г. Бердичев. Лето 2013 г.Кира долго смотрела в выбеленный потолок со старенькой люстрой. На шоколадных плафонах висела паутинка, а в стекло, недовольно жужжа, билась муха. Ни тебе пластиковых окон, ни москитных сеток — вместо них надежно прикрепленные кнопками к деревянным рамам кусочки марли. На запыленном подоконнике стоял горшок с чахлым цветком. Как бедняга выжил без полива — неизвестно. Стены, оклеенные пожелтевшими от времени обоями в цветочек, навевали легкую ностальгию. Дверь в гостиную прикрывали занавески песочного цвета.Под одеялом зашевелилась Вика, и Кира успела поймать сестру за ступню, чтобы та ее ненароком не задела. Ночью, приехав с вокзала, они решили не разбирать вещи в детской спальне и улеглись на железной кровати в зале.Перина — как из сказки про принцессу: несколько тюфяков, брошенных на дно из скрипучих пружин, относительно новый матрас и гора объемных перьевых подушек.— Царское ложе! — отметила Ви

Франция, 1545 г. Если бы какая-нибудь гадалка с Монмартра предсказала Амбруазу Парэ, что его первенец родится с ужасающей аномалией и будет подобен сыну Посейдона, господин Амбруаз рассмеялся бы ей в лицо и последовал своей дорогой. Но порочная связь с замужней аристократкой принесла тридцатипятилетнему хирургу самое удивительное, не поддающееся ни одному медицинскому объяснению существо — его первенца Реми. На своих окровавленных ладонях хирург держал создание моря, но никак не человека. Крохотное тельце покрывала серебристая чешуя, маленькие, как у осьминога, влажные чернильно-черные глаза без белков, вместо носа — две щелочки и полный ротик по-рыбьи острых зубов. Существо шевелило худенькими ножками-ластами и ручками с перепонками между пальцев. Исторгнув послед и застонав от усталости, Жанетон потеряла сознание, и у Амбруаза было несколько минут, чтобы принять решение — избавить мир от монстра или же подарить ему жизнь. Отложив младенца, он позаботился о

Штефана нашли на помойке в коробке из-под коньяка проходившие мимо цыгане. Кто-то выбросил урода со змеиным хвостом вместо детских ножек. И вся вина этого дитя была в том, что он отличался от других. Штефан бы погиб, если бы не оказался в шероховатых, но заботливых руках Надьи. Бездетная женщина с радостью и великой осторожностью прижимала слабого малыша к своей груди, кутая в пеструю шаль. Для нее этот ребенок стал божьим даром, а не наказанием. Несколько дней она выхаживала кроху, поила козьим молоком, обтирала целебными травяными настоями, а однажды утром раскрыла пеленки и с удивлением обнаружила, что хвостик превратился в две крепкие ножки, а змеиные глаза карапуза стали золотисто-карими. Цыганка назвала сына Штефаном в честь покойного супруга и воспитывала наравне с остальными цыганскими детьми, занимаясь ими, как если бы работала воспитательницей в детском саду. Штефан рос обычным ребенком, насколько это возможно, и учился контролировать змеиный оборот в человека. Но,

Лето 2000г. — Да у него вши! — с пренебрежением отозвалась Наташа. И надо было такому случиться, что именно в этот миг Штефан почесал за ухом. — Вот! — победоносно заверещала девушка, спрыгнув с «трона», и качели со скрипом отъехали назад, едва не толкнув мнимую королеву по заднице, но та успела отойти и, вскинув палец, ткнула в сторону цыгана. — Проваливай отсюда, вшивый пес, к ворью своему немытому, где тебе самое место! И нечего подходить к приличному обществу. Цыган скрипнул зубами, и этот звук неприятно мазнул Викин слух. Она по-прежнему стояла перед Штефаном, изображая худенькую преграду. Гнев душил ее, сжав руки в кулаки, девочка готовилась наброситься на Наталью. У себя в школе Вика привыкла, что за базар следует отвечать, и Наташка бы точно не отделалась вырванным клоком волос. Но ее опередила сестра. Кира выступила вперед, и Демьян тенью последовал за ней. — Ну, давай, рискни здоровьем, — Кира сложила руки на груди, губы расплылись в

Демьян позвонил на закате и дожидался у ворот рядом с вызванным дядей такси. Машина быстро домчала троицу до Красной горы. Туда к цирку стекались многочисленные зрители. Как и в первый раз, воздух наполняли ароматы готовящегося попкорна и жженого сахара от автоматов, где продавцы накручивали на палочку воздушную, как облачко, розовую вату. Кира с Викой жадно вдыхали пробуждающие аппетит запахи. — Чего-нибудь хотите? — Демьян неторопливо шел сторону циркового шатра. — Я сладкую вату и хот-дог! Нет! Сначала хот-дог, а потом вату! — затараторила Вика. Кира отмахнулась, решив как следует нагулять аппетит и, возможно, перекусить после представления. А Дем купил Вике хот-дог, и сестра стала уплетать его, хрустя жареным луком и солеными огурчиками. Кира же перехватила у продавца бутылку с водой. Временами ей становилось неловко за капризы Вики, которым Штефан и Дем потакали. Родители вручили им на каникулы достаточно денег, да и бабуш