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     La bienveillance dont Aëlwenn faisait preuve envers Anaël n’étonnait pas Joachim. Elle agissait souvent ainsi avec les plus vulnérables. Autrefois, elle avait longtemps adopté la même attitude à son égard. Ce rappel à sa propre histoire éveilla sa jalousie, et il en voulut presque à l’orphelin d’occuper une place qui, un temps, avait été la sienne.      Bien loin de se douter de cette ambivalence de sentiments, le jeune Fée promenait son doux regard bleu de façon un peu perdue sur l’assemblée. Depuis ses faits d’armes, Pierre était devenu son héros. Il comprenait mal le ressentiment du Grand Conseil à l’encontre d’un humain qui avait pourtant évité qu’une partie du royaume ne soit envahie.      — Mais Pierre a amplement prouvé son dévouement envers nous, osa-t-il ajouter, en s’adressant piteusement à Almane, avouant ainsi son admiration.      — C’est exact, Anaël. Mais Pierre

     « Ne jamais sous-estimer la force d’une Fée en colère », nota Joachim, à demi assommé par la brutalité du choc.      La rapidité des mouvements de son ancienne maîtresse l’émerveillait, même s’il se serait passé de devenir sa cible. Les doigts largement écartés, sa belle écrasaient sa poitrine d’un étau invisible, alors que sa paume demeurait à une bonne vingtaine de centimètres de son pourpoint. Plus inquiétante, une boule de givre aux petites aspérités acérées comme du verre venait de se former dans son autre main. Celle-ci se positionnait dangereusement près de sa gorge et un froid mordant le glaçait.      Immobilisé, menacé, et proche de claquer des dents, le jeune Mage n’en menait pas large. Réagir de façon similaire était totalement déconseillé. Il ne faisait pas le poids. Il ne lui restait plus que la parole pour répliquer, mais Aëlwenn le clouait contre la pierre en lui coupant le souff

       Cela faisait maintenant trois jours que Kalinda filait Pierre et ses compagnons. Sitôt les faubourgs de la ville franchis, elle avait ôté la longue chasuble couleur de miel qui dissimulait ses vêtements passe-muraille. Sanglée dans son costume gris, elle retrouvait avec bonheur une liberté de mouvement bien utile pour se mettre à couvert à la moindre alerte. Elle demeurait à distance, mais l’instinct, ou la force de l’expérience, poussait le mage blanc à se retourner régulièrement.      Moins pointilleux pour surveiller le terrain, le Passeur avançait à travers la forêt d’un bon pas. Il semblait soucieux de rejoindre rapidement sa destination, ce qui avantageait Kalinda. Son prisonnier le suivait avec une bonne volonté évidente, sans doute conscient que de sa collaboration dépendait le retrait de l’anneau et l’annulation du sort rattaché à celui-ci.      Fermant la marche,

     De l’autre côté de la rivière, Kalinda contemplait le grand feu avec autant de fatalisme que d’irritation. Les nuits étaient douces en Féérie, et contrairement aux deux baigneurs malencontreux, elle ne redoutait pas de prendre froid. Mais si elle ne voulait pas rater le départ de ses ennemis, elle allait devoir rester éveillée.      Les soirs précédents, elle avait pu les approcher suffisamment pour dormir quelques heures en toute quiétude. Sa formation lui avait appris à mobiliser son subconscient pour se protéger de tous risques d’intrusion dans un périmètre immédiat. Elle se réveillait donc automatiquement lorsque l’un d’entre eux émergeait du pays des rêves. Il était malheureusement impossible qu’elle se serve de son sixième sens aussi loin.      Fatiguée, elle se laissa glisser au pied du tronc moussu près duquel elle se tenait. La solitude commençait à lui peser. Ce pistage l’amusait, mais elle re

     Joachim accusa le choc sans rien dire. La Fée de Noël pensait-elle réellement cela de lui ? Son peu d’estime le peinait sincèrement. Il reprit sa route en tentant de faire abstraction du visage hilare de Kalinda. Elle venait indéniablement de marquer un point et il ne tenait pas à valider sa victoire. Il devait se ressaisir. Généralement, il conservait pourtant son sang-froid. Cette longue quête commençait cependant à peser dangereusement sur le masque de nonchalance insensible dont il s’affublait.      Silencieux et troublé, Anaël marchait à ses côtés. Cet accrochage semblait avoir effacé en partie sa fatigue. Il avançait en faisant attention où il posait les pieds, mais la fréquence des regards en coin qu’il lui jetait trahissait son état d’esprit. Joachim se crispa. Imaginer que ce gamin pouvait également éprouver de la pitié pour lui était au-dessus de ses forces.      — Vous ne devriez pas prendre