Keesokan paginya, Lock harus berangkat pagi-pagi sekali tanpa sempat sarapan. Perutnya bergumuruh, dan Iophel menggerutu. Lebih parahnya lagi, ia harus menghabiskan waktu seharian bersama dengan Si Kaku Soren.“Kau sungguh tidak pernah naik kuda?” tanya Soren dengan kening berkerut, seolah tersinggung mendengar Lock tidak pernah naik kuda.“Bukankah wajar orang tidak pernah naik kuda?”“Oh, benarkah? Kukira kebanyakan orang pasti mengikuti klub berkuda saat di Earthkine.”“Tidak,” Lock menjawab ucapan sombong Soren tanpa berpikir. “Aku mengikuti klub menaiki gajah.”Dan Lock tidak berbohong. Sewaktu ia masih berada di Red Carnaval, ia pernah belajar menaiki gajah sirkus. Tak sering pula ia dibopong oleh simpanse. Namun, tampaknya Soren menganggap jawaban itu adalah sindiran.“Sayang sekali disini tidak ada gajah kalau begitu.”Kuda yang akan ditunggangi Lock adala

Uisho merenggangkan badannya yang kaku sebelum kembali melipat tangannya di depan dada. Matanya berair menahan kantuk saat ia menatap punggung sosok seorang gadis yang telah diawasinya selama beberapa jam terakhir. Gadis itu kecil dan mungil, dengan rambut coklat panjang bergelombang panjang yang entah bagaimana selalu tampak berkilau. Secara garis besar, gadis itu dapat digambarkan sebagai gadis kalem yang sangat manis, dengan mengabaikan fakta bahwa ia bermulut tajam, tak mempunyai rasa humor, dan sangat misterius. Selain itu, ia pun menyimpan kekuatan kuno yang berusaha diteliti oleh para Paragon. Uisho sama sekali tidak keberatan mengawasi Eira; itu bukan pekerjaan yang sulit. Selain itu, Eira memiliki Aura menawan yang tidak bisa ditolak. Itu bukan hal yang aneh; hampir semua orang yang melihat Eira tidak bisa mengenyahkan rasa kagum, penasaran, sekaligus intimidasi akibat Aura misterius yang dibawanya. Akan tetapi, tugas Uisho memiliki sisi negatif. Eir

Orang-orang itu memandang keduanya dengan curiga. Tangan mereka memegang perlengkapan bertani, seperti garu, celurit, dan sebagainya.“Bukan cara menyambut tamu yang ramah, ya?”“Berhenti melempar komentar kurang ajar.”Setelah Soren berkata demikian, ia turun dari kuda dengan gerakan anggun. Padahal, Lock baru saja hendak protes karena menurut hematnya, tampang angkuh Soren jelas beberapa tingkat di atas kategori kurang ajar. Dibandingkan tatapan Soren yang menghina, komentar Lock yang paling brengsek-pun terdengar seperti lantunan karya sastra yang indah.“Pergi dari sini bila kalian ingin menawarkan sesuatu!” hardik salah seorang penduduk. “Kami tidak akan menerima apapun yang kalian tawarkan!”[Oh, aku pernah mendengar kalimat itu sebelumnya di Earthkine! Hei, hei, Manusia! Dimana aku mendengrnya?][Saat kau menonton petugas asuransi ditolak di televisi?]“Benar! Kami tidak aka

Ucapan dan cara Kakek Lau menyingkirkan barang-barang si bocah sembunyi-sembunyi membuktikan bahwa kakek itu tidak ingin cucunya bertemu dengan Lock dan Soren.‘Yang mana itu artinya, bocah ini tahu sesuatu,’ Lock tersenyum. ‘Dan mungkin tidak bisa menutup mulutnya serapat kakeknya.’Lock sadar Kakek Lau tidak akan memberikan informasi sebanyak yang mereka inginkan. Ada sesuatu yang membuatnya tidak dapat memercayai Soren dan Lock, dan Lock tidak menyalahkannya karena Soren memang terlihat seperti orang brengsek tukang ikut campur.“Aku melihatmu keluar dari rumah tadi,” jawab Lock, menunjuk ke belakang dengan ibu jarinya. “dan secara diam-diam.”Bocah itu menggertakkan gigi sebelum ia mengangkat dagunya tinggi-tinggi. “Baiklah, laporkan saja pada Kakek!” ujarnya melengking. “Aku tak peduli!”“Benarkah? Lalu, mengapa kau keluar mengendap-ngendap seperti itu? Wajahmu juga

“Anda cantik sekali, Nona Aeri.”Aeri mendongak mendengar ucapan pelayannya. Matanya bertemu dengan matanya sendiri di cermin. Rambutnya sudah dikepang dengan rapi membentuk mahkota, lengkap dengan jalinan bunga yang menambah kesan elegan dan cantik di rambut panjangnya yang bergelombang.Pelayan Aeri membantu nona-nya bangkit berdiri, lalu menyemprotkan minyak wangi beraroma segar ke tubuh rampingnya yang sudah mengenakan gaun panjang bewarna putih gading.“Nona,” seorang pelayan datang menghampiri Aeri sambil membungkukan tubuh. “Tuan Muda Ares datang menjemput Nona.”Aeri mengangguk. “Baiklah. Aku akan keluar beberapa menit lagi.”Pelayan tua setia-nya datang menghampiri dan membetulkan posisi gaun Aeri. “Anda sungguh beruntung, Nona. Tuan Muda Ares sangat mencintai Nona.”Aeri tersenyum, tetapi tidak menjawab. Matanya kembali menatap cermin, melihat tatapan kosong seorang wanita