PENHAWK APARTMENT,Hahang kumakain ang magkapatid na Gretta at Astolfo ay biglang nag-ring ang cellphone ni Gretta dahilan para maibaling niya ang kanyang pansin dito at mapataas ang kanyang kilay.“Bakit, Gretta? May problema ba?” tanong ni Astolfo nang mapansin ang pagbabago sa reaksyon ng mukha nito.“Mukhang may magandang balitang dumating,” saad nito na may ngisi sa kanyang labi.Nanahimik si Astolfo at agad na sinagot ni Gretta ang tawag ng taong pinamanman niya sa asawa ng kanyang apo na si Stefan“Anong balita?” bungad niyang tanong sa taong nasa kabilang linya ng telepono.“Ma’am, naaksidente ang asawa ni Mr. Salvatore. Nasa ospital ito kasama ang isang lalaki na nagngangalang Iñigo,” pag-uulat ng lalaking nasa kabilang linya.Gumuhit ang ngiti sa mga labi ni Gretta sa kanyang narinig. “Is that so?” maikling tugon nito. “Kumusta lagay niya? Ang bata? Patay na ba?”“Hindi pa po sila patay, Ma’am pero nasa kritikal ang kanilang kalagayan” sagot ng lalaki. “Napag-alaman ko rin p

NATIGALGAL ang dalawang magkapatid nang marinig nila ang sinabi ni Stefan sa kanila.“Paano niya nagawang malaman ang tungkol sa CCTV?” mahinang tanong ni Astolfo sa kanyang sarili dahilan para mabilis na mapalingon si Gretta kay Astolfo at binigyan ito nang matalim na tingin na siyang ikinakuyom ng bibig nito.“Kung wala na kayong sasabihin maaari na kayong makaalis. Hindi namin kayo kailangan ng asawa ko sa pamamahay na ito,” mariing saad ni Stefan. “Now, leave!”“Pero, Hijo—”“Tayo na, Kuya Astolfo,” sabal na saad ni Gretta.“Pero—”Humarap si Gretta kay Astolfo at tinignan ito nang diretso sa mga mata nito. “Umalis na tayo,” mariin nitong saad na tila may nais ipakahulugan sa kanyang pagkakasalita.Walang nagawa si Astolfo kung ‘di sumunod kay Gretta at sabay na umalis ang magkapatid sa lugar na iyon.Humarap si Stefan kay

HALOS hindi makapagsalita si Eunice dahil sa nilamon ang kanyang isipan nang samu’t saring emosyon—tuwa, bigla, lito at kirot sa kanyang dibdib na halos hindi siya makahinga. Hindi niya sukat akalain na matapos ang lahat na nangyari sa kanila ni Stefan ay magagawa nitong ibigin siya ng tunay tulad ng kanyang nararamdaman.“Stefan...” mahina niyang sambit sa pangalan nito kasabay nang pag-agos ng mga luha sa kanyang mga mata.Biglang gumuhit ang pagkabahala sa mga mukha ni Stefan nang sandaling makita nito ang biglang pagluha ng kanyang asawa.“Why, Mahal? What’s the reason for your tears? Did I say anything that offended you?” Sunod-sunod nitong tanong na bakas na bakas sa mukha nito ang labis na pagkataranta at pagkalito nang sandaling iyon.Umiling si Eunice para itanggi ang haka-hakang iniisip ng kanyang asawa. “Wala…wala kang sinabi na masama,” wika nito na pilit kinokontrol ang kanyang emosyon.“Then, why are you crying? You’re making me worry, Mahal. Will you tell me what made y

MATAPOS na mahuli nina Inspector Vasquez at PO3 Abarientos ang kasabwat nina Astolfo at Gretta ay dinala nila ito sa presinto at agad na sinimulan na tinanong sa buong nangyari nang araw bago mamamatay si Divina.“Mr. Pedroza, hanggang kalian mo balak manahimik? Alam mo bang mas nilalagay mo sa alanganin ang sarili mo dahil sa ginagawa mong ito?” mariing pagpupunto ni Inspector Vasquez.Napakuyom nang mahigpit si Oscar at pilit na pinipigilan ang kanyang sarili.“Mr. Pedroza!”Hinampas ni Oscar ang mesa na may buong panggigigil. “Ilang beses ko ba kailangang sabihin sa inyo na wala akong kasalanan!” mariing saad nito.“Sa tingin mo ba papaniwalaan ko ang lahat ng sinasbi mo?” tanong ni Lemuel na nakataas ang isang kilay.“Bakit ba ayaw niyo ako paniwalaan?” nasisiphayong tanong ni Oscar na halos mawala na sa kanyang sarili.“Kung ganoon sabihin mo sa akin, sino ang taong ito?” At nilapag ni Lemuel ang litrato sa mesa at inilapit iyon kay Oscar. “Ngayon, sabihin mo sa akin sino ang lal

ISANG MALALIM na paghinga ang pinakawalan ng isang lalaki mula sa kanyang pagkakagising na tila ba ito’y ang unang beses niyang makakalanghap ng hangin. Ilang beses itong nagpahinga-bunga habang iginagala ang kanyang mga mata sa puting k’warto na kanyang kinaroroonan. Ilang beses siyang nagpakurap-kurap ng mga mata na tila inaanalisa ang buong paligid. Makalipas ang ilang minuto na pagkurap ng mga mata ay sinubukan niyang igalaw ang kanyang katawan ngunit hindi niya ito magawang maigalaw o kahit na maiangat man lang. Pakiramdam niya ay namamanhid ang kanyang buong katawan at hindi niya man lang ito maramdaman.“What’s happening?” tanong niya sa kanyang sarili.Sinubukan niyang ibukas ang kanyang bibig para magsalita ngunit ramdam niya ang panunuyo nito maging ang kanyang lalamunan dahilan para walang lumabas na tinig sa kanyang lalamunan. Anumang pilit na subukan ay wala talagang boses na lumalabas sa kanyang bibig.“What exactly did happen?” nasisiphayo at naguguluhan niyang tanong s