Di ambang mulut gua itu, Buyung Kacinduaan menghirup udara dalam-dalam, berdiri tenang untuk sesaat.Rambutnya yang hitam legam dan panjang sepunggung itu riap-riapan diembus sang angin. Buyung membawa sedikit kenangannya bersama sang harimau putih. Yakni, pada pergelangan kedua tangannya yang tertutup bulu harimau putih itu sendiri, lalu pada pinggangnya yang menahan celana komprang usang itu.Itu saja yang ia ambil dari bulu sang harimau putih sebagai pengingat baginya bahwa ia pernah dilindungi oleh sosok yang telah sangat lama disakralkan para penduduk.Dengan telapak kaki dilapisi terompah yang terbuat dari jalinan kulit kayu, Buyung akhirnya meninggalkan mulut gua tersebut.Sekali lagi ia melirik ke arah gua yang tersembunyi oleh kerimbunan semak belukar tersebut sebelum akhirnya ia melangkah ke arah utara.Ya, utara. Setidaknya, dalam masa sepuluh tahun itu, Buyung sudah mencoba mengingat-ingat dan memetakan di dalam kepalanya setiap sisi le

“Tentu saja kami bisa melakukan itu,” jawab si orang tua, ia saling pandang dengan anak gadisnya. “Tapi, ada hubungan apakah gerangan anak muda ini dengan mendiang Sialang Babega?”Pandangan gadis manis tersebut pun seakan menuntut penjelasan yang sama terhadap Buyung Kacinduaan.Buyung cukup menyadari hal ini, dan dia masih ingin merahasiakan jati dirinya dari orang-orang. Paling tidak, sampai ia mengetahui siapa sesungguhnya yang telah membunuh seluruh anggota keluarganya.“Tidak,” ujar Buyung. “Menurut apa yang tadi Apak Tuo katakan, sepertinya mendiang Sialang Babega itu memang pantas mendapatkan penghormatan.”“Aah…” si orang tua mengangguk-angguk meskipun ia tidak begitu yakin dengan alasan pemudah gagah itu. “Kau benar, orang gagah. Dia memang sepantasnya menerima penghormatan.”“Apakah kita akan langsung pulang saja, Abak?” tanya sang gadis pada ayahn

Memasuki pekarangan rumah pria tua itu, Buyung Kacinduaan melihat seorang wanita yang sama tuanya dengan pria yang masih saja mengapit tangannya.Dan sampai sejauh itu, Buyung sama sekali tidak mengenali mereka. Tidak si pria tua tersebut, tidak anak gadisnya yang di belakang, tidak pula wanita tua yang duduk di beranda sembari mengunyah sirih itu.“Inilah gubuk kami, Sati,” ujar si pria tua. “Jangan sungkan kepada kami yang miskin ini.”Buyung tersenyum. “Apak Tuo, jangan berkata seperti itu. Aku justru merasa senang diundang ke mari.”Sang gadis melangkah lebih cepat, lalu berbelok ke samping dan memasuki gubuk mereka itu dari pintu belakang.“Siapa orang muda gagah yang kau bawa itu?” tanya sang wanita tua pada pria tua yang adalah suaminya. “Anak orang hanyut di mana yang kau bawa pulang?”“Hentikan saja merepetmu itu,” sahut si pria tua. “Kau hanya membikin ma

“Buyung,” ujar Upik Andam. “Uda Masuga juga memiliki kepingan yang sama. Dia bilang, kepingan itu bahkan lebih berharga dari nyawanya sendiri.”“Kalaulah benar apa yang kau katakan itu,” ujar pria tua kepada Buyung Kacinduaan. “Sudah barang tentu, kepingan itu pulalah yang hendak diminta Datuk Hulubalang itu dari mendiang ayahmu.”“Yaah,” Buyung mengangguk. “Seperinya apa yang Apak Tuo katakan benar.”“Dan,” pria tua menghela napas dalam-dalam. “Aku tidak paham dengan kepingan itu, tidak mengerti sama sekali meski si Upik Andam pernah memperlihatkan benda itu padaku, tetap saja tidak aku mengerti, untuk apa atau seberharga apa kepingan tembikar itu.”“Entahlah,” sahut Buyung. “Aku pun tidak paham sama sekali. Ibu hanya berkata, perlihatkan tanda khusus itu kepada orang-orang Kerajaan dan sebutkan nama ayahku, mereka pasti sudah paham. Hanya it

Pada pagi harinya, Buyung Kacinduaan bangun lebih cepat dari yang lainnya di dalam gubuk itu. Ia telah mandi, dan telah pula berpakaian.Pakaian itu adalah pakaian yang diberikan oleh Upik Andam kemarin sore kepadanya. Pakaian yang sesungguhnya milik ayahnya Upik Andam sendiri, akan tetapi sangat jarang digunakan.Tapi pakaian itu cukup pas di tubuh Buyung. Baju dan celana komprang itu berwarna coklat tua. Buyung juga menerima kain belikat, tapi bukan dari jenis yang mahal mengingat kondisi kehidupan Upik Andam dan keluarganya yang miskin.Kain belikat itu ia ikatkan di pinggangnya hingga ke sejengkal di atas lutut. Kini, penampilan pemuda gagah—yang semakin gagah menawan dengan potongan rambut pendeknya itu—sudah terlihat seperti seorang pendekar atau pesilat pada umumnya, meski hanya kurang pada deta di kepalanya saja.Paling tidak, dengan begini Buyung mungkin akan lebih terlindungi dari hawa dingin. Atau, yang menurut ucapan Upik Andam sor