Cette nuit-là, Joachim dormit mal. L’idée que Walina et Aëlwenn lui aient menti durant toutes ces années l’affectait profondément. Se croire seul au monde pendant des siècles, pour découvrir brutalement que tout un pan de l’histoire de sa caste lui demeurait caché, ravivait le soupçon que les Fées n’avaient jamais eu entièrement confiance en lui.      Pour qu’aucun rescapé n’ait essayé de le contacter, le même a priori devait d’ailleurs être vrai parmi les Mages Blancs qui avaient échappé à l’attaque de leurs ennemis. Ce constat finissait de le démoraliser et lui ôtait l’envie de connaître l’identité des survivants. Il se sentait complètement rejeté.      Quelque part, Kalinda était la seule à avoir montré de la franchise à son égard. Involontairement sans doute, et poussée par le désir de l’atteindre dans son orgueil. Néanmoins, quand elle s’était aperçue de sa surprise, elle n’avait pas cherché à le m

     Le groupe venait de prendre congé de Sylfinata, et les bruits de pas martelaient de nouveau l’immensité du couloir qui menait vers la sortie. La largeur de la galerie rocheuse leur permettait de progresser de front, mais Joachim restait en arrière. Officiellement, il conservait un œil sur Kalinda. Officieusement, il se remettait de sa confrontation avec la dragonne, et il n’était d’humeur à essuyer ni les commentaires de Pierre ni ceux de Kalinda.      Que Sylfinata ait réussi à percer ses défenses le perturbait. À présent, elle savait pratiquement tout de lui. Il y avait si longtemps qu’il camouflait ses blessures, qu’il ne tenait pas à ce qu’Aëlwenn apprenne que certaines demeuraient toujours aussi vives. Son seul espoir résidait dans la discrétion de la dragonne, éventualité peu crédible connaissant les trésors de persuasion de la Fée de Noël.      Joachim rongeait également son frein pour ne pas rap

      L’image de la Montagne Blanche les avait longtemps accompagnés, de moins en moins distincte, de plus en plus petite. À présent, elle avait totalement disparu. Cela faisait dix jours qu’ils marchaient, dont trois qu’ils foulaient le territoire des Ombres Noires. Joachim allait devant, suivant docilement les directives de Kalinda.      Au début, la jeune femme ne relâchait que rarement sa surveillance. Malgré le sort relié à ses entraves, elle redoutait l’esprit retors de son prisonnier. Savoir qu’il était responsable de l’échec de l’invasion de Féérie par les siens l’armait de méfiance. Elle éprouvait une immense fierté de l’avoir capturé, mais elle n’était pas suffisamment orgueilleuse pour ne pas se douter que les circonstances l’avaient grandement aidée. Bien qu’affichant l’air nonchalant d’un beau parleur friand de mondanités, Joachim était loin d’être un adversaire inoffensif. Néanmoins, à aucun moment depuis son interve

     Quelques minutes plus tard, Joachim pataugeait devant elle dans l’eau noire jusqu’à mi-mollet. Il se déplaçait en essayant de faire peu de bruit, et elle le suivait en guettant avec anxiété les remous qui se formaient sous ses pas. Pour une raison indéterminée, une fois la saison de l’accouplement terminée, les sirènes de vase ne s’en prenaient toujours qu’aux mâles des autres espèces, qu’elles dépeçaient pour nourrir leurs petits. Elles se détournaient systématiquement des femelles, à moins d’être obligées de les combattre.      Ne se sentant pas directement menacée, Kalinda déployait toute son attention à veiller sur la progression de Joachim. Elle le vit gagner le premier îlot avec soulagement.      — Marche le plus longtemps possible sur la terre ferme, le guida-t-elle. Tandis pis si pour cela tu dévies un peu de la ligne droite. Aide-toi des troncs couchés pour passer d’île en île, et évite de remu

     Némor les rejoignit alors qu’ils atteignaient le sommet d’une butte qui marquait le début d’une série de collines couvertes de buissons hauts. La chauve-souris rentrait bredouille, et la modification du paysage interdisait à la jeune femme de lui demander de réitérer ses efforts. L’étroit sentier se transformait en large chemin de terre, où subsistaient des traces de chariots encore fraîches. Ils approchaient de la civilisation, et celle-ci était dangereuse pour Joachim. Kalinda renvoya aussitôt Némor en éclaireuse.      Poursuivant leur route, les deux marcheurs se contentèrent de grappiller des fruits mûrs sur les groseilliers qui poussaient au bord du chemin. Depuis leur dernière discussion, un silence tendu régnait entre eux, et ils mangèrent du bout des lèvres. Ils accédaient à un bosquet plus épais lorsque Némor réapparut pour cliqueter au-dessus de leurs têtes. La jeune femme traduisit à Joachim les informations que celle-c