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     Joachim se transporta directement aux portes du château d’Aëlwenn, qu’il se refusait toujours intimement de nommer Gaëlle. En tant qu’ami de longue date et allié incontournable, elle lui permettait de vaquer à sa guise sur son domaine, et même de réquisitionner une partie de ses sujets en cas d’attaque. Grâce à cette largesse, les plans des Mages Gris avaient été ruinés par deux fois, alors qu’elle demeurait encore dans l’impossibilité de donner elle-même ses directives. C’était une façon pour Joachim de prouver sa loyauté à sa cause. Il n’entrait dans ce cadre aucun dessein pour la reconquérir. Il s’agissait simplement de faire front intelligemment contre un ennemi commun.      Dès qu’il se présenta, un serviteur s’empressa de le recevoir. À sa question, ce dernier l’avertit que sa maîtresse se trouvait dans la bibliothèque. Il aurait pu l’y rejoindre directement, mais il préféra laisser le soin au domestique de l’annoncer. Il ma

     Décembre installa ses lumineux ornements de rues, les magasins changèrent de décor, et certaines façades virent fleurir des bonshommes rouges suspendus à leurs balcons ou à leurs fenêtres. Pierre rentrait à rentrer à pied. Il marchait depuis près d’une demi-heure sans vraiment faire cas des rares passants qu’il croisait. La nuit était tombée depuis longtemps. Le flot des voitures le frôlait dans son anonymat, et leur ronronnement incessant finissait par bercer le désarroi qui ne le quittait plus. Son souffle plus court se transformait en halo quand il passait sous un réverbère, et lorsqu’il s’approcha de la Maine, le froid vif le saisit davantage.      Alors qu’il s’engageait sur le pont de la Basse-Chaîne, il hâta le pas sans grand espoir de se réchauffer. De l’autre côté, le château des ducs d’Anjou découpait sa masse imposante sur les lumières de la ville. Pierre laissa errer son regard sur ce bijou d’architecture sans éprouver

     Pierre s’aperçut alors qu’il se trouvait dans une vaste grotte aux parois incrustées de gypse et veinées de longs affleurements d’améthystes d’un joli violet clair. De gigantesques champignons bleus poussaient près d’une source d’eau limpide, tandis que très haut sous la voûte incurvée évoluaient des sortes de lucioles, qui constellaient la roche de la douce lumière clignotante d’un blanc rosé qui émanait de leur abdomen.      Émerveillé, le jeune homme se redressa sur les coudes pour mieux admirer ces prodiges. Nul doute qu’il se trouvait en Féérie. Cette évidence ravivait sa curiosité, tout en étayant le bonheur incroyable qui lui arrivait.      Près de lui, Gaëlle s’assit, remarquablement belle dans sa nudité impudique, que masquait à peine sa longue chevelure dénouée. Il se retourna complètement vers cette image envoûtante pour déposer un baiser gourmand sur sa hanche blanche.   &n

     Il approchait de la grande salle et les abords de celle-ci étaient toujours gardés. Il pensait progresser encore un peu en se dissimulant dans le couloir, quand une grille vint fort malencontreusement lui barrer le passage. Regardant autour de lui, il avisa sur sa gauche une porte étroite. Il n’avait plus le choix. Il devait s’engager en terrain découvert.     Entrebâillant le battant, il jeta un œil de l’autre côté. Comme il l’espérait, il se trouvait au niveau de l’immense pièce centrale où le grand prêtre commémorait les offices sous l’égide de l’Étoile Céleste. Quarante énormes colonnes incrustées de pierreries soutenaient l’imposante coupole oblongue qui abritait le chœur de l’édifice. Taillé avec art, son verre dépoli d&eacut

      Incapable d’obtenir la réponse à cette nouvelle question, elle quitta à son tour de sa cachette. Impressionnée par le réalisme de l’aigle de jaspe sculpté, elle s’approcha lentement de l’autel pour regarder dans le coffret d’argent ciselé. Comme elle s’y attendait, un seul anneau reposait maintenant sur un coussin de soie. Baigné par la lumière lunaire, l’éclat de son or blanc chatoyait doucement. La délicatesse des motifs feuillus qui le composait suscita son admiration, et elle tendit la main avec une pensée déférente pour l’orfèvre qui avait façonné ce joyau.     La bague était réellement magnifique. Infiniment plus belle que toutes celles qu’elle avait pu voir jusque-là. Les Fées avaient véritablement le don de d&eac