"Magbihis ka, aalis tayo." nakadama ng excitement si Charline dahil sa narinig. "Babalik na ba tayo ng Maynila?" Hindi na ito sumagot na ikina-dismaya niya. Mabilis niya na lamang tinungo ang silid at nagpalit ng damit. Pinasadahan siya ni Xander ng tingin mula ulo hanggang paa saka nagkibit-balikat. Nagtatanong ang mga matang tiningnan niya ang binata. Pero tumalikod na ito at nauna ng sumakay ng kotse. "Saan ba kasi tayo pupunta? naiinis na siya sa ugali nitong napaka-hirap basahin. Tila wala na naman itong emosyon. "Xander, hindi ako manghuhula." nayayamot na inirapan niya ito. Nakatuon ang atensyon nito sa pagmamaneho. "Sa Bayan." maikli nitong sagot. "Pwede naman palang sagutin." irap niya rito. MUNISIPYO ng San Jose? tanong ng isip ni Charline. Ano naman ang gagawin nila rito? Pinigil niya ang sariling magtanong dahil tinatamad na siyang kausapin ito. Masyadong misteryoso at pabago-bago ng mood.Hinayaan niya na lang itong hawakan siya sa kamay at igiya papasok sa gusali

HUMINTO ang sinasakyan nilang SUV sa tapat ng building ng Kahlvati Gallore Empire. Napatingin si Charline sa katabi, nagtatanong ang mga matang tinitigan niya si Xander. Ang usapan nila, next week pa siya magsisimulang magtrabaho sa Hotel-Restaurant nito. Pero bakit nandito sila? "Xander naman, 'di pa ako ready." Nahihiya pa rin kasi siyang humarap sa mga dating ka-trabaho na inimbitahan sa kasal nila ni Dan. "Wala silang pakialam sa personal mong buhay." may diing wika nito. "Ako meron!" naiinis na inirapan niya ito. "Bababa ka ba o aakayin pa kita palabas?" kunot-noong tanong nito. Nagdadabog na lumabas siya ng kotse. Napansin niya na napapatingin na sa kanila ang mga empleyado. Alam niyang pinag-usapan na sila ng mga ito dahil sa pag-atras niya sa kasal nila ni Dan. Nanigas ang mga binti niya at tila nahihirapan siyang humakbang. Nilingon siya ni Xander at naiiling na hinawakan siya sa braso at isinabay sa paghakbang. "Xander, 'wag mo nga ako gawing bata." pabulong niyang sa

NI HINDI na nag-abalang kumatok pa si Charline sa pintuan ng opisina ni Xander. Naiinis siya rito, pakiramdam niya tuloy ay hawak siya nito sa leeg. Napangiti ito nang makita siya kahit pa nakasimangot at mabilis na nameywang sa harap nito. "Magkalinawan nga tayo!" "May problema ba ang misis ko?" kumunot ang noo nito at masuyo siyang tinitigan. Pinandilatan ito ni Charline, ang chill lang nito habang pini-perwisyo ang buhay niya!"Bakit kailangan mo akong palabasin sa VIP room?" Tila balewala sa kaharap ang sinabi niya at ibinalik nito ang atensyon nito sa ginagawa. "Xander?!" Nag-angat ito ng tingin. "Boss ako dito Charline." "Ah, ganun?! Sir nagtatrabaho ako ng maayos." "Hindi kasali sa trabaho mo ang makipagtitigan sa guest." Nanlaki ang mata ni Charline. Kelan siya nakipagtitigan? "Excuse me?!" "Hindi mo lang ako Boss, Charline. Asawa mo ako." may diing wika nito, pero bakit ang bilis niyang kiligin? Natigilan siya at sa kawalan ng masabi ay inirapan niya na lang ito

NAGLILIWANAG ang bulwagan nang mansyon ng mga Vergara dahil sa liwanag ng iba't ibang ilaw na naroon. Natigilan si Charline nang makita ang ayos ng mga bisita, elegante at hindi maikakailang mga kilalang tao ang mga ito sa alta-sosyedad at nabibilang sa mayamang mga angkan.Napatingin siya sa suot niyang black dress na hapit sa kaniyang katawan, isa itong long-dress na may mahabang slit mula sa gitnang bahagi ng hita pababa. Pinatungan niya ng blazer ang likod na nakalantad. Naaasiwa siya sa suot niya kahit pa bumagay sa kaniya ayon kay Alyssa. Kung hindi nga lang siya nahihiya sa Mama ni Xander ay hindi na siya dadalo sa kaarawan nito. "Umayos ka nga." bulong ni Alyssa nang mapansin nitong tila ayaw niya pang humakbang papasok. Tulad niya, nag-ayos 'din ang kaibigan. Lumutang ang ganda nito sa simpleng-dress ngunit alam nitong angkop sa okasyon. Personal itong inimbita ni Xander na ikinatuwa naman nito. "Kinakabahan ako, Alyssa." napahawak siya sa braso nito. "Gaga, masanay ka na.

"PINATATAWAG ka ni Sir Xander." bungad ni Anna nasa pintuan ito ng locker room nilang mga empleyado. Bihis na rin ito. Nagpatuloy siya sa ginagawa, maayos niyang itinupi ang uniporme at isinabit ang apron. "Puntahan mo na." ingos nito. "Nagmamadali ako, susunduin ko pa sa school ang anak ko." pagdadahilan niya. "Ano ba kasing meron sainyo ng Boss natin?" Tinalikuran niya na ito, wala siya sa mood para makipagkwentuhan sa ka-trabaho. Nakukulitan na siya rito. "Kung may relasyon naman kayo bakit hinahayaan mong harutin ng iba?" Natigilan si Charline. Tsismosa talaga ang babaeng ito. Hindi niya na ito sinagot. Nilampasan niya ito at walang lingon-likod na nagmadaling tinungo ang palabas ng building. Naiwang napapakamot sa ulo si Anna. Nakita niya agad ang nakaparadang sasakyan ni Xander, nakatayo sa tabi ng pinto ang driver-bodyguard nito. Alam niyang nasa loob na ng sasakyan ang asawa at marahil hinihintay si Celeste. Patay-malisyang nagpara siya ng taxi at nagmadaling sumakay. N