"Welcome back, Florence." Ang maamong mukha ni Maui ang bumungad sa akin sa lobby ng LDC pagpasok ko isang umaga ng Biyernes. Hindi ko napigilang mapangiti. Kung bakit naman kasi napaka-guwapo ng lalaking ito. Nasabi ko kasi sa kanya kagabi nang tawagan niya ako na napaaga ang balik ko ng Maynila at kahit leave ko pa rin itong Friday ay papasok na ako. "Let's have breakfast first, before we start the day," nakangiting paanyaya niya. "Sir, b-baka ma-late ako." Napatingin ako sa malaking wall clock na nasa receptionist's area. "Ako nang bahala," aniya sa nangungumbinsing tono. "Sige na." Mukhang hindi naman niya mapapayagang tumanggi ako kaya sumang-ayon na lamang ako. Buti na lang, madalas ay 30 minutes before o mas maaga pa before my scheduled time ako pumapasok. Sa isang resto na malapit sa building kami nagpunta. "Bakit nga pala napaaga ang balik niyo?" tanong niya sa akin habang nag-i-slice ng kanyang pancake with maple syrup and strawberries. "Hindi ko a

Sa bahay nila Sir Frank sa Tagaytay kami nakarating ni Maui. Hindi ko alam ang tungkol sa lugar na ito, salamat na lang at nakarating na rin pala si Maui rito ng ilang beses. Nakutuban ko lang na dito dadalhin ni Sir ang mga labiˊ ng kanyang ina at hindi doon sa penthouse niya dahil ito naman ang talagang tahanan nila. Hindi na rin kasi ma-contact si Sir Frank sa kanyang Messenger at sa mismong numero niya. Marahil ay nais muna nitong mapag-isa sa kanyang pagluluksa sa pagkamatay ni Ma'am Connie. Hindi naman kami nagkamali dahil naroon nga si Sir Frank. Malugod naman niya kaming tinanggap bagamat kahit napangiti siya nang makita kaming dalawa ni Maui, bakas sa kanyang mukha ang bigat na dinadala. Kahit naparito kami para makiramay, hindi ko maiwasang mamangha sa gara ng bahay nila Sir Frank. Sobrang laki nito para sa kanilang dalawa ng mom niya, at mas lalo ngayon na mag-isa na lamang siya. Nakalulungkot isipin ang bagay na iyon. Pagpasok sa dual front door na palagay ko ay gaw

"Hi." Nag-angat ako ng tingin mula sa pagsusulat nang may magsalitang babae sa harapan ko. "Good afternoon, Ma'am. Yes po?" Namumukhaan ko siya pero hindi ko lang matandaan kung saan ko siya nakita. Mahaba ang wavy niyang blonde hair, malantik ang mga pilikmata, matangos ang ilong at pouty ang mga labi na lalo pang pinag-igting ng lipstick na pula. "Hey, don't call me "Ma'am", just Debbie would be fine. Ito naman." Umupo siya sa ergonomic chair sa tapat ko. Nagtaka ako kung bakit tila kilala niya ako. Pero bago pa man ako makapagtanong ay nagpaliwanag na siya, "We met at Jacob's house party for Frank a couple of weeks ago." "H-hi! Sorry, oo nga," sabi ko na lang habang pilit kong inaalala kung sino siya doon. "Florence, right?" nakangiti niyang tanong. Tumango ako at ngumiti, hanggang sa naisip ko na kung sino siya. Isa siya sa mga nakasuot ng leopard print body suit doon sa party, kasama noong Danielle. "Frank's expecting me today. Could I come in?" Napaka-

"Posible bang magkagusto ka sa ibang lalaki kahit may boyfriend ka na at mahal mo naman?" Sabay-sabay na tumingin sa akin ang mga kaibigan kong sila Luna, Ellie, Chanel, at Patti. Nasa unit kami ni Ellie isang Sabado ng umaga dahil may guesting siya kahapon sa isang TV show kaya narito siya sa Maynila. Doon na kasi siya talaga nakatira sa San Nicolas kung saan ay Mayor doon ang kanyang naging asawa. Itinampok sa TV show na iyon ang ilang maybahay ng mga pulitiko na tulad ni Ellie. Sinamantala na naming magkakaibigan na narito siya dahil bihira na rin kaming makumpleto. "Pucha, Floring, mukhang may pinagdadaanan tayo, ah." Pumalatak pa si Luna. "Patti, bili ka ngang Red Horse." "Lapag. Bente na sa 'kin." Pabagsak pang inilagay ni Patti sa mesa ang bente pesos na papel. "Sa'n makakarating 'yan?" Tawa nang tawa si Ellie. "Kulang pa 'yang pambili ng tube ice sa Mini Stop sa ibaba." "Hoy, hindi porket jusawa ka na ng yorme eh mamaliitin mo na 'tong etneb ko!" Tumuro pa si

"Baka kamukha ko lang." Tumawa siya. "Alam mo naman 'tong fez ko, generic!" "B-baka nga." Tumawa na lang din ako ngunit sa loob-loob ko ay nagtataka pa rin. Grabeng kamukha naman iyon! Sinubukan ko na lang ibahin ang usapan. "Kumusta ka naman?" "Okay lang naman, pero real talk lang, mamsh, ang hirap palang mag-EA kay Sir Frank. Perfectionist! Ang daming demands sa trabaho." Ngumuso siya. "Pa'no ka nakatagal do'n?" Doon ako talagang natawa. "Unang tip ay aralin mo 'yong writing style niya sa mga memos at communications. Kalimutan mo 'yong nakasanayan mong style at i-adapt 'yong sa kanya base sa mga corrections niya sa drafts mo." Nang umalis kasi ako sa LDC ay si Kimverly ang inirekomenda ko kay Sir Frank na i-hire sa iniwan kong posisyon. Iniisip ko kasi na una, promotion iyon para sa kanya, given na ang tagal na niyang tengga sa posisyon niya sa OVPEA, nauna pa nga yata siya sa akin sa LDC mismo. Pangalawa, dahil nga matagal na siya sa kumpanya, alam kong siya ang pina