’observer les environs. À sa gauche, une porte entrouverte donnait sur une grande pièce pourvue de longues tables vides. Elle faisait sans doute office de salle de restauration.À droite, elle aperçut des ombres qui dansaient dans la lumière calcite des bougies, au bout d’un couloir. Elle s’engagea prudemment dans le dortoir. N’osa pas lever les yeux trop haut pour ne surtout pas se faire remarquer et fila promptement s’asseoir sur le premier lit qu’elle trouva, pour inspecter discrètement les alentours dans l’espoir d’apercevoir un morceau de la robe de Catherine ou un fragment de manche de la veste sauge de Pierre. Il devait y avoir là une bonne cinquantaine

S’écoulèrent semaines et mois, et peu à peu une forme de routine s’installa. D’autres groupes d’enfants arrivèrent à l’orphelinat et la vie suivit son cours, balançant au gré des jours entre accoutumance forcée et nostalgie du monde réel. Un hiver intense et éprouvant succéda à l’automne. L’air glacial qui s’engouffrait par tous les nombreux orifices de la demeure rendait les nuits acerbes et acérées. Malgré des journées de travail harassantes, trouver le sommeil était une épreuve quotidienne. De chaque geste à exécuter, de chaque distance à parcourir, le froid faisait une souffrance.Au matin d’une nuit tourmentée, après un réveil pénible, la petite fille – épuisée et en retard – se hâta de se préparer et fila prendre son service d’un pas affolé. En louvoyant entre les lits, elle remarqua au loin que Tuaki n’avait pas bougé. Elle s’approcha pour lui demander si tout allait bien. Mais il ne lui répondit pas et n’esquissa pas le moindre geste. Il était

La lumière du soleil de printemps explosait par la fenêtre entrouverte de la salle de restauration en mille éclats jade et diamant. Les parfums nubiles de la nature florissante imprégnaient l’atmosphère. Sans qu’elle s’en aperçût, ses embruns musqués avaient inondé l’âme de Soline d’une ivresse légère. Elle se hâta d’avaler son repas, impatiente de retrouver l’air vivifiant de la cour.En sortant du bâtiment, elle marqua un temps d’arrêt. Se mêlait au silence le murmure frétillant des colonies d’insectes, qui dans l’ombre avaient repris leur besogne après des mois de sommeil gelé. Le vent n’était que caresse, étreinte affectueuse. Des vagues voluptueuses déferlaient dans la courée, dont le sol poussiéreux s’était mué en tapis d’argent.Alors qu’elle laissait son esprit flotter, porté par les courants, elle remarqua à quelques mètres un papillon blanc. Ce fut pur ravissement. En un instant, dans son souvenir, réapparut le jardin de la maison de Croix où ell

Quand Soline et Tuaki retrouvèrent leurs amis à l’heure du déjeuner, ils remarquèrent que les plantes grimpantes avaient repris leur ascension lente le long de la façade. Elles enveloppaient le contour du premier étage de leurs bras crispés et épineux. Ce jour-là, même Barbara, qui d’ordinaire diffusait une douce énergie à son entourage par sa simple présence enjouée, affichait une petite mine inquiète. Chacun le constata. Cependant, personne n’osa l’interroger. La crainte de réveiller une frayeur collective incontrôlable était sans doute trop grande. Il fallait avant tout garder la force de continuerLe petit prince du désert frissonna nerveusement. Il promena le regard aux alentours pour s’assurer que personne n’écoutât, puis interpella ses amis :— Mes dernières nuits ont été tourmentées par le souvenir de la parole sage et sagace de Père. Je n’ai eu de cesse de me demander quels mots il eut prononcés pour guider son peuple vers la lumière ou

Ni Louis-Jean ni Hugo, le traître, l’agent infiltré, n’avaient suivi. Ce dernier était probablement allé faire son rapport à la directrice avant de retourner paisiblement se coucher, en songeant à la prochaine rébellion à étouffer. Gardiens, chiens hybrides et détenus évoluèrent à pas prudents dans une végétation dense et inhospitalière. Les branches fraîchement taillées venaient leur lacérer les bras et les jambes. Dans leur dos, elles se refermaient immédiatement sur la voie comme pour dissimuler rageusement un sentier interdit, indûment emprunté.Enfin, après une vingtaine de minutes, ils arrivèrent à destination. Une petite cabane en pierres de roche grises, grossièrement équarries, perdue au milieu de nulle part.Deux minuscules fenêtres arquées à barreaux, pareilles aux yeux obscurs d’un démon aux aguets, les dévisageaient. Un peu de lumière, sans doute pas plus d’une simple bougie, fuyait sur le côté par une troisième petite fenêtre à la peinture éc