Sebulan kemudian, atau tepatnya saat perayaan tahun baru di istana, aku mendapat begitu banyak pujian dari para bangsawan atas tindakan ku. Mereka memuji ku  sebagai orang yang bijak karena penyelesaian daerah sengketa sebelumnya. Ada juga yang memuji ku karena dalam jangka waktu yang singkat aku dapat menyingkirkan pekerja ku yang korup.   Walau aku senang dengan pujian tersebut, aku merasa terbebani dengan sindiran yang mereka tujukan pada tuan duke yang mereka cap gagal melaksanakan tugasnya. Bahkan ada yang berkata:"itulah sebabnya rakyat jelata yang menerima gelar bangsawan tidak akan pernah bisa melakukan pekerjaan bangsawan asli dengan baik walau mereka telah berusaha sekeras mungkin. Darah kita denganmereka jelas berbeda"   Pernyataan itu jelas kelewatan dan telah mencoreng nama baik tuan duke, terlebih saat mengatakannya mereka berpura-pura tak melihat Alejandro yang berdiri tepat di sebelah ku. Alejandro hanya d

   Seminggu kemudian, Nyonya Serevia berkunjung ke mansion Ophelium, ini merupakan kunjungan pertamanya sejak aku menyelesaikan pendidikan tata krama ku tahun lalu. Nyonya Serevia berkunjung dengan membawakan ku beberapa hidangan dan buah segar yang ia tanam langsung di kebun mansionnya."Anda tidak perlu repot-repot membawa semua ini", ujar ku ketika kami masuk ke ruangan ku."Kita harus hati-hati, tak ada yang bisa menjamin kalau semua orang yang ada di sini bukanlah orang suruhan putra mahkota", ujar Nyonya Serevia tenang."tapi tampaknya putra mahkota tak akan melakukan hal mencolok seperti itu", ucap ku untuk membuat Nyonya Serevia lebih tenang."dengan segala popularitas yang anda miliki saat ini? tampaknya itu menjadi sulit. Putra mahkota sekarang tak akan memandang anda sebagai sepupu, melainkan saingan untuk mendapatkan tahta", Nyonya Serevia berbicara sambil menatap mata ku langsung."Anda berlebihan, memang belakangan popularit

   Rapat dadakan itu segera di mulai ketika putra mahkota memasuki ruangan, Selain putra mahkota dan pengawalnya ada tujuh orang lainnya di ruangan itu. Aku, Alejandro, tuan duke Ophelium, perdana menteri, mentri perang dan dua orang kepala keluarga yang menjabat sebagai mentri urusan dalam istana dan mentri urusan luar kerajaan. Bisa dibilang peserta rapat itu adalah orang-orang yang memegang kendali penting kerajaan."tampaknya kita semua yang berkumpul hari ini telah mengetahui agenda pembahasan kita. Karena itu untuk menghemat waktu, jika tak ada yang hendak ditanyakan saya akan segera memulai penghitungan suara", putra mahkota membuka rapat itu dengan tergesa-gesa."putra mahkota, mohon maaf atas kelancangan saja. Kami memang telah mengetahui kalau yang mulia raja telah melakukan kontak dengan fraksi bangsawan yang menghubungkannya dengan Kerajaan Xavier. Tapi bukan kah itu adalah hal yang baik? lagi pula kerajaan Xavier tengah berkembang pesat saat ini.

   Ada begitu banyak hal terjadi di luar ekspektasi ku, putra mahkota yang ternyata adalah sumbermasalah di tempat ini, paman yang memutuskan untuk berperang dengan anaknya sendiri hingga Arrahad, adik ku sendiri yang memutuskan untuk tak berkomunikasi dengan ku lagi.   Semua bermula karena aku hendak memberikan "wasiat" padanya, tapi sepertinya adik ku itu belum siap untuk menerima semua kenyataan yang selama ini terpendam. Bagaimana pun aku berusaha untuk mendekatinya, ia terus menjauh.   Waktu terus berjalan seakan tak peduli dengan kesiapan ku, hingga kini tinggal lima hari sebelum festival berburu diadakan dan tiga hari hingga pembukaan festival berlangsung. Aku tak bisa memastikan keselamatan ku di sana tapi Arrahad tetap menolak untuk berbicara dengan ku. Aku pun tak punya kekuatan untuk menghentikan paman atau pun putra mahkota.   Tak ada yang bisa memprediksi apa yang akan dihasilkan dari festival itu, namun sa

   Esoknya, sesuai dengan rencana seluruh utusan dan tamu undangan beserta para peserta festival berburu berkumpul di halaman belakang istana. Di sana dilakukan semacam perpisahan untuk para peserta berburu yang akan bertolak ke hutan.   Setiap peserta diijinkan membentuk sebuah tim yang berisikan satu orang peserta dan dua orang pengawal. Hal ini dilakukan untuk berjaga-jaga dari hal berbahaya mengingat kalau peserta berburu ini berasal dari kalangan bangsawan menengah dan atas. Kemanan mereka selama festival berlangsung harus dapat dipastikan.   Ini pertama kalinya dalam sepuluh tahun paman ikut serta dalam festival berburu, paman dikawal oleh Tuan Duke Ophelium dan ketua pasukan kesatria kerajaan. Sedangkan aku di kawal oleh Gilliard dan Tuan Ignatius yang nantinya akan menunjukkan arah pelarian.   Sebelum berangkat ke hutan, aku menemui ibu yang tengah berada di antara kerumunan nyonya bangsawan lainnya. AKu mencium