….. Suara anak panah yang melesat menembus angin, disusul teriakan memilukan, memecahkan keheningan malam di Istana Dahlia. Tetes demi tetes cairan merah kental mengotori lantai kamar, membentuk sebuah lukisan abstrak yang mengerikan. “Sialan!” umpat seseorang. Sebuah anak panah menancap tepat di punggung tangan salah seorang penyusup. Meski tidak berhasil mengenai bagian organ vitalnya, bidikkan Zielle sukses menggagalkan aksi penyusup tersebut. Kelompok penyusup berjumlah enam orang itu panik lantaran pintu kamar yang mereka singgahi terbuka lebar. Dari arah yang sama, tampak sekumpulan prajurit istana, lengkap dengan senjatanya masing-masing. Sudah kepalang tanggung, para penyusup itu memilih melanjutkan aksi mereka. “Kurasa bajingan-bajingan ini sudah bosan hidup,” ujar Zielle sengit. Busurnya siap dengan anak panah kedua. Begitu pula dengan para prajurit istana di belakangnya. “Sisakan satu atau dua orang untuk diinterogasi, Yang Mulia,” seru Black yang baru saja tiba. Setu

….. “Selamat datang Duke Sander,” sambut Ernest—kepala pelayan di mansion Keluarga Dorian yang berada di ibukota. “Tolong siapkan keperluanku. Karena datang terburu-buru, aku tidak sempat membawa barang-barangku.” “Baik Duke,” jawab Ernest penuh kesigapan. Tak jauh berbeda dengan putrinya, raut kelelahan juga menghiasi wajah Sander Dorian. Perjalanan dari Dorian Dukedom ke ibukota yang seharusnya ditempuh selama empat hari menggunakan kereta kuda biasa, ia persingkat menjadi satu setengah hari dengan menunggangi kudanya sendirian. Akibatnya sekarang, seluruh tubuh pria itu terasa remuk redam. Penatnya bertambah parah ketika harus mengikuti debat panjang pada rapat darurat parlemen. Sekian lama menahan diri agar tidak ikut campur pada urusan kerajaan, Sander terpaksa turun tangan demi keadilan putrinya. “Di mana Koa?” tanya Sander kepada Ernest yang sibuk membagikan pekerjaan kepada para pelayan dan maid. “Saat ini Lady Koa sedang berada di perpustakaan bersama Duke Leander.” Ern

….. Demi menjaga nama baik Keluarga Kerajaan, persidangan Zehra dilakukan secara tertutup. Raja Alden dan Ratu Zelda berusaha menutup berita ini agar tidak sampai ke telinga rakyat. Beruntungnya mereka, koran Elinor berada di bawah kendali Keluarga Adler. Pada sidang pertama dengan agenda pembacaan surat dakwaan, Zehra mengajukan izin tidak hadir dikarenakan alasan kesehatan. Ia diwakilkan oleh penasihat hukumnya. Diketahui, wanita itu tengah mengalami guncangan mental yang cukup berat setelah mendengar kabar Raja Alden tidak akan turun tangan dalam kasus ini. Begitu pula dengan kakaknya—Zielle yang sudah menyatakan diri akan berdiri di pihak korban, yakni Aylin Otsana dan Koa Dorian. Sementara itu, manusia yang menjadi dalang sebenarnya dari segala insiden yang terjadi di ibukota belakangan ini— Nathaniel, malah sibuk di tempat lain. Ada acara berkaitan politik yang harus ia hadiri. Fraksi Bangsawan Rendah Barat hari ini mengadakan rapat untuk menentukan siapa calon raja yang akan

….. Butik mewah milik Marchioness Ronan hanya menerima kunjungan pelanggan yang sudah melakukan reservasi. Artinya, pelanggan harus membuat janji temu terlebih dahulu sebelum datang. Karena itu, tempat ini tidak mengenal istilah ‘berdesak-desakan’. Hanya ada satu atau dua orang pelanggan saja di dalam toko setiap jamnya. Tipikal butik eksklusif untuk kaum elit. “Aku mempersiapkan beberapa model gaun cantik rancangan butik kami.” Marchioness Ronan bersama Koa memasuki salah satu ruangan pelanggan naratama butik. Beberapa mannequin yang sudah dipakaikan gaun-gaun cantik nan mewah terlihat berjejer rapi di depan tatanan kursi sofa berbentuk U. “Model yang kuperlihatkan kepadamu sekarang adalah model terbaru sekaligus tren gaya busana bangsawan wanita musim ini.” Marchioness Ronan lalu mempersilakan Koa untuk melihat-lihat. Terdapat lima model gaun yang telah dipersiapkan. Koa akui, semua gaun itu begitu cantik dan elegan. Namun hanya ada tiga buah saja yang sesuai dengan selera wanita

….. Di ruang kerja Duke Sander, Koa sibuk membantu Madam Cleo memeriksa ulang daftar tamu untuk acara keluarga mereka nanti. Keduanya memastikan tidak ada yang tertinggal dan semua undangan sudah dikirim ke alamatnya masing-masing. “Madam,” panggil Koa. “Ada masalah?” “Bolehkan saya menambahkan satu nama lagi?” Madam Cleo memandang Koa dengan tatapan curiga. “Lady Aylin Otsana sudah ada dalam daftar. Aku juga sudah mengirimkan undangan ke kediaman Keluarga Otsana,” ujarnya kemudian. “Maaf?” Koa terlihat kebingungan. “Saya pun tahu itu.” Aylin Otsana adalah satu-satunya teman Koa yang Madam Cleo kenal. Sejak kecil, Koa memang jarang berinteraksi dengan orang luar. Madam Cleo bahkan sempat tidak percaya ketika mendengar kabar bahwa Koa pergi menghadiri undangan pameran seni Aylin di Akademi Kerajaan. Itu sebabnya Madam Cleo terkejut mengetahui Koa ingin menambahkan lagi tamu pribadinya. “Kau punya teman atau kenalan yang tidak aku ketahui?” Sikap Madam Cleo yang satu ini Koa akui